流云走廊的天光彻底沉入了深灰。
第一层的“夜晚”并非真正的黑夜，而是穹顶迷宫特有的光暗循环——天光暗到最低限度，云层从暗金褪成深灰，云道边缘的雾气变得浓稠，仿佛整层空间都陷入了半梦半醒的沉寂。
观战台上，两盏灵灯不知何时亮起，昏黄的光晕笼着两张松木长案。蟹真人盘坐在左侧的蒲团上，面前摊着一卷展开的玉简，上面密密麻麻地跳动着数字——那是各支小队的积分实时排名。
鹤真人在他对面，端着一杯已经凉透的灵茶，白眉下的眼眸淡淡地望着玉简上不断变化的数字，沉默了很久。
“九只守护云兽，全被杀了。”蟹真人率先开口，声音里带着一丝感慨，“这才第一天。”
鹤真人抿了一口凉茶，不咸不淡地“嗯”了一声。
蟹真人也不在意他的冷淡，自顾自地往下说：“遥想三年前那一届，第一天能激活三枚云核就算不错了。五天试炼结束，能上第二层的不到一半。”他伸手在玉简上点了点，“今年这批孩子……特别是那几个金区的，天赋高得有些不讲道理。”
“不讲道理？”鹤真人放下茶杯，终于给了点反应，“那个叫萧月曳的，刀意已入‘蕴’境，剑意养刀的路子走了至少三年。这叫天赋？”
蟹真人愣了一下：“……那叫什么？”
“叫作弊。”鹤真人面无表情，“老天爷追着喂饭，还嫌人家吃得不够快。”
蟹真人被他的话噎了一下，随即笑了起来，笑声在空荡荡的观战台上回荡，惊起几只栖息在梁柱间的灵雀。
“行行行，作弊作弊。”蟹真人挥了挥手，目光重新落回玉简，“不过话说回来——九只守护云兽，应该对应九枚云核，九支队伍能进第二层吧？”
鹤真人没有立刻回答。
他抬起手，枯瘦的手指在玉简上轻轻一抹，九枚云核的能量标记浮现出来——八枚显示为“已激活·传送完成”，一枚显示为“未使用·持有人：田烈·龙嗳珂·程砾锋”。
蟹真人凑过来看了一眼，眉头皱起：“八支？有一枚云核……没用来传送？”
“没。”鹤真人收回手指，语气平淡得像在说今天天气不错，“那三个小子，拿着一枚云核，在第一层晃荡了一整天。”
蟹真人嘴角抽了抽：“……他们想干什么？”
“你猜。”
蟹真人张了张嘴，又闭上。他盯着那枚“未使用”的标记看了半天，最终叹了口气：“这三个刺头……我有点印象。那个叫田烈的，入学考核时一拳把考官的护体仙罡打裂了，差点被扣分。龙嗳珂更离谱，召唤金龙把考场的天花板掀了。倒是那个程砾锋……”
“最正常的一个。”鹤真人接话，“但也正常不到哪去。他是土系，走的却是刺客路子，武器是双刃。我第一次见到土系不玩防御玩偷袭的。”
蟹真人沉默了片刻，忽然笑了：“那倒有意思了。八支队伍进第二层，九枚云核少一枚——那三个小子，到底想干什么？”
第一层，流云走廊，深灰的云光下。
一条偏僻的云道尽头，三道人影靠在一面云墙下。周围没有云兽的踪迹，也没有其他队伍的气息，只有夜风裹着雾气从云道尽头灌进来，带着一丝凉意。
田烈盘腿坐在地上，整个人像一团被揉皱的炭火——黝黑的皮肤在暗光中几乎与夜色融为一体，只有那双虎目时不时地闪出一点凶狠的光。他的个头不算多高，但膀大腰圆，肩背厚实得像一堵矮墙，胳膊比有些人的大腿还粗。耳朵上方有一道小时候打架留下的浅疤，被暗灰色的云光一照，像一条蜈蚣趴在鬓角。
