天地残阳暖暖，前厅寒气森森。
杜杀女几句凌厉诘问，字字戳破阮嗣宗尸位素餐、临事避祸的真面目。
阮嗣宗垂立当场，心头震骇不已，全然没料到自己精心谋划的投诚局面，会落得这般境地。
他先前之所以一直垂手不治，对知府的恶行不加以阻止，其实确实是有自己的小心思——
试问，一个州府之中，是有一个清明的知府管用？还是一个昏聩的知府管用？
若是太平盛世，那答案自然是前者。
前者不仅能治理一方水土，且还和百姓日子好过与否有直接的关系。
知府善，则州府善。
知府能干，则州府安康富饶。
然而，然而。
这天地偏偏一副尸餐素位之景。
大街上随便抓一个三岁小孩来，都知道袁朗这个皇帝当不久，天下英杰肯定能有人将南朝推翻，将北境夺回......
如此，一个人的清明能干能有什么用？
甚至，知府若越不好，权力才越有可能下放。
百姓口中，其他肯干事的官僚名声才能越发好。
无论是他往后准备自己除掉知府，自己越位升迁，亦或者是有人夺下州府，准备委人治理此地......
他阮嗣宗，都是一道绕不开的坎。
阮嗣宗来之前本以为新主初定城池，正是用人之际，自己熟稔州府事务、掌控旧部人脉，主动归顺效力，即便无大功，也绝不至于被当众问责驳斥。
在他数十年的官场阅历里，新旧更迭最讲究维稳包容，向来是能容则容、能用则用，纵使过往有疏漏过失，也皆可一笔勾销，何来这般不留情面的追责敲打？
他已丢下脸面前来投诚，用的更是难得的温声好语，新主反倒执意于‘新官上任三把火’，那还有什么可说？
阮氏不愧是世家大族，若换作寻常庸官，此刻定然慌乱辩解、跪地求饶，竭力洗白自身罪责。
可阮嗣宗混迹官场几十载，历经无数风波起落，是最会审时度势、深谙进退之道的老油条。
他心神飞速沉淀，转瞬便压下心底的惊惶，看清了眼前局势——
先前投诚的姿态已经摆过，此刻任何苍白的解释，都只会显得卑微可笑，反倒落得心虚狡辩的把柄，愈发让人看轻。
心念既定，阮嗣宗不再试图辩驳半句，缓缓直起佝偻的腰身。
方才恭谨谦卑的姿态尽数褪去，他面色肃然，眉眼间浮出世家老臣独有的傲气：
“天地尚不能久，况万物乎？”
“臣虽治理州事，可从前知府在上，臣不过只是一个小小通判，何能面面俱到？”
“大人既这般看待老臣，认定老臣失职误民、不堪任用，有意苛责老臣，那老臣更是无话可说。”
他微微抬眼，目光平视前方，口中仍直呼为臣，言语与神色指尖，却隐隐有挥之不去的迫势：
“老朽为官半生，无愧于本心，无愧于昔日职守。”
“如今新主临政，法度新规，老臣不合时宜，自当退让。稍后我便归家收拾细软，即刻携全家眷离开邕州府，自此远离州府官场，绝不滞留此地，碍大人眼、扰新局安定。”
这便是他的底气与算计。
他笃定邕州初定，百废待兴，城内民生吏治、钱粮户籍、人情脉络皆牢牢攥在旧吏手中，自己深耕此地数十年，根基深厚，无人能及。
杜杀女纵然杀伐果断、能征善战，终究是外来新主，根基浅薄，断然不敢真的将他这等本土老臣逼走。
这番以退为进，看似退让请辞，实则是拿捏分寸的试探与施压，等着对方顺势台阶而下，温言挽留，届时他既能保全颜面，又能稳稳坐稳原有职位。
可他万万算错了人心，更低估了杜杀女的杀伐果决。
杜杀女坐在主位之上，听闻此言，非但没有半分迟疑挽留，反倒唇角勾起一抹清淡的嗤笑，眼底无半分波澜，只剩全然的漠然与笃定。
她抬眸淡淡看向阮嗣宗，语气轻松随意，字字利落，毫无半分挽留之意：
“既阮大人自愿请辞，那自然是最好。”
简简单单一句话，轻飘飘落下，却如惊雷般砸在阮嗣宗心头。
阮嗣宗胸中所有算计碎裂殆尽，脸上那一抹与生俱来的傲气也就此僵住。
他本是以退为进、故作姿态，等着对方低头挽留，何曾预想过会是这般结局？
错愕之下，他猛地抬头，花白的眉毛紧紧蹙起，一双苍老的眼眸死死盯住端坐主位的杜杀女，眼底满是难以置信与惊愕。
他半生矜傲，自持世家风骨、官场资历，从未将自己置于这般狼狈被动的境地，更不信自己会被如此轻易舍弃。
僵持数息，无人开口打破沉寂。
满心想拿捏局势、保全体面的算计彻底落空，阮嗣宗心中又气又恼，却再无半分回旋余地。
他死死攥紧袖口，指节泛白，胸腔郁气翻涌，最终只化作一声冰冷沉重的冷哼。
这一声冷哼，藏尽不甘、屈辱与狼狈。
事已至此，再无周旋余地，多留一刻便多一分难堪。
阮嗣宗不再多言，再不看上方一眼，转身拂袖，脚步沉硬地快步踏出前厅。
前厅重归寂静，风声穿庭而过，终余一室寂寥。
片刻后，后堂屏风缓缓一动，一道清癯修长的身影缓步走出。
正是重新换过药，褪下原先那身血衣的痴奴。
痴奴远远瞧着阮嗣宗离去的方向，心中微微叹了一口气：
“妻主，阮嗣宗此人和您一样，吃软不吃硬。”
“他深耕此地数十年，门生旧部、人情根基遍布全州。您不愿放权给他、不重用他也就罢了，今日这般硬生生将人逼走，委实不妥......”
“此人狂傲记仇，心底怨气难平，只怕日后怀恨在心，暗中联结旧部士族，趁机作乱，给咱们新添的局势惹出大乱子。”
杜杀女也没想到阮嗣宗此人会如此狂傲说走就走，不过她却也当真没太放在心上。
她勾了勾手指，痴奴便乖巧地跪在她脚边，将脸枕于她的膝上......
他的眉眼与姿态，是一贯的臣服，卑微。
没因杜杀女腹中孩子的缘故生起半点儿恃宠而骄，反倒越发惹人怜爱。
杜杀女指尖一顿，终究是叹道：
“不会的。”
“这人翻不起什么大风浪，你别忘记了阮金田可还在我们手里。”
“你先前闹那一场，倒是给我提了个醒，阮氏先前送阮金田来，就是为了想行【田氏代齐】【鸠占鹊巢】之举......而若如今，给他希望呢？”
痴奴被妻主指尖抚过眉眼，鼻梁，唇间，正兀自迷失，听到末尾一句，下意识抬起眼：
“妻主的意思是......？”
杜杀女亲了亲自家乖奴奴的唇角，笑道：
“你写封信回去告诉阿芳，一定‘看好’阮金田，再伪造一封信件，告知阮嗣宗我腹中孩子有可能是阮氏的......”
“这一局，我倒要看看阮嗣宗何解。”
? ?沙沙：和我玩儿？
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