拍卖会上风云起，意外拍品引杀机。
叶小凡谨慎出手，却意外发现疑似与墨蛟之子相关的线索，新的漩涡正在形成。
三日后，黑山城，百草堂。
叶小凡换上了一身不起眼的灰色布袍，再次改变了些许容貌，将气息稳固在炼气五层，这才依约前来。百草堂店面不大，但布置得颇为雅致，空气中弥漫着淡淡的药香。掌柜周明远见到他，热情地将之引入内堂。
“叶道友果然守时。”周明远奉上灵茶，寒暄几句后便切入正题，“实不相瞒，周某对道友前日售卖的沙傀珠品质甚为满意。此类蕴含精纯土灵且带一丝阴煞抗性的材料，对于炼制某些特殊丹药，如‘地煞护脉丹’，乃是上佳辅材。不知叶道友手中可还有存货？价格方面，绝对让道友满意。”
叶小凡心中微动，地煞护脉丹他有所耳闻，是辅助修士抵御地脉煞气、淬炼经脉的丹药，常用于探索某些阴煞之地或修炼特殊功法。看来这周明远确实是个识货的生意人。
“周掌柜慧眼，”叶小凡取出一个玉盒，里面装着五颗品质最好的沙傀珠，“晚辈确实还有一些，本想留作自用。既然掌柜需要，便按市价交易便是。”
周明远仔细查验，脸上露出喜色：“如此甚好！这五颗珠子，周某愿以每颗六十灵石收购，道友意下如何？”
这个价格比市价高出两成，算是相当优厚。叶小凡点头同意，交易顺利完成，又收获了三百下品灵石。
“另外，”叶小凡看似随意地问道，“听闻过几日城中有一场拍卖会，晚辈初来乍到，不知需要何等条件方能参与？”
周明远捻须笑道：“叶道友消息倒是灵通。黑山拍卖会由城中几大势力轮流主办，此次轮值的是‘黑煞帮’。参与资格倒不苛刻，只需缴纳五十灵石的保证金，或者提供一件价值不低于五百灵石的拍品即可。道友若感兴趣，周某可作引荐，百草堂也算略有薄面。”
“那便劳烦周掌柜了。”叶小凡拱手道谢。这周明远态度始终和善，提供的帮助也恰到好处，但他心底的警惕并未放松。
“举手之劳。”周明远摆摆手，又似无意间提及，“对了，听说此次拍卖会上，有几件来自万兽山脉深处的好东西，甚至有传言会出现古妖兽的残骸材料，引得不少体修和炼器师关注。道友若有兴趣，不妨留意。”
古妖兽残骸？ 叶小凡心中一动，想起了墨蛟的托付。他面上不动声色：“多谢掌柜提点。”
离开百草堂，叶小凡又去了几家商铺，用部分灵石购置了一些绘制“小挪移符”和“金刚符”的高级符纸、灵墨，以及几瓶疗伤、恢复灵力的丹药。在黑山城这种地方，充足的准备是保命的前提。
七日后，黑山拍卖会如期在城中最大的建筑——黑石殿举行。叶小凡凭借周明远的引荐信物，缴纳了五十灵石保证金，顺利进入殿内。拍卖场分上下两层，下层是普通坐席，此刻已挤满了形形色色的修士，喧嚣不已；上层则是一个个独立的包厢，显然是为有身份地位的贵客准备。
叶小凡找了个不起眼的角落坐下，收敛气息，静静观察。他注意到，青狼会、黑煞帮的人马各自占据了一片区域，彼此间泾渭分明，气氛隐隐有些紧张。此外，还有一些服饰各异、气息不弱的陌生面孔，看样子是外来的修士或小型势力。
拍卖会由一位面容精干的老者主持，过程波澜不惊。前期的拍品多是些常见的法器、丹药、材料，竞争不算激烈。叶小凡耐心等待着，他的目标很明确：尽可能收集对提升实力或保命有用的物品，同时留意可能与自己相关的线索。
当拍卖进行到中段时，一件拍品引起了叶小凡的注意。
“下一件拍品，三阶妖兽‘寒冰蟾’的完整蟾衣一张！此蟾衣乃寒冰蟾蜕皮所留，蕴含精纯冰寒之力，是炼制冰属性法衣或绘制高阶冰系符箓的上佳材料！起拍价，八百下品灵石！”老者高声介绍。
寒冰蟾衣？叶小凡想起流云散人炼丹手札中记载的一种名为“冰心护神丹”的丹方，此丹对于抵御心魔、稳固神魂有奇效，主药之一便是三阶以上冰属性妖兽的皮革或蜕皮。他手中尚有部分地心玉髓芝，若能炼成此丹，对日后突破瓶颈或有裨益。
“八百五！”
“九百！”
价格稳步攀升。叶小凡等到价格升至一千一百灵石时，才第一次举牌：“一千二百。”
他的出价引起了几道目光的注视，但并未掀起太大波澜。最终，他以一千三百五十灵石的价格拍下了这张寒冰蟾衣。
