黑山拍卖会的喧嚣渐渐被夜幕吞噬，叶小凡的身影在月色下拉出一道细长的剪影。他并未直接返回落脚点，而是如同鬼魅般穿行在蛛网般的巷道中，每一步都精准地踩在阴影最浓重之处。怀中那枚刚刚拍得的暗金龙鳞隔着衣物传来一阵阵温润的波动，与丹田内的虚空源珠产生着微妙的共鸣，既像是呼唤，又带着一丝难以言喻的警示。
他必须尽快找个绝对安全的地方，弄清楚这枚龙鳞究竟隐藏着什么秘密，以及它与墨蛟、与那幽冥裂隙到底有何关联。然而，黑山城这潭水，远比他想象的要深。就在他离开拍卖场不久，那种被毒蛇盯上的阴冷感便如影随形——不止一股！
叶小凡嘴角勾起一抹冷峻的弧度，身形陡然加速，不再是漫无目的地游走，而是朝着城南那片废弃矿工居住区的方向疾驰。那里巷道错综复杂，废弃的矿洞和棚屋随处可见，是摆脱追踪或者……解决麻烦的理想地点。
他并未全力施展虚空遁，而是刻意保持着一种看似仓皇、实则有序的速度，既不让身后的“尾巴”跟丢，也不给他们合围的机会。神识如同无形的蛛网般向后蔓延，清晰地“看”到至少三批人马缀在后面。
最近的一批，气息阴冷晦涩，行动间几乎与阴影融为一体，正是老冤家“影殿”的人，约莫四五人，为首者修为竟达到了炼气八层。稍远一些，另一批人则显得杂乱许多，但煞气浓重，应该是黑山城本地见财起意的帮派势力，如沙蝎帮的残余或类似青狼会的组织。而最后一股，气息最为隐晦，也最为耐心，远远吊着，似乎只想确认他的最终去向，那是阴风谷的人！柳暮云果然不会轻易放弃。
“都想做黄雀么？”叶小凡心中冷笑，身影一闪，没入一条仅容一人通过的狭窄裂缝。裂缝尽头是一个半塌的矿洞入口，里面黑暗隆咚，散发着霉烂和金属锈蚀的气味。
他毫不犹豫地钻了进去，同时反手弹出几道灵力，悄无声息地触动了洞口几处看似天然形成的岩石平衡点。这是他之前探查此地时布下的简易预警和触发式陷阱，虽然威力不大，但足以起到阻滞和报警的作用。
矿洞内部空间比想象中要大，主巷道幽深，两侧布满了早已废弃的支洞。叶小凡选择了一条向下倾斜、空气相对湿润的支洞深入，同时将一枚夜光石扣在掌心，借助微弱的光芒观察着四周。洞壁上有明显的人工开凿痕迹，但更多是水流侵蚀和岁月留下的斑驳。
深入大约百丈后，前方传来细微的水声。一个不大的地下暗河交汇处出现在眼前，河水漆黑，散发着淡淡的寒气。这里已是矿洞深处，除了水滴声，一片死寂。
叶小凡停下脚步，转身，面向来路，平静地开口：“跟了这么久，不累吗？”
声音在空洞的矿洞中回荡。片刻的寂静后，几道黑影如同鬼魅般出现在巷道口，呈扇形将他堵住。正是那批影殿的人。为首者依旧是那副无面面具的打扮，炼气八层的灵压毫不掩饰地释放出来，如同潮水般向叶小凡压来。他身后四人，两个炼气六层，两个炼气五层，眼神冰冷，杀意凛然。
“交出龙鳞和虚空石，可以给你个痛快。”无面人的声音干涩沙哑，不带丝毫感情。
叶小凡恍若未闻那股灵压，只是轻轻摩挲着手中的龙鳞，感受着其上传来的愈发清晰的波动，这波动似乎与这处地下暗河、与整个矿洞的某种韵律隐隐相合。“影殿就只会这一句台词吗？”他抬起头，眼中闪过一丝讥诮。
“找死！”无面人身后一名炼气六层的刺客按捺不住，身形一晃，化作一道淡影融入旁边矿壁的阴影中，下一瞬，一柄淬毒的匕首已悄无声息地刺向叶小凡后心！
影遁术！而且火候相当不浅。
然而，叶小凡仿佛背后长眼，在匕首及体的前一刻，脚下步伐一错，身形如风中摆柳般轻轻一晃，间不容发地避开了这致命一击。同时，他左手看似随意地向后一拂，一道凝练的虚空指力已点向那阴影波动之处。
“噗！”
阴影中传出一声闷哼，那名刺客踉跄现形，肩头赫然出现一个血洞，伤口边缘空间之力微微扭曲，阻止着愈合。他骇然看向叶小凡，显然没料到对方如此轻易就破了他的遁术并加以重创。
“一起上！”无面人眼中寒光暴涨，知道不能再拖延。他双手结印，周身黑气翻涌，瞬间凝聚出数道扭曲的阴影锁链，如同毒蛇般射向叶小凡，封锁他所有闪避空间。另外三名刺客也同时发动，两人施展影杀术从侧面偷袭，一人则在外围布下干扰神识的暗影结界。
