落云坊市看似秩序井然，实则暗藏杀机。
叶小凡尚未站稳脚跟，便已被人盯上。虚空源珠的秘密，能否助他在这修真城镇中破局？
迎仙楼的丁字号洞府虽然简陋，但那一层薄薄的隔绝阵法，却给了叶小凡久违的安全感。他盘膝坐在冰冷的石床上，并未立刻投入修炼，而是先将得自流云散人的淡紫色玉简再次取出，神识沉入其中，重点研读《苍梧风物志》关于落云坊市及周边区域的详细记载。
“落云坊市，由散修云鹤老人、烈火僧、妙音仙子三位筑基期前辈于百年前共同创立，旨在为散修提供一处相对公平的交易与栖息之地……坊市内严禁私斗，违者由坊市管理会严惩……”
“坊市主要势力：管理会下设执法队，维持秩序；百宝阁，管理会直属店铺，收购和出售各类修真资源，价格公道但略显死板；自由摆摊区，鱼龙混杂，真假难辨，亦有机遇；各大佣兵团队，如‘雪狼’、‘狂刀’、‘青焰’等，承接各类任务；地头蛇帮派，如控制部分灰色产业的‘黑鼠帮’……”
信息很详尽，叶小凡默默记下。三位筑基修士坐镇，难怪能维持基本秩序。但他深知，所谓的“公平”也是相对的，在规则之下，实力的差距和背后的算计无处不在。
当务之急是赚取灵石。他身上的下品灵石只剩二十多块，在坊市里根本不禁花。修炼《虚空衍界诀》和提升修为，都需要海量资源。
“炼丹？制符？还是去接佣兵任务？”叶小凡权衡着。炼丹制符来钱快，但需要前期投入和学习时间，容易暴露传承。佣兵任务风险高，但来钱直接，也能磨砺实战能力。
他忽然想起慕容雪提到的“雪狼团”。或许可以先通过他们了解一下佣兵任务的行情。
接下来的几天，叶小凡深居简出，大部分时间都在洞府内利用灵石修炼，巩固炼气三层的修为。偶尔外出，也是去自由摆摊区闲逛，熟悉物价，并暗中留意是否有关于“虚空石”或那黑色铁牌的消息，但一无所获。
这天，他决定去任务堂看看。任务堂人声鼎沸，墙壁上挂满了闪烁着信息的玉简。叶小凡目光扫过：
“求购‘赤炎虎’完整虎骨，报酬五十下品灵石！”
“招募临时队员，探索‘毒瘴沼泽’外围，要求炼气四层以上，精通解毒术，报酬面议！”
“长期收购‘凝露草’、‘月光花’，年份十年以上，价格从优！”
任务五花八门，难度和报酬差异巨大。叶小凡注意到，一个收购“鬼面蛛丝”的任务报酬颇高，但要求深入迷雾森林特定区域，那里以危险着称。
“叶道友？”一个略带惊喜的声音在身后响起。
叶小凡回头，只见慕容雪和张铁正站在不远处。慕容雪换了一身水蓝色的劲装，更显英姿飒爽，气色比之前好了不少。张铁伤势也似乎痊愈了，精神抖擞。
“慕容姑娘，张道友。”叶小凡拱手见礼。
“真是巧啊！”慕容雪笑道，“叶道友也是来接任务的吗？上次多亏你出手，我们才能全身而退。还没来得及好好感谢你呢。”
“举手之劳，不必挂齿。”叶小凡谦逊道。
张铁用力拍了拍叶小凡的肩膀，哈哈笑道：“叶兄弟，别客气！以后在落云坊市，有啥事尽管找俺老张！对了，你有没有兴趣加入我们雪狼团？我们团虽然不大，但团长仗义，兄弟们也团结！”
慕容雪也期待地看着叶小凡：“是啊，叶道友身手不凡，若能加入，我们雪狼团必定如虎添翼。”