他穿着一件暗红色的无袖短袍，袖口用麻绳随意扎着，露出两条肌肉虬结的胳膊。短袍的面料粗糙厚实，看上去就不像什么名贵货色。下身是一条黑色的束脚裤，裤腿塞进一双厚底靴里，靴尖包着铁片，踩在云道上发出沉闷的“咚”声。
此刻他正掰着手指数数，嘴里叼着根不知道从哪捡的草梗，骂骂咧咧的。
“二十三，二十四，二十五……”他数完，把手里一把晶石往地上一拍，晶石碰撞发出清脆的叮当声，“二十五分。加那枚破核，够老子吃三顿的。”
龙嗳珂靠在他对面的云墙上，姿态懒散得像一只晒太阳的豹子。
他比田烈高出指，身材匀称结实，不像田烈那样粗犷，但每一寸肌肉都流畅有力，他的五官立体深邃，眉骨高而锋利，眼窝微微凹陷，衬得那双紫灰色的眼眸格外深邃。皮肤是一种被阳光反复炙烤过的黝黑，透着健康的光泽，不像田烈那种天生的黑，而是晒出来的、带着温度的麦色。
他的头发不长不短，不扎辫，不戴冠，刘海随意撩起，露出光洁饱满的额头，两侧的鬓角修得整整齐齐，后脑的头发刚好盖住衣领。
他穿着一件黑金色的战衣，面料不知是什么材质，在暗光中隐隐泛着金属般的冷光。战衣的剪裁贴身而不紧绷，立领护住后颈，肩部覆着两片金线绣成的龙鳞纹护肩，袖口收窄，用暗金色的线缝了一圈龙纹。衣摆长及大腿，侧面开叉，行动间会像旗帜一样飘起来，露出里面黑色的内衬。
此刻他正用一根手指绕着耳边的一缕碎发打转，嘴角挂着那副招牌式的懒散笑意——像是在说“就这？”又像是在说“还行吧”。
“ 二十五分，你激动什么。”他掏了掏耳朵，又拍了拍身上不存在的灰尘，“我和砾锋随随便便打打，都比你多。”
“放屁！”田烈瞪眼，黝黑的脸上青筋跳了跳，“你就最后补了一下，前面全是老子在捶！”他说着抬起右臂，暗红色的火焰从拳头上窜起来，烧得空气滋滋作响，“看见没？老子一拳一个，你的龙在哪儿呢？”
“那叫收割。”龙嗳珂笑得云淡风轻，伸出一根手指点了点自己的太阳穴，“没有我的金龙压阵，你捶得动？那两个仙人从侧面包抄的时候，要不是辉曜一口龙息把它们逼退，你早被刺穿了。”他说着抬起右手，食中二指并拢轻轻一弹，指尖亮起一点金色的光——那是金龙·辉曜沉睡时的印记，缩成一颗米粒大的金珠，嵌在他中指的第二道指节上。
“你——”
“别吵。”
程砾锋的声音从两人中间插进来，不轻不重，像一把刀精准地切断了争吵。
他是那种让人看第一眼觉得普通、看第二眼觉得有点意思的长相。五官端正但不惊艳，眉骨不高不低，鼻梁挺直，嘴唇薄而线条分明。最吸引人的是他的眼睛——瞳色是一种介于琥珀和灰褐之间的暗金色。
他的头发是几人中最乱的——一头黑发又硬又密，长到刚好盖住耳朵，却从不打理，永远像刚被人从被窝里拽出来一样蓬着，刘海被风吹得到处跑，有些发丝翘在头顶，像一丛被压弯的野草，倔强地支棱着。
