晨光熹微，朝露未曦。
陆璟身着绯色朝服，腰佩玉带，正仔细整理着袖口的褶皱。沈清弦立在他身后，手中捧着一顶乌纱官帽，踮起脚尖为他戴正。
“今日脸色这般凝重？”她轻声问，手指抚平他肩头一丝并不存在的皱褶。
陆璟转过身，握住她的手：“昨日下朝时，王御史在宫门前拦我，言语间多有试探。他与赵相素来亲近，怕是那老狐狸要有所动作了。”
沈清弦眸光一沉，想起前世的某些碎片。那位王御史，确实曾是丞相门下最忠诚的走狗之一。她轻声道：“他们在商场上奈何不了我们，必然要在朝堂上做文章。你可都预备周全了？”
“放心。”陆璟唇角勾起一抹冷笑，“账目、文书、往来记录，皆已备妥。他们若要发难，必叫他们自食恶果。”
话虽如此，沈清弦心头仍掠过一丝不安。她送他到府门前，目送他上了马车，直到车影消失在长街尽头。
紫宸殿内，龙涎香袅袅。
皇帝端坐龙椅，目光扫过阶下文武百官。早朝已近尾声，户部正禀报江南漕运今岁增收三成的喜讯。
“此皆赖陛下洪福，及皇商改制之效。”户部尚书躬身道，“镇国公世子陆璟督办漕运税改，功不可没。”
皇帝微微颔首，正要开口嘉许，忽见右侧文官队列中踏出一人。
“陛下，臣有本奏！”
那人正是监察御史王迁，年约五旬，生得一张瘦长马脸，此刻神色肃然，双手捧着象牙笏板高举过顶。
殿内霎时安静下来。
陆璟立于武官队列前端，神色不动，只眼尾余光扫过王御史紧攥得发白的指节。
“准奏。”皇帝的声音听不出情绪。
王御史深吸一口气，声音陡然拔高：“臣弹劾镇国公世子、皇商督办陆璟三大罪状！”
话音落下，满殿哗然。
镇国公陆擎站在武官首位，虎目微眯，却未发一言。皇帝抬手，殿内复归寂静。
“其一，”王御史的声音在大殿中回荡，“陆璟以督办皇商之便，为其妻沈氏所营商铺‘玉颜斋’大开方便之门。据臣查证，去年至今，宫中采办胭脂水粉、珠钗佩饰，有六成皆购自‘玉颜斋’，且单价高于市价三成！此乃以权谋私，损公肥私之罪！”
几个与陆家交好的官员眉头紧锁。定远侯沈峤——沈清弦的父亲——面色微变，却强自镇定。
陆璟依旧神色平静，仿佛被弹劾的不是自己。
“其二！”王御史声音更厉，“陆璟利用漕运督办之职，擅自调用官船为其妻运送商货，使私货混于官货之中，逃避税赋，侵吞国库！臣已得漕工证言，白纸黑字，铁证如山！”
殿内开始有窃窃私语声。
皇帝手指轻轻敲击龙椅扶手：“王卿，此乃重罪。你有何证据？”
“陛下请看！”王御史从袖中取出一叠纸张，由太监呈上御前，“此乃三名漕工画押证词，皆言去岁秋、今岁春，曾见‘玉颜斋’货箱混入漕粮官船，发往江南。”
皇帝接过，一页页翻阅，神色莫测。
王御史见皇帝不语，胆气更壮，声音几近痛心疾首：“其三，亦是最重一罪！臣查得，陆璟督办皇商以来，经手钱粮数百万两，然其府中开销奢靡，远超俸禄所及。其妻沈氏所戴一套东珠头面，价值不下万两！臣疑其有贪墨之嫌，请陛下命有司彻查陆府账目、皇商账册，必能揪出硕鼠，肃清朝纲！”
“贪墨”二字一出，满殿死寂。
这已不止是弹劾，这是要将陆璟置于死地。
几个赵相门下的官员交换眼神，暗自点头。有人甚至已做好附议的准备。
“陆璟。”皇帝终于开口，声音平淡，“王御史所奏，你有何话说？”
陆璟稳步出列，朝服下摆纹丝不动。他先向皇帝行大礼，而后转向王御史，目光如古井深潭。
“王御史。”他开口，声音清朗沉稳，“你弹劾我三罪，我且一一问你。”
