密道出口是一道横裂的石壁，缝隙刚好能侧身挤过去，外头是一片低洼的乱草地，风比山里大，把枯草压成一片，哗哗响。
楚莱弟站在出口，没急着走，先把周围过了一遍眼。
右前方，远远地有炊烟，不止一处，分散着，像是零散聚落，不是军营那种整齐。左边是一道土坡，坡顶有几棵歪脖子树，树下坐着人，虽然离得远，但那个姿势，背靠树，腿伸直，手边有长杆，不是在休息，是在看。
楚莱弟把目光移开，低头理了理衣角，很慢，很自然，像是刚从山里钻出来、随手整理的模样。
贺彪前一天说的那些话，他反复过了不止三遍。
卧牛岗，人数大约百来号，流动性很高，每隔十天半月就会有人进来，也会有人死掉或者消失。这里头有走私的、有逃兵、有被人追杀躲进来的，成分乱，但有一套说是“十三爷”定下来的规矩在管着，所以没彻底烂成一锅粥。
“十三爷是什么人？”他当时问贺彪。
贺彪的回答很短：“不清楚，听说老了，但还没死透。”
没死透。
这个说法有点意思。
楚莱弟走进草地，脚步不急不缓，就像一个普通的行路人，身上没带明显的兵器，只有腰侧一把短刀，被外袍遮住了大半。
远征军的其余几个人，按之前的安排，绕道从另一侧进来，分散开，互相不认识，各走各的。
这是孟珍那边的做法：不扎堆，不露风声，先摸清楚再说。
他走了大约一刻钟，炊烟的味道越来越重，混着肉味和某种说不清的腥，不好闻，但比某些地方强。
卧牛岗的边界没有明显的门，就是地上两根插歪了的木桩，木桩上挂着东西，楚莱弟走近了才看清，是一只手，风干的，黑乎乎的，用麻绳穿着腕骨，晃来晃去。
他没停步，从木桩中间走过去，目不斜视。
“站住。”
声音从右边来，懒洋洋的，不像真的要动手，更像是例行公事。
楚莱弟停下，转过去。
说话的是个三十来岁的男人，圆脸，眼睛小，穿黑衣，腰上别了两把刀，但手没放在刀上，是叉着腰站的。他身后跟着两个人，站得很随意，各自把手插在袖子里，一副懒得动的样子。
“哪来的？”圆脸问。
“西边过来，”楚莱弟说，“走散了，找个地方落脚。”
圆脸上下打量他，眼睛在他腰侧扫了一下，“短刀留下。”
楚莱弟没犹豫，解下来，递过去。
圆脸接了，翻了翻，随手塞给身后一个人，然后伸手，“还有什么？”
楚莱弟把外袍翻开，两侧都给他看，“就这些。”
圆脸哼了一声，不置可否，然后往里抬了抬下巴，“进去可以，但你得先过一遍规矩。”
“说。”
圆脸这才正眼看他，嘴角往上走了一点，像是突然来了点兴致，“规矩不是我说，是十三爷说。进去，自己去听。”
他往旁边一让，指了个方向。
楚莱弟顺着那个方向看过去，是一片聚落的中间，有一处比周围的棚子都高出一截的房子，木头搭的，顶上有黑布，不算大，但周围没有别的建筑挨着它，空出一圈距离，像是有意清出来的。
他走过去。
聚落里有人，但比他想的少，或者说，可见的人少，也许更多的藏在棚子里，也许在别处。他经过时，有人抬眼看他，多半只扫一下就移开了，没什么特别的反应，像是见惯了新来的。
走了没多久，有人主动过来挡在前面。
也是黑衣，手按着刀，这次不是懒散的站姿，是真的看着他，“新来的？”
“对。”
“跟我来。”
楚莱弟跟上。
那人把他带进那栋木头房子，里头光线不好，只有几处油灯，墙上挂着东西，一时没看清，眼睛先往里头最深的地方去，那里放了一把椅子，椅子上坐着一个人。
老人。
真的老，头发全白，脸上皱纹层层叠叠，但背是直的，两只手搭在膝盖上，坐得很稳，眼睛闭着，不知道是在打瞌睡还是在等。
带路的人退到一侧，没出声。
楚莱弟就站在那，也没出声，等。