他的装束是三人中最朴素的，但细节处透着用心。棕黄色的战衣是紧身的短款，面料是某种经过压缩的岩蚕丝，轻薄坚韧，不显臃肿。最特别的是他腰间的武器——两柄短刃交叉别在身后腰带上，只有刀柄露在外面。刀柄是深灰色的岩晶打磨而成，没有多余的装饰，但握柄处的纹路刚好贴合手指的弧度，一看就是用了很久的老物件。
此刻他转过身，乱蓬蓬的黑发被夜风吹得微微晃动，露出那双半眯着的暗金色眼眸。护肘上的划痕在暗光中泛着岩石的冷光，肩甲上那块歪歪扭扭的铜补丁显得有些滑稽，但放在他身上，却莫名透着一股“能用就行”的洒脱。
“第一层还有至少八十支队伍。我们手里的云核还没用，明天刷新第二批守护云兽，到时候会有新的云核出来。但今天——”他顿了顿，语气平淡得像在说今天吃什么，“再打一支。”
田烈和龙嗳珂同时看向他。
“再打一支？”田烈把草梗从嘴里吐出来，草梗落在地上，被他一脚踩扁。他黝黑的脸上，那双虎目亮了起来，像是听到了什么好消息，“老子喜欢。”
龙嗳珂挑眉，紫灰色的眼眸在暗光中微微眯起，像一只被撩拨起兴趣的猫：“你不是说稳扎稳打吗？怎么突然想多打一支？”
程砾锋靠回云墙，双手插进裤兜里，棕黄色的战衣被夜风吹得贴在身上，勾勒出精瘦结实的腰线。他的目光在暗灰色的云光中显得有些遥远，声音不紧不慢：
“第一，我们靠着击败两只小队，二十五分，排名大概在前十，但我不确定够不够稳。天劫清算的时候，后20%会被标记，我不想赌那个20%的线在哪。第二——”他抬起眼，那双半眯着的暗金色眼眸中，懒洋洋的目光忽然变得锐利，像一把缓缓出鞘的刀，“我们现在有三连胜吗？没有吧。今天打的两次，中间隔了三个时辰，不算连杀。如果能在今晚再拿一胜，天劫清算之前，我们就是‘连杀悬赏’的靶子。”
“靶子？”田烈皱眉，厚实的嘴唇撇了撇，黝黑的脸上露出一丝不屑，“那不是找死？”
“靶子也是猎人。”程砾锋说，语气里没有一丝波动，“所有人都盯着我们，所有人都会来找我们。省得我们一个个去找他们。”
龙嗳珂盯着他看了两秒，忽然笑了。他的笑容不像平时那样懒散，而是带着一点真心实意的欣赏——嘴角上扬的弧度大了些，露出一排整齐的白牙，紫灰色的眼眸弯成月牙形。
“砾锋，你这种‘让别人来找我’的思路，真的很装。”
程砾锋没说话，只是嘴角微微勾了一下——那个弧度很小，小到几乎看不出来，但龙嗳珂认识他这么久，一眼就知道他在得意。那双暗金色的眼眸里，懒洋洋的光变成了一种温吞吞的满足，像是在说“你知道就好”。
田烈没注意到两人之间这个细微的互动。他已经站了起来，拍拍屁股上的灰，暗红色短袍的下摆被他粗鲁地塞进腰带里，露出腰间那只磨得发亮的酒葫芦。他活动了一下脖颈，发出一连串“咔咔”的脆响，然后抡了抡胳膊，暗红色的火焰从拳头缝里窜出来，在暗灰色的云光中烧出一小片橘红色的暖意。
“行。”龙嗳珂从云墙上直起身，黑金色的战衣衣摆在夜风中“哗”地展开，露出里面的黑色内衬。他抬手拢了拢被风吹乱的刘海，露出整片光洁饱满的额头，然后拍了拍衣摆上的灰，动作行云流水，透着一股子经过无数次练习的从容。“那就再打一支。烈哥，别拖后腿。”