“第一罪，你说我以权谋私，使‘玉颜斋’货品高价入宫。敢问王御史，宫中采办胭脂水粉，流程几何？”
王御史一愣：“自是内务府拟定名录，货比三家，择优采买。”
“正是。”陆璟颔首，“‘玉颜斋’货品入宫，皆经内务府三位主事、两位总管太监共同验看、试用、议价，最后报请皇后娘娘点头。全程笔录、账册皆可查证。王御史说我‘大开方便之门’，莫非是说内务府诸公、甚至皇后娘娘，皆与我勾结舞弊？”
“你！”王御史脸色一变，“强词夺理！纵然流程合规，你身为督办，岂能不知避嫌？”
“避嫌？”陆璟笑了，那笑意却未达眼底，“按御史所言，凡朝臣家属经商者，其货品皆不得入宫采买之列？那敢问，吏部张侍郎之弟开绸缎庄，去年宫中采买春绸三百匹；工部李尚书妻弟营瓷器窑，宫中茶具半数出自其窑——依王御史之见，张侍郎、李尚书是否也该弹劾？”
被点名的两位官员面色微变，却无人敢出声反驳。
王御史额头渗出细汗：“那、那价格高于市价三成，总是事实！”
“确是事实。”陆璟坦然承认，却在王御史眼中闪过喜色时，话锋一转，“然则，‘玉颜斋’售予宫中的‘凤仪九珍膏’、‘瑶台点翠黛’，乃特制御用配方，用料、工序、包装皆与市售不同，成本本就高出五成。内务府核定价格时，已是压了利钱。此事，内务府总管太监刘公公可作证。陛下若不信，可宣刘公公及账册当场对质。”
皇帝抬了抬手，示意不必。
王御史咬牙：“好，就算第一罪你巧言脱过。那第二罪呢？调用官船运私货，漕工证词在此，你如何抵赖？”
陆璟从袖中取出一本蓝色封皮的册子：“陛下，此乃去岁至今，所有调用官船运载非漕粮物资的批文副本。每一批、每一条船、所运何物、何时发船、何时抵港，皆记录在册。请陛下御览。”
太监将册子呈上。
陆璟继续道：“去年秋，臣确曾批文，允‘惠民药局’调用漕船空舱，运送川贝、黄连等赈灾药材往淮北灾区。此事有户部批复、太医院验单为证。今岁春，则是运送江南织造局新制宫缎回京。至于‘玉颜斋’货箱——”
他顿了顿，看向王御史：“敢问王御史，那三名漕工可曾说清，所谓‘玉颜斋’货箱，是何模样？箱上可有标记？内装何物？发往何地？”
王御史一怔：“证词上只说……见箱上贴有‘玉颜’二字封条。”
“玉颜？”陆璟轻笑，“‘玉颜斋’所有货箱，无论发往何处，封条皆以朱砂印‘玉颜斋制’四字，且箱角有暗记。单‘玉颜’二字，或是‘玉颜斋’，或是‘玉颜布庄’，或是‘玉颜茶行’——天下商号，以‘玉颜’为名者，没有十家也有八家。仅凭二字，便断定是我妻产业，王御史办案，未免草率。”
“那、那漕工亲眼所见，岂能有假？”王御史强辩。
“亲眼所见？”陆璟神色转冷，“陛下，臣请宣那三名漕工上殿，当面对质。”
皇帝沉吟片刻：“准。”
不多时，三名身着粗布短打、战战兢兢的汉子被带上殿来，跪伏在地，头不敢抬。
“尔等抬头。”皇帝道。
三人哆嗦着抬头，面色苍白如纸。
陆璟走到他们面前，声音平和：“莫怕。陛下在此，你们只需据实回答。去年秋、今岁春，你们在漕船上，可曾见过贴有‘玉颜’封条的货箱？”
中间那汉子咽了口唾沫：“见、见过……”
“箱上封条，是‘玉颜’二字，还是‘玉颜斋制’四字？”
汉子愣了愣，看向王御史。王御史眼神凌厉，他却更慌，结结巴巴：“是……是四个字！对，是‘玉颜斋制’！”
旁侧两个汉子连忙点头附和。
