环形平台上的混战，在云核飞出的那一刻，达到了最惨烈的顶峰。
那枚琥珀色的晶石从消散的云兽核心中脱出，并没有安静地悬浮在原地，而是如同被一只无形的手抛掷，划出一道高高的抛物线，朝平台的东北角飞去。
所有人的目光都追随着那道琥珀色的弧线。
杜一鸣第一个反应过来，他放弃了与萧月曳的缠斗，身形一转，朝云核的落点扑去！他的速度极快，但近身从来不是他的强项，掌心的元炁短刃已经消散，取而代之的是一团尚未完全凝聚的【元炁弹】，随时准备轰击任何阻挡他的人！
“想得美！”宋惊鸿厉喝一声，双剑雷光暴涨，一道【雷光双闪】化作曲折的紫色电光，从侧面拦截杜一鸣！她身周的雷元炁比之前更加狂暴，马尾在电光中飘飞，紫灰色的眼眸中仿佛有雷云在翻涌——伊芙琳的蝶茧消耗了她不少力量，但远远不足以让她失去战斗力！
杜一鸣不得不改变方向，侧身避开宋惊鸿的剑锋。他的【元炁弹】朝宋惊鸿轰去，却被她一剑斩碎，雷光与元炁碎片四溅！
而就在这一瞬间，萧月曳已经绕过了两人，朝云核的落点疾掠而去。他的【步月摇影】施展到极致，身形在云光中拉出三四道残影，每一步都踏在最适合发力的位置，如同一道没有重量的风。
“萧月曳！你敢——”杜一鸣怒吼，却鞭长莫及。
伊芙琳站在原地，浅金色的眼眸微微眯起。她抬手，一只灵蝶从掌心飞出，朝萧月曳的方向追去——【秘境魔法·灵蝶溯光】可以追踪目标，但她犹豫了一瞬，又将灵蝶收回。
不能暴露太多。
她咬了咬嘴唇，浅金色的眼眸中闪过一丝不甘，却终究没有出手。
金浅予的御灵喜鹊朝萧月曳扑去，三只小小的身影如同三道银白色的箭矢，试图啄击他的眼睛、咽喉等要害。但萧月曳只是微微侧头，手中的“圆月”甚至没有出鞘，只是刀鞘一挥，便将三只喜鹊扫飞。它们在空中翻了几个跟头，稳住身形，却不敢再靠近。
林清岚的藤蔓从地面窜出，试图缠绕萧月曳的脚踝。但萧月曳的【胧月雾隐】让他的身形在雾气中变得模糊不清，藤蔓缠住的只是一道正在消散的残影。
眼看萧月曳就要抢到云核——
一道银白色的身影，从云墙的阴影中电射而出！
不是萧月曳，不是杜一鸣，不是场上的任何一个人。
是胡归影！
他一直伏在云墙的褶皱里，【风语】将平台上每一丝元炁波动、每一个人的移动轨迹都纳入感知。他在等，等所有人都被牵制、无暇他顾的瞬间——而那个瞬间，就是现在！
他的【踏风疾】催动到极致，银白色的身形化作一线流光，从云墙上俯冲而下！银发在疾风中向后飞扬，腰间的无鞘直刀甚至没有出鞘，因为他需要的是速度，不是攻击！
“什么——”
杜一鸣只来得及发出一声惊呼，胡归影已经从他头顶掠过。
宋惊鸿想拦截，但她的雷光双闪刚刚用过，旧力已尽新力未生。
萧月曳距离云核最近，但胡归影的速度——太快了！这个一直以冷静、思虑周全着称的银发少年，在所有人都在缠斗的时候，已经悄无声息地计算好了最佳的切入角度和时机！
胡归影伸出手，指尖触到了那枚琥珀色的晶石。
温热的、厚重的、带着微微震动的触感，从指尖传遍全身。他没有时间细看，将云核紧紧握在掌心，身形不停，继续朝平台边缘掠去！
“抢到了！”云墙上的阮厚德惊喜地喊出声，圆脸上满是难以置信的兴奋。
廖清晏却没有喊，因为他看到了——杜一鸣、萧月曳、宋惊鸿，甚至伊芙琳和金浅予，所有人的目光都锁定了胡归影！
“掩护！”廖清晏厉喝一声，从云墙上跃下，身形化作一道青色的流光，朝杜一鸣扑去！他的掌心雷光噼啪作响，虽然是风水雷三属性，但他的近战能力远不如远程，此刻却毫不犹豫地冲向了最危险的敌人！
阮厚德紧随其后，他高壮的身形从云墙上砸落，“咚”的一声落在平台上，土元炁从他脚下向四周扩散，在云层表面凝结出一层短暂的、却异常坚固的“临时地面”。
