夜色如墨，温柔地包裹着京城的轮廓。街巷间的灯火渐次亮起，星星点点，连缀成一片朦胧的光海。
何辞与忱骁并未乘坐来时的马车，而是沿着相对僻静的巷陌，缓步向皇城方向行去。
长福驾着空车，远远跟在后头，保持着一段恰到好处的距离。既不至于打扰，又能随时应召。
巷深人静，晚风拂面，挟着春夜特有的微凉与草木清气。忱骁走在何辞身侧，身形挺拔如松，目光却总不由自主落向身旁那人。
他忍了又忍，终于还是侧过头，压低声音问道：“殿下，咱们……就这么走了？那白协分明是故意装傻，糊弄咱们！”
何辞步履未停，闻言唇角几不可察地弯了弯：“终于看出来了？”
“我早看出来了。”忱骁挨近了些，衣袖轻擦着何辞的袖缘，“傻子都能瞧得出不对劲，殿下找他究竟图什么？就为听那堆似是而非的市井行情？”
何辞停下脚步，转身看向忱骁。巷深月隐，光线昏朦，忱骁只听他语声低缓，近乎呢喃：
“国库空虚，非一日之寒。皇帝病气缠身，奢靡未止，边患连年，更兼吏治腐败、层层盘剥，早已寅吃卯粮、捉襟见肘。我虽在户部安插了些人手，但尚书要职仍被各方把持——或尸位素餐，或中饱私囊，或首鼠两端。”
他顿了顿，抬手将忱骁被风吹乱的碎发轻轻别至耳后：“白协此人，或许油滑，或许胆小，或许满口虚言，却有一点，是许多道貌岸然之官比不上的。”
这般大逆不道的话，何辞竟愿意如此毫无保留地说与自己听。忱骁心头猛地一动，忍不住追问：“哪一点？”
何辞缓缓道，“白协在户部经营多年，从底层爬起，对每一个环节的漏洞、每一处可腾挪的缝隙，乃至关键位置上各人的秉性弱点，恐怕都了然于胸。他就像在那滩浑水里泡大的泥鳅，或许上不得台面，却最懂得如何在泥泞中钻出一条生路。”
他望着忱骁若有所思的眉眼，继续道：“我需要的不是道德无瑕的圣人，而是一个能在眼下这烂账里，用不那么‘光鲜’却有效的手段，为我挤出钱粮、理清脉络，甚至……以其人之道还治其人之身，去对付那些盘踞在财政命脉上的蛀虫。白协，目下是最合适的人选。”
忱骁沉默了片刻。
他明白何辞的意思。朝堂不是军营，并非所有事都能靠明刀明枪、光明磊落地解决。有些角落的污秽，需得同样熟知污秽规则之人去料理。
他只是……本能地不喜欢白协那般做派，觉得玷辱了何辞的清正。
“可殿下，”忱骁仍存忧虑，“此人如此滑头，今日你也见了，分明敷衍。他真会为我们所用？若他两面三刀，甚至倒向大皇子……”
“故而今日只是投石问路。”何辞重新迈步，手顺着衣袖滑下，悄然握住他的指尖。
忱骁指尖倏地一颤，反射性垂眸去望他们交握的手，心中甜腻腻的。
何辞笑着看他：“让他知晓我们的意图，也让他明白我注意到他了。至于他如何选……不急。大皇子那边，此刻应也已得着消息。”
提及大皇子，忱骁猛地回神，目光一凛，眉峰瞬间蹙起：“殿下是说……”
“今日之行，并未刻意隐匿行踪。悌王府的眼线，不会比我们慢。”何辞语气平淡，“白协此时，怕已被两边的探子盯上。这倒也好，压力之下，方见真人本色，也才能逼他做出抉择。”
二人说话间，已走出僻巷。前方街道渐宽，虽已入夜，仍有零散行人车马。何辞松开忱骁的手，示意长福驾车近前。
登上马车，车厢因只他二人而显得格外静谧。忱骁挨着何辞坐下，车帘垂落，隔开外界的纷杂。
马车缓缓行驶，轱辘声规律而低沉。
何辞微阖双目，靠在厢壁上，眉眼间浮起一丝倦色。自重生后，他一直懒散惯了，这些日子骤然勤勉，终究有些不适应。