叶小凡心中微动，加入一个团队确实能更快融入，也能获得一些照应。但他习惯了独来独往，且身怀重宝，对加入组织颇为谨慎。
他婉拒道：“多谢两位好意。只是在下闲散惯了，目前只想一个人摸索一下。不过，若有机会合作任务，在下倒是很乐意。”
慕容雪眼中闪过一丝失望，但很快恢复笑容：“理解。叶道友若有需要，随时可以来找我们。我们正准备接一个清理矿区附近低阶妖兽的任务，难度不高，报酬尚可，叶道友有兴趣一起吗？”
叶小凡想了想，这确实是个熟悉环境、赚取灵石的好机会，便点头答应：“好。”
三人接了任务，任务要求清理落云坊市东面三十里外一处废弃灵石矿洞附近滋生的“利齿鼠”。利齿鼠只是一阶初期妖兽，实力微弱，但繁殖快，数量多了也会对过往行人造成威胁。
准备了一番后，三人便出发了。一路上，慕容雪和张铁向叶小凡介绍着坊市周边的风土人情和注意事项，相处融洽。
废弃矿洞附近弥漫着淡淡的霉味和妖气。利齿鼠的巢穴就在矿洞入口附近，三人配合默契，叶小凡主攻，慕容雪策应，张铁负责警戒和补刀，很快便将几十只利齿鼠清理干净。
“叶兄弟，你这身手真不赖！”张铁看着叶小凡干脆利落的动作，由衷赞道。
叶小凡笑了笑，刚想说话，眉头却突然一皱。他感觉到一丝极其微弱的灵力波动，从废弃矿洞深处传来。这波动非常隐晦，若非他修炼《虚空衍界诀》后对能量感知异常敏锐，根本察觉不到。
“怎么了？”慕容雪察觉到他神色有异。
“没什么，”叶小凡不动声色，“好像听到里面有点动静，可能是漏网之鼠。我进去看看，你们在外面接应。”
慕容雪不疑有他，点头道：“小心点。”
叶小凡手握钢刀，谨慎地步入矿洞。洞内阴暗潮湿，岔路众多。他循着那丝微弱的波动，在迷宫般的矿道中穿行。越往深处，那股波动越发清晰，带着一种空间扭曲的奇异感觉，让他丹田内的虚空源珠都产生了轻微的共鸣！
“难道是……虚空石？或者类似的空间材料？” 叶小凡心跳加速。流云散人的传承中提到过，某些特殊矿脉在特定条件下，可能孕育出蕴含空间力量的矿石！
他加快脚步，终于在一个塌陷了半边的矿室角落，发现了一小片闪烁着微弱银光的矿石碎屑！这些碎屑嵌在岩石中，散发着微弱的空间波动！
“果然是空间属性的矿石！” 叶小凡大喜，正准备上前收取。
“嘿嘿，小子，嗅觉挺灵敏嘛！”一个阴恻恻的声音突然从身后响起。
叶小凡心中一惊，猛地转身！只见三个穿着流里流气、眼神不善的修士堵住了来路。为首一人是个三角眼、炼气四层的瘦高个，另外两人都是炼气三层。
“黑鼠帮的人！” 叶小凡瞬间认出他们的装扮，正是《苍梧风物志》中提到的地头蛇帮派之一。
三角眼贪婪地盯着那片银光碎屑：“没想到这鸟不拉屎的废矿里，还真有宝贝？小子，识相点，把东西留下，然后滚蛋！否则，哼！”
叶小凡眼神冰冷。对方三人，修为都不弱，硬拼吃亏。但他绝不可能将到手的机缘拱手让人！
他缓缓握紧钢刀，体内灵力悄然运转：“东西是我先发现的。”
“先发现？”三角眼嗤笑一声，“这矿洞是我们黑鼠帮的地盘！这里的一切都是我们的！小子，看你面生，是新来的吧？不懂规矩，爷爷今天就教教你！”
话音未落，三角眼身旁一名炼气三层的壮汉已经狞笑着扑了上来，手中一把鬼头刀带着风声砍向叶小凡！
