流沙之下暗藏玄机，古宗遗迹初现端倪。
叶小凡苦战沙傀，意外发现沉沙谷与流云散人的隐秘关联。
沙傀的攻击无声无息，带着阴冷的怨气直袭后心。叶小凡虽惊不乱，炼气五层的灵力瞬间爆发，身形如鬼魅般向侧方滑开数尺，同时反手一记“虚空指”点向沙傀头颅！
“嗤！”
指风凌厉，蕴含着一丝微弱的空间撕裂之力。然而，那沙土凝聚的头颅竟如同流水般荡漾了一下，指风穿透而过，只带起一蓬沙尘，沙傀动作仅是微微一滞，便再次扑来，沙刃横扫，带起呼啸风声。
“物理攻击效果甚微，需以灵力或特殊属性克制！” 叶小凡瞬间明了。他不再保留，水元诀全力运转，周身淡蓝色水光流转，一掌拍出——“水涛掌”！
精纯的水灵力化作汹涌掌力，重重印在沙傀胸口。这一次，沙傀发出一声嘶哑的怪叫，胸口被击中的地方沙土迅速板结、剥落，整个身躯也黯淡了几分。水克土，果然有效！
然而，沙傀乃怨气与沙土结合之物，并无实质痛感，受创反而激起了凶性。它猛地张口，喷出一股腥臭的黄色沙雾，速度快得惊人！
叶小凡虽及时撑起水罩，但仍被少许沙雾沾染到护体灵光上，只听“滋滋”声响，灵光竟被迅速腐蚀，神识也传来一阵轻微的刺痛感。
“这沙毒竟能侵蚀灵力和神识！” 叶小凡心头一凛，不敢再让沙雾近身。他一边施展轻身术与沙傀周旋，一边思索对策。寻常水法虽能克制，但效率太低，此地沙傀恐怕不止一个，必须速战速决。
“试试这个！”叶小凡眼中银芒一闪，沟通丹田内的虚空源珠。他尝试将一丝虚空灵力融入水箭术之中。只见他指尖凝聚出的水箭，不再是纯粹的蓝色，而是带上了一丝微不可查的银灰色流光。
“去！”
融合了虚空之力的水箭激射而出，速度比之前快了一倍不止！沙傀本能地想要虚化躲避，但那水箭仿佛锁定了它存在的“节点”，精准地命中其核心！
“噗！”
这一次，沙傀发出了凄厉的尖啸，整个身躯剧烈颤抖，被击中的地方不再是板结，而是如同被抹去了一般，出现了一个拳头大小的空洞！周围的沙土试图弥补，却被空洞边缘流转的银灰色能量阻隔，无法合拢！
有效！虚空之力对这种能量体有奇效！
叶小凡精神大振，如法炮制，又是数道融合了虚空之力的水箭射出。那沙傀连连受创，身躯不断被“抹除”，怨气飞速消散，最终“哗啦”一声，彻底溃散成一片普通的沙土，只留下一颗龙眼大小、土黄色的浑浊珠子，滚落在地。
叶小凡小心拾起珠子，入手微凉，能感受到其中蕴含的精纯土系能量和一丝残留的怨念。“这应是‘沙傀珠’，是炼器或炼制土属性符箓的材料。” 他将其收起，略作调息，心中对虚空之力的运用有了新的认识。
他继续向谷内深入，更加谨慎。果然，随着越来越靠近那晚异光闪烁的大致区域，遭遇沙傀的频率越来越高，甚至还遇到了一种更难缠的、能够潜伏在流沙之下发动偷袭的潜沙傀。
一番苦战，叶小凡凭借着增强后的神识、精妙的水元诀以及对虚空之力的初步融合，总算有惊无险地清理掉了沿途的障碍。他也发现，越是强大的沙傀，死后留下的沙傀珠品质也越好。
终于，在穿过一片由巨大风化岩柱组成的石林后，眼前的景象让他倒吸一口凉气。
前方不再是茫茫流沙，而是一片相对坚实的黑色戈壁。戈壁中央，赫然矗立着一片巨大的废墟！残垣断壁依稀能看出昔日殿宇的轮廓，建筑风格古朴粗犷，与当今修真界迥异，似乎属于某个极其古老的年代。最引人注目的是，废墟中央，有一个直径约十丈的圆形祭坛，祭坛由某种黑色巨石垒成，表面刻满了模糊的古老符文，不少地方已经断裂坍塌。