正想着，忽然肩头一沉——是忱骁小心翼翼靠了过来，将脑袋枕在了他肩上。
“累了吗？”忱骁轻声问，抬手以指腹轻按他太阳穴，力道匀缓妥帖。
何辞低应一声，语声含糊：“有一点。”
“白协的事，殿下也别太挂心。”忱骁一边揉按，一边轻声道，“他若真是可用之才，早晚会明白该跟着谁。若只是扶不上墙的烂泥，或心存二意，咱们再寻别人便是。天下之大，总有能用之人。殿下……别总把什么都揽在自己身上。”
何辞睁开眼，对上忱骁近在咫尺的眸子。那眼里没有朝臣的敬畏与算计，只有纯粹的担忧与疼惜。
他心下一暖，抬手覆住忱骁的手背，轻轻握拢，移至唇边吻了吻：“知道了，我的世子殿下。”
忱骁已经许久未与他亲近，今夜被这人几番若有似无的撩拨惹得心猿意马，此刻再忍不住，低笑着凑上去吻住他的唇。
马车平稳驶入皇城，经侧门进入东宫。熟悉的宫墙殿宇在夜色中沉默矗立，威仪而孤清。
回到寝殿，抱财早已备好热水与洁净寝衣。待何辞沐浴完毕，披着半干墨发走出净室时，忱骁竟还没离开。
非但未走，还已经自行洗漱更衣，换了一身东宫备下的宽松中衣，正歪在他的床榻上翻着一卷兵书。
此时听见动静，忱骁立刻抬起头，眼睛亮晶晶地望过来。
“殿下，你饿不饿？要不要让抱财传些夜宵？”忱骁搁下书，目光灼灼地从何辞微敞的领口往下滑，不正经的心思简直全写在了脸上。
何辞故意摇头，佯装没看出他的意思，开口道：“不必，不饿。你也早些回去歇息吧，明日还要去亲军上直卫衙门熟悉事务。”
后日便是忱骁正式上任之期。虽说他是有北殇王府的背景与太子举荐，但新官上任，尤其执掌部分宫禁防务，需交接打点、熟悉人事之处不少。
忱骁却不肯同意，蹭过来拉住何辞的手往榻边带，面上还装得一本正经：“不急这一刻。殿下，咱们说说话。”
何辞早知他性子，本也只是逗他，于是也任由他拉着自己在榻边坐下。
烛光透纱，柔和朦胧。
何辞挑起眉，问道：“要说什么？”
“那个……”忱骁挨着他，没话找话，“今日见那白大人，虽还是不喜，但殿下的话我听进去了。若他真有本事，能为殿下分忧，我……往后尽量不给他脸色看。”
何辞失笑，轻轻捏了一下他脸颊的软肉：“不必勉强。可用其才，未必需喜其人。朝堂之上鱼龙混杂，若事事以喜恶论断，反倒寸步难行。”
忱骁点点头，似懂非懂，却全心信赖何辞。“那接下来该如何？就这么等着白协想通吗？”
“自然不是。”何辞眸光微凝，“今日一番接触，算是埋下引子。接下来，须从两处着手。其一，继续留意白协动向，尤其大皇子那边可能施予的压力或拉拢。必要时，可让咱们在户部的人，给他行些‘方便’。”
他略微顿了一下，继续开口：“其二，白协今日提及的江南绸缎行情，虽有可能只是敷衍之词，却也未必全是空穴来风。江南赋税重地，盐、茶、丝、瓷皆大利所在，亦积弊最深。户部岁岁奏报光鲜，内里如何，须得亲眼看一看。或许……该安排人去江南走一遭了。”
“派人下江南？”忱骁眼睛一亮，“殿下，不如我们一起去？定能将那边虚实查个明白！”
何辞知他孩子心性，想趁机游玩。可如今皇帝身体大不如前……前世之事恐怕也要提前。今年之内，自己必须时刻坐镇京城，以备应对大皇子之变。
于是，他摇了摇头：“你新得任命，京中局势未稳，此时离京不妥。况且，亲军上直卫统领一职至关紧要，有你坐镇，我在宫中方能安心。”
见忱骁面露失望，又温声补道：“待来日安稳，再陪你去江南好好游玩便是。”
忱骁眼睛又亮起来。
“大皇子那边，我会派人紧盯，尤其是兵部与五军都督府的动静。”何辞神色转肃，低声道，
