契约的墨迹已干，由张嬷嬷小心翼翼地捧下去，用上好的樟木匣子收藏起来。
屏风内外，一时陷入了某种奇异的静谧。方才敲定细节时的唇枪舌剑、步步为营已然散去，取而代之的是一种达成共识后的松弛，以及一丝对未来的审慎期待。
沈清弦，或者说“颜先生”，端坐于屏风之后，指尖还残留着方才按压私印时微凉的触感。一百盒胭脂，五十盒口脂，这单生意于初初崛起的“玉颜斋”而言，无疑是注入了一股强劲的活水。更重要的是，与这位心思深沉、出手阔绰且背景神秘的“陆公子”建立起联系，其潜在价值，或许远超这笔生意本身。
但她心中并无太多喜悦，只有一种尘埃落定的冷静。与虎谋皮，需得时时握紧手中的筹码。这位陆公子，年纪虽轻，却绝非易与之辈。他今日能因“玉颜斋”的品质而选择合作，他日若遇更佳选择，或利益相左时，翻脸亦可能只在顷刻之间。
“契约既成，颜先生可放心了？”陆璟清越的声音打破了寂静，他并未起身离开，反而好整以暇地重新端起了那杯已微凉的茶，语气中带着一丝不易察觉的探询。
沈清弦心神一凛，知他还有后文。“陆公子办事爽利，条款清晰，在下自然放心。只是不知，公子还有何指教？”她刻意将声线压得平稳，不露半分情绪。
陆璟放下茶盏，指尖在光滑的瓷壁上轻轻摩挲，目光似乎能穿透那层薄薄的绢纱，落在后面那个模糊却异常沉稳的身影上。“指教不敢当。只是觉得，与颜先生合作甚是愉快。先生于这胭脂水粉一道，可谓匠心独运，陆某佩服。”
“公子过誉，不过是糊口的手艺罢了。”沈清弦谦逊道，心中警惕更甚。无事献殷勤，非奸即盗。
陆璟微微一笑，似乎看穿了她那份无形的戒备。“先生过谦了。‘玉颜斋’产品之精，在于细节，在于独到。然则，先生可曾想过，仅凭目前这方寸铺面，先生一人之心力，能走多远？”
来了。沈清弦心中暗道，面上不动声色：“在下愚钝，还请公子明示。”
“京城繁华，贵女如云，天下财富，半聚于此。以‘玉颜斋’之品质，本不该只局限于如今这小范围的口耳相传。”陆璟的声音不疾不徐，却带着一种天然的说服力，“先生可知，制约‘玉颜斋’发展的瓶颈在何处？”
沈清弦沉默片刻，缓缓道：“产能有限，原料难得，树大招风。”
她言简意赅，却直指核心。陆璟眼中赞赏之色更浓。“先生通透。那么，若陆某说，我能助先生解决这三大难题，先生可愿与陆某，进行更深度的合作？”
“更深度的合作？”沈清弦心念电转，“公子所谓的深度，是何含义？莫非是想入股‘玉颜斋’？”这是她最大的底线，绝不容他人染指。
“非也。”陆璟断然否定，似乎早料到她会如此想，“陆某对先生的配方、经营并无觊觎之心。我所求的，是一个‘独家’与‘稳定’。”
他站起身，踱步至窗前，看着外面街道上熙攘的人流，背对着屏风道：“我家中……产业颇多，人脉亦有一些。无论是关外的玫瑰精油，南海的珍珠粉，乃至蜀地的某些特殊植萃，我都有稳定的渠道，可以低于市价三成的价格，优先、足量供应给先生。”
沈清弦心中一震。他说的这几样，正是她某些顶级产品不可或缺的核心原料，因来源稀少，价格昂贵且供应不稳，一直制约着产量。若真能如他所说……
“条件呢？”天下没有免费的午餐，沈清弦直接问道。
“条件有二。”陆璟转身，目光锐利如刀，即使隔着屏风，沈清弦也能感受到那股迫人的气势，“第一，凡由我提供原料所制之产品，需优先满足我的需求，在我无需时，先生方可自行售卖。换言之，我拥有这部分产品的优先采购权和定价建议权。”
这相当于将他变成了一个超级大客户，并且在一定程度上能影响她的产品流向。沈清弦快速权衡着，这虽然让渡了部分自主权，但若能换来稳定且低价的顶级原料，扩大生产规模，总体利润和品牌影响力将会大幅提升，利大于弊。
“可。那第二呢？”
“第二，”陆璟走近几步，声音沉凝，“‘玉颜斋’不得再向与我家族有竞争关系的第三方，批量供应与我所购同等级别的产品。简单来说，在顶级货品上，我需是‘玉颜斋’唯一的合作方。”
独家供应权！
这才是他真正的目的！他要垄断“玉颜斋”的高端产出，要么全部吃下，要么宁可让其烂在手里，也绝不资敌。
沈清弦倒吸一口凉气。这陆公子的野心和手笔，远超她的想象。他看中的不仅仅是胭脂水粉本身，更是要通过控制这京城独一份的顶级资源，来服务于他背后那庞大的家族网络，或许是用于维系关系，或许是用于某些她不了解的利益交换。
“陆公子，你这条件，未免太过苛刻。”沈清弦声音微冷，“‘玉颜斋’若应下，岂非将命脉交于你手？他日你若断我原料，或压价采购，我当如何自处？”
“先生多虑了。”陆璟似乎早已准备好答案，“契约可明定，我方需保证原料供应稳定，每年采购量亦设最低底线，价格按市价浮动议定，绝无故意压价之举。违约者，需承担巨额的赔偿。至于命脉……”