面对四人合击，叶小凡终于动了真格。他不再压制修为，炼气六层巅峰的气息轰然爆发，虽然境界低于无面人，但灵力之精纯浑厚，竟丝毫不逊色！他并指如剑，流云剑诀展开，剑光如流水般绵绵不绝，每一剑都精准地点在阴影锁链最薄弱之处，同时脚下步法变幻，总能在间不容发之际避开侧面的致命偷袭。
“叮叮当当！”
剑气与阴影锁链碰撞，发出密集的脆响。叶小凡的剑招看似轻柔，却蕴含着《虚空衍界诀》带来的独特韧性与穿透力，更有一丝微弱的空间撕裂特性，让那无面人越打越是心惊。他的阴影之力竟有种被对方剑意隐隐克制、难以完全发挥的感觉。
“此子功法诡异，不能久战！”无面人心中发狠，猛地咬破舌尖，喷出一口精血在双手结成的印法上。“影缚·百鬼夜行！”
刹那间，矿洞内阴风怒号，无数扭曲的鬼影自阴影中浮现，发出刺耳的尖啸，疯狂扑向叶小凡，这些鬼影并非实体，却能直接攻击神魂，干扰灵力运转。
叶小凡眉头微皱，识海中的虚空源珠微微一震，清辉流转，将那些鬼哭神嚎之音隔绝大半。他心知必须速战速决，否则另外两批人赶到就麻烦了。他眼中银灰色光芒一闪，不再保留，将近期炼化蛟龙精血所得的力量彻底激发！
“吼！”
一声低沉却充满威严的龙吟隐隐从他体内传出！虽不响亮，却带着洪荒龙威，对阴邪鬼物有着先天的克制！那些扑来的鬼影被这龙吟一冲，顿时发出凄厉惨叫，变得模糊不定，威力大减。
同时，叶小凡身形暴涨，速度陡然提升数成，体内气血奔腾如江河，皮肤表面隐隐泛起一层淡不可见的金色光泽。他放弃防守，合身冲向无面人，一拳轰出！拳风刚猛无俦，隐隐有龙形气劲缠绕，所过之处，空气发出爆鸣！
蛟龙之力·崩山！
无面人瞳孔骤缩，仓促间将阴影之力凝聚成一面鬼头盾牌挡在身前。
“轰！”
拳盾交击，发出震耳欲聋的巨响！鬼头盾牌应声而碎，无面人如遭重击，整个人倒飞出去，撞在岩壁上，喷出一大口鲜血，面具下的脸色煞白，眼中充满了惊骇。他没想到叶小凡的力量和肉身强度竟然恐怖如斯！
另外三名刺客见状，肝胆俱裂，攻势不由得一滞。叶小凡岂会放过这个机会，身形如电，指风掌影交错而出，瞬间将三人重创倒地。
然而，就在他准备彻底解决无面人时，洞口方向传来杂乱的脚步声和呼喝声。
“在里面！快！”
“别让那小子跑了！”
是那批本地帮派分子，以及隐隐传来的、属于阴风谷修士的阴冷气息。他们被之前的打斗动静引来了。
叶小凡暗骂一声，知道不能再停留。他看了一眼重伤的无面人，又瞥了一眼手中波动越来越剧烈的龙鳞，忽然福至心灵，猛地将一股精纯的虚空灵力注入龙鳞之中！
“嗡——！”
龙鳞骤然爆发出刺目的暗金色光芒，一股庞大的信息流和空间波动席卷开来！同时，叶小凡感觉到脚下的大地微微震动，身旁那条漆黑的地下暗河河水开始剧烈旋转，河床深处，似乎有什么东西被引动了！
一个模糊的、由光芒构成的复杂符文虚影在暗河漩涡中心一闪而逝！那符文的结构，竟与他之前研究流云散人传承时见过的某种古老传送阵的核心印记有几分相似！
“传送阵？这龙鳞是钥匙？”叶小凡心中剧震。
就在这时，洞口人影幢幢，数十名修士冲了进来，为首者正是那个阴风谷的炼气九层老者，柳暮云并未亲自前来。他们看到洞内的景象，尤其是那暗河漩涡和逐渐消散的符文光晕，都是脸色一变。
“抓住他！他开启了古传送阵！”阴风谷老者厉声喝道。
叶小凡当机立断，不再犹豫，身形一闪，朝着那尚未完全平息的暗河漩涡跃去！他有一种强烈的预感，这漩涡通向的地方，或许就是解开龙鳞之谜的关键，也可能是墨蛟之子所在的线索！
“拦住他！”无数法术、法器的光芒亮起，轰向叶小凡的后背。
叶小凡全力运转虚空遁，同时将刚刚恢复不多的灵力在身后布下层层水幕和虚空屏障。
“噗噗噗……”
大部分攻击被挡下，但仍有几道强力的攻击穿透防御，击中他的后背。叶小凡喉头一甜，喷出一口鲜血，但借着这股冲击力，速度更快，一头扎进了那漆黑的漩涡之中！
冰冷刺骨的河水瞬间将他淹没，强大的空间撕扯力从四面八方传来。在他意识陷入黑暗的前一刻，他紧紧攥住了那枚发烫的龙鳞，仿佛抓住了一根救命稻草……
眼前最后看到的，是漩涡外那些追兵惊怒交加的脸，以及矿洞更深处，似乎因为传送阵被激发而缓缓亮起的、一双巨大而冷漠的……金色瞳孔。
黑暗，彻底吞噬了他的意识。