拍卖继续进行，又过了几轮，当一件名为“玄阴铁精”的炼器材料以两千灵石的高价成交后，主持人老者清了清嗓子，声音提高了几分：
“接下来这件拍品，有些特殊。乃是一位道友委托拍卖，具体来历不明，但其材质特殊，经本殿鉴定师鉴定，其中蕴含一丝极淡的古老龙属气息，疑似与某种罕见蛟龙或亚龙种有关。”
此言一出，台下顿时响起一阵低低的议论声。龙属材料，哪怕只是蕴含一丝气息，也价值不菲！
老者示意侍者捧上一个玉盘，盘中赫然是一块巴掌大小、边缘不规则、呈现暗金色泽的鳞片！鳞片本身灵光黯淡，甚至有些残破，但隐隐散发出的那股威严古老的气息，却做不得假！
叶小凡瞳孔骤然收缩！暗金色鳞片！墨蛟临终所托，寻找其子嗣的特征之一！
他强压住心中的激动，仔细观察。那鳞片色泽暗金，但边缘残破，似乎经历过激烈战斗或岁月侵蚀，且并无白痕。这未必就是墨蛟之子的鳞片，但确实属于某种暗金鳞片的龙属生物！
“此物起拍价，一千五百下品灵石！每次加价不得少于一百！”老者宣布。
“一千六！”
“一千八！”
“两千！”
价格迅速攀升。龙属材料的吸引力太大了，无论是用于炼器、炼丹还是研究，都价值巨大。很快价格就突破了三千灵石。
叶小凡手心微微出汗。他身上的灵石在购买了寒冰蟾衣和材料后，已不足五千。这块鳞片他志在必得，不仅是为了墨蛟的托付，更是为了探究其来历，或许能从中找到关于墨蛟之子或其敌对势力的线索。
当价格喊到三千八百灵石时，竞价者只剩下三楼一个包厢中的客人和台下一位浑身笼罩在黑袍中的修士。
“四千！”包厢中传来一个略显阴柔的声音。
黑袍修士沉默了一下，沙哑道：“四千二。”
包厢内的人似乎轻笑了一声：“四千五。”
黑袍修士不再加价，显然是放弃了。
叶小凡知道不能再等了，他深吸一口气，举牌朗声道：“五千下品灵石！”
全场一静！五千灵石买一块不明来历、气息微弱的残破鳞片，显得有些豪赌了。众人的目光瞬间聚焦到这个坐在角落、毫不起眼的灰袍修士身上。
三楼包厢沉默了片刻，那阴柔声音再次响起，带着一丝玩味：“五千五百。”
叶小凡心中一沉，这包厢中人似乎对此物也志在必得。他咬了咬牙，这是他全部能动用的灵石了：“五千八百！”
“六千。”包厢内的声音依旧从容，仿佛六千灵石只是一个数字。
叶小凡默然。他加不起了。他暗暗记下了那个包厢的位置，心中猜测着对方的身份。是巧合，还是对方也知晓这鳞片的特殊？
最终，这块暗金龙鳞以六千灵石的价格被三楼包厢的客人拍得。
拍卖会继续进行，但叶小凡的心思已经不在这上面了。那块鳞片，以及拍得鳞片的神秘人，成了他新的关注点。他需要知道，那包厢里究竟是谁。
拍卖会结束后，叶小凡没有立刻离开，而是在黑石殿外不远处的一个茶摊坐下，假装喝茶，实则神识悄然笼罩着出口，留意着那个包厢客人的动向。
约莫一炷香后，一行人从贵宾通道走出。为首者是一位身穿锦缎华服、面色有些苍白的年轻公子，修为在炼气七层左右，眼神略显阴鸷。他身后跟着两名气息沉稳、目光锐利的老者，修为赫然都是炼气九层！这年轻公子手中把玩的，正是那块暗金龙鳞。
“是‘阴风谷’的少主，柳暮云！”旁边有修士低声惊呼，“他怎么也来黑山城了？阴风谷可是附近数一数二的势力，据说有筑基后期老祖坐镇！”
“阴风谷？”叶小凡心中记下了这个名字。看这柳暮云的样子，不像是对龙属材料有特殊需求的体修或炼器师，他拍下这鳞片，难道也知其隐秘？
柳暮云一行人并未停留，径直上了一辆华丽的兽车，在护卫的簇拥下离开了。
叶小凡放下茶钱，悄然起身，远远跟了上去。他需要知道这柳暮云的落脚点，以及他拍下龙鳞的目的。或许，这将是寻找墨蛟之子的关键线索。
然而，他并未察觉，在他悄然跟踪柳暮云一行时，另一道阴冷的目光，也从拍卖场出口的阴影中投注在他身上，嘴角勾起一抹残酷的弧度。
“找到你了……身怀蛟龙气息的小子。这次，看你往哪儿跑。”阴影中的人影低语一声，如同鬼魅般融入人群，悄然尾随在叶小凡身后。
