帝国南部，晨曦港。
天边刚刚泛起鱼肚白，海面还笼罩在淡淡的晨雾中。码头上已经热闹起来，渔夫们在整理渔网，商贩们开始摆摊，搬运工喊着号子将一箱箱货物扛上商船。
两道身影并肩站在码头最外侧的栈桥尽头，远离喧嚣，面朝大海。
阿薇奥拉依旧是一袭猩红长裙，酒红色的马尾在晨风中轻轻摇曳。她左手按在腰间的【霜刺蔷薇】剑柄上，右手拿着那份金框任务卷轴，深红色的眼眸眺望着远方海天相接处，不知在想什么。
在她身侧半步之遥，站着一个灰色的身影。
赛恩纳。
他穿着那身标志性的灰黑色劲装，立领短袍的领口竖起，遮住部分脖颈。银灰色的短发在海风中微微拂动，几缕发丝垂落额前，半遮住那双冷冽的银灰色眼眸。
他的下半张脸被银灰色的半透明面纱遮住，只露出鼻梁以上的部分。但那若隐若现的轮廓，已经足够让人想象出面纱下的惊人之美。晨光为他勾勒出一道淡金色的轮廓线，让他整个人看起来既像一柄出鞘的利刃，又像一幅被时光遗忘的古老画卷。
两柄短镰【影噬】交叉背在身后，刀柄从肩后露出，在晨光下泛着暗沉的银灰色光泽。刀身上细密的纹路隐约可见，仿佛有某种东西在其中缓缓流动。
他没有看阿薇奥拉，而是微微侧着头，似乎在听风中传来的什么声音。那双半阖的眼皮下的银灰色眼眸，淡漠地扫过码头的喧嚣，又收回，重新投向海面。
“两位九阶。”阿薇奥拉开口，声音依旧淡漠，但其中有一丝连她自己都没察觉的凝重，“这任务的分量，倒是挺足。”
赛恩纳没有立刻回应。过了几秒，他才淡淡道：“一个任务派两个九阶，要么是任务本身够重，要么是发布任务的人够蠢。”
“你觉得是哪种？”
“后者的话，我们根本不会站在这里。”赛恩纳微微偏头，银灰色的眼眸从眼角瞥了她一眼，“你接了，说明你知道是前者。”
阿薇奥拉冷哼一声：“废话。不然你以为我闲的？”
“你本来就很闲。”赛恩纳的语气依旧平淡，但仔细听，能听出一丝极淡的调侃，“上次那个八阶任务，你接完就后悔了，说太无聊。”
“那不一样。”
“哪里不一样？”
阿薇奥拉沉默了一瞬，然后抬起左手，让晨光照在那枚银戒指上。戒指内圈刻着的名字——S&V——在光线下微微闪烁。
“她在那。”阿薇奥拉轻声说。
赛恩纳的目光落在她手指的戒指上，然后又移开。他没有说话，但垂在身侧的手，无意识地碰了碰自己右手无名指上那枚一模一样的戒指。
“我就知道。”他说，语气依旧冷淡，但似乎软了那么一点点。
阿薇奥拉挑眉：“知道什么？”
“知道你接这个任务，一半是为了那个岛，一半是为了你妹妹。”赛恩纳终于转过头，正眼看她，银灰色的眼眸里有一丝极淡的、只有她能读懂的温和，“不然以你的性子，这种‘探索未知’的任务，你才懒得接。”
阿薇奥拉没有否认，只是哼了一声：“知道还问。”
“确认一下。”赛恩纳转回头，继续看向海面，“免得你到时候又说我猜错了。”
“你什么时候猜对过？”
“上次猜你会选那条红裙子，我猜对了。”
阿薇奥拉愣了一下，低头看看自己的裙子，然后没好气地说：“那是因为我只有这条红的！”
赛恩纳嘴角微微动了动——那是他极少展露的、近乎笑容的表情，可惜被面纱遮住，无人得见。
“联络原住民，探索遗迹，寻找‘值得冒险的东西’。”阿薇奥拉重新展开任务卷轴，扫了一眼上面的描述，“听起来很空泛。”
