七日后·西漠边缘·风蚀峡谷
热风卷着沙粒，如同无数细小的刀子刮过岩壁。峡谷两侧高耸的赤红色岩壁在正午的烈日下蒸腾着扭曲的热浪，空气中弥漫着干燥与硫磺混合的刺鼻气味。
林杰坐在一块风化严重的巨岩阴影下，双目依旧缠着白布，但白布下的眼窝已经不再流血。他手中托着混沌镇魔印，印身温热，内部那片混沌世界缓慢旋转，与怀中一青一红两块玉碑产生着微妙的共鸣。
青龙碑与朱雀碑。
双碑在手，但代价惨重到无法衡量。
赵炎自爆焚身，尸骨无存。沐瑶魂飞魄散，连转世的机会都没有。柳轻风燃烧寿元，如今白发苍苍，容颜枯槁如老妪，虽在龙气滋养下勉强保住了性命，但修为已跌至炼气期，且每动用一次灵力，寿命就会缩短一分。苏晴断了一臂，月华剑意大损，虽然境界还在筑基中期，但战力十不存一。
而林杰自己……
他“看”向自己的丹田——那里，原本应该有一颗金丹雏形的地方，此刻空空如也，只有一片焦黑的废墟。破妄神瞳本源焚毁带来的道伤，加上两次强行催动超越境界的力量，让他的修为从伪金丹一路跌落，最终停滞在……炼气一层。
修真九境，炼气、筑基、金丹、元婴、化神、炼虚、合体、大乘、渡劫。
他用了十几年苦修，历经生死，终于触摸到金丹的门槛。
然后在一夜之间，跌回原点。
甚至比原点更糟——经脉寸断，道基损毁，这具身体已经无法再容纳任何灵力。现在的他，除了肉身比凡人强韧些，与废人无异。
“林师兄，喝水。”
一个沙哑的声音打断了他的思绪。是柳轻风。她佝偻着腰，用一只缺了口的陶碗盛了些浑浊的溪水递过来。她的手在颤抖，碗里的水洒出大半。
林杰接过碗，仰头饮尽。水很涩，带着泥沙的粗糙感，但对干渴的喉咙来说已是甘霖。
“苏师姐呢？”他问。
“在那边警戒。”柳轻风指了指峡谷入口的方向，“她说感觉到了……追踪者的气息。”
林杰的心一沉。
自七日前他们拼死逃离火山，魔渊的追兵就如附骨之蛆，始终吊在身后。最初是魔火教的余孽，后来出现了穿着黑袍、气息更加晦涩的“影魔卫”。两天前，他们甚至遭遇了一头相当于金丹中期的魔化沙蝎，若非柳轻风以燃烧三年寿元为代价，强行催动龙翼飞舟的残骸发动一次短距离空间跳跃，恐怕早已全军覆没。
但代价是，柳轻风的头发彻底白了，脸上的皱纹深得如同刀刻，走路都需要拄着一截枯枝。
“我们还有多少时间？”林杰低声问。
柳轻风沉默片刻，才道：“按照龙灵凤灵留下的信息，从双碑共鸣算起，三十日内必须集齐四碑，于天柱山重启大阵。现在……还剩二十三天。”
二十三天。
要横穿整个西漠，找到白虎碑，再北上取得玄武碑，最后赶往中州天柱山。
而他们现在的状态，连走出这片风蚀峡谷都困难。
“另外……”柳轻风的声音更加低沉，“秦师姐的神魂烙印，昨天又黯淡了一些。墨渊前辈说……最多还能支撑十天。”
十天。
林杰握紧了手中的镇魔印。
印身内部，那道属于秦雪的微弱波动，如同风中残烛，明明灭灭。他能感觉到她的挣扎，她的坚持，以及……她越来越深的疲惫。
她撑不了多久了。
“我知道了。”林杰缓缓站起，虽然身体虚弱得摇晃，却挺直了脊梁，“去叫苏师姐，我们……继续走。”
“可是你的身体——”
“死不了。”林杰打断她，声音平静得可怕，“至少在集齐四碑之前，死不了。”
他拄着一根随手折下的枯枝，朝着峡谷深处走去。步伐蹒跚，却异常坚定。