他顿了顿，语气带着一种绝对的自信：“与陆某合作，先生得到的将远多于失去的。除了原料，我还可以为‘玉颜斋’提供庇护。今日那等皇商寻衅之事，日后绝不会再发生。甚至，先生若想开设分号，选址、打通关节诸事，陆某亦可略尽绵力。”
威逼利诱，软硬兼施。此人当真是十三岁的少年吗？沈清弦心中波澜起伏。他给出的条件，诱惑极大，足以让“玉颜斋”脱胎换骨；而其中的风险，也同样不容小觑。
她陷入了长时间的沉默。屏风后的身影凝滞如山，只有细微的呼吸声表明她正在飞速思考。
陆璟也不催促，重新坐回椅中，耐心等待。他相信，只要对方是个真正的聪明人，就能看清其中的利害关系。他给出的，是一条通往更广阔天地的捷径，虽然这条捷径上，有他设下的关卡。
时间一点点流逝，窗外的天色渐渐暗淡下来，夕阳的余晖将房间染上一层暖金色。
终于，屏风后的声音再次响起，带着一丝疲惫，更多的却是决断后的清明：“陆公子，你的提议，在下原则上同意。”
陆璟唇角微不可察地向上牵动了一下。
“但是，”沈清弦话锋一转，语气变得极其强硬，“细节必须厘清。第一，优先采购权仅限于你提供原料所生产的产品，我用其他渠道原料制作之物，不在其列。第二，所谓‘同等级别’产品需明确界定，需有双方认可的品鉴标准，以免日后扯皮。第三，契约期限，以三年为限。三年之后，是续是断，再行商议。第四，也是最重要的一点，”
她顿了顿，一字一句道：“若你提供的原料出现任何质量问题，或因你方原因导致我无法按时交付货物，所有损失，由你一方承担，并需赔偿我‘玉颜斋’声誉损失。这一点，需写入契约，条款需极其严苛。”
陆璟听着她一条条列出的条件，非但没有不悦，眼底的光芒反而越来越亮。谨慎、周密、懂得在合作中最大限度地保护自身利益，这位“颜先生”，果然从未让他失望。
“可。”他几乎没有犹豫，便应承下来，“先生所虑，合情合理。这些细节，可交由双方幕僚……或心腹，详细拟定，补充进你我今日所签之契约中，作为附加条款。”
“如此甚好。”沈清弦暗暗松了口气，手心已是一片汗湿。这场谈判，不亚于一场没有硝烟的战争。
大事已定，室内气氛缓和了不少。
陆璟心情似乎极好，语气也轻松了些许：“合作既已议定，陆某可否冒昧一问？先生这‘玉颜斋’，名字雅致，不知有何典故？”
沈清弦心中一动，知他仍在试探，便淡然道：“无他，取自‘玉颜不及寒鸦色，犹带昭阳日影来’，不过是盼使用之人，能容颜如玉，常伴君侧罢了。”她随口诌了个理由，将话题引向产品功效。
“原来如此。”陆璟点头，却似笑非笑地接了一句，“我还以为，是‘书中自有颜如玉’的‘颜’，‘心远地自偏’的‘斋’呢。”
沈清弦心中猛地一跳！“书中自有颜如玉”？他这话是何意？是随口一说，还是意有所指？难道他……猜到了什么？
不可能！她与外界接触极其小心，每次前来都伪装严密，他绝无可能知晓她的真实身份。
定是自己多心了。她强行压下心中的惊疑，语气不变：“公子说笑了。”
陆璟也不再深究，起身拱手：“今日与先生相谈甚欢，收获颇丰。待附加条款拟好，陆某再来叨扰。告辞。”
“公子慢走。”
听着脚步声远去，直到确认他已离开后院，沈清弦才缓缓从屏风后走出。她摘下帷帽，露出光洁的额头和一双写满疲惫与思量的明眸。
夕阳的最后一缕光晕映在她脸上，勾勒出柔美却坚毅的轮廓。
与陆璟的深度合作，如同一场豪赌。赌赢了，“玉颜斋”将一飞冲天，她也能积累更雄厚的资本；赌输了，则可能万劫不复。
但，重生一世，她本就立于悬崖之边，若不敢行险，又何谈逆天改命？
她走到书案前，铺开纸张，开始奋笔疾书。她要将今日谈判的所有细节，以及她所能想到的所有可能出现的漏洞，全部记录下来，务必要在拟定附加条款时，将“玉颜斋”的风险降至最低。
与此同时，坐上返回府邸马车的陆璟，闭目养神，脑海中却反复回响着屏风后那清越沉稳的声音，以及最后那句带着一丝不易察觉慌乱的“公子说笑了”。
“颜如玉……玉颜斋……”他低声咀嚼着这两个词，唇角勾起一抹意味深长的弧度。
“去查一下，”他忽然开口，对车外的随从吩咐道，“近半年来，永宁侯府，或者与永宁侯府交好的人家中，可有异常的资金流出，或是有何人，对胭脂香料之事格外热衷。”
“是，世子。”随从领命，心中虽疑，却不敢多问。
陆璟重新闭上眼睛。他有种强烈的直觉，这位神秘的“颜先生”，与他所处的那个世界，或许并非毫无交集。
命运的丝线，在这一次的合作之议后，缠绕得愈发紧密了。而沈清弦并不知道，她精心构筑的马甲，已经引起了猎人最敏锐的注意。
