三天时间，倏忽而过。这期间，叶小凡深居简出，除了必要地外出购置一些冰原探险的通用物资（如高阶御寒符、破冰锥、隐匿阵盘等）外，大部分时间都在行者居的小院内，巩固修为，揣摩《虚空剑典》，尤其是其中关于“虚空剑遁”的妙用和“虚空剑域”的初步构想，并与墨辰进行简单的配合演练。
小家伙灵智日增，对叶小凡的指令理解得越发透彻，其净化龙息在叶小凡的引导下，已能初步凝聚成束，威力集中，对阴邪之气的克制效果更加明显。叶小凡也尝试着教它一些简单的闪避和突袭技巧，凭借其天生的飞行能力和龙族体魄，倒也像模像样。
第三日清晨，天色未明，北风城尚在沉睡。叶小凡已改换了装束，一身便于行动的灰色劲装，外罩一件不起眼的黑色斗篷，将面容隐藏在兜帽阴影下，气息收敛至筑基初期水准。墨辰则被他收入虚空纳元佩中，关键时刻可出奇制胜。
他来到城门口附近一家早开的茶摊，要了碗热茶，慢慢啜饮，神识却如同无形的蛛网，笼罩着城门方向。
辰时刚过，城门洞开。没过多久，一阵嘈杂的喧哗声伴随着沉重的脚步和雪橇犬的吠叫声传来。只见血牙佣兵团的大队人马，浩浩荡荡地从城内涌出。
为首的正是团长“血牙”，他骑乘着一头高达丈许、通体覆盖白色骨甲、头生独角的狰狞妖兽“冰狞兽”，独眼凶光四射，气势迫人。身后跟着三十余名精悍佣兵，修为最低也是炼气八层，其中筑基期的头目就有五六位，那独臂汉子“老三”赫然在列。队伍中还跟着十几辆装载着大量物资、由强壮雪橇犬拖拽的雪橇车，上面堆满了帐篷、工具、武器以及……几面用黑布蒙着的、散发着淡淡阴邪波动的长幡。
“是‘引魂幡’！”叶小凡眼神一凝。看来血牙佣兵团已经拿到了墨记商行提供的“工具”，准备用来进行那所谓的“生魂血祭”以定位“虚空节点”了。
队伍中，叶小凡还看到了几个身着墨记商行服饰、气息阴柔的修士，为首的正是那日被他窃听到谈话的“刘香主”。此人骑在一匹通体雪白的妖马之上，神情倨傲，与血牙并肩而行，低声交谈着，显然是在做最后的部署确认。
“果然勾结在一起了。”叶小凡心中冷笑。血牙佣兵团是明面上的刀，墨记商行（血莲教）则是背后的手。这样也好，一网打尽的机会更大。
他没有立刻跟上，而是等大队人马完全出城，向着西北方向的“葬骨冰原”行进了约莫一炷香时间，才不紧不慢地付了茶钱，悄然出城。
一出城门，凛冽的寒风扑面而来。叶小凡并未施展遁术，而是混在几支同样前往冰原方向的小型商队和散修队伍中，远远地吊在血牙佣兵团后方数里之外。他的神识远超同阶，又刻意隐匿，加上千幻面的遮掩，倒也不虞被发现。
队伍行进的速度不慢，血牙佣兵团显然对这条通往冰原深处的路线颇为熟悉，避开了一些已知的危险区域。叶小凡一边跟随，一边仔细观察着沿途的地形和能量波动，与他记忆中从冰窟出来的路线以及流云散人留下的部分冰原地形信息相互印证。
越往西北，地势越高，风雪渐大，温度骤降。四周的景象从荒凉的冻土苔原，逐渐变为一望无际的冰雪世界。巨大的冰盖、高耸的冰塔、深不见底的冰裂缝开始出现。空气中的灵气也变得更加狂暴，冰属性占据绝对主导，其中混杂的、令人不适的灰黑色“虚空冰煞”气息，也隐约可感。
途中，队伍遭遇了几次冰原妖兽的袭击。有从冰缝中钻出的成群“冰鳞蛇”，有在风雪中潜行偷袭的“雪影豹”，甚至还有一头堪比筑基中期的“寒冰暴熊”。但血牙佣兵团人多势众，配合默契，加之血牙和刘香主等高手坐镇，这些袭击都被轻易击退，反而成了佣兵们的“额外收获”。