“空泛说明真正的内容不便写在明面上。”赛恩纳淡淡道，“那座岛上有他们不想让太多人知道的东西。”
“比如？”
“比如为什么需要两个九阶。”
阿薇奥拉沉默片刻，收起卷轴，重新望向大海。远处，一艘巨大的探险船正在做最后的出航准备，桅杆上的旗帜在海风中猎猎作响。
“你怕？”她忽然问。
赛恩纳没有回答，而是反问：“你怕？”
“我问你。”
“你先问的。”
两人对视一眼，同时移开目光。
“不怕。”赛恩纳最终说，声音依旧平淡，“跟你一起，没什么可怕的。”
阿薇奥拉微微一怔，然后别过头，不让赛恩纳看到自己微微上扬的嘴角。她轻声说，声音小得几乎只有自己能听见：“……我也是。”
赛恩纳的耳尖微微动了动。他听到了。
但他没有说什么，只是抬起手，轻轻碰了碰自己的面纱。然后他转身，向栈桥另一端走去。
“船快开了。”他说，“走了。”
阿薇奥拉深吸一口气，最后看了一眼远方海天相接处，然后转身跟上去。
两道身影并肩走过栈桥，一道猩红如烈焰，一道灰暗如尘埃。晨光在他们身后拉出长长的影子，交织在一起，分不清你我。
码头上有人认出了他们，倒吸一口凉气，下意识地后退几步。
“那、那是……猩红蔷薇和灰烬行者？”
“两个九阶？一起出任务？”
“那座岛上到底有什么……”
议论声被海风吹散，消失在晨雾中。
泰拉迦岛，脊骨山脉深处。
海龙号的探险队已经在岛上停留了将近一周。在哈罗德·芬恩的引导下，他们对这座活体岛屿的了解日益加深——但也日益困惑。
此刻，队伍正站在一处高耸的山脊上，俯瞰着下方一片被群山环抱的、平静如镜的湖泊。
遗忆圣湖。
湖水呈现出诡异的银白色，表面平静得仿佛凝固，没有一丝涟漪。湖面倒映着天空和群山，但那倒影似乎比真实的景物更加清晰，更加……生动。仿佛湖水本身在凝视着什么。
队伍中一片沉默。
阿尔杰船长站在最前方，白色外套在风中微微飘动。他手按在【苍白的誓约】刀柄上，目光灼灼地盯着湖面，眼中混合着敬畏与渴望。
卡斯兰在他身侧，盾牌已经提起，长枪握在手中，身体微微前倾，处于最高戒备状态。他的目光不断扫视着湖面和周围的群山，寻找任何可能的威胁。
巴洛克端着【劝诫者】，枪口微微下垂但随时可以抬起。他沉默着，但那紧锁的眉头暴露了他内心的不安。
维尔莫兄弟并肩而立。罗曼手中的黑玫瑰停止了转动，雷米那杯从不离手的红酒也忘了喝。两人的表情都难得地凝重。
费洛德、亚力克和阿莉娅娜站在稍后的位置。费洛德下意识地靠近阿莉娅娜，亚力克则横跨一步，用自己的身躯挡住可能来自湖面的危险。凯伊难得没有靠近阿莉娅娜，而是站在稍远的地方，盯着湖面，不知在想什么。
哈罗德站在队伍边缘，钢灰色的右眼眯成一条缝。他在这座岛上活了三年，见过无数诡异的东西，但这片湖……他从未靠近过。他手下的海盗，凡是试图接近这片区域的，没有一个回来过。
“就是这里？”他低声问，声音沙哑。
“就是这里。”阿尔杰回答，目光没有离开湖面。
伊莎拉站在所有人之前。
她距离湖岸最近，紫色的长裙在风中轻轻飘动，赤足站在一块被岁月磨圆的岩石上。那颗悬浮在她身侧的紫色水晶球【命运之泪】，此刻正剧烈地旋转着，内部光影流转，速度快得惊人，几乎要形成一片紫色的漩涡。
