时值初夏，空气中已带了些许黏腻的暑气。安远侯府的后院花厅里，却因四角摆放着的、盛着冰块的铜盆而显得清凉宜人。冰面氤氲出的丝丝凉气，混合着窗外栀子花的甜香，营造出一派静谧安宁的富贵景象。
沈清弦坐在临窗的绣墩上，手中捧着一卷《地域志》，目光却有些飘忽地落在窗外那株开得正盛的石榴花上。火红的花瓣簇簇团团，灼灼耀眼，一如她前世出嫁时那刺目的盖头颜色。
重生归来已近一年，她凭借着前世记忆和远超年龄的心智，将“嫡长女”这个角色扮演得无可挑剔。琴棋书画稳步精进，赢得了师长父母的交口称赞；暗中经营的“玉颜斋”也已走上正轨，为她积累了第一笔可观的财富，成了她未来安身立命的最大底气。
一切都似乎在朝着她预想的方向发展。她几乎要沉醉于这种掌控命运的充实感之中。
然而，心底最深处，总有一根弦紧紧绷着，提醒着她那悬在头顶、不知何时会落下的利剑——那桩将她拖入地狱的婚事。
“夫人，您瞧我们清弦，真是越大越出挑了。这般安静看书的模样，活脱脱一幅画儿呢。”一个带着奉承的笑声打破了花厅的宁静。
说话的是吏部侍郎夫人王氏，她今日过府来与沈清弦的母亲，安远侯夫人林氏闲话家常。
林氏闻言，慈爱地目光落在女儿身上，嘴角噙着满意的笑意：“王夫人过奖了。这孩子就是性子静，爱看些杂书，让我和她父亲操心不少。”话虽如此，那语气里的骄傲却掩藏不住。
沈清弦适时地抬起头，对着王夫人露出一个恰到好处的、属于十岁女童的腼腆笑容，轻声问好：“王夫人安好。”举止得体，仪态万方，挑不出一丝错处。
王夫人眼中闪过惊艳，连连称赞：“哎哟，真是知书达理，模样又这般俊俏。姐姐，你真是好福气，将来不知哪家的公子有这等运气，能娶到清弦这样的好姑娘。”
“婚姻大事，父母之命，媒妁之言，将来还要多仰仗诸位夫人帮着留心呢。”林氏笑着抿了口茶，语气温和，却已将话题引向了贵妇圈中心照不宣的方向——儿女亲事。
沈清弦执书的手几不可察地收紧了一下，指尖微微泛白。她垂下眼睫，浓密的睫毛在眼下投下一小片阴影，掩去了眸底瞬间翻涌起的惊涛骇浪。来了，终究是避不开这个话题。她强迫自己继续看手中的书，每一个字却都像扭曲的蝌蚪，无法映入脑海，全部的感官都紧绷着，捕捉着母亲与王夫人的每一句对话。
只听王夫人压低了声音，带着几分神秘与讨好道：“说起来，前儿个我在丞相府的赏花宴上，倒是见着了相爷家的那位嫡长子，赵衡公子。”
“咔嚓”一声轻响，是沈清弦指甲无意中刮过书页的声音。她猛地攥紧了拳头，将那声脆响掩藏在掌心里。心脏像是被一只无形的手狠狠攥住，骤然停止跳动，随即又疯狂地擂动起来，撞击着胸腔，带来一阵阵窒息的闷痛。
赵衡！
这个名字，像是一把淬了毒的匕首，狠狠刺入她灵魂最深处，将那些结痂的伤疤连皮带肉地再度掀开，鲜血淋漓。
她仿佛又回到了那个冰冷彻骨的相府后院，刺骨的寒风裹挟着雪花从破旧的窗棂灌入。身上是单薄的衣衫，抵挡不住严寒，更抵挡不住那个醉醺醺身影带来的拳脚。刺鼻的酒气，狰狞的辱骂，还有落在身上、脸上火辣辣的疼痛……最后是生命力一点点从体内流失的冰冷与绝望。
那股熟悉的、令人作呕的酒臭气，混合着血腥味，似乎穿越了时空，再次萦绕在她的鼻尖。她的胃里一阵翻江倒海，脸色在瞬间褪得干干净净，血色尽失，连嘴唇都变得灰白。