叶小凡远远看着，评估着这支队伍的战力。血牙本人筑基后期，炼体有成，凶悍无比；刘香主筑基中期，功法阴邪，擅长操控法器与魂魄；其余筑基头目实力在初期到中期不等，经验丰富。整体而言，是一股不容小觑的力量，正面冲突，即便以他现在的实力，也需付出不小代价。
队伍在冰原上行进了两日。第二日傍晚，前方出现了一片更加荒凉、死寂的区域。这里的冰层呈现出一种不祥的灰黑色，仿佛被墨汁浸染过，地面随处可见巨大的、形态怪异的兽骨化石，半掩在冰雪中，有些骨骼庞大得惊人，明显不属于现今冰原常见的物种。空气中弥漫的“虚空冰煞”浓度明显提升，还夹杂着一股淡淡的、仿佛源自亘古的腐朽与悲怆气息。狂风呼啸，如同亡魂的哀哭。
“葬骨冰原……到了。”叶小凡停下脚步，藏身于一座巨大的、形如龙首的冰蚀岩后。前方，血牙佣兵团的队伍也停了下来，开始在一片相对背风的冰坳中扎营。墨记商行的人则取出了那几面蒙着黑布的“引魂幡”，在营地中央布置着什么。
叶小凡没有靠近，而是将神识凝聚成极细的一缕，如同无形的触手，悄然延伸过去，同时运转《虚空衍界诀》，尽可能地将自身气息与周围冰冷的虚空融为一体，降低被发现的可能。
营地中央，刘香主正指挥着几名墨记商行的修士，将三面“引魂幡”呈三角状插在雪地上。幡面漆黑，以不知名血液绘制着扭曲的符文，散发出令人心悸的阴寒邪气。血牙抱着膀子站在一旁，独眼中带着几分审视和贪婪。
“刘香主，这东西真能找到那‘龙巢’？”血牙瓮声问道。
“血牙团长放心。”刘香主阴柔一笑，眼中闪过血光，“此乃我教秘传‘三才引魂阵’，辅以生魂血祭，可感应方圆百里内，与特定‘龙气’或‘虚空节点’产生共鸣的细微波动。只要那遗迹确实在此范围，且封印有所松动，定能将其定位！”
说着，他一挥手。旁边几名佣兵立刻押上来三名被捆得结结实实、衣衫褴褛、面容惊恐绝望的散修，看样子是不久前在冰原上被他们抓住的倒霉鬼。
“开始吧。”刘香主声音淡漠，仿佛在说宰杀牲畜。
“不！不要！求求你们……” 三名散修发出凄厉的求饶。
然而，血牙佣兵团的佣兵们却发出嗜血的哄笑。两名筑基头目上前，不由分说，手起刀落！
“噗！噗！噗！”
三颗头颅滚落，热血喷溅在冰冷的雪地上，瞬间冻结成暗红色的冰花。临死前的恐惧、怨念、不甘，化为三股清晰的负面能量，被那三面“引魂幡”如同长鲸吸水般吞噬！幡面无风自动，上面血色的符文骤然亮起刺目的红光，发出“呜呜”的鬼泣之声！
刘香主双手结印，口中念念有词，一股阴邪的灵力打入阵中。三面引魂幡红光暴涨，彼此连接，形成一个血色的三角形光域。光域中心，无数扭曲的、痛苦的面孔若隐若现，发出无声的嘶嚎。紧接着，光域如同涟漪般向四周扩散，一股无形的、带着强烈怨念与搜索意念的波动，扫向葬骨冰原深处。
叶小凡在远处看得目眦欲裂，心中杀意沸腾。以生魂血祭，行此伤天害理之事，这血莲教当真该千刀万剐！但他强忍冲动，继续观察。现在不是出手的时候，他要看看这邪阵到底能“引”出什么。
血色波动如同潮水，漫过灰黑色的冰原，掠过那些巨大的古兽骸骨。起初并无太大反应。但当波动扫过西北方向约十数里外，一片被浓郁灰白色冰雾笼罩的、地势明显凹陷的区域时，异变陡生！