她的双眼紧闭，眉头紧锁，额角沁出细密的汗珠。那头银白色的长发无风自动，发梢泛着微弱的紫光。
所有人都屏住呼吸，不敢打扰她。
良久——
伊莎拉猛地睁开眼，身体微微一晃，向后退了半步。她急促地喘息着，胸口剧烈起伏，仿佛刚刚经历了一场漫长的搏斗。
“伊莎拉女士？”阿尔杰快步上前，“你看到了什么？”
伊莎拉抬起手，示意自己没事。她深吸几口气，平复呼吸，然后转身看向众人。那双紫罗兰色的眼眸中，带着前所未有的凝重。
“湖底。”她的声音依旧空灵，但带着一丝不易察觉的颤抖，“湖底沉睡着……三个存在。”
众人心中一凛。
“什么样的存在？”卡斯兰沉声问。
伊莎拉沉默了片刻，似乎在组织语言，又或者是在压制内心的震撼。
“我不知道它们是什么。”她最终说，声音很轻，“但我知道它们……不属于这个时代。甚至可能不属于这个世界。它们的‘记忆之线’太过古老，太过庞大，我根本无法看清全貌。我只能感觉到……”
她顿了顿，紫眸扫过众人，一字一句道：
“它们的强大，已经超出了常规的认知范畴。如果非要类比……它们任何一个，都远超我们见过的任何八阶。”
沉默。
死一般的沉默。
巴洛克的手指下意识地靠近了扳机。卡斯兰的盾牌微微抬起。罗曼的黑玫瑰停止了转动，雷米杯中的红酒泛起一圈无声的涟漪。
费洛德感到一阵寒意从脊背升起。他下意识地握住火铳，又松开，又握住。亚力克的巨剑已经微微出鞘。阿莉娅娜的手指在微微颤抖，她想起疗养院那晚的噩梦，想起沃夫兰那毁灭性的力量……但伊莎拉说的，似乎比那还要可怕。
“超……超过八阶？”费洛德艰难地开口，“那是什么概念？”
“不知道。”伊莎拉摇头，“我们现有的队员，可能根本无法衡量它们。”
“它们……是活的吗？”雷米问，声音难得地失去了往日的轻松。
“沉睡着。”伊莎拉说，“但沉睡不等于死亡。我能感觉到……它们的意识，还在缓慢地流动。像是……在做梦。”
“做梦？”罗曼皱眉。
“这座岛本身就是一头沉眠的陆地巨鲸。”伊莎拉看向那片平静的银白色湖面，“湖底的存在，或许与巨鲸的梦境有关。又或者……”
她没有说完，但所有人都明白她的未尽之言。
又或者，这座岛之所以存在，就是为了沉睡这三个存在。
哈罗德忽然低低地笑了一声。那笑声沙哑、干涩，带着一丝说不清是嘲讽还是自嘲的意味。
“三年。”他说，“老子在这鬼地方活了三年，以为自己什么都见过了。结果告诉我，我一直在三个不知道是什么玩意的怪物头上踩来踩去？”
“你不是踩在它们头上。”伊莎拉平静地说，“它们沉睡在湖底。而这片湖，是整个岛屿记忆与能量的核心。某种意义上，整个岛屿，都是它们的……摇篮。”
哈罗德的笑容僵在脸上。
“那我们现在怎么办？”凯伊难得正经地问，“掉头回去，告诉公会‘对不起，那岛上有三个比八阶还恐怖的东西，我们不敢靠近’？”
“你敢说，我可不。”巴洛克淡淡道，“传出去，咱们这辈子的名声就毁了。”
“名声重要还是命重要？”哈罗德冷冷道。
“都重要。”阿尔杰船长忽然开口。
所有人都看向他。
阿尔杰转过身，面对众人。他那双因为冒险而永远燃烧着火焰的眼睛里，此刻除了火焰，还有深思。