“谁要拖你的腿！”田烈蹭地转过身来，不算太高的个子因为膘壮显得比实际更高大，黝黑的拳头捏得咔咔响，暗红色的火焰从指缝间窜出来，烧得空气发出轻微的爆裂声，“一会儿你的别抢老子人头！”
“走了。”程砾锋已经转身，踏上了一条通往更深处的云道。他的背影在深灰色的雾气中显得有些单薄，棕黄色的战衣被夜风吹得紧贴在身上，露出肩胛骨的轮廓。他的声音从前方飘过来，不轻不重，刚好够身后两人听见，“吵赢了没分拿。”
田烈和龙嗳珂对视一眼。
“他越来越装了。”龙嗳珂说，紫灰色的眼眸中带着一丝笑意，黑金色的战衣在暗光中泛着幽冷的金属光泽。
“跟你学的。”田烈哼了一声，大步跟上去。他走路的姿势带着一股子横冲直撞的蛮劲儿，靴尖的铁片踩在云道上发出沉闷的“咚、咚、咚”声，像一头被激怒的小牛犊。
龙嗳珂笑了笑，双手插进黑金战衣的侧袋里，慢悠悠地跟在最后面。他的步伐轻而稳，过膝的长靴踩在云道上几乎没有声音，只有衣摆被风吹动的“哗啦”声时不时地响起。
三人的身影没入深灰色的云雾中，脚步声在空荡荡的云道上渐渐远去——田烈的沉重急促，程砾锋的几不可闻，龙嗳珂的从容悠然，三种截然不同的节奏交织在一起，像一首不成调的小曲，在夜风中打着旋，渐渐消散。
只有夜风还卷着雾气，在他们消失的转角处打着旋。
半个时辰后。
一条极窄的云道岔路上，三道身影缩在云墙的凹陷处，正在休息。
这条岔路是死胡同——往前走到尽头就是一堵厚厚的云墙，没有出口，也没有云兽刷新。选择在这种地方休息，说明这支小队已经放弃了寻找云兽，只想安安稳稳地等到天劫清算，赌一把自己不是后20%。
可惜，他们赌错了。
三人的衣着杂乱，气息不强，显然是那种在第一层挣扎了一整天、勉强活下来的队伍。靠墙打盹的是个瘦高个，穿着一件洗得发白的青色道袍，怀里抱着一把铁剑，剑鞘上锈迹斑斑，一看就是很久没保养过。坐在地上啃干粮的是个圆脸少年，矮墩墩的，穿着一件灰色短褂，腰间别着一柄短斧，斧刃上有几个豁口，像是砍在什么硬东西上崩的。站在路口放哨的是个身材中等的少年，穿着蓝色劲装，手里握着一根铁棍，棍身上缠着几圈麻绳防滑——他的眼皮已经在打架，脑袋一点一点地往下栽，嘴里含混不清地嘟囔着什么。
他们没有发现，脚下的云层深处，有一道暗影正在缓缓靠近。
程砾锋融入大地的速度快而无声——不是土遁那种穿墙过壁的粗暴，而是像一滴水落入水池，自然地、毫无波澜地沉入了云层下方。
下层的土元炁浓郁，但第一层的云道之下并非真正的“土”，而是一种介于云和泥之间的絮状物质，密度低，阻力大，穿行起来比在实土中费力得多。程砾锋已经习惯了一整天的这种阻力，他的身体像一条鱼，在云层下方无声无息地游动，透过头顶薄薄的一层云膜，他能隐约看到上面三人的轮廓。
放哨的少年站在最边缘，脚下正好是云道和云墙的接缝处——那里的云层最薄，最适合破土而出。
程砾锋放慢速度，将呼吸压到最低，土元炁在体内流转，覆盖全身，像一层薄薄的薄膜，把他和周围的云泥融为一体。他等了三息，确认上面三人没有任何警觉，然后——
