意识如同沉在冰冷、粘稠的泥沼深处，每一次试图上浮，都被无形的疲惫与疼痛拖拽回去。破碎的画面、混乱的声音、狂暴的能量乱流、璀璨的星图、以及最后刺目的白光与陌生的呼喊……无数碎片在叶小凡昏沉的意识中冲撞、旋转，最终归于一片深沉的、令人窒息的黑暗。
不知过了多久，一丝微弱却持续的清凉，如同黑暗中透进的第一缕天光，渗入他几乎停滞的感知。这清凉并非来自外界，而是源于他自身——源自那枚紧贴着他掌心、早已黯淡无光的暗金龙鳞。龙鳞虽不再有银白星芒，但其本质的、属于龙族的温润灵性，依旧在一丝一缕地、极其缓慢地沁入他残破的经脉与干涸的丹田，如同最细小的溪流，滋润着濒临枯死的土地。
紧接着，另一股更加温暖、带着勃勃生机与纯净气息的暖流，从他心口位置传来，那是墨辰。小家伙似乎早已醒来，正安静地蜷伏在他胸前，以自身微弱却稳定的呼吸与心跳，以及额间白痕散发的净化微光，为他驱散着体内的淤塞与阴寒，并传递着担忧与守护的意念。
在这内外两股温和力量的共同滋养下，叶小凡的意识，终于艰难地挣脱了黑暗的束缚，缓缓上浮。
首先恢复的，是听觉。并非之前那些嘈杂模糊的惊呼，而是一种刻意压低的、带着谨慎与好奇的交谈声，从不算太远的地方传来。
“……陈师兄，这人从天而降，浑身是血，气息微弱得像个凡人，会不会是遭了厉害的仇家，或者遇上了什么大妖，从天上掉下来的？”一个略显稚嫩的少年声音问道。
“是啊师兄，你看他穿得破破烂烂，但身上那股子血腥气和……说不出来的冷意，不像是普通山民。还有他手里那块黑乎乎的鳞片，看着就不像凡物。”另一个声音接道，带着一丝戒备。
“都闭嘴，安静点！”一个较为沉稳、年长些的声音响起，带着呵斥，“此人来历不明，从天而降，本身就不寻常。看他伤势，绝非作伪。刘师弟，你的‘回春符’可还管用？先稳住他的伤势再说。李师妹，发往山门的传讯符有回应了吗？”
“陈师兄，我的回春符只是最低阶的，勉强吊住他一口气，内里的伤势我实在无能为力。传讯符……暂时还没回应，可能执事师叔们正在忙别的事。”一个清脆的女声回答道，语气带着些许无奈。
叶小凡心中了然。看来自己是被这群穿着统一服饰的少年修士给“捡”到了。从他们的话语判断，这里应该确实是某个修真宗门的外围，这些人是其门下低阶弟子，正在进行某种巡山或试炼任务。他们对自己这个“天降来客”既好奇又警惕，但至少目前没有表现出明显的恶意，反而在尝试救治。
他没有立刻睁眼，而是将残存的神识如同最细的蛛丝，小心翼翼地、最大限度地收敛着波动，缓缓向四周探去。得益于“虚空龙域”雏形在乱流中的磨砺和对虚空的感悟加深，他如今对神识的控制，尤其是在隐匿和感知细微波动方面，有了长足的进步，即便重伤虚弱，只要不主动张扬，瞒过这些炼气期弟子应该不难。
神识反馈回来的信息，与听觉判断相符。他正躺在一片相对平坦、铺着厚厚落叶的林间空地上，周围古木参天，灵气比青云宗外门还要浓郁几分。身边或站或蹲围着八名身着青色劲装的少男少女，年纪最小的约莫十五六，最大的也不过二十出头，修为在炼气三层到六层之间，一个个眉宇间尚带着未曾褪尽的青涩与好奇，但眼神还算清澈，并非奸邪之辈。为首被称为“陈师兄”的，是个面容敦厚、约莫二十岁的青年，炼气六层修为，是众人中气息最沉稳的。