“我们来这里，不是为了送死。”他说，“但也不是为了什么都不做就回去。伊莎拉女士说它们沉睡着——沉睡，就意味着暂时不会醒来。我们有时间。”
“时间做什么？”雷米问。
“了解。”阿尔杰说，“了解它们是什么，了解它们为什么沉睡，了解唤醒它们的条件——以及，了解如何在不惊动它们的情况下，完成我们的任务。”
他看向伊莎拉：“你能感觉到它们沉睡的深度吗？或者说，什么样的行为可能惊动它们？”
伊莎拉闭目感应了片刻，然后睁开眼：“它们沉睡得很深。一般的探索、采集，甚至战斗，都不会惊动它们。但如果……如果有人试图触碰湖中心，或者大规模开采记忆结晶，又或者，使用某些与‘记忆’相关的禁忌魔法……”
“那就别碰那些。”卡斯兰简洁地说。
“问题在于，”罗曼缓缓开口，“我们不知道‘与记忆相关的禁忌魔法’具体指什么。这座岛上的一切，几乎都与记忆有关。”
又是一阵沉默。
费洛德忽然开口，声音有些干涩：“那个……海盗先生说的‘宝藏’呢？也是在这湖里？”
哈罗德瞥了他一眼，钢灰色的眼睛在阳光下微微闪烁。“我听说的‘宝藏’，在湖心某处。但从来没接近过。”
“所以你也不知道具体是什么？”
“不知道。”哈罗德坦然承认，“但能让那帮原住民世代守护的东西，肯定不是普通财宝。”
“晨露族……”阿莉娅娜轻声说，想起那个发光的村落，那些彩发飘动的身影，“他们知道湖底的东西吗？”
伊莎拉微微点头：“他们知道。他们世代守护的，不仅仅是这片湖，更是湖底的……安宁。他们称湖底的存在为‘沉梦者’。”
“沉梦者……”阿尔杰咀嚼着这个名字，“倒是贴切。”
又是一阵漫长的沉默。
然后，阿尔杰忽然笑了。那笑容依旧带着他一贯的浪漫与疯狂，但更深的地方，有一丝令人安心的沉稳。
“各位，”他说，“我们面对的，可能是这辈子最危险、最不可思议的发现。但这也是我出海三十年，最想遇见的东西。”
他环顾众人，目光在每个人脸上停留片刻：“未知并不可怕。可怕的是在未知面前掉头逃跑。我们来这里，不是为了求死，而是为了求知。湖底的东西现在沉睡着，那就让它们睡着。我们先完成我们能完成的事——探索，记录，与晨露族建立联系，寻找芬恩说的那个‘宝藏’——在不惊动‘沉梦者’的前提下。”
“然后呢？”哈罗德问。
“然后？”阿尔杰看向那片银白色的湖面，眼神深远，“然后等我们做好准备，等我们足够了解它们，再决定下一步。”
他顿了顿，补充道：“而且，我们不是孤军奋战。”
所有人都看向他。
阿尔杰从怀中取出一封用火漆封缄的信函，那是他们在南溟湾启航前收到的最后一份指令。
“后援已经出发。”他说，声音里带着一丝笃定，“公会在我们离开后，又发布了金框追加任务。算算时间……”
他抬头看向北方天际，那里海天相接，云层翻涌。
“应该快出发了。”
阿莉娅娜忽然感到无名指上的戒指微微发热。她低头看去，那枚银戒指正在阳光下泛着柔和的光，内圈刻着的名字——V&A——微微闪烁着。
她猛地抬起头，心跳漏了一拍。
“姐姐……？”
费洛德注意到她的异样：“阿莉娅娜？怎么了？”
“戒指……”阿莉娅娜的声音有些颤抖，“姐姐的戒指……在发热。她在靠近。”
众人一愣。