“【泥沼囚笼】！”他低吼一声，双手按地——不，是按在云层上。虽然这里没有泥土，但他的元炁强行将云层中的水汽与微尘凝聚成一种粘稠的、如同泥浆般的物质，在杜一鸣脚下蔓延！
杜一鸣脚下一滑，身形一个踉跄，【元炁弹】的准头偏了。他愤怒地回头，看到阮厚德那张憨厚的圆脸上满是紧张与决然，不由得骂了一声：“死胖子！”
萧月曳没有被廖清晏和阮厚德牵制，他的目标始终是胡归影。他的【步月摇影】再次展开，身形在云光中拉出残影，朝胡归影追去。
但廖清晏更快。他不顾自身安危，身形在空中一个急转，挡在了萧月曳与胡归影之间。
“萧兄，对不住了！”廖清晏咧嘴一笑，掌心的雷光化作一道【万毒雷沼】的简化版，朝萧月曳笼罩过去。雷光与毒雾交织，虽然威力远不如完全版，但足以阻挠萧月曳一瞬。
萧月曳眉头一皱，刀鞘一挥，将那片雷光毒雾震散。但就是这一瞬的耽搁，胡归影又拉开了数丈距离。
宋惊鸿的剑到了。
双剑雷光缭绕，【雷旋斩】化作一道旋转的雷电风暴，朝廖清晏席卷而来！她的目标不是击杀，而是逼退——但廖清晏若是被这招击中，不死也要重伤！
阮厚德从侧面冲过来，高壮的身形如同一堵肉墙，挡在了廖清晏身前。
“【厚土壁】！”他低吼，双手前推——没有土墙，但他将全身的土元炁凝聚在身前，形成一面半透明的、泛着土黄色光芒的能量屏障！
宋惊鸿的【雷旋斩】轰在屏障上，爆发出刺目的白光与震耳的轰鸣！阮厚德闷哼一声，嘴角溢出一丝鲜血，身形被冲击力推得向后滑了数尺，但他咬牙坚持，屏障没有碎！
“厚德！”廖清晏惊呼。
“没事……”阮厚德的声音发颤，但他的眼睛很亮，“你……你们快走！”
胡归影已经跑到了平台边缘。他回头看了一眼——廖清晏被宋惊鸿缠住，阮厚德被杜一鸣的【碎星连珠】打得节节后退，身上已经添了好几道伤口，鲜血染红了他土黄色的麻布衣。
但他没有回头。
不是不想，是不能。
他握着云核的手在发抖，银发被汗水浸湿，粘在额头上。他深吸一口气，将一缕精纯的风元炁注入云核。
云核亮了。
不是之前卡莱因注入仙力时那种温和的光，而是一种炽烈的、如同正午烈日般的白光，从晶石内部向外迸射！光芒刺得胡归影睁不开眼，他只能死死握着云核，感受着掌心传来的、越来越剧烈的震动。
然后，数字开始跳动。
从一开始，到九，再回到一，不断循环，快得让人眼花缭乱。
“密码……”胡归影咬牙，脑海中飞速回忆着进入迷宫以来的每一个细节。
——令牌。
他忽然想起了什么。在第一层早些时候，他们在一个平台上找到的那枚令牌。令牌正面刻着一个数字：“一”。
为什么是“一”？
不是“二”，不是“三”，不是任何其他数字，偏偏是“一”？
胡归影来不及细想，也没有时间犹豫。廖清晏的惨叫声从身后传来——他被宋惊鸿的剑擦伤了手臂，鲜血从伤口涌出，染红了他的青色衣袖。阮厚德被杜一鸣的【破军一掷】轰飞，高壮的身形重重摔在云墙上，口中喷出一口鲜血。
“快走啊！”廖清晏嘶吼，声音中带着焦急与决绝。
胡归影不再犹豫。
他将云核紧握在掌心，闭上眼，将意念集中在“一”这个数字上。
不是用仙力去拨动数字，而是用意念去“选择”。
云核内的数字跳动骤然停止，定格在“一”。
然后，白光暴涨！
那光不是从晶石内部迸射，而是从胡归影的掌心向外扩散，将他整个人包裹其中！光芒炽烈却并不刺眼，带着一种温暖的、如同春日阳光般的触感，与他身后的血腥与混战形成了鲜明的对比。
廖清晏和阮厚德也在白光中。不是他们主动进入，而是胡归影在激活云核的瞬间，本能地将队友纳入了传送范围。三人的身形在白光中渐渐变得透明，如同被阳光融化的雪人。