他们腰间都挂着一枚制式的身份玉牌，上面刻着“青阳”两个古篆小字。青阳宗？叶小凡在记忆中搜索，无论是赵国还是周边数国的修真势力，都未曾听说过此名号。看来，暗金龙鳞的跨界坐标，确实将他传送到了一个完全陌生、远离故土的修真地域。
他的神识又扫过自身。情况比预想的还要糟糕。肉身的外伤在某种低阶疗伤符箓的作用下，已经停止了流血，但内里依旧一塌糊涂。经脉如同被暴风犁过的田地，断断续续，多处堵塞；五脏六腑虽有墨辰的净化之力护持，不再恶化，但离恢复功能还差得远；骨骼更是脆弱不堪，多处骨裂。丹田内的灵液湖泊几乎见底，颜色暗沉，只有虚空源珠还在以极其缓慢的速度，自发吸收着空气中游离的、相对温和的灵气，缓缓转化为一丝丝暗银灰色的灵力，滋润着干涸的湖床。神魂的疲惫与刺痛依旧存在，但至少意识是清醒的。
“伤势太重，修为几乎跌落到炼气期，且此地情况不明，不宜暴露过多。”叶小凡迅速做出判断。他必须伪装，至少暂时伪装成一个侥幸未死、但修为低微（甚至被废）、记忆模糊的“幸运儿”（或倒霉蛋），先摸清此地的环境、规则，再图恢复和打探消息。
他“看”到那位“陈师兄”蹲下身，似乎想再次检查他的状况。叶小凡知道，不能再“昏迷”下去了，否则对方可能会采取更进一步的措施，比如搜查他的随身物品（虽然除了暗金龙鳞和墨辰，虚空纳元佩已被他提前收入体内隐秘处），或者直接带回宗门由高层处置，那样变数更大。
他喉咙里发出一声极其轻微、充满痛苦的呻吟，眼皮颤抖着，缓缓睁开了一条缝隙。
“他醒了！”那个清脆的女声（李师妹）立刻低呼。
周围瞬间安静下来，八双眼睛齐刷刷地盯在叶小凡脸上，充满了惊讶、好奇与审视。
叶小凡眼神茫然、涣散，仿佛费了很大力气才将焦点凝聚在蹲在面前的陈师兄脸上，嘴唇翕动，发出沙哑、虚弱到几乎听不清的声音：“这……是哪里？你们……是谁？”
他的声音带着一种长途跋涉、久未开口的干涩，以及重伤下的气若游丝，配合那茫然的眼神和惨白的脸色，显得无比真实。
陈师兄眉头微皱，仔细打量着叶小凡，见他眼神虽然涣散，但并无邪气，只有浓浓的疲惫与困惑，心中的警惕稍减，沉声道：“这里是青阳山脉外围。我们是青阳宗外门弟子，在此执行巡山任务。你是何人？为何会从天而降，身受重伤？”
“青……青阳宗？”叶小凡重复了一遍，眼神更加茫然，努力回忆般摇了摇头，“我……不记得了……头很痛……只记得……一片混乱……黑暗……然后……就掉下来了……”
他断断续续地说着，同时脸上露出痛苦的神色，身体微微痉挛，额角渗出冷汗，仿佛真的在努力回忆却引发了伤势。
这番表演，叶小凡自觉不算完美，但对付这些涉世未深、又对他没有恶意的低阶弟子，应该足够了。他刻意没有提及任何关于冰原、龙族、血莲教、传送等敏感信息，只突出“失忆”和“重伤”，将自己塑造成一个无辜的、需要帮助的受害者。
果然，看到他这副模样，那个年纪最小的少年脸上露出了同情之色，低声道：“陈师兄，他好像真的什么都不记得了，还伤得这么重，好可怜。”
李师妹也犹豫道：“是啊师兄，他看起来不像坏人。会不会是遭了空间乱流，或者被什么厉害的飞行法器爆炸波及了？”
