落云坊市的阴影下，暗市是规则之外的交易之地。
叶小凡首次踏入此地，用智慧周旋于各方势力之间，却意外发现了关乎自身生死的重要线索。
夜色如墨，落云坊市西区一条偏僻小巷的尽头，叶小凡按照慕容雪玉简中的描述，停在了一面看似普通的斑驳石墙前。他左右观察，确认无人跟踪后，依照特定节奏，轻轻叩响了墙面上几块不起眼的凸起石块。
“咚，咚咚，咚——”
沉闷的叩击声在寂静的巷子里回荡。片刻后，石墙表面泛起水波般的涟漪，一股微弱的空间波动传来，一个仅容一人通过的狭窄入口悄然出现。门后并非实心，而是一条向下延伸、灯火昏暗的甬道。
暗市，落云坊市管理会默许存在的灰色交易区，这里鱼龙混杂，流通着许多明面上见不得光的东西，也是获取敏感信息和特殊资源的最佳场所。慕容雪提供的这个入口，是她作为本地佣兵队长的一点“诚意”。
叶小凡收敛气息，将修为维持在炼气三层，迈步踏入。一股混合着霉味、药草味、妖兽腥臊气和淡淡血腥气的复杂气味扑面而来。甬道两侧镶嵌着发出惨绿色光芒的萤石，映照出往来行人模糊而警惕的面孔。大多数人都会用兜帽或法术遮掩容貌，沉默地匆匆而行。
顺着甬道下行数十步，眼前豁然开朗。一个巨大的地下溶洞出现在眼前，洞顶垂下无数钟乳石，闪烁着各色微弱的光晕，勉强照亮下方熙熙攘攘的人群。这里没有整齐的店铺，只有一个个随意占据角落的地摊，摊主大多沉默寡言，或用沙哑的声音低声报价。买家则目光锐利，小心翼翼地检查着货物。
叶小凡混入人流，看似随意地逛着，实则目光飞快地扫过一个个摊位。他看到了一些沾染着泥土、明显刚从古墓或遗迹中挖出的残破法器碎片；看到了被封印在玉盒中、依旧散发着凶戾气息的妖兽材料；甚至看到了几个笼子里关押着眼神麻木、身上带着奴隶烙印的低阶修士！
修真界的残酷，在这里展现得淋漓尽致。 叶小凡心中凛然，更加谨慎地隐藏自己。他来此有两个目的：一是尝试出手一些得自血煞宗弟子和流云散人洞府、但来路不明、不适合在明面上交易的材料，换取灵石；二是打听关于“矿毒之体”和“血煞宗”近期动向的消息。
他先走到一个收购各种杂物的摊位前，摊主是个戴着鬼脸面具的枯瘦老者，气息阴冷。
“收东西？”老者头也不抬，声音沙哑。
叶小凡不动声色地从流云散人给的储物袋中（而非虚空源珠），取出几块品质一般、但来自血煞宗弟子储物袋的矿石，以及几株在葬风丘陵顺手采集的普通阴属性草药，放在摊位上。“这些，什么价？”
老者瞥了一眼，伸出三根手指：“矿石杂质多，草药年份浅，三十下品灵石。”
叶小凡知道价格被压得很低，但他本意是试探和洗白部分财物，便没有过多纠缠，点了点头。老者丢过一个装着灵石的小袋子，将货物扫到摊下。
完成第一笔交易，叶小凡开始在市场中刻意倾听和留意。他走到一个售卖各种玉简、古籍的摊位前，摊主是个书生打扮的中年人。
“道友，可有关于修真界奇闻异事、或者特殊体质记载的杂书？”叶小凡装作好奇地问道。
书生看了他一眼，指了指摊位上几枚颜色暗淡的玉简：“《苍梧异物志》、《东荒奇闻录》，五块灵石一枚。至于特殊体质……那种高深的东西，我这里可没有。”
叶小凡买下那枚《东荒奇闻录》，又状似无意地低声问道：“听说最近血煞宗的人在附近活动挺频繁？不知道友可有耳闻，他们是在找什么吗？”
书生脸色微变，警惕地看了看四周，压低声音：“道友慎言！血煞宗的事，少打听为妙！不过……据说他们最近在黑风山那边动作不小，好像在找什么重要的‘钥匙’……具体的就别问了，免得惹祸上身。”
钥匙？ 叶小凡心中一动，难道指的是“虚空驿令”？他不动声色地谢过书生，离开了摊位。
随后，他又逛了几个摊位，用类似的方法，零碎地听到了一些消息：黑风寨最近确实加强了在葬风丘陵一带的巡逻；坊市管理会似乎对血煞宗的活动睁一只眼闭一只眼；还有传言说，近期有不明修士在暗中打听关于“肉身净化”、“祛除异种能量”的方法……
“祛除异种能量？” 叶小凡立刻联想到了自己身上的“矿毒之体”。这会是巧合吗？他留上了心。
当他经过一个角落里的摊位时，脚步微微一顿。这个摊位很小，只摆着几块看起来平平无奇的骨头和几株干枯的草药，摊主是个蜷缩在阴影里、气息微弱的老妪，几乎让人忽略她的存在。但叶小凡丹田内的虚空源珠，却对摊位上的一块毫不起眼的、巴掌大小的黑色兽骨，产生了一丝极其微弱的共鸣！
这兽骨……有古怪！