陆璟又问：“箱中是何物？”
“是……是胭脂水粉！”左边汉子抢答，“小人闻见香味了！”
“香味？”陆璟挑眉，“是何香味？玫瑰？茉莉？还是檀香？”
那汉子卡住，额上汗如雨下：“是、是花香……”
“江南‘玉颜斋’所售胭脂，主推‘二十四节气’系列，去岁秋运往江南的，应是‘白露凝香’、‘秋分菊韵’两款，主调为桂花与白菊。”陆璟缓缓道，“你们闻见的，是桂花香，还是菊香？”
三个汉子面面相觑，支吾半天，说不出个所以然。
殿中已有官员看出端倪，暗自摇头。
陆璟不再逼问，转身向皇帝：“陛下，这三名‘漕工’，双手细嫩无茧，肤色白皙，绝非常年拉纤、搬货之人。臣请查验他们手心、肩颈。”
皇帝使个眼色，殿前侍卫上前，强行扳开三人手掌——果然，掌心光滑，只有几处新磨出的红痕。
“大胆！”皇帝龙颜一沉，“尔等究竟何人？为何冒充漕工，诬告朝臣？！”
三人瘫软在地，连连磕头：“陛下饶命！陛下饶命！是、是王御史府上管家给我们钱，教我们这么说的……”
“胡说八道！”王御史厉声呵斥，脸色却已惨白，“陛下，此必是陆璟买通他们反口诬陷臣！臣忠心耿耿，岂会做此等事？”
“是不是诬陷，一查便知。”一直沉默的镇国公陆擎忽然开口，声如洪钟，“陛下，既然王御史弹劾吾儿贪墨，要求彻查账目，那便查。不过——”
他虎目如电，扫向王御史：“既查陆府，也该查查王御史府上。听说王御史在城南新置了一处三进宅院，价值不菲。凭御史一年三百两的俸禄，不知要攒多少年？”
王御史浑身一颤。
皇帝面无表情：“陆爱卿所言有理。王迁，你可愿让有司查你府中账目？”
“臣、臣……”王御史冷汗涔涔，忽地扑通跪倒，“陛下明鉴！臣那宅院……是、是族中侄儿孝敬的，并非贪墨所得啊！”
“哦？”皇帝尾音上挑，“哪个侄儿这般阔绰？姓甚名谁？做何营生？”
王御史张口结舌。
此时，陆璟再次开口，声音不高，却字字清晰：“陛下，王御史弹劾臣第三罪，谓臣贪墨皇商银两，府中开销奢靡。臣愿当场自证清白。”
他再次从袖中取出一本厚厚的账册：“此乃臣督办皇商以来，所有收支总账。每一笔入库、出库、采买、运输、税银，皆记录在册，且有户部、内务府副册可核对。臣妻所营‘玉颜斋’所有账目，亦在此处。陛下可命户部、都察院、大理寺三司会同，当场核算。”
顿了顿，他抬头，目光清正：“至于臣妻那套东珠头面——”
他转向殿中百官，朗声道：“乃是去岁臣大婚时，皇后娘娘亲赐的贺礼！内务府造办处有记档可查！王御史竟将御赐之物指为贪墨所得，究竟是无心之失，还是有意污蔑天家恩典？！”
最后一句，如惊雷炸响。
王御史面无人色，瘫坐在地，嘴唇哆嗦着，却一个字也说不出来。
皇帝的脸色彻底沉了下来。
“好，好得很。”皇帝缓缓站起身，明黄龙袍在晨光中刺目，“王迁，你还有何话说？”
“臣……臣……”王御史涕泪横流，“臣是一时糊涂，听信谗言，求陛下开恩！求陛下开恩啊！”
“听信谗言？”皇帝冷笑，“听谁的谗言？你今日弹劾陆璟，是受何人指使？”
王御史猛地一颤，目光下意识往文官队列中扫去——那里，赵丞相垂首而立，仿佛入定老僧，从始至终未发一言。
“是……是臣自作主张……”王御史咬牙，伏地不起，“臣见陆璟年少得志，恐其走错路，故而……故而想敲打一番，是臣糊涂！臣愿领罚！”
他将所有罪责揽下，不敢攀咬赵相。
皇帝深深看了赵丞相一眼，后者依旧纹丝不动。