陈师兄沉吟不语，目光在叶小凡破烂的衣物、苍白的面容，以及他下意识紧紧攥在手心的暗金龙鳞上扫过。那枚鳞片虽然黯淡，但质地不凡，隐隐有股难以言喻的威压内敛，显然不是凡物。此人来历，绝不简单。但看他现在的状态，也确实构不成威胁。
“你身上可还有能证明身份的东西？或者，有没有觉得哪里特别熟悉？”陈师兄换了个方式问道。
叶小凡艰难地摇了摇头，手却无意识地、更紧地握住了龙鳞，仿佛那是他唯一的依靠。“只有……这个……一直……握着……好像……很重要……” 他声音越来越低，仿佛随时会再次昏迷。
这举动，更坐实了他“失忆”但“此鳞重要”的印象。
陈师兄眉头皱得更紧。此人从天而降，身怀异宝（鳞片），重伤失忆，怎么看都像是一个大麻烦。但青阳宗门规，遇有落难修士，若其非奸恶之徒，当酌情施以援手，这也是他们这些外门弟子巡山的职责之一。若见死不救，事后被宗门知晓，也是麻烦。
“陈师兄，要不我们先带他回山下的‘迎客镇’？那里有宗门的执事驻守，交给执事师叔们定夺？”另一个年纪稍长的弟子建议道。
陈师兄想了想，摇头：“不可。迎客镇虽近，但此人伤势古怪，体内似有阴寒之气纠缠，寻常执事未必能处理。而且……”他看了一眼叶小凡紧握龙鳞的手，“此事有些蹊跷，最好直接禀明内门师叔。李师妹，你的传讯符还没回应？”
“还没……”李师妹话未说完，腰间一枚玉符突然微微一亮！
“是王师叔的回应！”李师妹连忙拿起玉符，神识探入，片刻后，脸上露出喜色，“王师叔说，他感知到这边有异常空间波动，正带人赶来，让我们原地看守，不要轻举妄动！”
“王师叔亲自来了？”陈师兄和其他弟子都是一惊，随即又松了口气。王师叔是内门执事，筑基期修为，见识广博，有他出面，此事就好处理了。
叶小凡心中却是一凛。异常空间波动！看来自己跨界传送引起的动静，还是被此地的修士察觉了！来的是一位筑基期的“师叔”，情况变得更加复杂。以他现在的状态，在筑基修士面前想要完全伪装，难度极大。而且，这位王师叔是善是恶，是否会对他的来历和龙鳞起贪念，都未可知。
但他此刻别无选择，只能继续伪装，静观其变。他闭上眼睛，装作体力不支再次昏睡过去，实则全力运转《虚空衍界诀》，尽可能地收敛、平复体内那新生的、带着虚空属性的暗银灰色灵力，同时以神念安抚怀中有些躁动不安的墨辰，让它继续装睡，收敛所有龙威。
约莫过了一炷香的时间，一阵轻微的破风声自远处传来。很快，三道身影从天而降，落在空地之上。
为首一人，是个年约四旬、面容清癯、三缕长须、身着青色道袍、气息沉凝如山的中年道士，修为赫然达到了筑基中期！其身后跟着两名同样身着青袍、气息在炼气八九层的年轻弟子，显然是随从。
“王师叔！” 陈师兄等人连忙躬身行礼。
王师叔微微颔首，目光第一时间就落在了躺在地上的叶小凡身上，尤其是他手中紧握的暗金龙鳞。他眼中闪过一丝精芒，缓步上前，蹲下身，伸出两指，轻轻搭在叶小凡的手腕脉搏之上。
叶小凡的心瞬间提到了嗓子眼。他竭力放松身体，模拟出重伤昏迷者的脉象——紊乱、微弱、时断时续，并让体内残留的冰煞寂灭之意稍稍流转，制造出“阴寒内伤”的假象。同时，他将虚空源珠的波动压制到最低，只保留最基础的、如同普通重伤修士一般的灵气反应。