罗曼和雷米对视一眼，眼中闪过复杂的情绪——有惊讶，有释然，还有一丝不易察觉的……畏惧？
“你姐姐？”阿尔杰看向阿莉娅娜，“那位……”
“猩红蔷薇。”罗曼替他回答了，语气复杂，“九阶宗师，十九岁。阿薇奥拉。”
“也是我们刚说的‘后援’？”巴洛克挑眉。
阿莉娅娜握紧戒指，感受着那股越来越清晰的温热。那是姐姐在靠近的证明——每一次她离自己近一分，戒指就会热一度。
“是她。”阿莉娅娜轻声说，嘴角不自觉地浮起笑容，“她来了。”
费洛德和亚力克对视一眼，都看到了彼此眼中的复杂情绪——为阿莉娅娜高兴，同时也有那么一点点……紧张？毕竟听维尔莫兄弟的描述，那位“猩红蔷薇”可不是什么好惹的角色。
“你姐姐一个人？”凯伊问，然后像是想到什么，下意识地往后退了半步。
“不一定。”阿莉娅娜说，目光落在戒指上，“她来，他应该也会来。”
“他？”费洛德好奇。
阿莉娅娜抬起头，眼中的光芒复杂而温暖。
“赛恩纳。她的搭档。”她说，然后想了想，补充道，“我妈妈的养子，也是从小和她一起长大的……算是青梅竹马。他们形影不离。”
“搭档？”雷米眨了眨眼，“什么等级的搭档？”
“和我姐姐一样。九阶。”
短暂的沉默。
然后罗曼优雅地后退一步，雷米默契地跟上。两兄弟的动作几乎同步，仿佛排练过无数次。
“那个……”罗曼清了清嗓子，“阿莉娅娜小姐，你姐姐一个人来，我们觉得挺好的。真的。不用带什么搭档。”
“对对对。”雷米连连点头，“九阶搭档什么的，太隆重了，太隆重了。”
阿莉娅娜忍不住笑了。费洛德也笑出声。亚力克嘴角微微上扬。
连一向严肃的卡斯兰，眼角都似乎抽动了一下——不知是笑意，还是对即将到来的“双九阶”组合的评估。
阿尔杰笑着摇摇头，重新望向那片银白色的湖面。
“后援即将到达，湖底沉睡着未知的存在。”他说，声音在海风中飘散，“这座岛的谜题，才刚刚开始。”
伊莎拉的目光越过湖面，望向北方天际。水晶球【命运之泪】在她身侧缓缓旋转，内部光影流转，映照出遥远海面上，一艘破浪前行的船影。
船头，两道身影并肩而立。
一道猩红如火。
一道灰暗如尘。
她收回目光，紫罗兰色的眼眸中闪过一丝复杂的情绪——是期待，是警惕，还是某种隐约的预感？她自己也说不清。
风吹过山脊，带来森林的低语和海湾的嗡鸣。遗忆圣湖依旧平静如镜，倒映着天空、群山，以及岸边这群各怀心思的探索者。
而在那银白色的、仿佛凝固的湖面之下，无尽的黑暗中，三个庞然大物般的意识，依旧在沉睡。
做着亘古长梦。
等待着……或许永远不会到来的苏醒。
远方的海面上，一艘破浪前行的船切开蔚蓝的海水。
赛恩纳站在船头，灰色的衣袍在海风中猎猎作响。面纱下，他的嘴角微微抿着，不知在想什么。
“紧张？”阿薇奥拉的声音从身侧传来。
他没有看她，只是淡淡道：“你都不紧张，我紧张什么。”
“我紧张。”阿薇奥拉难得承认，声音很轻，“小娅在那。”
赛恩纳沉默了片刻，然后极轻地说：“她在，那就没什么好紧张的。”
阿薇奥拉侧头看他，深红的眼眸里闪过一丝柔和的光。
“嗯。”她轻声说，“她在。”
船继续前行，载着两道身影，驶向那座活着的、呼吸的、藏着无数秘密的岛屿。
驶向命运的交汇点。
