流云走廊的西侧，云层呈现出一种淡淡的蜜色，如同被落日余晖浸染的纱幔，轻柔地铺展在无边的虚空中。这里的通道比东侧更加曲折蜿蜒，时而窄如羊肠，时而豁然开朗，仿佛有一只无形的手在随意勾勒着道路的轨迹。空气中有一种奇异的甜香，像是某种灵花的花粉混入了云气之中，吸入肺中让人精神一振，却又带着一丝说不清道不明的倦意。
杜一鸣大步走在最前面，双手依旧插在袖中，步伐张扬，昂首挺胸，仿佛这危机四伏的迷宫是他后院的练武场。他的深色劲装在蜜色的云光映衬下显得有些发灰，袖口扎得紧紧的，腰间不佩任何兵器——他的武器从来不需要佩戴，因为随时可以从掌心凝聚。
金浅予跟在他身后约莫两丈远的地方，瘦小的身子几乎要被两侧翻涌的云海吞没。她低着头，浅灰色的眼眸透过垂落的刘海小心翼翼地打量着四周，每走几步就会不自觉地回头看——身后只有翻涌的云海和逐渐模糊的来路，没有追兵，也没有任何异常，但她就是无法安心。
伊芙琳走在最后，不急不慢。银蓝色的长发在云风中轻轻飘舞，发丝偶尔会掠过她左眼眼角那颗银蓝色的泪痣，那里便会闪过一道微不可查的光。她浅金色的眼眸平静地扫视着周围，看似漫不经心，实则每一次目光的停留都精准地落在云海中最可疑的褶皱处——那些看似普通的云团里，藏着不少正在沉睡或假寐的云兽。
“你们两个，走快点。”杜一鸣头也不回地喊道，声音里带着惯常的趾高气扬，“照你们这蜗牛速度，等找到云核，黄花菜都凉了。”
金浅予小跑了两步，却又不敢靠太近，保持在约一丈的距离，小声说：“可是……这里看起来很危险，那些云里好像有东西……”
“有东西才好。”杜一鸣嗤笑一声，“没东西哪来的积分？你以为试炼是来旅游的？”
金浅予被噎得说不出话，低下头，嘴唇微微抿紧，却又不敢反驳。
伊芙琳在后面看着这一幕，浅金色的眼眸中闪过一丝无奈。她没有开口，只是悄悄加快了脚步，与金浅予并肩而行，用目光给那个内向的少女一个无声的安慰。
云道在前方骤然开阔，形成一个如同露天剧场般的环形平台。平台的中央凹陷下去，四周的云墙如同观众席般层层叠起，将凹陷处围成一个天然的斗场。凹陷的最底部，两团散发着乳白色微光的云团正安静地悬浮着，它们的形态比周围普通的云朵更加凝实，边缘有细碎的、如同绒毛般的云丝向四周飘散，每一条云丝都在微微颤动，仿佛在呼吸。
杜一鸣的眼睛瞬间亮了。
“云兽。”他压低声音，嘴角勾起一丝兴奋的笑意，“两只，都是落单的。看好了——”
他话音未落，双手已经从袖中抽出。掌心之间，透明的元炁开始凝聚，起初只是淡淡的、如同水波般的涟漪，然后迅速压缩、成型，化作两枚拳头大小的透明能量球。那能量球在蜜色云光的映照下几乎完全隐形，只有边缘偶尔闪过的细微光晕才能暴露它们的存在。
“【元炁弹】。”
他轻喝一声，双掌齐推。两枚元炁弹无声射出，轨迹却并非直线——左手的弹丸划出一道弧线，绕向左侧云兽的侧翼；右手的弹丸则以更快的速度直线冲刺，直取正面那只云兽的核心。
两只云兽直到弹丸近身才猛然惊醒。它们没有实体，身体是完全由云雾构成的不定型团块，核心处有一点银白色的光——那是它们的能量中枢，也是唯一的要害。正面那只云兽本能地想要散开身形躲避，但元炁弹的速度太快，“噗”的一声轻响，正中核心！
银白色的光点骤然熄灭，云兽的身体如同被戳破的气泡，迅速塌缩、消散，化作一缕淡淡的雾气，融入周围的环境中。与此同时，一枚指甲盖大小的、散发着微光的白色晶石从消散的云体中脱落，“叮”的一声落在云道上。
“一分到手。”杜一鸣得意地挑眉，也不去捡那晶石，转身应对左侧那只云兽。
左侧的云兽被同伴的突然死亡惊得剧烈震动，它不再被动防御，而是主动发起攻击——身体猛地膨胀数倍，化作一张巨大的云网，朝着杜一鸣兜头罩下！