柳轻风看着他消瘦却挺直的背影，眼眶发热，却终究没有让眼泪流下来。
她转身，朝着峡谷入口的方向，发出一声短促的口哨。
片刻后，苏晴从一块巨岩后转出。她的左袖空荡荡地飘着，右手中紧握着月华剑，剑身上沾着新鲜的、紫黑色的血迹。
“解决了？”柳轻风问。
“三个影魔卫的探子，都是筑基后期。”苏晴的声音很冷，冷得不带一丝感情，“但临死前发出了传讯符，最多一个时辰，大队人马就会到。”
柳轻风的心沉了下去。
一个时辰。
以他们现在的速度，连这片峡谷都走不出去。
“那就……再杀一场。”柳轻风握紧了手中的枯枝，枯枝表面浮现出细微的风灵纹路——那是她以燃烧寿元为代价，强行凝聚出的最后一点灵力。
苏晴看着她，又看了看远处林杰的背影，忽然道：“轻风，你带林师兄先走。我……留下来断后。”
“不行！”柳轻风急道，“你一个人——”
“我一个人，至少能拖住他们半个时辰。”苏晴打断她，声音依旧冰冷，眼中却闪过一丝极淡的温柔，“而且……我的剑，还没断。”
她举起月华剑。
剑身嗡鸣，虽然光芒黯淡，却依然带着属于万象剑宗的骄傲与决绝。
“我是万象剑宗内门弟子苏晴。”她一字一顿，“我的剑，可以折，但不能退。”
柳轻风张了张嘴，却什么也说不出来。
她知道，这是唯一的办法。
“走。”苏晴转身，面向峡谷入口，“告诉林师兄……一定要成功。”
柳轻风狠狠咬了咬牙，转身朝着林杰的方向追去。
身后，传来苏晴清越的吟剑声：
“月华照我剑，我剑守苍生——”
“纵死……骨亦铮！”
剑光起。
半个时辰后·峡谷深处
林杰和柳轻风终于走出了风蚀峡谷。
眼前是一片无垠的、赤黄色的荒漠。热浪扭曲着地平线，远处能看到几座孤零零的、如同巨人墓碑般的风化岩柱。更远处，天地交界处，一道接天连地的黑色龙卷风正在缓慢移动——那是西漠特有的“噬魂沙暴”，元婴修士卷入其中都有陨落之危。
但更让林杰心悸的，是怀中青龙碑与朱雀碑同时传来的、强烈的悸动。
方向，正西。
白虎碑，就在那里。
然而就在这时——
轰！！！
身后的峡谷方向，传来震天的爆炸声！
紧接着，一道璀璨却悲壮的月华剑光冲天而起，在空中绽放出最后一抹光华，然后……彻底熄灭。
林杰的身体猛地一颤。
柳轻风死死咬住嘴唇，鲜血顺着下巴滴落。
苏晴，也走了。
“走……”林杰的声音嘶哑如泣血，“不要……让她白死……”
两人互相搀扶着，踉跄着踏入荒漠。
烈日灼烤，黄沙没过脚踝，每走一步都异常艰难。柳轻风已经连枯枝都握不稳了，只能半拖半背着林杰前进。她的呼吸越来越急促，每一次喘息都带着血沫，那是寿元即将燃尽的征兆。
但她的脚步，没有停。
不知走了多久，也许是一个时辰，也许是两个时辰。
天色渐暗，荒漠的夜晚来得突然而暴烈。温度骤降，寒风如刀，裹挟着沙粒抽打在脸上，带来刺骨的疼痛。
柳轻风终于支撑不住，脚下一软，跪倒在沙丘上。
“林师兄……我……走不动了……”她的声音微弱如蚊蚋。
林杰从她背上滑落，瘫坐在沙地上，剧烈喘息。
他也到极限了。
炼气一层的修为，在这片绝地中，连维持最基本的体温都困难。他能感觉到，生命力正在从这具残破的身体里迅速流失。
也许……就到这里了。
他抬起头，虽然看不见，却能“感觉”到——西方，那股属于白虎碑的、锐利如刀的庚金之气，越来越清晰，越来越近。