“地影穿行·破。”
他无声无息地从放哨少年脚下的云层中钻出，动作轻得像猫，连衣袂摩擦的声音都被他压到了最低。他的身体从泥土中浮出的过程诡异而流畅——先是一只手，然后是肩膀，最后整个人像从水面下升起一样，悄无声息地出现在放哨少年身后。
双刃出鞘。
“岩棱双刃·膝切。”
不是刀刃，是刀背。程砾锋左手短刃的刀背精准地切在放哨少年的膝弯——岩晶打磨的刀背坚硬沉重，这一击的力量不大不小，刚好够震碎护体仙罡的表层，让膝盖骨发出一声闷响。
放哨少年闷哼一声，膝盖一软，整个人往前栽倒。他下意识地张嘴想喊，但程砾锋的动作比他的反应更快——右手短刃横过来，刀背贴上他的后颈，轻轻一压。
“别动。”
两个字，轻得像耳语。
放哨少年只来得及看到一双暗金色的眼眸在自己身后闪烁了一下——那双眼睛懒洋洋的，像是刚睡醒，又像是在看一个无关紧要的东西——然后后颈一麻，护身仙符自动触发。
白光一闪。第一人淘汰。
“谁——！！”
靠墙打盹的瘦高个被白光惊醒，猛地睁开眼。他的反应不算慢——能在这种突袭中第一时间弹起来、拔剑、站稳，已经比大多数一阶仙人强了。铁剑出鞘的声音在狭窄的岔路上回荡，锈迹斑斑的剑身上泛起一层淡蓝色的元炁光芒，那是水元炁，稀薄而杂乱，显然他的修为还停留在“勉强能灌注”的阶段。
他还没来得及看清敌人在哪，一只燃烧着暗红色火焰的拳头已经在视野中急速放大。
“焚骨拳！”
田烈的怒吼像炸雷一样在岔路上炸开。他的身形从云道的转角处冲出来，速度快得不像一个膘壮的少年——短袍下摆被风扯得笔直，腰间的酒葫芦“啪嗒啪嗒”地拍打着胯骨，靴尖的铁片在地面上刮出一串火花。
他的右拳上，暗红色的火焰已经凝成了一层薄薄的、像岩浆一样流淌的光膜，不是往外烧，而是向内缩，紧紧地贴在拳面上，像一只火焰手套。
瘦高个下意识地举剑格挡。
铁剑横在胸前，蓝色的水元炁在剑身上形成一道薄薄的屏障——这是他最强的防御手段，曾经挡住过一次云兽的扑击。
但那不是田烈的拳头。
田烈的拳头砸在剑身上的瞬间，暗红色的火焰像活了一样，从拳面猛地炸开，顺着铁剑的剑身往上蔓延。不是烧——而是渗透。那股暗红色的火焰带着诡异的热度，无视水元炁的阻隔，像无数根细针，从剑身的每一处缝隙钻进去，顺着剑柄钻进了瘦高个的手掌。
“啊——！！”
瘦高个发出一声惨叫。他的手掌没有烧伤，但掌骨内部的骨髓像被塞进了炭炉——灼痛从骨头深处炸开，沿着手臂一路往上烧，烧到肩膀，烧到锁骨，烧得他整条右臂都在痉挛。铁剑“哐当”一声掉在地上，他抱着右臂踉跄后退，撞在云墙上，护体仙罡像纸糊的一样脆弱，在那股暗红色的火焰渗透下寸寸碎裂。
田烈没有给他喘息的机会。他踏前一步，左手一探，抓住瘦高个的衣领，将他整个人从云墙上提了起来。两人之间只隔着一个拳头的距离，田烈黝黑的脸上满是狰狞的笑意，虎目中映出对方恐惧的脸。
“你——”田烈的声音低沉而凶狠，像一头正在撕咬猎物的野兽，“——给老子滚！”
他右手一拳砸在瘦高个的胸口，拳面上的暗红色火焰在接触的瞬间猛地爆发，发出一声沉闷的爆响——“嘭”！