金浅予吓得后退一步，伊芙琳也微微眯起眼睛。
杜一鸣却面不改色。他右脚后撤半步，身体微沉，右手掌心再次凝聚元炁——这一次不再是普通的弹丸，而是更加凝练、更加尖锐的能量束。
“【破军一掷】。”
短暂蓄力后，一道细长如矛的高密度元炁束从他掌心激射而出，以一条笔直的线贯穿了扑来的云网！能量束穿透的瞬间，云网中央出现一个巨大的空洞，边缘有细碎的雷光般的能量在跳跃，阻止云网重新聚合。紧接着，杜一鸣左手补上一记普通的【元炁弹】，精准地穿过那个空洞，击中了云兽隐藏在云网后方的核心。
同样的“噗”声，同样的塌缩消散，同样的晶石落地。
“两只，两分。”杜一鸣拍了拍手，仿佛只是随手拍死了两只苍蝇。他转身看向金浅予和伊芙琳，下巴微扬，“看到没？这才叫效率。”
金浅予张了张嘴，似乎想说什么，最终只是低头“嗯”了一声。
伊芙琳没有回应，只是走到那两枚晶石掉落的地方，弯腰将它们捡起，递给杜一鸣。杜一鸣接过，随手塞进袖中的暗袋里，嘟囔了一句“还算懂事”，便继续大步向前走去。
金浅予和伊芙琳跟上。
但在行走的过程中，伊芙琳的步伐比之前更慢了一些。她低着头，银蓝色的长发遮住了半边脸，浅金色的眼眸中，有什么东西在翻涌。
——那是一种复杂的、难以言说的情绪。
她想起了出发前，卡莱因对她说的话。
那是在启明殿客舍的最后一夜。月光从窗口洒入，将两个人的影子拉得很长。卡莱因依旧裹着他的黑色斗篷，兜帽没有拉起来，银白色的头发在月下泛着清冷的光。他站在窗边，暗红色的眼眸望着天际的冷月，声音低沉沙哑：“伊芙琳，你……决定了吗？”
她当时坐在床沿，手指轻轻摩挲着衣领上那枚世界树叶形状的银质胸针，沉默了许久才回答：“我……必须去。奖品里的‘月华凝露’是稳定你血魔状态的关键。还有‘星辰铁’，可以用来修复父亲的……”
她没有说完。卡莱因也没有追问。
他只是微微侧头，暗红色的目光落在她脸上，良久，说了一句：“别暴露太多。”
她当时点了点头。
但此刻，走在流云走廊蜜色的云光中，伊芙琳心里清楚——“别暴露太多”这四个字，远比说起来要难。
她的真实实力，远超在场所有人。
这不是骄傲，不是自夸，而是血淋淋的事实。
她是晨星精灵末裔与无名天神的禁忌之女。父亲的血脉赋予她对秘境魔法的绝对亲和，母亲的血脉则让她在自然之力上的天赋凌驾于绝大多数精灵之上。更不用说那道被刻意压制、随时可能苏醒的“神性”——那是战争之神阿兰德追猎她的根源，也是她最不愿触碰的力量。
如果她愿意，她可以在一息之间，用秘境魔法将方圆百丈内的所有云兽碾成齑粉。如果她愿意，她可以调动体内那沉睡的神力，在这九重云界迷宫中制造一场连仙人都要颤抖的“神迹”。她甚至可以在与杜一鸣、金浅予三人配合的前提下，以摧枯拉朽之势横扫第一层、第二层、第三层……直到穹顶星宫。
她知道，这一届的仙人中，最强的应该是萧月曳。他的刀法凌厉，天赋卓绝，体内那阴之力更是诡异莫测。但即便如此，萧月曳也不可能是她的对手——不是他不够强，而是她的起点，本就与凡人不同。
唯一能与她一战的，只有卡莱因。
那位与她一同从苍玄大陆走来的银发少年，那位背负着吸血鬼血统与家族诅咒的孤独剑客。当他进入血魔二阶段时，速度、力量、反应都会暴增到恐怖的程度，剑上附着的黑暗之力足以撕裂同阶仙人的护体仙罡。但那个状态的代价太大了——每一次使用都会侵蚀他的神智，缩短他的寿命，且持续时间极短，不过数十息。
所以，严格来说，在这场穹顶试炼中，她就是无敌的。
但“无敌”二字，恰恰是她最害怕的。
因为一旦暴露，等待她的不会是掌声与赞誉——至少不全是。
