林海深处的雾气在暖白色的天光中缓缓流转，像一匹被风拂动的轻纱。六人散坐在洼地边缘，各自休整，空气中只偶尔响起干粮咀嚼的细微咔嚓声、水囊晃荡的咕咚声，以及书页翻动的沙沙声。
叶清欢靠在那棵银灰色的树干上，书已经翻过了十几页，灰褐色的眼眸平静地在字里行间游移，仿佛刚才那场与巨鹰的激战只是书中的一段注脚。毛尽兴在洼地边缘转了几圈，终于消停下来，一屁股坐在一块长满青苔的石头上，翘起二郎腿，掏出腰后的短笛，对着笛孔吹了几个不成调的音符——尖锐、刺耳，像一只被踩了尾巴的猫。
廖清晏皱眉看了她一眼，嘴巴张了张，最终没说什么，只是默默地往远处挪了挪。
阮厚德吃完了干粮，正用指尖在地上画着什么——是一些歪歪扭扭的数字和线条，像是某种阵法推演，又像是在验算什么。他的圆脸上带着一种认真的憨厚，时不时咬一下嘴唇，显然在思考。
胡归影闭目调息，“落影”横在膝上，银白色的头发垂落在额前，随着呼吸微微起伏。他的气息已经平稳了许多，消耗的元炁在缓慢地回涌，像退潮后的海面重新涨起。
章锦璃将最后一颗小铃铛擦拭干净，重新系回腰间。金色丝绦上的铃铛发出清脆的叮当声，她站起身，拍了拍裙摆上并不存在的灰尘，目光在洼地中扫视了一圈。然后，她的视线落在洼地中央那片被战斗毁坏的藤蔓宫殿废墟上——那里有一块东西，在暖白色的林光中泛着不同于藤蔓和落叶的暗沉木色。
“那里有什么。”她轻声说。
毛尽兴第一个跳起来：“哪儿哪儿？”
章锦璃抬手指向废墟中。六人的目光同时投过去——在倒塌的藤蔓柱壁之间，确实露出一角深褐色的木板，木板表面刻着密密麻麻的纹路，不像是自然的木纹，更像是人为雕琢的文字。
“去看看。”胡归影起身，手握“落影”刀柄，率先朝那边走去。
六人绕过残破的藤蔓柱壁，来到那块木板前。走近了才看清，那根本不是一块“板”，而是一块约莫三尺长、两尺宽的方形木匾，材质是一种暗红色的硬木，表面光滑如镜，像是被岁月打磨了无数遍。木匾的边缘雕刻着云雷纹，四角各镶嵌着一颗黯淡的玉石，玉石中已经没有灵气残留，只剩灰白色的石质。木匾的正中央，刻着一行行工整的篆字，笔画遒劲，显然出自高手。
廖清晏凑上前，眯着眼读了读：“有整数自一至于某……任取一点，其与诸整数之较……取其正……累加，所得极小值为四……问某数几何？”
他念完，愣了一下，然后抬头看向其他人：“这是……数学题？”
阮厚德也凑过来，圆脸上的憨厚变成了认真，他伸出一根手指，顺着木匾上的字迹一笔一划地描摹，嘴里念念有词：“自一至于某……某数未知……任取一点，与诸整数之较，累加……极小值为四……”
毛尽兴歪着脑袋看了半天，大眼睛眨巴眨巴，然后很干脆地说：“看不懂。”
叶清欢也走过来，看了一眼木匾，灰褐色的眼眸中闪过一丝兴趣，但很快又恢复了平淡。她轻声说：“是算经题。太学里常有这种题，用来考学生的数术。”她顿了顿，补充道，“我小时候读过几本算经，但……不太擅长。”
她的语气很平静，像是在陈述一个与自己无关的事实。
廖清晏挠了挠头：“我倒是学过一些，家里做生意的，算账是基本功。但这题……好像不是普通的算账。”他又读了一遍题目，眉头皱得更紧了，“‘有整数自一至于某’——就是从一到某个数，比如一到十，一到二十。‘任取一点’，就是随便选一个数？不对，‘点’不一定整数吧，可能是任意位置。”