叶小凡停下脚步，蹲下身，假装查看那些草药，随口问道：“婆婆，这些草药怎么卖？”
老妪抬起头，露出一张布满皱纹、眼神却异常清澈的脸，她看了看叶小凡，沙哑地道：“十块灵石一株。”
叶小凡拿起一株草药，又“顺便”指了指那块黑色兽骨：“这块骨头是做什么的？看起来像是某种妖兽的残骸。”
老妪浑浊的眼睛似乎亮了一下，缓缓道：“黑魇兽的额骨，没什么大用，就是……比较坚硬，偶尔会有人买去炼制一些偏门的法器。小伙子，你对这个感兴趣？”
叶小凡能感觉到老妪话语中的一丝试探，他故作随意地掂量了一下兽骨：“哦，就是觉得这骨头颜色挺特别。怎么卖？”
“一百下品灵石。”老妪报出一个高价。
叶小凡皱了皱眉：“太贵了，这骨头看起来没什么灵气。”
“买不买随你。”老妪闭上眼睛，不再说话。
叶小凡犹豫了一下。一百灵石不是小数目，但这兽骨能引起虚空源珠的反应，定然不凡。他正欲讨价还价，忽然，旁边传来一个嚣张的声音：
“喂，老太婆，这块骨头，我们黑鼠帮要了！”
叶小凡转头，只见三个穿着黑色劲装、胸前绣着老鼠图案的汉子走了过来，为首的正是那天在废弃矿洞被他打伤的三角眼！三角眼显然也认出了叶小凡，先是一愣，随即脸上露出怨毒和狞笑。
“小子，真是冤家路窄啊！没想到在这里碰到你！”三角眼阴恻恻地说道，目光扫过叶小凡手中的兽骨，“怎么，你也看上这破骨头了？识相点，赶紧滚蛋，否则……”
暗市中虽然禁止明着动手，但黑鼠帮显然在此地颇有势力，周围的人群纷纷避开，不敢招惹。
叶小凡心中冷笑，知道今天难以善了。他面上却故作镇定，对老妪道：“婆婆，这骨头是我先问价的，总得讲个先来后到吧？”
老妪抬起眼皮，看了看双方，慢悠悠地道：“暗市的规矩，价高者得。”
三角眼嗤笑一声：“好啊！那我们黑鼠帮就出……一百零一块灵石！”他故意只加了一块灵石，意在羞辱叶小凡。
叶小凡眼神微冷。他身上的灵石加起来也不过一百多块，不可能和地头蛇拼财力。他心念电转，忽然对老妪道：“婆婆，这黑魇兽骨，除了坚硬，是否还对……空间波动有些微的感应作用？”
老妪眼中闪过一丝极度的惊讶，但很快掩饰过去，淡淡道：“小伙子倒是有点见识。不错，黑魇兽天生对空间之力敏感，其额骨是炼制某些破阵、寻踪法器的辅料之一。不过，懂得用它的人可不多。”
叶小凡点点头，不再看三角眼，而是从储物袋中取出一个小玉瓶。这是他之前用那株三十年份凝露草，结合流云散人炼丹手札中的一个小配方，尝试炼制出的简易版“清灵散”，虽然品相一般，但确实有微弱净化杂质、安抚心神的功效，对于常年生活在阴暗环境、容易被阴煞之气侵蚀的修士来说，算是实用的东西。
“婆婆，我身上灵石不多。用这瓶‘清灵散’，外加五十块下品灵石，换这块兽骨，如何？”叶小凡将玉瓶递过去。他刻意点出药散名称，是展示自己的价值，也是一种无形的震慑——一个能炼制（哪怕是最低级）药散的修士，通常都不太好惹。
老妪接过玉瓶，打开嗅了嗅，眼中再次闪过讶色。她仔细看了看叶小凡，似乎在重新评估这个年轻人。“药散品质尚可……罢了，看你诚心，换了。”她将兽骨推到叶小凡面前。
“老太婆！你！”三角眼没想到老妪会答应，气得脸色铁青，但又不敢在暗市里公然破坏规矩强抢，只能恶狠狠地盯着叶小凡，“小子！你有种！我们走着瞧！疤爷已经注意到你了，你跑不了！”
放完狠话，三角眼带着手下悻悻离去。
叶小凡支付了灵石，将黑色兽骨收入储物袋（实则暗中转移进了虚空源珠），对老妪拱了拱手：“多谢婆婆。”
老妪深深看了他一眼，低声道：“小伙子，黑鼠帮睚眦必报，你拿了他们看上的东西，又打了他们的人，他们不会放过你。最近小心点，尤其是……注意你住的地方。”说完，她便不再言语，重新蜷缩回阴影里。
叶小凡心中一凛，老妪最后的提醒意味深长。“注意住的地方？” 难道黑鼠帮已经查到了他住在迎仙楼？
他不敢久留，迅速离开了暗市。回到地面，夜风清冷，但他心中却充满了警惕。今晚看似顺利，实则危机更深。黑鼠帮的威胁近在眼前，而那块神秘的黑魇兽骨，以及关于“钥匙”和“祛除异种能量”的传闻，都让他感到一股无形的网正在收紧。
“必须尽快提升实力，并且……要换个更安全的地方了。”
叶小凡的身影消失在夜色中，而暗市深处，关于一个能拿出药散、又敢和黑鼠帮抢东西的陌生年轻修士的消息，也开始悄然流传。此刻的叶小凡还不知道，他这只意外闯入的小蝴蝶，已经开始轻微地搅动落云坊市的暗流。