仙界的目光会聚焦在她身上，像猎鹰盯着猎物。他们会探究她的力量来源，会追问她的血脉背景，会试图复制、利用、乃至控制她的力量。而她身上那个致命的秘密——战争之神阿兰德的追猎——也会随之浮出水面。
到那时，她将无处可逃。
所以，她必须藏。
藏在那副“半精灵少女”的柔弱皮囊之下，藏在“秘境魔法初学者”的笨拙伪装之后，藏在不引人注目的人群边缘。她必须让自己的表现“合理”——不能太差，以免拖累队友暴露异常；也不能太好，以免引来不必要的关注。
这就是为什么，当杜一鸣独自击杀两只云兽时，她只是安静地站在后面，帮忙捡起晶石；这就是为什么，当金浅予被吓得后退时，她只是用目光安慰，而不是施展一个“风之屏障”或“雾隐术”来保护那个内向的少女。
她可以，但她不能。
“伊芙琳，你还好吗？”
金浅予的声音打断了她的思绪。
伊芙琳抬起头，看到那个瘦小的少女正用担忧的目光看着自己。浅灰色的眼眸在刘海的遮掩下显得怯生生的，却带着一种真挚的关切。
“我没事。”伊芙琳轻声说，嘴角微微上扬，露出一个温暖的笑容，“只是……有点走神。”
金浅予似乎松了一口气，小声道：“我也……有点紧张。杜一鸣他……好厉害，但我总觉得……他太冲动了。”
伊芙琳没有说话，只是轻轻点了点头。
这时，走在前面的杜一鸣忽然停下脚步，回头喊道：“你们两个在嘀咕什么？快点跟上，前面有情况。”
他指向前方。在那条云道的尽头，蜜色的云光忽然变得浓郁，如同被什么东西堵住了去路。远远望去，那是一团比之前所有云兽都大数倍的巨大云团，静静地悬浮在通道中央，将整条路堵得严严实实。云团的边缘有细密的、如同鳞片般的纹路，中心处隐约可见一点比普通云兽更加明亮的、金色的光。
“那该不会是……镇守法王？”金浅予小声问。
杜一鸣眼中闪过一丝兴奋与忌惮交织的光：“不可能。镇守法王在第一层不存在，这估计就是守护着灵核的云兽。”他顿了顿，转头看向伊芙琳和金浅予，“你们两个，别拖后腿。听我指挥。”
金浅予咬着嘴唇，点了点头。伊芙琳也微微颔首，浅金色的眼眸却越过杜一鸣，深深地看了那团巨大的云团一眼。
她在评估。
那团云团的能量强度，大约相当于普通云兽的十倍。核心处那道金色的光，比银白色的普通云核更加凝练，蕴含的能量也更加精纯。如果杜一鸣的【破军一掷】能精准命中核心，配合她的秘境魔法。
她只能在心里默默地想：希望杜一鸣的炮击足够准，希望金浅予的御灵能干扰云团的行动，希望自己——只是站在后面，做一个安静的、乖巧的“半精灵少女”。
然后，她又在心里苦笑。
什么时候，连希望队友“给力”都成了一种奢望？
远处，另一条云道上。
卡莱因、莫尘、梦凌霜三人正沿着一条逐渐上升的斜坡前行。这里的云层已经从蜜色过渡到了浅金色，空气中弥漫着一种灼热的气息，仿佛有什么庞大的东西在前方沉睡，它的呼吸搅动了整个区域的元炁流动。
莫尘最先停下脚步。
他深红色的眼眸微微眯起，寂灭之炎在他身周不自觉地跳动了几下，像是遇到了什么让它兴奋的东西。他的声音依旧平静，却带着一丝罕见的凝重：“前面……有大家伙。”
梦凌霜也停下了。她修长的身形如霜后青竹，在浅金色的云光中显得格外清冷。长刘海下的眼眸微凝，霜之力在她指尖凝结成细碎的冰晶，又迅速升华消散。
“不是普通的云兽。”她说，“能量强度……至少是普通云兽的十倍。是不是镇守法王？”
卡莱因没有说话。他裹在黑色斗篷中的身形微微前倾，如同正在接近猎物的猫科动物，每一步都无声无息。暗红色的眼眸透过兜帽的阴影，锁定在前方约一百丈处——那里，一团巨大的、如同小山般的金色云团，正缓缓地、有节奏地膨胀、收缩，如同在呼吸。
那不是镇守法王。