“嗡——！”
那片冰雾笼罩的区域，仿佛被投入石子的湖面，空间剧烈扭曲、荡漾起来！冰雾翻滚，隐约露出其下一片残破的、仿佛被巨力撕裂的宫殿一角，以及一道冲天而起的、极其暗淡却真实存在的淡金色光柱虚影！虽然只是一闪而逝，但那股精纯、古老、带着悲怆龙威的气息，却清晰地被引魂阵捕捉、放大，反馈回来！
“找到了！”刘香主和血牙同时眼睛一亮，脸上露出狂喜之色。
“就在那边！距离约十五里，空间异常，龙气反应强烈！定是入口所在！”刘香主指着那片冰雾区域，声音因激动而颤抖。
“哈哈！好！兄弟们，收拾家伙，准备出发！”血牙仰天大笑，声震四野，“宝藏就在眼前！跟着老子，吃香的喝辣的！”
营地顿时沸腾起来，佣兵们发出贪婪的吼叫，迅速收拾装备，摩拳擦掌。
叶小凡的心却沉了下去。那淡金色的光柱虚影，那悲怆的龙威……与他在“寒寂天宫”内感受的祖龙源晶气息，以及龙冢中万龙残魂的悲鸣，何其相似！引魂阵竟然真的定位到了“寒寂天宫”外围的入口，或者至少是封印泄露气息最明显的地方！
“不能让他们靠近！至少，不能让他们轻易进去！”叶小凡心中急转。看血莲教这架势，恐怕不止是寻找入口那么简单，他们带着“引魂幡”，很可能有办法强行削弱或打开部分封印！必须阻止，或者……给他们制造足够的麻烦！
他目光扫过那片被冰雾笼罩的区域，又看了看兴奋的佣兵团，一个计划迅速在脑中成形。
血牙佣兵团很快整队完毕，在刘香主的指引下，朝着那片冰雾区域进发。他们并未收起“引魂幡”，而是由几名墨记修士持着，走在队伍前方，持续散发微弱的探测波动，确保方向正确。
叶小凡悄然尾随，同时从虚空纳元佩中取出几样东西：几块得自冰原的、蕴含精纯冰煞的“玄冰髓”，几枚他闲暇时炼制的、融入了“虚空冰印”一丝寂灭道韵的“爆裂符”，以及一小瓶墨辰的口水——没错，小家伙的净化龙息本源，对阴邪之物有奇效，其唾液也残留着净化特性，且不易被察觉。
他速度骤然加快，如同鬼魅般绕了一个大圈，凭借对虚空之力的精妙掌控和对冰原地形的熟悉，抢在佣兵团前方，抵达了那片冰雾区域的另一侧。
这里地势更高，可以俯瞰下方。冰雾比远处看起来更加浓郁，翻滚不息，其中隐约可见空间裂缝般的黑色细丝时隐时现，散发着危险的气息。冰雾中心，那片残破宫殿的虚影更加清晰了一些，但依旧被强大的空间扭曲和冰煞之力笼罩，看不真切。
叶小凡没有贸然进入冰雾范围。他观察了一下地形，选中了几处冰雾相对稀薄、但下方是必经之路或适合布阵的冰脊、冰裂缝。
他先来到第一处，那是一道横亘在佣兵团前进路线上、宽达数丈的深不见底的冰裂缝。他迅速在裂缝两侧相对隐蔽的冰壁上，以“虚空剑气”蚀刻出几个简陋的、引动冰煞的符文，然后将一块“玄冰髓”和一枚“爆裂符”嵌入符文节点，再滴上一滴墨辰的口水。最后，他以虚空灵力为引，布下一个简单的触发禁制，只要感受到强烈的阴邪气息（如引魂幡）或大规模灵力冲击，便会引爆。
如法炮制，他在另外几处关键地点也布置了类似的“小礼物”。有的隐藏在冰柱后，有的埋在松软的雪坡下，有的则设置在被冰雾笼罩的拐角处。这些陷阱单个威力或许不足以重筑基修士，但胜在隐蔽、突然，且结合了冰煞、虚空寂灭、以及净化之力，对付那些普遍炼气期、又扛着引魂幡这种“显眼邪物”的佣兵，效果应该不错。更重要的是，能制造混乱，拖延时间。