王师叔的手指在叶小凡腕上停留了数息，眉头微蹙，又仔细看了看叶小凡的脸色、身上的伤痕，以及那枚龙鳞。他的神识如同轻柔的水流，扫过叶小凡全身，但叶小凡的“虚空敛息术”和对自身力量的极致控制，加上重伤状态的天然掩护，竟真的瞒过了这位筑基中期修士的粗略探查——至少在王师叔看来，这就是一个经脉寸断、丹田破损、神魂受创、几乎沦为废人，只是侥幸被某种异宝（龙鳞）吊住一口气的倒霉修士。
“好重的伤……经脉骨骼尽碎，丹田濒毁，神魂涣散，更有一股精纯的阴寒死气盘踞肺腑……能活到现在，简直是奇迹。”王师叔收回手，摇了摇头，语气带着一丝讶异，“这枚鳞片……倒有些意思，似有龙气，又似沾染虚空之意，可惜灵性大损。”
他站起身，对陈师兄道：“此人伤势极重，且来历不明。不过既非邪魔外道，又身怀异宝，或有些缘法。宗门规矩，遇此等情况，当带回山门，由‘问心殿’执事长老详加查问，并设法救治。你们做得不错。”
“多谢师叔夸奖。”陈师兄等人连忙道。
“你们两个，”王师叔对身后的两名随行弟子吩咐道，“用担架小心将他抬上，随我回山。注意，不要触碰那枚鳞片，也不要试图探查其体内，以免引发不测。”
“是！”两名弟子应声，立刻取出一个简易的担架，小心翼翼地将叶小凡抬起。叶小凡心中稍定，看来这青阳宗的门规还算正派，至少表面上是打算先救人再问话。至于那“问心殿”和“执事长老”，恐怕才是真正的考验。
担架被抬起，一行人离开林间空地，向着山脉深处行去。叶小凡闭着眼，任由担架微微颠簸，神识却如同最安静的影子，附着在自身，仔细感知着周围的一切。
空气中的灵气越来越浓郁，比之外围又胜数筹。沿途经过了一些简单的阵法禁制，都被王师叔以令牌轻松开启。山路逐渐崎岖，但青石铺就的台阶平整宽阔，显然经常有人行走。偶尔能看到其他青阳宗弟子匆匆而过，对王师叔等人行礼，对担架上的叶小凡投来好奇的一瞥，但并未多问。
约莫行进了半个时辰，前方云雾缭绕的山峦之间，出现了一片规模宏大、气势恢宏的宫殿群！朱墙碧瓦，飞檐斗拱，隐于苍松翠柏之间，时有白鹤翱翔，灵泉叮咚，一派仙家气象。山门巍峨，上书“青阳宗”三个古朴大字，铁画银钩，隐隐有浩然之气流转。
这里，就是青阳宗的山门所在了。灵气之浓郁，几乎化雾，比叶小凡去过的青云宗内门主峰也不遑多让，甚至在精纯和活跃程度上，似乎还略有胜出。
叶小凡被抬着，穿过山门，沿着主道，一路向内。沿途殿宇楼阁鳞次栉比，弟子往来，修为普遍不低，炼气期是主流，筑基期的气息也感应到不下十道。偶尔还能感受到一两道更加晦涩、强大的气息在高处殿宇中隐现，至少是金丹期！
“这青阳宗，实力恐怕不弱于青云宗，甚至可能更强……”叶小凡心中评估。自己这是从一个漩涡，跳进了另一个完全陌生、深浅不知的湖泊。
最终，担架在一座风格古朴、庄严肃穆、门前立着两尊巨大石兽的黑色大殿前停下。殿门上方，悬挂着“问心殿”三个字的牌匾。
“在此等候。”王师叔对抬担架的弟子吩咐一声，自己整了整衣袍，上前几步，对着紧闭的殿门，躬身行礼，朗声道：“弟子王牧，巡山途中遇一重伤失忆之人，身怀异宝，来历蹊跷，特带回山门，请执事长老定夺！”
殿内沉默片刻，一个苍老、平和、却带着不容置疑威严的声音，缓缓传出：
“带进来。”