“他们要跑了！”杜一鸣怒吼，不顾一切地扑来，掌心的【破军一掷】蓄力到极致，朝那团白光轰去！
但白光比他更快。
在元炁长矛触及的瞬间，三人的身影彻底消失，只留下几缕飘散的光点，以及杜一鸣那轰在空处的、带着无尽不甘的攻击。
“混蛋！”
杜一鸣站在三人消失的位置，胸膛剧烈起伏，拳头握得指节发白。他的脸色铁青，眼中几乎要喷出火来。
金浅予小跑过来，灰蓝色的眼眸中带着一丝担忧：“他们……进入第二层了。”
“我知道！”杜一鸣没好气地吼道，然后深吸一口气，强迫自己冷静下来。他转过身，看向平台中央——那里，还散落着数十枚普通云兽的晶石，银白色的光芒在云光中微弱地闪烁着。
“捡晶石。”他冷声道，“然后找下一枚云核。”
金浅予点头，沉默地召回御灵，开始收集散落的晶石。
伊芙琳站在平台边缘，浅金色的眼眸望着胡归影三人消失的方向，若有所思。她的手指轻轻摩挲着衣领上那枚世界树叶形状的银质胸针，心中有一丝说不清的情绪在涌动。
那个银发少年——胡归影，在关键时刻展现出的判断力、执行力，以及他的队友拼死掩护他的那种情谊……让她想起了卡莱因，也让她想起了自己。
她忽然有些羡慕。
不是羡慕他们进入了第二层，而是羡慕他们有可以为彼此拼命的队友。
而她——
她摇了摇头，将那些纷乱的思绪压下，弯腰捡起脚边一枚莹白的晶石。
环形平台上的战斗暂时平息。六人各自沉默地收集着晶石，没有人说话，只有晶石碰撞的清脆声响在空旷的平台上回荡。
萧月曳站在平台最高处，望着胡归影三人消失的方向，“圆月”已经归鞘。他的脸色平静，看不出喜怒，但林清岚注意到，他握着刀鞘的手比平时用力了一些。
“被截胡了。”林清岚走到他身侧，琥珀色的眼眸中带着一丝无奈的笑，“没想到胡归影那组会躲在暗处。”
“不怪他们。”萧月曳淡淡道，“换成别人，也会这么做。”他顿了顿，嘴角微微上扬，“而且——他们还没赢。第二层，还有机会。”
宋惊鸿收剑入鞘，紫灰色的眼眸中雷光渐熄。她揉了揉被廖清晏临死反击震得发麻的手臂，哼了一声：“下次遇到，我可不会手下留情了。”
萧月曳看了她一眼，没有说话，只是将目光投向了更远的云海深处。
那里，有新的云核，新的挑战，新的——对手。
而在凝固云海的另一端，卡莱因、莫尘、梦凌霜三人正站在一根巨大的云柱前。
这根云柱与他们之前遇到的那根不同——它不是空心的，而是实心的，通体由一种半透明的、如同水晶般的物质构成。云柱的表面刻满了密密麻麻的古文，每一笔每一划都深深刻入晶石内部，仿佛是用某种极其锋利的工具——或者极其强大的力量——雕琢而成。
这些古文不是仙文，不是云篆，而是一种更加古老的、笔画更加繁复的文字，看起来像是某种早已失传的上古语言。卡莱因不认识，莫尘不认识，梦凌霜也不认识。
而在云柱的底部，一只体型不大的云兽正蜷缩着，如同守护着什么珍贵的东西。
这只云兽的体型只有普通云兽的一半，通体呈现出一种淡淡的、近乎透明的银白色，边缘有细密的、如同冰晶般的纹路。它的能量波动很弱，远远不如之前那些守护云核的庞然大物，甚至连普通云兽都不如——但它守护的这根云柱，显然不是凡物。
“实力不强。”莫尘低声道，寂灭之炎在他掌心无声地燃烧着，随时可以出手。
梦凌霜也点头，霜之力在指尖凝结成细碎的冰晶：“我一个人就能解决。”
卡莱因没有说话，只是按着剑柄，朝那只云兽走去。
他的步伐不快，甚至可以说是缓慢，但每走一步，他周身那股无形的压迫感就浓一分。银白色的头发在凝固的云风中纹丝不动，暗红色的眼眸透过兜帽的阴影锁定着那只云兽，如同猎鹰盯上了猎物。