阮厚德点头：“‘其与诸整数之较，取其正’，就是那个点到每个整数的差，取正数，也就是大的减小的。‘累加’，把所有的差加起来。‘所得极小值为四’——就是说，选一个最好的位置，让这个和最小，这个最小值是四。问这个‘某数’是多少。”
他说得条理清晰，廖清晏看了他一眼，有些意外：“厚德，你数学可以啊。”
阮厚德憨憨地笑了笑：“我爹以前是账房先生，教过我一些。”
毛尽兴已经完全放弃理解了。她蹲在地上，双手托腮，大眼睛看着木匾，但眼神是空的——显然她的思绪已经飘到了别处。她从袖中掏出一颗林兽晶石，在指间翻来覆去地玩，晶石在暖白色的林光中折射出细碎的光斑，落在她的圆脸上，像一只只小蝴蝶。
叶清欢重新坐回了树下，翻开了书。她对数学的兴趣显然没有对诗词的兴趣大，既然有别人在解题，她乐得清闲。
于是，真正在面对这道题的人，剩下四个：廖清晏、阮厚德、胡归影、章锦璃。
廖清晏从怀中掏出一块炭笔——他平时用来在兽皮上记录战利品的——蹲在木匾旁边，在地面上画了起来。
“假设某数是甲。”他嘴里念念有词，“那么整数就是从一到甲。取一点，设为乙。乙到每个整数的差的和……嗯……如果乙在整数中间，那左边和右边的个数……”
阮厚德也蹲下来，用一根树枝在地上写写画画：“如果甲是单数，中间那个数就是中点；如果甲是双数，中点有两个。这个和最小的时候，乙应该在中点附近。”
廖清晏点头：“对，我爹教过我，这叫‘中位数’。但怎么算这个和的最小值呢？”
两人在地上画了半个时辰，画了擦，擦了画，地面上布满了数字和线条。廖清晏的炭笔断了两截，阮厚德的树枝换了好几根。他们试了甲为三、四、五、六、七、八，算了每一个的最小和，但总是算得乱七八糟，不是漏了项就是加错了数。
“甲是三，从一到三，乙取二，差的和是……一到二是一，二到二是零，三到二是一，加起来是二。不是四。”阮厚德掰着手指算。
“甲是四，乙取二，差的和是……一、零、一、二，加起来是四！等等，是四！”廖清晏眼睛一亮，但随即又皱眉，“但甲是四的时候，乙也可以取三，和也是四。最小值确实是四。那答案不就是四？”
阮厚德摇头：“不对，题目说极小值为四，但甲是四的时候，最小值是四没错。可是甲是五呢？乙取三，差的和是……二、一、零、一、二，加起来是六。比四大。那甲就是四？但会不会甲更小？甲是二，从一到二，乙取一或二，和都是一。不是四。甲是一，和是零。所以只能是甲是四？”他想了想，“但题目是‘某数’，可能不是这么简单。”
廖清晏又算了算甲为四的情况，确认和是四。但木匾上的题刻看起来古朴沧桑，不像是只考一个简单数字的。他总觉得哪里不对劲，但又说不上来。
两人又算了甲为九、十，越算越乱，最后廖清晏把炭笔一扔，叹了口气：“不行，我脑子不够用了。这题肯定有公式，但我不会推导。”
阮厚德也放下树枝，揉了揉发酸的手指：“我也算不出来。我只会算具体的数，但这里的‘某数’是未知的，要反过来推……太难了。”
两人对视一眼，同时看向胡归影和章锦璃。
胡归影从刚才起就一直站在木匾前，银白色的头发垂在额前，遮住了他的表情。他没有蹲下，也没有用笔在地上画，只是静静地看着那些篆字，目光沉静如水。他手中的“落影”刀柄被他的拇指无意识地摩挲着，刀身的冷光映在他银灰色的眼眸中，像两柄微型的刀锋。
他在心算。
他的思绪像一把精准的刀，将题目一层一层地剖开。
有整数自一至于某数。设某数为“元”。从一至元，共有元个整数。
