陈启年那番悲壮决绝的全球广播，如同在绝望的干柴上投下了一颗火种，瞬间点燃了残存人类文明最后的血性与尊严。恐惧并未消失，但却被一种“宁为玉碎，不为瓦全”的悲愤所覆盖。联邦防卫军进入了最高战备状态，所有基于“守望者”技术的防御系统被激活到极限，残存的太空舰队在近地轨道集结，摆出了决一死战的姿态。
然而，就在这同仇敌忾、准备迎接最终命运的时刻，一股不和谐的暗流，却在阴影中悄然涌动。并非所有人都愿意与地球文明共存亡，尤其是在见识了“猎户座文明理事会”那远超想象的威势之后，根植于人性深处的恐惧与自私，再次找到了滋生的土壤。
这一次，不再是某个大国的集体背叛，而是更加隐秘、更加分散的个体逃亡行为。而其中最具威胁性、也最令人不齿的，是一群自称为“新方舟派”的残余势力。
他们主要由原“方舟计划”未被清算干净的中低层技术人员、部分在联邦整合过程中失势或心怀不满的原各国精英、以及少数被“猎户座理事会”通牒吓破了胆的富商和学者组成。他们不相信陈启年描绘的“玉碎”图景，认为那只是毫无意义的自我感动，最终结局必然是整个文明的彻底毁灭。
他们的目标，并非建造新的方舟——时间已经来不及。他们的计划更加直接和卑劣——夺取联邦目前最先进、具备一定深空航行能力的舰船，利用其作为逃亡工具！
他们的目光，锁定在了联邦防卫军序列中，那几艘刚刚完成改装、装备了部分“守望者”推进和隐蔽技术的“星梭”级高速侦察舰上。这些舰船虽然战斗力不强，但速度极快，且具备较强的深空隐蔽能力，是执行侦察和通讯任务的利器，也同样适合用来……逃跑。
策划这次叛逃的核心人物，是一个名叫埃里克斯·索伦森的原北美合众国太空军上校。他在“雷霆肃清”中侥幸逃脱，一直潜伏在联邦防卫军内部，凭借着过硬的技术和能力，甚至在新体系中混到了一个中级职位，负责部分舰船的维护调度工作。
利用职务之便和暗中发展的同党，索伦森集团制定了一个周密的夺舰计划。他们选择了位于小行星带边缘的一个隐秘补给站作为行动地点，那里停泊着两艘正在进行最后设备调试的“星梭”级侦察舰，“追风号”和“逐日号”，守卫相对薄弱。
行动时间，被定在“猎户座理事会”通牒倒计时的最后六小时。索伦森认为，那个时候联邦的注意力将完全集中在可能到来的外部攻击上，内部警戒会降到最低。
然而，他们的计划并非天衣无缝。
联邦安全部门并非毫无察觉。周卫国将军领导的情报网络，早就注意到了军中一些人员异常的动向和悲观言论，只是苦于没有确凿证据，且正值用人之际，无法进行大规模清洗。
当索伦森集团开始秘密调动资源、联系外部接应（他们试图联系一个中立的星际贸易前哨，用携带的部分技术资料换取庇护和补给）时，终于被高度警惕的监控系统捕捉到了蛛丝马迹。
消息被立刻上报给陈启年和周卫国。
“又是这群蛀虫！”周卫国气得一拳砸在桌子上，“大敌当前，不想着同舟共济，只想着自己逃命！还想带走我们宝贵的舰船和技术！”
陈启年脸色阴沉。他没想到，在文明生死存亡的最后关头，内部依然会出现这样的叛徒。
“能确定他们的目标和时间吗？”陈启年冷静地问道。
“基本可以确定。目标是‘追风’和‘逐日’两舰，时间很可能就在通牒到期前几小时，地点是‘谷神星β补给站’。”情报官迅速汇报。
陈启年沉思片刻，眼中闪过一丝厉色。这些叛徒和舰船，如果成功逃亡，不仅会削弱联邦的力量，更可怕的是，他们很可能为了换取生存机会，向“猎户座理事会”甚至其他势力，出卖地球的情报，尤其是关于陈子豪和Ω元素的核心机密！绝不能让这种事情发生！
“通知‘谷神星β补给站’的忠诚守卫，外松内紧，做好应对准备。”陈启年下令，“同时，命令‘盘古二号’（新建的联邦旗舰）率领一支快速反应分队，立刻前往该空域，潜伏待命。我们要……人赃并获！”
一场内部的清理行动，在外部巨大威胁的阴影下，悄然展开。
倒计时进入最后八小时。
“谷神星β补给站”表面一切如常，但暗地里，忠诚的守卫已经控制了关键节点，张网以待。
索伦森和他的十几名核心党羽，以为时机已到，利用伪造的指令和内部接应，顺利登上了“追风号”和“逐日号”。他们迅速控制了舰桥，启动了引擎，准备强行脱离补给站。
就在两艘侦察舰即将挣脱港口磁力锁的瞬间，补给站的防御炮塔突然亮起，数道高能牵引光束精准地锁定了舰体！同时，早已埋伏在附近的“盘古二号”及其护卫舰，从隐匿状态中现身，强大的能量场瞬间笼罩了这片空域！
“索伦森！你们已经被包围了！立刻关闭引擎，放弃抵抗！”公共频道里响起了“盘古二号”舰长冰冷的声音。
索伦森看着屏幕上将自己团团围住的联邦舰队，脸上露出了绝望和疯狂的狞笑。
“晚了！一切都晚了！”他对着通讯器嘶吼，“你们这些蠢货，留下来只有死路一条！我们只是为了活下去！既然你们不给我们活路，那就别怪我们了！”
他猛地按下了控制台上的一个红色按钮——那不是自毁按钮，而是……**强行启动并过载“守望者”跃迁引擎**的指令！
“他要进行不稳定的短途跃迁！快阻止他！” “盘古二号”舰长惊呼。
但已经来不及了。两艘“星梭”级侦察舰尾部爆发出极其不稳定、远超设计标准的幽蓝色光芒，空间开始剧烈扭曲！
“追风号”在跃迁能量达到顶点的瞬间，舰体无法承受，轰然解体，化为一片绚烂而致命的能量碎片云！
而“逐日号”则在一片扭曲的光影中，猛地从原地消失，只留下一个尚未平复的空间涟漪和一片狼藉的战场。
它成功了？它跳出去了？跳去了哪里？
没人知道。
陈启年收到行动报告时，脸色无比难看。虽然粉碎了大部分叛徒，但最关键的“逐日号”连同上面可能携带的敏感数据和叛逃者，失踪了。
在这个要命的时候，一艘搭载着先进技术和知晓核心机密的叛逃舰船，消失在了茫茫星海……
这无疑给本就严峻的局势，又增添了一个巨大的、充满不确定性的变数。
