瀞芷院的小书房内，氤氲着一股清冷的梅香。并非真正的梅花，而是沈清弦近日新调的香，名唤“雪中春信”，取其寒冬中一丝春意的期盼之意。她坐在窗下，手中捧着一卷书，目光却并未落在字上，而是虚虚地落在窗外那株叶子已落尽的海棠树上。
距离那日月下对酌，已过去三日。
陆璟那句半是玩笑半是试探的话，如同投入她心湖的一颗巨石，激起的涟漪至今未曾平息。
“若先生并非男子，陆璟必三媒六聘，迎你过门。”
指尖无意识地蜷缩，书页被捏出细微的褶皱。她不是无知少女，两世为人，她听得懂那话语背后潜藏的真意。那位神秘的“陆公子”，对她这位屏风后的“颜先生”，生了不一样的情愫。
而她呢？
沈清弦扪心自问，脑海中浮现的是他清越沉稳的嗓音，是他谈及商事民生时眼中闪烁的智慧光芒，是他暗中为她化解危机时的雷霆手段，也是月下对酌时，他那份超乎年龄的寥落与真诚。
心动吗？
或许是有的。那样一个霁月清风、才华横溢又与她志趣相投的少年郎，如何能让人不心生好感？那是一种混杂着欣赏、敬佩与知己之感的微妙情愫，是她灰暗重生路上，意外照进来的一束光。
可是……
她放下书卷，指尖抚上冰冷的窗棂。前世的惨痛教训如同烙印，时刻提醒着她婚姻的可怕与不可控。更何况，她是永宁侯府的嫡长女沈清弦，而他是身份不明、却明显位高权重的“陆公子”。一旦这层“颜先生”的身份被戳穿，等待她的会是什么？是惊世骇俗的鄙夷，还是被视为别有居心的试探？
“小姐，”春桃轻快的声音打断了她的沉思，小丫鬟脸上带着笑，端着一碟刚做好的芙蓉糕进来，“夫人房里的彩环姐姐刚才过来传话，说让您好生准备一下，今日府中有贵客临门，夫人让各位小姐都警醒着些，莫要失了礼数。”
“贵客？”沈清弦微微一怔，心头掠过一丝不易察觉的疑虑。母亲很少这般郑重其事地让她们姐妹一同准备见客。“可知是哪家的贵人？”
春桃摇摇头：“彩环姐姐没说，只说是顶顶尊贵的客人，连侯爷都极其重视呢。”
顶顶尊贵？沈清弦的眉头几不可察地蹙了一下。京城之中，能当得起永宁侯府如此郑重其事的，屈指可数。一种莫名的不安，如同细小的藤蔓，悄悄缠绕上她的心脏。
她按下心绪，淡淡道：“知道了，更衣吧。”
与此同时，镇国公府的书房内，陆璟正在向父亲回禀宫中采办一事的后续。
“……那家皇商已被内务府除名，依律查办。‘玉颜斋’那边也推出了新的防伪印记，风波已平。陛下对此次处理结果颇为满意。”陆璟语气平稳，条理清晰。
镇国公陆擎宇捻须点头，眼中满是欣慰：“此事你办得甚好，既完成了陛下交代的差事，整顿了积弊，又未曾倚仗权势压人，懂得借力打力，分寸拿捏得恰到好处。”他话锋一转，带着几分探究看向儿子，“我听闻，你与那‘玉颜斋’的东家，往来甚密？”
陆璟心头一跳，面上却不动声色：“父亲明鉴。那位‘颜先生’于商事一道颇有见地，心思缜密，是可交之人。此次能迅速平息仿冒之事，也多亏了他里应外合。”
陆擎宇意味深长地看了他一眼：“哦？仅是因此？我怎听说，你前几日还与人月下对酌，相谈甚欢？”
陆璟耳根微热，知道父亲定然是得到了某些风声，坦然道：“儿子与颜先生确是知己，相见恨晚。与之交谈，常能触发新知，于儿子历练大有裨益。”
“知己……”陆擎宇重复了一遍，并未深究，只是提醒道，“你年纪渐长，结交友人需知根底。这位‘颜先生’神秘莫测，你心中有数即可。”
“儿子明白。”陆璟垂首应道。心中却因父亲的话，对“颜先生”的真实身份更添了几分探究之意。他派去调查的人回报，线索似乎指向内城某个勋贵府邸，但具体是哪家，尚未明确。这层神秘的面纱，反而更让他心痒难耐。
永宁侯府，花厅。
沈清弦与妹妹沈清婉、沈清柔皆已梳妆打扮妥当，坐在花厅下首的绣墩上，安静地陪着母亲永宁侯夫人。