任取一点，设为“子”。子与每个整数的差，取其正，累加。这个累加的和，在子取何值时最小？
他记得小时候在书院读过一本算经，里面有一道类似的题——求一点到多个点的距离之和最小。那本书上说，当点的个数为单数时，中点即是最优点；当点的个数为双数时，中点之间的任何一点都是最优点，和相同。
那么，从一到元，元个整数。如果元是单数，中点就是（元加一）除以二，即（元+1）/2。那个点到每个整数的差的和……可以用配对法：最左边和最右边的差相加，等于（中点-1）+（元-中点），化简后是元-1。第二左和第二右的差相加，也是元-1。一直配到中间的那个零。总共有（元-1）/2对，每对和是元-1，所以总和是（元-1）*（元-1）/2 = (元-1)^2/2？不对，要仔细算。
胡归影的眉头微微皱起。他换了一种思路。
子取中点时，左边有（元-1）/2个数，右边也有（元-1）/2个数。左边的每个数与子的差，是从1到（元-1）/2的整数；右边的每个差也是从1到（元-1）/2。所以总和不就是两倍的1到（元-1）/2的和吗？1到k的和是k(k+1)/2。这里k=(元-1)/2，那么和就是2 * [k(k+1)/2] = k(k+1) = ((元-1)/2) * ((元+1)/2) = (元^2 -1)/4。
对。当元为奇数时，最小和为（元^2 - 1）/4。
当元为偶数时，中点有两个，比如元为四时，中点在二和三之间。取子等于二（或三），左边有2个数，右边有2个数？不对，从一到四，取子为二，左边有1个数（一），右边有2个数（三和四）。差的和是1（二减一） + 0 + 1（三减二） + 2（四减二） = 4。公式呢？取子为二，左边的差是从1到（元/2 -1）？更简单的方法：元为偶数时，取子为元/2，左边有元/2 - 1个数，右边有元/2个数。左边的差是1,2,...,元/2 -1，右边的差是1,2,...,元/2。总和 = [1+2+...+(元/2 -1)] + [1+2+...+元/2] = (元/2 -1)(元/2)/2 + (元/2)(元/2+1)/2。化简后 = (元^2)/4。
验证：元=4时，4^2/4=4，正确。元=2时，4/4=1，正确。元=6时，36/4=9，验算一下：1-6取子为3，和=2+1+0+1+2+3=9，正确。
所以公式：
元为奇数时，最小和 = (元^2 - 1)/4。
元为偶数时，最小和 = 元^2/4。
题目说这个最小和等于四。
那么，若元为偶数，元^2/4 = 4 =＞ 元^2 = 16 =＞ 元 = 4（元为正整数）。
若元为奇数，(元^2 - 1)/4 = 4 =＞ 元^2 - 1 = 16 =＞ 元^2 = 17，元不是整数，舍去。
所以元等于四。
胡归影的嘴角微微动了动，但没有笑出来。他的手指在刀柄上轻轻敲了一下，表示计算完成。然而就在他打算说出答案的那一瞬——
“是四。”
一个清亮而平静的声音先他一步响起。
胡归影微微侧头，看到章锦璃站在木匾的另一侧，月白色的衣裙在雾气中像一株静静开放的玉兰。她的手中没有拿任何东西，甚至没有低头看地面上的演算——她只是站在那里，目光沉静地看着木匾上的篆字，嘴唇微启，说出了那个数字。
“某数是四。”她又重复了一遍，语气笃定得像在说“天是蓝的”。