大概过了十几个呼吸，老人睁开眼。
眼睛很亮，和那张老脸不太搭，像是嵌错了。
“坐。”
老人声音低，但字咬得很清，楚莱弟在旁边的条凳上坐下，没靠背，坐直了。
“叫什么？”老人问。
“楚三。”楚莱弟给了个假名。
“从哪来？”
“南边。”
老人没追问细节，顿了顿，“来这里想做什么？”
“找个落脚地，打听点消息，”楚莱弟说，“顺便看看有没有可以做的买卖。”
老人听完，没立刻说话，就那么看着他，像是在把这几句话一字一字往秤上称。
楚莱弟没回避，也没刻意摆出什么表情，就是正常坐着，等。
“我这里有规矩，”老人开口，“你愿意听？”
“来之前就想着要听，”楚莱弟说。
老人把手从膝盖上挪开，食指慢慢叩了一下椅子扶手，“第一条，进来的人，不管什么来头，在这里都是一样的，没有高低，也没有大小。你带进来的东西，是你的；你在这里挣的，是你的；但你不能抢别人，不能动别人，否则当天处置。”
“第二条，我的人开口，你得应着，不管什么事，先应了再说，不应，出去。”
“第三条，”老人顿了顿，语气没什么变化，“不许打听不该打听的事。”
楚莱弟在心里把这三条过了一遍。
第三条是关键，但老人说得很模糊，什么叫“不该打听的”？标准在谁手里？
答案不言而喻，在他手里。
“还有一条，”老人接着说，声音更低了一点，“我不管你从哪里来，不管你以前做过什么，进了这里，不许把外头的事带进来。有人追你，有人要杀你，不是我的事；但如果你把那些事带进来，让我这里起了乱子，”他停了一下，“那就是我的事了。”
房间里很安静，油灯的火苗轻轻摇了一下。
楚莱弟没急着回答，低头，把手放在膝盖上，沉默了大概三个呼吸，才重新抬起眼，“明白了。”
老人看着他，“你明白哪条？”
“都明白，”楚莱弟说，“但第三条，我有个问题。”
带路的人在旁边微微动了一下，手按刀的动作变得更明显了一点。
老人没变，“说。”
“如果我打听的事，你这里有人也在打听，”楚莱弟慢慢说，“那算谁越了规矩？”
老人没有立刻回答。
沉默，有点长。
楚莱弟就坐在那，心跳平稳，面上什么都没有，但耳朵在听，身边那个人的呼吸，外头脚步的远近，椅子上老人手指的动静，都在听。
老人最终笑了，不是开心的那种笑，更像是某种确认，“你这个问法，不像是刚来的生人。”
“是第一次来，”楚莱弟说，“但我跑过很多地方。”
“嗯。”老人重新闭了一下眼，再睁开，“那条规矩，我来判。”
“好。”
楚莱弟站起来，拱了拱手，“那我先去找个地方落脚。”
老人没阻止，只是在他转身的时候，开了口，声音不高，像是随口说的，“南边来的人，最近不太平。”
楚莱弟停了一步，没回头，“哪里太平过。”
他走出那栋木房子，外头光线刺了一下眼。
他把眼睛微微眯起来，站了两秒，等适应过来，然后往聚落里头走。
卧牛岗的人不多，但那种气氛是他熟悉的，每个人都把自己的警惕藏得很好，但又藏得不够好，像是一锅将沸未沸的水，表面没什么，底下全是气泡。
十三爷说的那些规矩，他都记住了。
但规矩这种东西，历来有两面：明的是写出来的，暗的是没写的那部分，而后者，才是真的规矩。
他需要时间，把那部分摸清楚。
还有一件事。
老人说“南边不太平”，这句话没有前因，没有后文，是突然冒出来的，意思模糊，方向也模糊，可以是无意，也可以是探一探他的反应。
楚莱弟走在聚落的土路上，把那几个字压在最底下，先搁着。
不急。
眼下最要紧的，是找一个落脚点，把地形摸出来，再把孟珍那边需要的消息，逐条筛一遍，看卧牛岗能给几条。
黑旗，无字。
就是从这里开始查。