好在她是侧身对着众人，且低着头，这瞬间的失态并未被林氏和王夫人察觉。
林氏显然对王夫人提起的话题很感兴趣，语气中带上了几分探究：“哦？相爷家的公子？听闻相爷夫人将他教养得极好，只是我等少有往来，倒是不曾多见。王夫人快说说，是何等俊彦？”
沈清弦的心直直往下沉，沉入一片冰封的湖底。母亲语气中那毫不掩饰的兴趣，像是一根根冰针，扎得她遍体生寒。
王夫人得了鼓励，声音里更添了几分热络：“哎呦呦，真真是位翩翩佳公子！年纪虽不大，却已是眉目疏朗，气度不凡。我瞧着，比他那几个弟弟都要出色几分。”
沈清弦在心中冷笑，是啊，“眉目疏朗”，若非那副皮囊，前世她又怎会在那寥寥几次的公开场合中，对他还存有过一丝少女的幻想？却不知那俊朗皮囊下，藏着一颗何等扭曲暴戾的心。
“最重要的是，活泼聪慧，待人接物颇有章法。”王夫人继续夸耀着，言辞凿凿，“席间赋诗一首，连相爷的门客都称赞不已，说是颇有灵气呢。相爷夫人更是将他如珠如宝地疼着，直说是赵家未来的指望。”
“活泼聪慧……颇有灵气……赵家未来的指望……”这些词语像是一把把重锤，狠狠砸在沈清弦的心上。她几乎要控制不住地冷笑出声。
她记得，前世定亲前，传来的也是这般说辞。可嫁过去之后她才知，那“活泼”是不学无术、呼朋引伴、流连秦楼楚馆的放浪；那“聪慧”是算计如何从父母手中骗得银钱、如何在外充场面摆阔气的狡黠；那“灵气”更是无稽之谈，他的诗作不过是提前请人捉刀，他唯一的“灵气”大概全用在琢磨如何变着法子折磨她上了！
至于“如珠如宝”……沈清弦的指尖深深掐入掌心，刻出几道月牙形的红痕。正因为他被宠得无法无天，所以才养成那般自私残暴的性子！相爷夫人明知儿子是个什么货色，却依旧纵容，并在外替他经营名声，不过是为了骗一个家世清白、能帮他家维持体面的儿媳进门罢了！
一股强烈的恨意与恶心感交织着涌上喉咙，她猛地用手捂住了嘴，剧烈地咳嗽起来，眼角因为生理性的不适而沁出了泪花。
“清弦，你怎么了？”林氏终于注意到了女儿的异常，关切地望过来。
“没……没事，母亲。”沈清弦强压下喉咙间的哽咽和胃里的翻涌，声音带着一丝不易察觉的颤抖，低声道，“许是……许是刚才看书久了，有些头晕。”
她不能失态，绝不能在此刻引起任何怀疑。
林氏不疑有他，只当女儿是真的不适，便温言道：“若是累了，便先回房歇息片刻，莫要强撑。”
“是，母亲。”沈清弦如蒙大赦，立刻起身，对着林氏和王夫人行了一礼。她低垂着头，不敢让任何人看到她此刻苍白如纸的脸色和眼中尚未完全褪去的惊惧与恨意。
她几乎是逃也似的离开了花厅。初夏明媚的阳光照在她身上，却感觉不到一丝暖意，反而像是置身于数九寒天的冰窖，从骨头缝里都透出冷来。
回到自己的漪澜苑，挥退了上前伺候的丫鬟，沈清弦独自一人靠在临窗的软榻上。窗外是生机勃勃的夏日景致，她的内心却是一片荒芜的寒冬。
“赵衡……赵衡……”她在心中无声地咀嚼着这个名字，每一个音节都带着血泪。
她以为一年的准备，一年的强大，已经让她有了面对过往的勇气。可当这个名字再次以这种方式闯入她的生活，她才发现，那刻骨铭心的恐惧和恨意，从未真正远离。它们只是潜伏在心底最黑暗的角落，伺机而动。
前世的画面不受控制地一幕幕在脑海中闪现。