胡归影愣了一下。
他刚算到最后一步，正准备开口，却被她抢先了。那种感觉像是跑了一场长跑，终点近在眼前，刚要撞线，却发现有人已经站在了领奖台上。
他沉默了一息，然后缓缓收起拇指上摩挲刀柄的动作，银灰色的眼眸中闪过一丝极淡的失落，快得像被风吹散的雾气。
“……对。”他说，声音不高，带着一丝不易察觉的涩意，“是四。”
廖清晏和阮厚德同时瞪大了眼睛。
“四？”廖清晏看了看地面上一堆乱七八糟的演算，“就是一到四？这么简单？”
阮厚德也挠了挠头：“那……我们算了半天，算了个什么？”
毛尽兴从蹲姿跳了起来，大眼睛亮晶晶的：“四？意思是那个‘某数’是四？那不就是一到四？那这题也太简单了吧？刻这么大一块板子，就写个一加一等于二？”
叶清欢从书页中抬起眼，灰褐色的眼眸淡淡地扫了木匾一眼，没有评价，只是轻轻地翻过了一页。
廖清晏不甘心，又算了一遍：“一到四，取二或三，差的和……一加零加一加二等于四，没错。取一的话是零加一加二加三等于六，取四也是六，最小就是四。所以答案是四。”他顿了顿，“但为什么要把题出得这么……绕？直接说‘从一到某数，中间点到各数差的和最小为四，求某数’不就行了？”
章锦璃微微摇头：“算经题本来就是这样，用古语表述，考验的不只是数术，还有读题的能力。”她看了一眼胡归影，“你也算出来了？”
胡归影点头，银灰色的眼眸垂下，看着自己手中的刀柄：“刚算出最后一步，被你抢先了。”
他的语气很平静，但章锦璃从那平静中听出了一丝微小的不甘。她没有多说什么，只是从袖中取出那枚碧绿的晶石——巨鹰留下的那一枚，表面流转着淡淡的紫色纹路。
胡归影也取出了自己的那枚，青色纹路的林核。
两枚晶石并排托在两人的掌心，在暖白色的林光中泛着温润的光泽，像两枚刚从树上摘下的青果。
“四。”章锦璃轻声说，将仙力注入晶石，意念定格在“四”上。
数字跳动——晶石核心处的数字从一到九循环，她用意念选中了“四”，数字骤然停止，定格。
白光从晶石内部迸射而出，却不是之前那种刺目的、带着金属质感的冷白，而是一种更加柔和、带着淡淡青碧色的光，像是春天的阳光透过嫩叶。光芒将章锦璃整个人包裹其中，她的身形在白光中变得朦胧，衣袂和发丝在光中飘动，像一幅正在被水浸润的工笔画。
胡归影看着她的身影在白光中逐渐消失，迟疑了一息，也将仙力注入自己的晶石，选择了“四”。
青碧色的光芒从他的掌心炸开，与章锦璃的那团光交融在一起，然后猛地向上下两个方向拉伸，形成一道光柱。光柱中，六人的身影越来越淡，像墨滴落入清水，缓缓晕开，最终消散不见。
地面上只留下两枚黯淡的晶石——能量已经耗尽，变成了灰白色的普通石头。
而在他们看不见的地方，在这座九重云界迷宫的其他角落，几支队伍也正在书写着各自的故事。
——第二层林海的东北边缘，一片被银色月光笼罩的湖面上。
萧月曳站在湖中心一块凸起的岩石上，“圆月”刀身上的暗紫阴气如流水般缓缓流转。刀锋上沾着暗色的血迹——不是他的，是刚刚那只看守林核的巨龟的。
宋惊鸿蹲在湖边，双剑插在身侧的泥土中，雷光在剑身上噼啪作响，还没有完全消散。她的紫灰色眼眸看着湖面上渐渐消散的蓝色光点——那是巨龟归寂后的残光。
林清岚从湖边的芦苇丛中走出来，手中托着一枚碧绿的晶石，晶石表面流转着深蓝色的纹路，像海浪的波纹。
“拿到了。”他将晶石递给萧月曳。