这一拳的力量比第一拳大了至少三倍。瘦高个的胸口凹下去一个浅坑，护身仙符的白光在他被击飞的同时炸开，他的人还没落地就已经化作一团白光，消失在云道尽头。
田烈收回拳头，甩了甩手腕，虎目转向最后一个目标。
“还有一个！”
圆脸少年——那个啃干粮的——已经连滚带爬地冲上了云道。他不是笨，他只是知道自己不是对手。矮墩墩的身材在这一刻成了优势——重心低，跑起来稳，灰色的短褂被风吹得鼓起来，腰间别着的短斧“哐啷哐啷”地敲着大腿，铁锈色的斧刃在暗光中闪了一下。
他的速度不慢。三息之内，他已经窜出了十几丈，圆滚滚的身影在深灰色的雾气中越来越模糊，眼看就要消失在岔路和主道的拐角处。
“跑什么！”田烈怒吼，抬脚就要追。
程砾锋按住他的肩膀。
那只手不重，但很稳。田烈一百五十斤的块头，被这一按竟然顿了一下。
“我来。”
程砾锋的声音平静得像一潭死水。话音未落，他的身影已经消失在地面。
不是“地影穿行”——那种遁地方式适合偷袭，不适合追击，因为从地下穿行的速度比不上地面冲刺。
是“裂地瞬步”。
程砾锋右脚猛地踏碎脚下的云层——不是普通的踩踏，而是将土元炁凝聚在脚底，在接触的瞬间引爆，利用岩石崩裂的反冲力将自己弹射出去。
“咔——嚓！”
云层表面炸开一个脸盆大的裂坑，蛛网状的裂纹向四周扩散，细碎的云絮像碎冰一样四散飞溅。程砾锋的身体在这股反冲力的推动下，如同一颗被投石机抛出的弹丸，贴着地面射出，速度快到棕黄色的战衣被空气压出一层褶皱。
第一段位移，他追上了十丈。
圆脸少年听到身后的爆裂声，回头一看，吓得魂飞魄散——一道棕黄色的身影正在以一种诡异的方式向他靠近：不是奔跑，而是“弹跳”。程砾锋每落地一次，脚下就会炸开一个新的裂坑，借力再次弹起，在空中划出一道低平的抛物线。他的身体在每一段位移中都保持着完美的平衡——双刃收在腰间，膝盖微曲，像一头随时准备扑击的猎豹。
“裂地瞬步·二段。”
程砾锋在空中猛地转身，左脚踩在一块被崩飞的碎石上——那块碎石是从刚才的裂坑中飞溅出来的，还没落地就被他踩中，作为第二个发力点。借着这一踩，他的身体在空中硬生生地转了向，从直线追击变为斜线拦截，速度快了将近一倍。
圆脸少年瞳孔骤缩。
他来不及转向了。
程砾锋从侧面掠过他身侧，速度不减，双刃在手中翻转了一个漂亮的刀花——
“岩棱双刃·双切。”
深灰色的岩晶刀刃在暗光中划过两道交叉的弧线，一左一右，精准地切过圆脸少年的后背。不是刀刃入肉——程砾锋控制着力度，只在护体仙罡上划开两道口子，刀气透入皮肤半分，刚好够触发护身仙符的阈值。
圆脸少年的身体僵住了，然后——
白光闪过。
最后一人也消失了。
程砾锋收刀入鞘，两柄短刃同时滑入腰后的刀鞘，发出一声清脆的“咔嗒”。他转过身，走回来的步伐不急不慢，像饭后散步一样从容。乱蓬蓬的头发在夜风中轻轻晃动，露出那双半眯着的暗金色眼眸。护肘上的划痕在暗光中泛着金属的冷光，左肩甲上那块歪歪扭扭的铜补丁在夜风中微微颤动。