叶小凡不闪不避，直到刀锋临近，才猛地侧身，钢刀后发先至，精准地点在对方手腕上！
“当啷！”壮汉惨叫一声，鬼头刀脱手落地。
三角眼和另一人脸色一变，没想到叶小凡如此棘手！
“一起上！”三角眼厉喝一声，两人同时出手，一刀一剑，封死了叶小凡的退路！
矿室内空间狭小，不利于腾挪。叶小凡临危不乱，将轻身术催动到极致，在刀光剑影中穿梭。他并未施展《流云剑诀》等高明手段，只以基础剑法对敌，但每一招都蕴含着《虚空衍界诀》的玄妙，往往能于不可能处找到生机。
同时，他意念沟通虚空源珠，几枚尖锐的石子悄无声息地出现在他手中。
“噗！噗！”
石子激射而出，目标并非要害，而是对手的眼睛和关节等脆弱处！这突如其来的暗器干扰，让三角眼二人手忙脚乱。
叶小凡抓住机会，钢刀化作一道寒光，直取三角眼胸口！
三角眼大惊失色，仓促间举剑格挡！
“锵！”
刀剑相交，三角眼只觉一股巨力传来，虎口崩裂，长剑险些脱手！他蹬蹬蹬连退数步，撞在石壁上，满脸骇然！
叶小凡并未追击，持刀而立，冷冷地看着他们：“还要教我吗？”
三角眼脸色一阵青一阵白，知道踢到铁板了。他怨毒地瞪了叶小凡一眼，咬牙道：“好！小子，你有种！我们走！”
说完，带着两个手下，狼狈地逃离了矿洞。
叶小凡并未放松警惕，迅速将那片闪烁着银光的矿石碎屑小心挖出，收入虚空源珠空间。粗略估计，有拳头大小，虽然品阶不高，但蕴含的空间力量对他参悟《虚空衍界诀》和温养源珠大有裨益。
他清理了一下现场，确认没有留下明显痕迹后，才快速离开矿室，与外面的慕容雪二人汇合。
“叶道友，没事吧？里面什么情况？”慕容雪关切地问。
“没事，就几只小老鼠，已经解决了。”叶小凡淡然道，并未提及黑鼠帮和空间矿石的事。
三人交了任务，顺利拿到报酬。叶小凡分得了十五块下品灵石。
回到坊市，与慕容雪二人分别后，叶小凡并未直接回迎仙楼，而是又在坊市内转了几圈，确认无人跟踪后，才悄然回到洞府。
关上石门，启动阵法，他长舒一口气。这次任务，虽然小有波折，但收获不错。不仅赚到了灵石，还得到了意外的空间矿石，更对坊市的阴暗面有了直观认识。
“黑鼠帮……看来这落云坊市，远没有表面那么平静。” 叶小凡抚摸着那块冰冷的“巡”字令牌，眼神深邃。王明远给他这块令牌，恐怕不仅仅是为了方便监控，或许还有更深层的用意。
他收起杂念，取出那块空间矿石，握在手心，再次沉浸到修炼之中。矿石中微弱的空间能量，丝丝缕缕地被虚空源珠吸收，让他对“虚空”的理解又加深了一分。
而与此同时，落云坊市某个阴暗的角落里，三角眼正躬身向一个脸上带着刀疤的魁梧汉子汇报：
“疤爷，那小子邪门得很！炼气三层的修为，战力却堪比四层，而且手法刁钻……他拿走的那些亮晶晶的石头，好像有点不寻常。”
刀疤汉子眯着眼睛，手指敲着桌面：“新来的？叫什么？住哪里？”
“好像叫叶小凡，住在迎仙楼丁字号区域。”
“叶小凡……盯紧他。敢动我们黑鼠帮的人，总要付出点代价。还有，查查他的底细。”
“是，疤爷！”
暗流，悄然涌动。叶小凡的坊市生活，注定不会平静。而那块神秘的黑色铁牌，依旧静静躺在他的源珠空间内，等待着被激活的契机。