萧月曳接过晶石，掂了掂，然后注入仙力。晶石核心处数字跳动，他的目光扫过那些数字，沉默了片刻，然后说了一个数字。
白光闪过。
三人的身影消失在被月光笼罩的湖面上。
——第二层林海的西北角，一片被参天古树包围的幽暗谷地中。
卡莱因的“血月盟渊”剑身上，暗红色的魔元炁如同凝固的血液，剑尖抵在地面上一只巨大的熊形林兽的头顶。那只熊已经被他击败，身体正在化作光点消散。
莫尘站在不远处，黑红色的火焰在他掌心跳动，将一只试图从侧面偷袭的狼形林兽烧成了灰烬。
梦凌霜从一棵树后走出，手中拿着一枚碧绿的晶石，晶石表面流转着赤红色的纹路，像燃烧的炭火。
卡莱因收回剑，暗红色的眼眸看了她一眼，没有说话，只是伸出了手。
梦凌霜将晶石递给他。卡莱因接过，注入仙力，数字跳动。他选择了“四”。
白光将三人吞没。
——第二层林海的西部，一片迷雾笼罩的沼泽边缘。
一支两人的队伍正在狼狈地逃窜——他们的第三名队友已经在之前的一场战斗中被打晕传送出去了。他们身后，一只巨大的蛇形林兽正嘶嘶地吐着信子，紧追不舍。两人的脸上满是恐惧和绝望，但他们的脚步没有停，因为他们知道，停下来就意味着出局。
他们能逃掉吗？
没有人知道。
而此刻，在第二层的上空，在那些他们看不见的更高处——
第三层，已经有人在漫步了。
章锦璃睁开眼，发现自己站在一片灰褐色的沼泽边缘。
天空是一种说不清颜色的灰——不是阴天的灰，也不是晨昏的灰，而是一种像被洗过无数遍的旧布，褪去了所有的色彩，只剩下最原始的、最单调的灰度。沼泽中的水是黑色的，水面平静得像一面镜子，倒映着同样灰色的天空，让人分不清哪里是天，哪里是地。
空气中弥漫着一股潮湿的、带着腐烂植物气息的味道。脚下是松软的泥炭，踩上去会陷下去半寸，发出“咕啾”的声响。偶尔有气泡从沼泽深处冒出来，在水面上炸开，发出一声沉闷的“啵”。
章锦璃低头看了看自己的鞋——那双金色锦鞋鞋头缀着的珍珠上沾了一点黑泥。她的眉头微微皱了一下，从袖中取出一方丝帕，蹲下身，仔细地将那点黑泥擦去。擦完之后，她才站起身，重新打量周围的环境。
她的身边，胡归影的白光也在同一刻消散。
他从白光中走出时，第一步就踩进了泥里——软底靴的鞋面被黑泥没过了一半。他低头看了一眼，没有说话，只是面无表情地将脚拔出来，在旁边的草皮上蹭了蹭。
“沼泽。”他说。
“嗯。”章锦璃点头。
两人沉默了片刻。
章锦璃抬眼看向远处。沼泽的尽头，隐约能看到一些高耸的、形状不规则的黑色轮廓——像是枯死的巨树，又像是倒塌的建筑。更远的地方，灰蒙蒙的天空中，偶尔有细小的光点在闪烁，不知道是星辰，还是某种未知的生物。
“萧月曳他们应该已经到了。”章锦璃说，“卡莱因也是。”
胡归影点头：“第三层的泽兽，应该比第二层更强。泽核……恐怕不止一只守护兽。”
章锦璃将丝帕收回袖中，整理了一下衣襟，金色丝绦上的铃铛发出清脆的叮当声，在空旷的沼泽地上回荡，显得格外清晰。
“走吧。”她说，语气平淡，“先找到他们。”
胡归影没有回答，只是握着“落影”刀柄，跟上了她的步伐。
两人的身影在灰色的天幕下，沿着沼泽边缘，缓缓向那些黑色的轮廓走去。
身后的泥地上，留下两串深深浅浅的脚印——一串小巧而规整，一串略大而沉稳。脚印的边缘很快被从沼泽深处渗出的水浸没，变得模糊，最终消失不见。
仿佛没有人来过。
第三层的故事，从这片灰色的沼泽，开始了。