云兽似乎感受到了危险。它睁开眼——那是两只如同琥珀般的、散发着微光的眼睛，带着一丝不属于野兽的、近乎人类的智慧光芒。它看着卡莱因，身体微微颤抖，却没有逃跑，也没有攻击。
只是蜷缩得更紧了，仿佛在守护什么比自己更重要的东西。
卡莱因的脚步微微一顿。
他看着那只云兽的眼睛——那双琥珀色的、带着恐惧与倔强的眼睛，忽然想起了什么。
不是想起了某个人，而是想起了某种情绪。
守护。
他在守护什么？这个脆弱的小东西，在守护这根云柱。而在柱子里，也许藏着某种对它而言意义重大的东西。
但卡莱因没有犹豫太久。
他的手从剑柄上移开，朝身后的莫尘和梦凌霜做了个“稍等”的手势。然后，他蹲下身，与那只云兽平视。
“我们不杀你。”他低声说，声音沙哑，却带着一丝……温和？“我们只是想知道，这根柱子上写了什么。”
云兽的琥珀色眼睛眨了眨。
它似乎听懂了——或者至少，感受到了卡莱因话语中的善意。它微微侧身，露出云柱根部一块比其他地方更加光滑、更加明亮的区域。那上面，刻着几行比柱身其他部分更小、更密集的古文，而在那几行古文的末尾，有一个单独的、被圆圈圈起来的字符。
梦凌霜凑过来，长刘海下的眼眸微微眯起，打量着那些古文。
“这些……是我们之前见过的古文。”她低声说，语气中带着一丝不确定，“不过有十段，一段对应着一个数字。”
“你能对应吗？”莫尘问。
梦凌霜点头：“不确定，但我可以试着对照……之前在另一根云柱上看到的符文，也许有相同的地方。”
她蹲下身，冰凉的指尖轻触那些古文的凹痕，沿着笔画的走向缓缓移动。霜之力在她指尖凝结成极薄的冰膜，将每一笔每一划的细节都清晰地拓印下来。
然后，她的目光落在一串字符上。
“这个……”梦凌霜皱眉，仔细比对玉简上的对照表。一模一样，它们的释义是——
“一。”
她抬起头，琥珀色的眼眸中闪过一丝光亮：“这个字符的意思是……‘一’。”
“一？”莫尘重复，深红色的眼眸微微闪烁。
梦凌霜点头：“对。就是数字‘一’。虽然我不确定其他字符的准确意思，但这个——应该是‘一’没错。”
卡莱因沉默了片刻，然后从怀中取出那枚暗金色的云核。他将云核托在掌心，注入仙力。数字开始跳动，从一到九，不断循环，快得令人眼花缭乱。
他看着那些跳动的数字，又看了看云柱上那个被圆圈圈起来的“一”。
然后，他将意念集中在“一”上。
云核的数字跳动骤然停止，定格在“一”。
白光暴涨！
那光从晶石内部迸射，从卡莱因的掌心蔓延到他的手臂、肩颈、全身，将他整个人包裹其中。莫尘和梦凌霜也在白光中——卡莱因在激活云核的瞬间，同样将队友纳入了传送范围。
三人的身形在白光中渐渐变得透明。
卡莱因低头，看着那只蜷缩在云柱根部的云兽。云兽的琥珀色眼睛正看着他，眼中的恐惧与倔强已经消散，取而代之的是一种……释然？仿佛它守护的东西，终于等到了该等的人。
卡莱因微微点头，然后闭上眼。
白光吞没了一切。
传送的感觉与进入迷宫时不同——不是那种被投入光隧道的失重感，而是一种如同从水底浮上水面的、逐渐上升的轻盈感。身体像是被温水包裹，每一寸肌肤、每一条经脉都在感受着空间转换时那种微妙而奇异的变化。
耳边有风声，有鸟鸣，有树叶摩擦的沙沙声。
然后，脚踏实地的坚实感重新回归。
卡莱因睁开眼。
眼前是一片——森林。
不是御灵村外那种寻常的山林，而是一片属于仙界的、充满了奇幻色彩的广袤林海。树木高耸入云，树干不是棕色，而是泛着淡淡的银灰色光泽，如同被月光浸染过的古铜。树叶不是单一的绿色，而是呈现出青、翠、碧、蓝、紫多种色彩，层层叠叠，如同一幅被泼洒了无数颜料的画卷。林间弥漫着淡淡的、如同轻纱般的雾气，雾中有细碎的光点在飘动，那是浓度极高的木元炁在自由流动。
