皇城，西华门外。
忱骁在赵康的陪同下，缓步走近。西华门作为宫城西门，日常多走车马粮草物资，门洞开阔，往来繁杂，守卫布置也较其他宫门更显紧密。
守门的是个姓孙的千户，见忱骁到来，忙率众行礼。忱骁摆摆手，目光落在门洞两侧持戟而立的卫兵身上。
“你们这一哨，当值几人？轮换时辰如何？”忱骁问。
守门的孙千户早已得了通报，此刻正率着十余名兵士肃立门前。见忱骁走近，忙抱拳躬身：“末将孙成，参见指挥同知大人！”
“不必多礼。”忱骁抬手虚扶，目光却已越过他，扫向门洞两侧。
八名卫兵持戟而立，忱骁缓步走近，视线从他们身上一一扫过。
“你们这一哨，”忱骁停步，声音不高不低，“当值几人？轮换时辰如何？”
孙千户连忙上前半步，恭敬答道：“回大人，西华门日常守军一哨十二人，分两班轮值，每班四个时辰。白日由辰时至申时为一班，申时至次日子时为夜班，子时换防。”
忱骁微微颔首，目光仍未离开那些卫兵：“夜间值守，可有点卯记录？”
“有！有的！”孙千户忙不迭地从怀中掏出一本簿册，双手呈上，“依规制，每夜子时、寅时各有一次点卯，皆由当值千户或副千户亲自查验，记录在册。”
忱骁接过册子，随手翻了几页。记录倒还齐全，只是那墨迹深浅不一，字迹也多有不同，显然是多人轮流记录。
“昨夜子时点卯的是谁？”他未抬眼，只随意问道。
孙千户一愣，下意识侧首看向身后一名副千户。那副千户肩头本能地绷紧，快步上前，抱拳道：“回大人，是末将当值。”
忱骁的视线这才从册页上抬起，落在他脸上，平静无波：“点卯时，可有人缺席？”
“这……”副千户眼神倏地飘向一旁，喉结滚动了一下，“昨夜、昨夜风大，有个兄弟……闹了肚子，去了趟茅房，所以……所以点卯时，晚到了一刻……”
话音未落，额角已渗出细汗。
忱骁沉默地看着他，目光沉静，却似有千斤重。那副千户被盯得脊背发僵，不自觉地吞咽了一下，急急补充：“但、但很快就回来了！绝不敢擅离职守！大人明鉴！”
“是吗？”忱骁将册子递还给孙千户，声音听不出喜怒。他将册子递还给孙千户，不再看那副千户，转身径直朝门洞一侧的卫兵休息房走去。
赵康与孙千户飞快交换了一个眼神，皆从对方脸上看到了不安，连忙快步跟了上去。
休息房内陈设简单，几张板床，一张方桌，墙上挂着几件备用的甲胄。
忱骁的目光在屋内扫过，最后落在墙角那堆随意拢起的、凌乱不堪的草垫上。
他缓步踱过去，靴尖在草垫上不轻不重地一拨。
“哐啷”几声轻响。
四个半空的酒坛骨碌碌滚了出来，溅得地上湿痕斑驳。两枚被盘得油光水滑的骨制骰子，也从坛底的缝隙里滚落出来，在青砖上滴溜溜转了几圈，停在靴边。
屋内的空气骤然凝固。
孙千户脸色煞白，双膝一软，扑通跪地，声音直打颤：“大人恕罪！这、这是……”
“是什么？”忱骁的声音依旧平静，甚至没有提高半分，却比厉声呵斥更让人心胆俱寒，
“宫禁重地，值守之时，饮酒，聚赌。”他微微偏头，讽刺的目光落在孙千户惨白的脸上，“孙千户，你治下的，可真是‘好兵’啊。”
一旁的赵康也眉头紧锁，盯着孙千户，语气沉厉：“孙成！你好大的胆子！宫门重地，你也敢如此纵容？！”
孙千户额头抵着冰冷的地面，连连叩首：“大人明鉴！末将、末将委实不知情啊！定是……定是下面这帮混账东西，背着末将胡作非为……”
“不知？”忱骁直接打断他，“你是此门千户，防务重责系于你身。手下人在你眼皮底下饮酒聚赌，你一句‘不知’，就想把干系推得一干二净？”
他倏然转身，目光投向一旁的赵康：“赵佥事，按我朝军律，宫禁值守期间饮酒，该当何罪？”
赵康面色肃然，抱拳沉声回道：“回大人，依律当杖五十，革除军职，交有司查办。若系聚众赌博……”
他顿了顿，目光扫过地上那几枚骰子，“罪加一等。”
那几个涉事的卫兵早已面如土色，此刻更是纷纷扑跪在地，磕头如捣蒜，连声求饶。
忱骁沉默片刻，忽然开口：“念在你们是初犯，本官姑且给你们一次机会。”
众人猛地抬头，眼中交织着难以置信与劫后余生的惶惑。
“杖三十，暂留原职，以观后效。”忱骁目光扫过众人，“但若再犯，数罪并罚，绝不姑息。”
孙千户等人如蒙大赦，连连叩首：“谢大人开恩！谢大人开恩！”
“先别急着谢，”忱骁声音转冷，“杖刑今日午时便执行，由赵佥事亲自监督。此外，西华门一应守军，本月饷银悉数减半，充作惩戒。”
说完，他目光又转向不停擦汗的孙千户：“孙千户，你治军不严，疏于督察，罚俸三月。若此门再出半分纰漏……”
话未说尽，但其中意味孙千户已经深刻明白，连忙伏地应答：“末将遵命！末将……再不敢有失！定当严加整饬，不负大人今日宽宥之恩！”
离开西华门时，日头已渐高，将两人的影子投在宫墙根下。
赵康跟在忱骁身后半步，待走得稍远，才压低声开口，语气里带着几分由衷的叹服：“大人今日处置，恩威并济，分寸拿捏得恰到好处，末将心服口服。”
忱骁仿佛没听见他的恭维，步履未停，目光仍平视着前方长长的宫道，忽然问道：“赵佥事，卫所之中，此类懈怠涣散的情形……可常见么？”
赵康犹豫了一瞬，终是坦诚道：“不瞒大人，各门值守日久，难免……多少都有些疲沓散漫之气。像西华门今日这般，公然藏酒聚赌的，确是胆大包天，但也非独此一例。”
他稍作停顿，声音更低了些，“宫禁太平日子久了，有些老油子，便容易忘了脑袋是系在裤腰带上的。”
“从今日起，”
忱骁忽然停住脚步，转身看向赵康。他的眼神清亮而坚定，带着不容置疑的语气，“‘常见’要变成‘罕见’，‘罕见’要变成‘不见’。宫墙之内，容不得半分侥幸与疏懒。”
语罢，他语气稍稍放缓，却又更郑重：“赵佥事是卫所老人，深知宫禁安危，重于泰山，系着社稷根本。本官初来乍到，诸多关节、人事，还需仰仗佥事鼎力相助。”
赵康神色一凛，立刻抱拳躬身：“大人言重！末将既食君禄，担此重任，自当尽心竭力，辅佐大人整顿卫务，绝不敢有丝毫懈怠。大人旦有差遣，末将万死不辞！”
忱骁点了点头，没再多言，转身继续向前走去。
赵康始终跟在他身后半步，默然相随。两人一前一后，忱骁每到一处，必仔细询问，亲查记录，态度认真却不咄咄逼人。遇到不明之处，便虚心请教赵康或其他老行伍。
几处宫门走下来，卫所中人对这位新任指挥同知的印象，已悄然转变。