近在咫尺，却又远在天涯。
就在这时——
“啧啧，真是感人啊。”
一个阴柔沙哑的声音，突兀地在夜色中响起。
林杰和柳轻风同时转头。
沙丘顶端，不知何时出现了一个人影。
那人身穿绣着金色虎纹的白色长袍，面容俊美得近乎妖异，肤色苍白如雪，一头银发在月光下流淌着金属般的光泽。最诡异的是他的眼睛——一金一银，金色的瞳孔中仿佛有刀光流转，银色的瞳孔则深如寒潭。
他手中把玩着一柄象牙折扇，扇骨上刻满了细密的虎形符文。
“自我介绍一下。”男子优雅地躬身，“西漠白虎族后裔，白无痕。奉族中长老之命，在此恭候……两位将死之人。”
白虎族后裔？
林杰的心猛地一缩。
“白虎碑……在你们手中？”他嘶声问。
“当然。”白无痕轻笑，“万载守护，从未有失。不过……”
他话锋一转，眼神骤然冰冷：“青龙、朱雀双碑的气息突然出现在西漠，还引来了魔渊的疯狗，可是给我们添了不少麻烦。族中长老们很不高兴。”
他收起折扇，缓缓走下沙丘。
每一步，脚下的黄沙都自动分开，仿佛有无形的力量在托举。
“所以长老们决定——既然你们送上门来，那就把双碑留下，人……就埋在这片黄沙之下吧。”
话音落下，白无痕的身影骤然消失！
下一刻，他已出现在林杰面前，折扇展开，扇缘泛起金属般的寒光，直切林杰脖颈！
速度之快，远超筑基期！
金丹！
这个看上去不过二十出头的男子，竟是金丹期修士！
柳轻风想挡，但她的身体已经不听使唤，只能眼睁睁看着扇刃逼近林杰的咽喉。
然而，就在扇刃即将触及皮肤的瞬间——
林杰怀中的镇魔印，突然自动飞出！
印身光芒大盛，化作一面混沌色的光盾，挡在了扇刃之前！
铛！！！
金铁交鸣的巨响！
白无痕脸色微变，连退三步，手中的象牙折扇竟被震出了一道细微的裂痕！
“镇魔印……果然名不虚传。”他眼中闪过贪婪，“可惜，以你现在的状态，又能催动几次？”
他再次抬手，这一次，整柄折扇爆发出刺目的金光，扇面上浮现出一头仰天长啸的白虎虚影！
“白虎真诀——撕天！”
虎影扑出，携带着撕裂一切的庚金锐气，狠狠撞向混沌光盾！
光盾剧烈震颤，表面浮现出无数裂痕！
林杰闷哼一声，七窍同时溢血。镇魔印虽强，但他这个持有者太弱了，根本无法发挥其威能的万分之一。
眼看光盾即将破碎——
“住手！”
一个苍老却威严的声音，如同雷霆般在夜空中炸响！
紧接着，一道白光从天而降，重重砸在虎影与光盾之间！
轰！！！
沙尘暴起！
待尘埃落定，一个身穿粗布麻衣、须发皆白、脸上布满刀刻般皱纹的老者，拄着一根虎头拐杖，挡在了林杰身前。
他的背微微佝偻，气息内敛如凡人。
但白无痕看到他的瞬间，脸色骤变，竟不由自主地后退了半步，躬身行礼：
“墨……墨渊长老？您怎么……”
“我怎么来了？”老者转头，那双浑浊的眼睛扫过白无痕，后者如遭雷击，闷哼一声，嘴角溢出一缕鲜血。
“我不来，你是不是就要把白虎族最后的希望，亲手扼杀在这片荒漠里？”老者的声音平静，却带着令人窒息的威压。
白无痕脸色惨白，不敢回话。
老者不再理他，转身看向林杰，目光扫过他怀中的双碑，扫过他缠目的白布，扫过他残破的身体。
良久，老者缓缓开口，声音带着无尽的沧桑：
“孩子，你终于来了。”
“老夫墨渊，白虎碑最后一任守碑人。”
“等你……已经等了三百七十二年。”