法王的能量是散逸的、外向的，会主动驱赶周围的低级云兽，霸占地盘。但这个金色云团的能量是内敛的、凝聚的，如同在保护什么。它周围没有任何其他云兽——不是被赶走了，而是不敢靠近。
“不是。”卡莱因忽然开口，声音低沉沙哑，带着一丝确定。
莫尘和梦凌霜同时看向他。
卡莱因没有解释，只是抬起手，指向那金色云团最深处——那里，有一点比金色更深、更沉、近乎琥珀色的光，在云团的中心缓缓旋转。那光不刺眼，却有一种厚重的、如同凝结了千万年时光的质感。
然后他缓缓将手按在了腰间的“血月盟渊”剑柄上。暗红色的皮革在掌心传来温热的触感，那是他的剑在与他的血脉共鸣。他能感受到剑身中沉睡的力量在苏醒，如同被囚禁的野兽嗅到了鲜血的气息。
但他没有拔剑。
他松开了手。
“不急。”他低声说。
莫尘看了他一眼，没有说话。梦凌霜也收回了目光，长刘海下的眼眸依旧清冷，却没有追问。
三人就那样站在云道上，沉默地看着远处那团如同小山般的金色云团，看着它缓缓地、有节奏地膨胀、收缩。云海中偶尔有细碎的光点飘过，那是被惊扰的云兽在逃窜，但它们都不敢靠近这片区域，只敢在远处的云层边缘徘徊、窥伺。
风从云海的缝隙中穿过，发出低沉的呜咽，如同远古巨兽的叹息。
在另一条更远、更高处的云道上，廖清晏、胡归影、阮厚德三人正沿着一条逐渐收窄的岔路前行。这里的云层呈现出一种奇异的青灰色，如同暴风雨来临前的天空，空气中弥漫着湿润的水汽和隐隐的雷声——不是真的雷，而是元炁流动时产生的共鸣。
胡归影走在最前面，银发被云风吹得微微飘动，【风语】全力展开，将方圆百丈内每一丝气流的变化都纳入感知。他忽然停步，抬手示意身后两人停下。
“左前方，有战斗。”他低声道。
廖清晏和阮厚德立刻凑过来，顺着他的目光望去。左前方约两百丈处，一条与他们平行但略低的云道上，三道身影正在与一群至少五六只的云兽缠斗。那些人影的动作极快，刀光剑影交织成一张密不透风的网，将几只云兽牢牢压制。
“是萧兄他们。”廖清晏认出了其中一道刀光——那清冷的月辉与暗紫的阴气交织，除了萧月曳没有别人。
“还有宋惊鸿和林清岚。”胡归影补充，“他们配合得不错，不需要帮忙。”
阮厚德挠了挠头：“那我们……继续找路？”
“继续。”廖清晏拍了拍他的肩膀，“咱们也有自己的任务。别忘了，咱们组的目标是——低调发育，闷声发大财。”
胡归影嘴角微微上扬，没有反驳。
三人转身，沿着另一条岔路，消失在青灰色的云气之中。
而在萧月曳、林清岚、宋惊鸿三人的战场上，战斗已经接近尾声。
萧月曳收刀入鞘，看着最后一只云兽化作雾气消散，对林清岚和宋惊鸿道：“六只，六分。效率还行。”
宋惊鸿将双剑插回背后，紫灰色的眼眸闪着光：“还行？你一个人就砍了四只，我和清岚加起来才两只。你这叫‘还行’？”
萧月曳咧嘴一笑，没有解释。
林清岚蹲下身，捡起掉落的晶石，琥珀色的眸子眯成一条缝：“六枚晶石，六分。按这个速度，凑够九枚云核之一应该不难。不过……”他抬头看向远处的金色云光，“那边似乎有更大的东西。”
萧月曳也看过去，目光微凝。
——那是卡莱因他们所在的方向。
他沉默了片刻，摇头道：“不急。先在第一层多攒点积分，上去再说。”
宋惊鸿点头，林清岚也无异议。
三人简单收拾了一下，选了一条朝北的岔路，继续向前。
云海在他们的身后翻涌，将所有的足迹和气息吞没。
流云走廊依旧美得如同梦境，美得如同无声的审判。九十组人的命运，在这片流动的仙境中，正在被一只看不见的手，悄然编织成形。
而在那团金色云团前，在那枚沉睡的云核旁，卡莱因依旧没有拔剑。
他只是安静地站着，如同一尊被遗忘在月光与血泊之间的少年神像——美丽、苍白、带着与生俱来的诅咒与等待。
等待一个合适的时机。
等待一场必须由他拔剑的战斗。