做完这一切，佣兵团的前锋已经接近了第一处冰裂缝陷阱。叶小凡迅速撤离，绕到更侧方的安全位置，隐藏好身形，静静等待。
很快，队伍抵达冰裂缝前。裂缝不算太宽，对修士而言跨越不难。几名扛着引魂幡的墨记修士先行，他们似乎对引魂幡的波动能稳定周围紊乱的空间和冰煞颇有信心，并未太过警惕。当他们走到裂缝中央时，下方冰壁上，叶小凡布下的触发禁制，感应到那浓郁的阴邪幡力……
“轰！咔啦啦——！”
玄冰髓和爆裂符同时炸开！狂暴的冰煞混合着一丝虚空寂灭之力，如同无数冰刀，自下而上席卷！更有一道微不可查的净化白光一闪而逝，虽然微弱，却让那几面引魂幡的血光骤然一暗，操控的修士神魂仿佛被针扎了一下，动作一滞！
“啊！”“小心！”
“有埋伏！”
惨叫声和惊呼声瞬间响起！首当其冲的两名扛幡修士被冰煞击中，护体灵光破碎，身上顿时多了数十道深可见骨的伤口，鲜血狂喷，惨叫着跌入深不见底的冰裂缝。另一人反应稍快，也被炸得踉跄后退，引魂幡脱手，幡面被冰煞和净化之力侵蚀，灵光黯淡，受损不轻。
“怎么回事？！”后面的血牙和刘香主又惊又怒，飞身上前。
“是陷阱！冰煞陷阱！还有……好像有净化之力！”侥幸逃过一劫的墨记修士惊魂未定地喊道。
“净化之力？”刘香主眼神一寒，扫视四周，“难道是青云宗的人察觉了？还是……有其他人捷足先登？”
“管他是谁！敢暗算老子的人，找死！”血牙暴怒，独眼凶光四射，“老三，带人散开，给我搜！把这藏头露尾的鼠辈揪出来！”
队伍一阵骚动，警戒提升。然而，还没等他们搜出个所以然，前方探路的佣兵又触发了第二处陷阱——一处看似平整的雪坡突然塌陷，露出下方隐藏的冰窟，冰窟中预设的冰煞符文爆开，虽然没有造成人员死亡，却将几名佣兵掀翻，搞得灰头土脸，还引来了几只潜伏在附近的、被爆炸惊动的“冰刺猬”妖兽，又是一阵鸡飞狗跳。
紧接着，在通过一片被冰雾笼罩的狭窄冰廊时，第三处陷阱被触发。这一次是融合了更多“虚空寂灭”道韵的爆裂符，爆炸的威力不算特别大，但产生的空间震荡却干扰了冰雾区域本身就不稳定的空间结构，导致冰廊两侧的冰壁发生小范围坍塌，堵塞了道路，更有几道细微的空间裂缝短暂出现，将两名躲闪不及的佣兵吞噬，尸骨无存。
接二连三的意外，让佣兵团士气大受打击，行进速度大大延缓。血牙气得暴跳如雷，刘香主脸色阴沉如水。他们不得不分出更多人手警戒、探路、清理障碍，甚至开始怀疑是否真的被其他势力盯上了。
“妈的！肯定是有人搞鬼！”血牙一刀劈碎一块挡路的坚冰，怒道，“刘香主，你那破幡还能用吗？赶紧找到入口，老子倒要看看，是哪个杂碎在跟老子玩阴的！”
刘香主检查了一下受损的引魂幡，虽然灵光黯淡，但核心符文未毁，还能勉强使用。他阴沉着脸，再次催动残存的引魂幡，这一次更加小心，探测范围缩小，但指向性更强。
叶小凡在暗处看着佣兵团的窘态，心中冷静。这些小伎俩只能拖延一时，无法真正阻止他们。他的目的已经达到——制造混乱，消耗对方精力和警惕心，并为自己争取时间和观察机会。
果然，在付出了些许代价和近一个时辰的耽搁后，佣兵团在刘香主的指引下，终于突破了外围的冰雾和混乱区域，抵达了那片空间异常、龙气泄露的核心区域边缘。