是大婚之夜，他醉醺醺地闯入洞房，带着一身脂粉气，看她的眼神轻蔑而挑剔，随手将她的盖头扯落在地，冷笑道：“侯府嫡女？也不过如此。”
是她小心翼翼规劝他用心读书，以求功名，却被他一把推倒在地，骂她“妇人无知，也敢管爷的事”！
是他在外花天酒地，将府中账面上的银子挥霍一空，回头却怪她不会持家，动辄打骂。
是她变卖自己的嫁妆补贴家用，却被他发现，抢了银子不说，还污蔑她与铺子里的管事有染，将她关在柴房里三天三夜……
那些拳脚，那些辱骂，那些冰冷的夜晚，那些绝望的哭泣……像潮水般将她淹没。她蜷缩起身子，抱住双臂，身体抑制不住地微微发抖。
为什么？她明明已经重来一次，为什么还是避不开这个名字？命运的轨迹，难道真的如此难以撼动吗？
一种深沉的无力感攫住了她。她这一年来的所有努力，读书、学艺、经商，积累财富和名声，在“丞相府”这座庞然大物面前，似乎都变得渺小不堪。在这个时代，女子的婚姻从来不是个人的事，而是两个家族的政治联盟。安远侯府与相府，门第相当，若相府真的有意，父亲母亲会拒绝吗？他们能拒绝吗？
巨大的恐慌如同冰冷的藤蔓，缠绕上她的心脏，越收越紧。
“不……”一个微弱却坚定的声音从她心底深处响起。
“绝不！”
她猛地抬起头，眼中虽然还残留着水光，但那惊惧已逐渐被一种更为炽烈的火焰所取代——那是决绝的恨意，和破釜沉舟的勇气。
她既然能从地狱里爬回来，就绝不能再踏进去第二次！
这一世，她不再是那个只能被动接受命运、苦苦哀求却无人理会的沈清弦。她是拥有了未来十几年记忆，掌握了先机，并且正在亲手打造自己势力的沈清弦！
赵衡？丞相府？
很好。他们既然再次出现在她的命运里，那么，这一次，猎人与猎物的角色，该换一换了。
她不会坐以待毙，等着父母之命再次将她推入火坑。她必须主动出击，在她及笄之前，拥有足够强大的力量，去粉碎这桩可能到来的婚约。
“玉颜斋”必须更快地发展，它不仅仅是她的钱袋子，未来更可以成为她的情报来源和人脉网络。她需要更多的钱，更需要……权。
一个模糊的念头在她脑海中闪过。那个名字——陆璟。那个在父亲口中“聪慧不凡”，甚至已得陛下关注的镇国公世子。他与赵衡，似乎是完全不同世界的人。
如果……如果她无法凭借一己之力对抗相府，那么，她是否需要寻找一个强大的盟友？一个足以让相府都忌惮三分的盟友？
这个念头让她心跳加速。但这太遥远，也太冒险。当务之急，是彻底斩断与赵衡的任何可能。
沈清弦深吸一口气，强行压下所有翻腾的情绪。她走到梳妆台前，看着镜中那张尚且稚嫩，却已初具风华的脸庞。镜中的少女，眼神冰冷，锐利，带着一种不属于这个年龄的沉静与果决。
她拿起眉笔，沾了点口脂，在一张小小的桃花笺上，缓缓写下一个字——赵。
然后，她拿起旁边剪灯花的小银剪，毫不犹豫地，将那张写着“赵”字的桃花笺，剪得粉碎。红色的碎屑纷纷扬扬落下，如同凋零的血色花瓣，带着一种决绝的仪式感。
“这一世，我沈清弦的命运，由我自己来写。”她对着镜中的自己，一字一顿，声音轻却斩钉截铁，“你，以及所有想要操控我命运的人，都将是……我的敌人。”
她眼中最后一丝慌乱与软弱彻底褪去，取而代之的，是如寒星般冷冽，又如磐石般坚定的光芒。
前路的荆棘已然显现，而她，已握紧了手中的利刃。