脚下是松软的、由无数年落叶腐殖而成的土地，踩上去悄无声息。不远处，一条清澈的溪流在树根间蜿蜒流淌，溪水反射着从树冠缝隙中漏下的天光，波光粼粼，如同铺满了碎金。
空气中弥漫着草木的清香、花蜜的甜香，以及一丝淡淡的、如同雨后泥土般的芬芳。深吸一口，肺腑之间仿佛被洗涤了一遍，连日战斗的疲惫都消散了几分。
“第二层……”梦凌霜站在他身侧，长刘海下眼眸微微睁大，声音中带着一丝压抑不住的惊叹，“好美。”
莫尘沉默地站在另一侧，寂灭之炎已经自动收敛，他深吸一口气，感受着空气中浓郁的木元炁与他的火属性元炁之间的微妙冲突与平衡。
卡莱因没有说话，只是转过身，看向身后。
他们站立的这片区域，是一个圆形的、由青石板铺就的传送阵台。阵台的边缘刻着复杂的符文，此刻正在缓缓黯淡，显然刚刚被激活过。而在阵台的不远处，有三道身影正朝这边走来。
带头的是胡归影，银白色的头发在森林的幽光中显得格外醒目。他的衣袍上有几道裂口，身上还带着传送前留下的血迹——不是他的，是廖清晏的？也许是阮厚德的？他的脸色有些苍白，但脚步稳健，眼中带着警惕。
身后跟着廖清晏，他的左臂被简单地包扎过，绷带上渗着淡淡的血迹。他的脸色比胡归影更差，但嘴角依旧挂着那副玩世不恭的笑。看到卡莱因三人，他挑了挑眉，吹了声口哨：“哟，你们也上来了。”
阮厚德走在最后，高壮的身形在银灰色的树干间显得有些局促。他的圆脸上满是疲惫，身上的麻布衣破了好几个洞，露出被打得青紫的皮肤。但他的眼神依旧憨厚而明亮，看到卡莱因三人，他咧嘴笑了笑，露出两颗小虎牙：“好巧啊。”
卡莱因看着他们，微微点头。
莫尘没有说话，只是目光在三人身上扫过，评估着他们的伤势和状态。
梦凌霜看了看胡归影三人，又看了看卡莱因和莫尘，忽然觉得有些好笑。
六个人，三种沉默，却在这片奇幻的林海中，以一种奇异的方式“重逢”了。
“你们也在第一层找到了云核？”廖清晏问。
“嗯。”卡莱因回答。
“密码是‘一’？”胡归影问。
“嗯。”莫尘回答。
廖清晏和胡归影对视一眼，都从对方眼中看到了“果然如此”的神色。
“我们也猜是‘一’。”廖清晏笑道，“但没敢试。要不是归影急中生智，想起令牌上的数字，我们还在第一层瞎转悠呢。”
胡归影摇头：“是运气。”
“运气也是实力的一部分。”梦凌霜难得地开口，声音依旧清冷，却带着一丝真诚，“你们……很强。”
廖清晏被她这话说得一愣，然后笑了：“谢谢。你们也是。”
林海中，六人站在青石传送阵台的两侧，彼此打量着，沉默中带着一丝微妙的较量与试探。
远处，有鸟鸣声传来，清脆悠远，如同这奇幻森林本身的呼吸。
而在这片森林的其他角落，更多的队伍正在陆续进入第二层。
有人是通过云核的密码“一”进入的，有人是通过其他方式——也许是找到了不同的线索，也许是运气好蒙对了数字，也许是从别的队伍那里夺取了云核。
但无论如何，所有人的目标都是一样的——
第三层，第四层，第五层……直到第九层的穹顶星宫。
积分，排名，奖励。
以及——在这九重云界迷宫中，证明自己是这一届最强的那个。
传送阵台的光芒彻底黯淡。
卡莱因转身，朝森林深处走去。莫尘和梦凌霜跟上。
胡归影站在原地，看着三人的背影消失在银灰色的树干与彩色的树叶之间。
“我们也走吧。”廖清晏拍了拍他的肩膀，声音中带着一丝疲惫，却依旧轻快，“第二层才刚刚开始。”
胡归影点头。
三人也转身，选了与卡莱因他们不同的方向，踏上了相同的征程。
林海无言，只有风声与叶响，在为这些年轻的、充满野心与希望的仙人，低声吟唱着一首古老而无尽的歌谣。