“北疆有忱沐将军，我可暂且安心。但京城防务，尤其是皇城与京营，不容有失。你上任后，需尽快梳理亲军上直卫内部——何人可用、何人需防、何人可能是大皇子所布眼线，务必心中有数。此外，与京营几位将领的往来，亦需谨慎建立。”
忱骁挺直背脊，正色道：“殿下放心！我定能办好！”
何辞望向他，心中慰藉。这一世的忱骁，并不像前世那般一事无成，不仅能早早参与核心事务，而且成长之速也令他欣喜。
“嗯，我信你。不过此事须循序渐进，不可操之过急、惹人猜疑。明日你先去衙门点卯，熟悉环境人情即可，余事徐徐图之。”
正事说完，忱骁却仍然没有回家的意思，还绞尽脑汁地试图再寻些话题。
何辞终于轻笑，主动开口邀请：“天色已晚，要不……今天就留下来过夜吧。”
忱骁几乎是瞬间应声：“好啊！”
烛光被纱帐滤得愈发朦胧，落在何辞微湿的墨发与松垮的寝衣上，晕开一片暖色。
忱骁愣愣地盯着何辞看，随即耳根微微发热，却不肯退缩，反而更凑近了些，眼睛亮得惊人。
何辞瞧他这副模样，眼底笑意更深，却偏要故意逗他：“只是留你过夜，可没说许你做别的。”
忱骁喉结滚了滚，目光黏在何辞随着呼吸微微起伏的领口，那里露出一小片被热水浸润过的、细腻的肌肤。
他声音有些低哑：“那……殿下许我做什么？”
何辞不答，只伸手勾开了忱骁的腰带。
这无声的许可比任何言语都更具冲击力。忱骁再也克制不住，忽然往前一倾，急切地吻住了他的唇。
帐内温度悄然攀升，呼吸声渐重。吻逐渐加深，带上了难耐的力道与热度。
忱骁的手从何辞肩头滑下，隔着轻薄的寝衣，能感受到其下肌理的轮廓与温度。
良久，唇分。两人额头相抵，喘息未平。忱骁眼底氤氲着情动的雾气，却还努力维持着一丝清明，哑声问：“殿下……可以吗？”
何辞懒得回答他的明知故问，只随手拂下纱帐，然后再次吻住他的唇。
烛光透过帐幔，将两人交叠的身影映得朦朦胧胧。
……
云雨渐歇，帐内弥漫着旖旎的气息。忱骁将何辞紧紧拥在怀里，两人身上都覆着一层薄汗，肌肤黏腻地贴在一起，却谁也不愿分开。
忱骁的手臂环着何辞的腰，有一下没一下地啄吻着他汗湿的鬓角。鼻尖不经意蹭过何辞颈侧的肌肤，一股极淡却又独特的清冽气息，混杂着情事后微潮的暖意，萦绕上来。
他动作顿了顿，忍不住又深深嗅了一下，喉间溢出一声满足的喟叹，声音还带着未褪尽的沙哑：“殿下身上……好香。”
何辞懒倦地半阖着眼，闻言眼睫轻颤了一下，没接话，只将脸往忱骁温热的颈窝里埋得更深了些，似是躲避那扰人的鼻息，又似是纵容。
这无声的反应让忱骁心里那点甜腻的痒意更盛。他不再满足于浅嗅，嘴唇贴着那细腻的皮肤游移，像探寻着什么珍馐的源头，低声呢喃，热气喷洒：“不是熏香的味道……有点清苦，又有点回甘，像……雪后松针混着一点点陈年书卷气，还有……”
他顿了顿，寻不到更贴切的形容，索性用舌尖极轻地舔舐了一下那小巧的耳垂，感受到怀中人不易察觉的轻颤，才低笑着补充：“……还有殿下自己的味道。”
何辞终于被他闹得受不住，抬手不轻不重地拍了他手臂一下，声音闷在他肩头：“胡说什么……不过是平日用的安神药草浴汤，哪来那么多说道。”
“就是有。”忱骁执拗地抱紧他，像是要把这缕魂牵梦绕的气息牢牢锁进怀里，“在别处从未闻到过，只有殿下有。闻着……就觉得心安。”
何辞沉默片刻，终是心软，没再反驳。他抬起有些乏力的手，指尖插入忱骁脑后微湿的发间，极轻地揉了揉，算作安抚。