眼前是一个巨大的、仿佛被天外陨石撞击形成的环形冰谷。冰谷深达数百丈，谷底被浓得化不开的灰白色冰雾完全笼罩，看不真切。但站在冰谷边缘，能清晰地感受到谷中传来的、令人心悸的空间扭曲力和精纯而悲怆的龙威。冰雾之中，偶尔有淡金色的光晕一闪而逝，隐约可见一些巨大的、残破的、仿佛宫殿飞檐斗拱的阴影。而在冰谷一侧的峭壁上，赫然有一道高达十丈、被寒冰封冻、但依稀可见其上复杂空间符文的青玉门户虚影**！与“寒寂天宫”入口的玉门，形制一模一样，只是更加虚幻，仿佛只是空间的投影。
“就是这里！‘寒寂天宫’的外围门户投影！”刘香主激动得声音发颤，“虽然只是投影，且被空间乱流和冰煞封锁，但门户背后的空间坐标是真实的！只要我们能稳定这处投影，或者找到投影与真实门户之间的‘空间锚点’，就有可能强行打开一条通道！”
血牙看着下方深不见底、冰雾翻腾、空间扭曲的冰谷，又看了看那虚幻的门户，独眼中也闪过一丝凝重和贪婪。“这鬼地方，看着就邪门。怎么进去？”
“门户被强大的空间禁制封印，且有流云老鬼的残阵守护。强行闯入，九死一生。”刘香主冷静下来，分析道，“不过，我们手中有‘引魂幡’，可汇聚阴魂之力，侵蚀、干扰空间禁制。更重要的是，我教有一种秘法，可以‘引魂幡’为基，以生魂血祭为引，在此地布下‘破虚导引大阵’，暂时扰乱此地的空间稳定，削弱禁制，为我们打开一个临时的、不稳定的入口！”
“需要多少生魂？”血牙直接问道。
“至少……五十个筑基期修士的生魂，或者等量的炼气期生魂。”刘香主阴冷道，“我们此行准备不足，所携‘引魂幡’也受损。不过，可以先以现有生魂和幡力，尝试削弱外围禁制，或许能打开一道缝隙，先派人进去探查。若确认内部情况，再向总坛求援，调集更多资源和‘圣器’，一举破开封印！”
血牙皱了皱眉，五十个筑基生魂可不是小数目，就算把整个佣兵团填进去都不够，还得是活捉。不过，先派人进去探查，这个方案他倒能接受。
“好！那就先派人下去探路！”血牙转身，目光扫过身后一群面带惧色的佣兵，“你们几个，还有你们，修为最高的，出列！跟着刘香主的人，准备下谷！”
被点到的佣兵脸色发白，但慑于血牙的淫威，不敢不从。很快，一支由三名筑基初期头目、五名炼气大圆满精英佣兵，以及两名墨记商行的筑基初期修士组成的十人探路队集结完毕。刘香主亲自操控那面受损较轻的引魂幡，为其施加了一层薄弱的阴魂护罩，据说能一定程度上抵御空间乱流和冰煞侵蚀。
“下去之后，务必小心。以探查为主，若发现门户实体或安全路径，立刻回报。若有危险，即刻撤回！”刘香主叮嘱道。
十人深吸一口气，在众人瞩目下，小心翼翼地从冰谷边缘，沿着陡峭的冰壁，向下攀爬、滑降，很快便被浓密的冰雾吞没。
叶小凡在远处看得分明。他知道，机会来了。这冰谷下方，空间极度不稳，冰煞浓郁，又有流云散人遗留的残缺禁制，绝非善地。这支探路队凶多吉少。而更重要的是，他或许可以……
他心念一动，从藏身处悄然退后，绕向冰谷的另一侧。他要找一个合适的位置，等那探路队陷入麻烦，或者……在他们“意外”触发某些东西时，做点手脚，让这趟水，搅得更浑一些。最好，能让血牙佣兵团和墨记商行的人，怀疑到彼此头上，或者怀疑有第三方势力在暗中操控。
冰谷之中，危机四伏。而螳螂捕蝉，黄雀在后。真正的猎手，已经开始悄然收紧他的网。