永宁侯沈弘则坐在主位，神色间带着一丝不易察觉的郑重与……一丝隐隐的期待。
厅内的气氛不同往日，丫鬟婆子们走路都放轻了脚步，空气中弥漫着一种压抑的寂静。
沈清弦心中的不安越发强烈。她悄悄抬眼打量父母的神色，母亲嘴角噙着一抹恰到好处的微笑，眼神却不时瞥向厅外，带着审视与衡量；父亲则正襟危坐，手指无意识地摩挲着茶杯的边缘。
究竟是什么样的客人，能让父母如此？
就在她心念电转之际，厅外传来了管家沈福高昂而带着一丝谄媚的通传声：
“相爷夫人到——！”
“哐当——！”
沈清弦只觉得一道惊雷在脑海中炸开，耳边嗡鸣一片，眼前阵阵发黑。她手边的茶盏被衣袖带倒，滚落在光滑的金砖地面上，发出刺耳的碎裂声，温热的茶水溅湿了她的裙摆。
相爷夫人！
丞相府！
赵衡！
这几个字眼如同最恶毒的诅咒，瞬间击溃了她连日来因“陆公子”而泛起的所有暖意与涟漪，将她拖回了那个冰冷刺骨、充满绝望的前世深渊！
“弦儿！”永宁侯夫人不悦地低斥一声，带着明显的责备。沈清婉和沈清柔也惊讶地看向失态的姐姐。
沈清弦猛地回过神，脸色苍白得毫无血色，连嘴唇都在微微颤抖。她死死地掐住自己的掌心，尖锐的疼痛让她勉强维持住一丝清醒。她低下头，用尽全身力气才挤出几个字：“女儿……女儿一时不慎，请母亲恕罪。”
永宁侯夫人皱了皱眉，此刻也顾不上多说，只使了个眼色让丫鬟赶紧收拾，自己则已堆起满脸笑容，与沈弘一同起身迎向厅口。
“快请快请！夫人大驾光临，真是令我侯府蓬荜生辉啊！”沈弘的声音带着难得的热情。
脚步声渐近，环佩叮当。一位身着绛紫色遍地织金缠枝牡丹纹褙子、头戴赤金红宝头面、气度雍容华贵的中年妇人在一众丫鬟婆子的簇拥下，缓步走入花厅。她面容保养得极好，眉梢眼角却带着久居上位的疏离与审视，目光如同探照灯般扫过厅内众人，最终，落在了刚刚站起身、脸色依旧苍白的沈清弦身上。
那目光，带着毫不掩饰的打量、评估，以及一丝……仿佛在看一件即将属于她所有物的满意。
沈清弦只觉得那目光如同冰冷的蛇信舔过她的皮肤，让她遍体生寒，胃里一阵翻江倒海。她几乎要用尽两世为人的所有定力，才能强迫自己站在那里，没有当场失态。
“侯爷、夫人太客气了。”丞相夫人王氏淡淡一笑，声音不高，却自带一股威势，“今日贸然来访，不曾打扰府上清净吧？”
“夫人这是哪里话，您能来，我们求之不得！”永宁侯夫人亲自将王氏迎至上座，语气热络。
一番寒暄奉茶过后，王氏的目光再次落回沈清弦姐妹身上，唇角带着程式化的笑意：“这几位就是府上的千金吧？真是个个如珠似玉，标致可人。”她的目光在沈清弦身上停留得最久，“尤其是这位，想必就是贵府的嫡长女清弦小姐了吧？果然气质娴雅，名不虚传。”
沈清弦感到父母的视线也聚焦在自己身上，那里面充满了暗示与期待。她指甲深深掐入掌心，几乎要掐出血来，才勉强屈膝行了一礼，声音低哑：“夫人谬赞。”
王氏满意地点点头，转而看向永宁侯夫妇，终于切入了今日的正题：“侯爷，夫人，今日我前来，是有一桩喜事，想与二位商议。”
花厅内的空气仿佛瞬间凝固了。
沈清弦的心脏骤然缩紧，几乎停止了跳动。
永宁侯夫妇对视一眼，眼中皆闪过一丝了然与喜色。沈弘轻咳一声，努力让自己的声音听起来平静：“哦？不知夫人所指何事？”
王氏端起茶杯，轻轻撇去浮沫，动作优雅，说出来的话却如同惊雷：
“我家衡儿，今年已满十六，到了该议亲的年纪。这孩子虽说顽皮了些，但心地是纯善的。我与他父亲想着，也该为他寻一门门当户对、德容兼备的亲事，也好收收他的心。”她放下茶杯，目光直直看向沈弘，“我们觉得，府上的清弦小姐，端庄贤淑，才华出众，与我家衡儿正是天造地设的一对。不知侯爷与夫人，意下如何？”
来了！终于来了！