而祭坛周围，散落着数十具残缺的骨骸！有人类的，也有各种奇形怪状的妖兽骨骼，仿佛经历过一场惨烈的大战。许多骨骸早已风化，一碰即碎。
“这里就是沉沙谷的核心区域？那片废墟……难道是上古宗门的遗迹？” 叶小凡心中震动。他仔细观察，发现祭坛上的符文虽然残破，但偶尔还会闪过一丝极其微弱的灵光，与那晚感应到的异光波动隐隐吻合。
他小心翼翼地靠近废墟，避开那些可能存在的禁制残痕。在祭坛边缘，他发现了一具靠在断墙边的骨骸较为完整，骨骸手指前方的地面上，用利器刻着几个模糊的字迹。拂去尘土，叶小凡辨认出那是四个古字：
“流……云……镇……魔……”
流云？！
叶小凡心脏猛地一跳！难道这片遗迹，与流云散人有关？他仔细检查那具骨骸，发现其肋骨处卡着一枚锈迹斑斑的令牌，令牌样式古朴，一面刻着云纹，另一面则是一个“驿”字！
这令牌的样式，与他从流云散人洞府中得到的那块刻有“驿”字的黑铁牌极其相似！只是这枚令牌灵光尽失，已然报废。
“流云镇魔……难道流云散人当年曾在此地镇压过什么魔物？这‘驿’字令牌，又是何物？” 叶小凡思绪飞转，感觉自己似乎触碰到了流云散人过往的又一桩秘密。这沉沙谷，绝不仅仅是产出地心玉髓那么简单！
他强压下激动，开始在废墟中仔细搜寻。既然此地与流云散人有关，或许能找到更多线索，甚至……“地心玉髓”的踪迹！
功夫不负有心人，在祭坛后方一处半塌的偏殿内，叶小凡凭借虚空源珠对空间和能量的敏锐感知，发现了一处极其隐蔽的暗道入口。入口被幻阵和沙土掩盖，若非他有空间感知，根本无从察觉。
破除残存的简易禁制后，一条向下的石阶出现在眼前，一股精纯的土系灵气混合着淡淡的阴寒之气从中涌出。
叶小凡深吸一口气，服下避毒丹，手握钢刀，一步步踏入暗道之中。阶梯很长，蜿蜒向下，四周墙壁上镶嵌着发出微光的夜光石，勉强照亮前路。
走了约莫一炷香的时间，前方豁然开朗，一个巨大的地下溶洞出现在眼前。溶洞顶端垂下无数钟乳石，滴滴答答落下蕴含着灵气的石髓。溶洞中央，有一个小小的水潭，潭水清澈见底，散发着浓郁的灵气。
而水潭中央，有一块凸起的白玉石台，石台之上，赫然生长着一株通体乳白、如同灵芝般的菌类，菌盖表面流光溢彩，散发着柔和的光晕和令人心旷神怡的异香。
“地心玉髓芝！” 叶小凡狂喜！这正是炼制“化矿凝元丹”最关键的主药！看其形态和灵气，年份绝对超过了五百年！
然而，他的喜悦很快被警惕取代。这等天材地宝附近，必有守护之物！他凝神感应，果然发现水潭深处，潜伏着一股强大而阴冷的气息，远超之前遇到的任何沙傀！
就在叶小凡准备慢慢靠近，试探那守护兽的虚实之时，溶洞入口处，突然传来了杂乱的脚步声和嚣张的呼喝声！
“帮主！快看！地心玉髓芝！哈哈哈，果然在这里！”
“妈的，总算找到了！不枉我们蹲守这么多天！”
“咦？那边好像有个人？”
叶小凡心中一沉，猛地回头。只见暗道入口处，涌进来七八名修士，为首者是一名身材高壮、脸上带着一道狰狞疤痕的赤膊大汉，修为赫然是炼气六层巅峰！他身后跟着的，正是之前被叶小凡审问过的那个刀疤大汉（沙蝎帮成员），此刻正指着叶小凡，一脸怨毒地喊道：
“帮主！就是他！就是这小子打伤了我们兄弟，废了老二的修为！”
那赤膊大汉——沙蝎帮帮主“沙蝎”，目光贪婪地扫过地心玉髓芝，然后阴冷地锁定在叶小凡身上，狞笑道：“小子，敢动我沙蝎帮的人，还敢觊觎老子看上的宝贝？真是活腻了！给我上，宰了他！”
刹那间，叶小凡陷入了前有未知守护兽、后有强敌围攻的绝险之境！
