暖阁里安静了一小会儿，段易默垂着头盯着自己搁在膝上的手掌，那些被楚如霜骗了半年的狼狈与窝囊像一层洗不掉的泥垢，让他在父亲和兄长面前始终抬不起头来。
他深吸了一口气，将那股子憋屈压下去，抬起头来看向段怀远。
“父王，儿子这趟回北境之后，想先拐去灵渊城。”
段怀远搁在膝上的手指微顿。
“去灵渊城做什么？”
“去雪山底下替父王看看母亲。”段易默的声音稳了下来，不再是方才议论楚家时的急躁，而是带了几分郑重，“白鹤仙说过三个月后母亲就能出关，眼下已经过了将近一个月，北境到灵渊城快马两日的路程，巡防间隙来回跑得开。”
段青南端茶的动作慢下来，抬眼看了弟弟一眼。
段易默迎着他的目光，嘴角绷着，神情里有几分少见的认真。
“父王在京城要应付宫里那些腌臢事，大哥要盯着楚家和周良的动向，圆圆年纪小不能再折腾着跑远路，我是最合适的人选。”
段怀远没有立刻回答，他的目光从段易默脸上移开，落在窗台上那盏已经燃了大半夜的油灯上，灯芯偶尔爆一下细碎的火星，白芷并不是老大老二老三的母亲，但出于尊重，他们还都是叫了她母亲，孩子们的确是懂事了。
“白鹤仙的脾气你应付得来？”
“应付不来就少说话多做事，给他老人家砍柴担水跑跑腿总行。”段易默的嗓音低了些，“再不济，我就在山脚下扎个营帐守着，不上去打扰他，只要能确认母亲的情况就好。”
段怀远沉默了几息，指尖在膝头叩了两下，终于微微颔首。
“去可以，但你得记着，白鹤仙是白芷的师叔，辈分在那里摆着，到了人跟前嘴要收着，手脚要勤快着，别把你在军营里那套粗莽劲儿带过去。”
“儿子省得。”段易默应得干脆。
段青南把冷透的茶杯搁回桌面，杯底磕在木头上发出一声轻响。
“灵渊城那边有苏红留守的人手，到了之后先去白家商号马场找老石接头，他会把你带上山。”
“知道了。”
段易默说完这些正事，身体里绷着的那根弦松了大半，他往后靠了靠，肩胛骨抵着椅背，视线又飘向炕上蜷成一团的圆圆。
小金子不知什么时候从圆圆脚边挪到了她枕头旁，毛茸茸的金色脑袋贴着她的面颊，两个小东西凑在一起，呼吸声细细的，像春天里新抽的柳枝被风拂过。
“大哥。”段易默的声音忽然变得有些别扭，像是嗓子里卡了个什么东西不太好吐出来。
“嗯。”
“妹妹就拜托你了。”
段青南看了他一眼，没接话，等着他把后面的说完。
段易默揉了揉后脖颈，目光仍落在圆圆身上，烛光映在他脸上，将那些棱角分明的轮廓染上一层暖色。
“以前没想过有妹妹是什么滋味，觉得府里就我跟大哥三弟，练武读书上战场，日子过得硬邦邦的也没什么不好。”他顿了顿，嘴角往上牵了一个极小的弧度，“可这丫头一来，什么都不一样了。”
段青南端起茶杯又放下，手指在杯壁上磨了一圈，没有打断他。
“她治好了你的眼睛。”段易默转过头来正对着段青南，“这件事我一直没当面跟你说过，大哥在老鸦山受伤瞎了眼，我在北境收到消息的时候整夜整夜睡不着，恨自己不在京城，恨自己什么忙都帮不上。”
他的声音压得很低，喉结上下滚了一下。
“后来收到你的信说眼睛好了，是圆圆的功劳，我当时还不信，觉得一个三岁半的奶娃娃能有什么本事，可等我回来亲眼看见你摘了那层纱布，眼睛跟从前一样明亮，我才真的信了。”
段青南没有说话，月白长袍的袖口搭在膝上，指尖轻轻碰了碰内衫夹层里那块玄武骨甲的位置。
段易默吐了口气，把积在胸腔里许久的话一股脑倒出来。
“所以我走了之后，妹妹要是想吃什么买不到的，你替我买，她要是想去哪里玩，你带她去，别让她受委屈，别让她一个人害怕。”
段青南终于开了口，语气淡淡的，可嘴角那道弧度压不太住。
“说得好像我不在你还能从北境飞回来给她买酱肘子似的。”
段易默瞪了他一眼。
“我说正经的。”
“我知道。”段青南把那杯不知道续了几遍的冷茶推到一边去，声音沉了些，“放心去你的北境，放心去雪山，京城里的事有我和父王盯着，妹妹不会少一根头发丝。”
段怀远坐在上首听着两个儿子你来我往地说了这些话，嘴角那道淡薄的弧度始终没有消失，只是被油灯映出的侧影遮住了大半。
段易默的肩膀彻底松懈下来，往椅背上一靠，神情里多了几分释然。
“回去之后我会常写信回来。”
段青南挑了下眉。
“写给谁。”
“写给父王，写给你，也写给圆圆。”段易默的目光又飘回炕上那团锦被包裹的小身形，“上次走的时候家里还没有她，书信往来都是跟你和父王说军务上的事，干巴巴的没什么意思，以后可以给妹妹画个小画儿，或者跟她说说北境的趣事。”
他话音刚落，炕上忽然传来窸窸窣窣的声响。
小金子的脑袋先竖起来，两只圆溜溜的金色眼睛在烛光里亮了亮，紧接着圆圆从被子里钻出半个脑袋，头发乱蓬蓬的翘着，一双眼睛虽然还带着没睡醒的迷糊，却精亮得很。
“二哥哥要写信？”她的声音软绵绵的，带着刚醒来的沙哑，“写信给圆圆吗？”
段易默愣了一下，脸上那种难得的柔和还没来得及收回去。
“吵醒你了？”
圆圆撑着小胳膊从被子里爬出来，小金子跟着她一起往炕沿挪，毛茸茸的身子蹭着她的膝盖。
“圆圆没睡着。”她揉着眼睛打了个小小的哈欠，“圆圆听到二哥哥说写信就醒了。”
段怀远伸手将她拎起来搁在膝上，顺手拿过搭在炕头的小袄子裹住她的肩膀。
“听了多少。”
“听到二哥哥说要去雪山看娘亲。”圆圆把脑袋靠在段怀远胸口，手指无意识地揪着他胸前的衣襟，“二哥哥真的要去看娘亲吗，圆圆也想去。”
段易默从椅子上站起来走到炕边，蹲下身跟圆圆平视，声音放得很轻。
“圆圆乖乖在京城等着，二哥哥替你去看娘亲，回来告诉你娘亲好不好。”
圆圆的眼睛亮了亮，小脑袋点得像啄米的小鸡。
“那二哥哥要跟娘亲说，圆圆很乖，没有乱吃东西，让娘亲快点醒过来。”
“好，二哥哥一定说。”