“传旨。”皇帝声音恢复平静，却带着不容置疑的威严，“监察御史王迁，诬告朝臣，伪造证据，欺君罔上，着革去官职，押入大理寺候审。其家产暂封，由三司会审查明来源。”
“陛下开恩！陛下开恩啊！”王御史被殿前侍卫拖下，哀嚎声渐远。
殿内死一般寂静。
皇帝目光扫过众臣：“还有谁，要弹劾陆璟？”
无人应答。
“陆璟。”皇帝看向他。
“臣在。”
“你虽自证清白，然则御史风闻奏事，本是职责。今日之事，也算给你提个醒。”皇帝语气缓和些许，“身居要职，更当时时自省，谨言慎行。你明白吗？”
这话明着训诫，实为维护。
陆璟躬身：“臣谨记陛下教诲。”
“至于‘玉颜斋’。”皇帝顿了顿，“既是皇后赏的头面，戴便戴了。朕记得，皇后也夸过她家的胭脂好。”
他摆摆手：“退朝。”
太监高唱：“退——朝——”
百官鱼贯而出。
陆璟走在父亲身侧，低声道：“父亲，今日之事……”
“只是开始。”陆擎目视前方，声音低沉，“赵老狐狸这招‘弃车保帅’，使得熟练。王迁不过是颗棋子。接下来，他们还会有动作。”
“儿子明白。”陆璟颔首。
殿外阳光正好，却照不透重重宫阙下的暗流。
镇国公府，清晖院。
沈清弦坐在窗前，手中针线已停了半个时辰。茶水凉了又换，换了又凉。
“少夫人，您别急，世子爷定会平安归来的。”贴身丫鬟碧珠轻声安慰。
沈清弦勉强笑了笑，正要说话，忽听外间传来脚步声。
“世子回来了！”
她急忙起身迎出去，刚到廊下，便见陆璟踏进院门。朝服未换，神色如常，只是眉眼间带着一丝不易察觉的疲惫。
四目相对，沈清弦悬着的心终于落下。
“如何？”她引他进屋，亲自为他解下官帽。
陆璟将朝会之事简要说了一遍，末了道：“王迁下狱，但赵相毫发无损。这老狐狸，断尾求生倒是果断。”
沈清弦冷笑：“他自然无恙。前世……他便惯用此招。”
她想起那些被赵相推出去顶罪的门生故吏，有的抄家，有的流放，而他自己，始终稳坐相位，直到新帝登基才被清算。
陆璟握住她的手：“今日我在殿上，报出那三名假漕工破绽时，赵相从头到尾，连眼皮都未抬一下。这份定力，非常人能有。”
“他越是沉得住气，后招便越狠。”沈清弦蹙眉，“今日弹劾不成，下次，或许就不止是弹劾了。”
陆璟点头：“我已命人加强府中守卫，你出入也多带些人。‘玉颜斋’那边，让掌柜们近日谨慎些，账目再核三遍，莫要给人留下任何把柄。”
“我晓得分寸。”沈清弦应下，又想起什么，“对了，你方才说，陛下最后提到皇后娘娘赏的头面……”
陆璟眼中闪过一丝笑意：“陛下这是点明，你是得皇后眼缘的人。往后宫中若有人想拿你的生意做文章，也得掂量掂量。”
沈清弦心中微暖。这份庇护，虽隐晦，却实在。
窗外暮色渐起，仆人们悄然点亮廊下宫灯。
陆璟换下朝服，着一身月白常衣，与沈清弦对坐用晚膳。烛光映着他清俊的侧脸，也映着她眼底的担忧。
“清弦。”他忽然唤她。
“嗯？”
“怕吗？”他问。
沈清弦抬头，望进他深邃的眼眸。那里有关切，有坚毅，还有与她同样的、绝不后退的决心。
她缓缓摇头，唇角勾起一抹极淡、却极坚定的笑。
“前世独自一人，坠入深渊时，我曾怕过。”她轻声道，“这一世，有你并肩，纵使前路是刀山火海——”
她握住他的手，十指相扣。
“我也只会想着，如何与你一起，踏平它。”
烛火噼啪，映着两人交握的手，影子投在墙上，融为一体。
夜色渐浓，而真正的风雨，或许才刚刚开始。