尽管早有预感，但当这噩梦般的提亲真真切切地从丞相夫人口中说出来时，沈清弦还是觉得一阵天旋地转，浑身的血液都凉透了。前世的画面如同走马灯般在眼前飞速闪过——赵衡狰狞的嘴脸、冰冷的拳头、无尽的羞辱、还有那最后掐在她脖颈上的手……
不！绝不！她死也不要再重蹈覆辙！
她猛地抬起头，脸色惨白如纸，眼神却亮得骇人，里面燃烧着绝望与疯狂的火焰。她张了张嘴，想要不顾一切地喊出“我不同意”！
然而，她尚未出声，永宁侯夫人已经抢先一步，用激动得有些发颤的声音应承道：“承蒙相爷和夫人看得起小女，这真是……真是天大的喜事啊！小女若能高攀府上，是她几辈子修来的福气！”
“夫人！”沈清弦失声喊道，声音尖锐得刺破了花厅内“和谐”的氛围。
所有人的目光瞬间都集中到了她身上。
永宁侯夫人警告地瞪了她一眼，眼神凌厉，带着不容置疑的压迫。沈弘也微微蹙眉，显然对她此刻的失仪极为不满。
王氏挑了挑眉，脸上依旧带着笑，眼神却冷了几分：“清弦小姐似乎……有话要说？”
永宁侯夫人赶紧赔笑解释道：“夫人莫怪，这孩子是太过惊喜，一时失了分寸。婚姻大事，父母之命，媒妁之言，我们做父母的，自然是千肯万肯的！”
“母亲！”沈清弦心如刀绞，看着父母那迫不及待想要将她推入火坑的模样，前世的怨与今生的恨交织在一起，几乎要将她撕裂。她不能！她绝不能答应！
她“噗通”一声跪倒在地，泪水终于忍不住夺眶而出，却不是因悲伤，而是因极致的愤怒与绝望：“父亲，母亲！女儿……女儿还小，还想多侍奉父母几年，不愿早早嫁人！求父亲母亲回绝了此事吧！”
此言一出，满堂皆惊。
沈清婉和沈清柔掩口惊呼，难以置信地看着一向温婉知礼的长姐竟会如此激烈地抗婚。
永宁侯夫人的脸色瞬间变得铁青，厉声道：“放肆！婚姻大事，岂容你置喙！还不快给我起来！”
沈弘也沉下了脸，声音冰冷：“弦儿，休得胡言！还不快向丞相夫人赔罪！”
王氏脸上的笑容彻底消失了，她慢条斯理地放下茶杯，声音不高，却带着刺骨的寒意：“看来，贵府是看不上我们相府的门第了？还是觉得，我家衡儿，配不上清弦小姐？”
这话极重，永宁侯夫妇吓得脸色都白了。
“夫人息怒！小女无知，胡言乱语，绝非此意！”沈弘连忙起身拱手，额角渗出了冷汗。他转向沈清弦，目光前所未有的严厉，“孽障！还不快住口！这桩婚事，为父与你母亲已经应下，由不得你任性！”
沈清弦跪在地上，仰头看着父亲那不容置疑的威严面孔，看着母亲那又急又怒的眼神，再看看丞相夫人那冰冷而倨傲的神情，一颗心直坠冰窟，冷得彻骨。
她明白了。在家族利益面前，她的意愿，她的幸福，甚至她前世用生命换来的教训，都轻如鸿毛。
巨大的绝望如同冰冷的潮水，瞬间将她淹没。她不再哭泣，也不再哀求，只是缓缓地、缓缓地低下了头，将所有的情绪都掩藏在浓密的睫毛之下。只有那微微颤抖的肩头和紧握得骨节发白的双手，泄露了她内心滔天的巨浪与……那不甘就此认命的疯狂念头。
“既如此，”王氏站起身，整理了一下衣袖，语气淡漠，“那便请侯爷与夫人，好好管教一下女儿吧。我们相府，丢不起这个人。提亲之事，暂且作罢，待贵府……整顿好门风再说吧。”
说完，她不再看任何人，扶着丫鬟的手，径直朝厅外走去。
“夫人！夫人请留步！”永宁侯夫妇急忙追上去解释，语气惶恐。
花厅内，只剩下跪在地上的沈清弦，和两个吓得噤若寒蝉的妹妹。
沈清弦缓缓抬起头，望着丞相夫人离去的背影，望着父母那卑躬屈膝的模样，眼中最后一点光亮熄灭了，取而代之的，是一种玉石俱焚般的决绝。
前世的路，她绝不会再走。
如果家族不能成为她的依靠，那么，她就自己成为自己的依靠！
陆公子……颜先生……
一个模糊而大胆的计划，在她冰冷的心中，悄然滋生。
这一世，她的命运，必须掌握在自己手中！哪怕……逆天改命，掀翻这所谓的“父母之命”！
风雨，已至。而她，别无选择，唯有迎战。
