低洼地中，冰煞泉眼依旧泊泊流淌，但失去了煞灵的操控，那股狂暴与死寂之意淡去了许多，只剩下纯粹的、亘古的寒冷。叶小凡盘膝坐在泉眼不远处一块较为平坦的玄冰上，墨辰安静地蜷缩在他膝头，身上散发着淡淡的、与叶小凡同源的净化气息，驱散着周围过于浓郁的冰煞。
叶小凡双目微闭，心神沉入体内。历经煞灵淬魂的生死考验，他此刻的状态颇为奇异。肉身伤势不轻，多处冻伤和经脉撕裂，龙元力几乎枯竭，气息虚弱。但内里，无论是丹田、经脉、还是识海，都经历了一次彻底的、堪称脱胎换骨的淬炼。
经脉在精纯冰煞的冲击和虚空灵力反复消磨下，拓宽了近三成，且更加坚韧，隐隐泛着一层银灰色的冰晶光泽。丹田中，那干涸的灵液湖泊底部，重新开始凝聚的灵液，不再是纯粹的淡金色，而是带上了一丝清冽的银灰色，蕴含着虚空之力与冰煞寂灭之意，品质似乎更高。虚空源珠依旧静静悬浮，光华略显黯淡，但珠体表面的龙形暗纹似乎清晰了一丝，与那枚没入掌心的、融合了冰煞本源的奇异符文隐隐呼应。
最大的变化，在于神识。原本就因修炼《虚空衍界诀》和龙族传承而远超同阶的神识，在冰煞精神侵蚀的千锤百炼下，仿佛被置于寒冰地狱中反复锻打，不仅总量恢复并略有增长，更重要的是凝练、纯粹、敏锐了数倍！他甚至能清晰地“看”到空气中每一缕冰煞之气的流动轨迹，能模糊感知到脚下玄冰深处极细微的能量脉络。神识之中，也沾染了一丝冰煞特有的清冷、沉静属性，思考问题时更加理智、清晰，对负面情绪的抵抗力也大大增强。
“《虚空衍界诀》第三层，‘虚空淬体’的关隘，似乎松动了……”叶小凡心有所悟。流云散人传承的这门功法，前两层重在感知与运用空间之力，第三层则开始涉及以虚空之力淬炼己身，与炼体之道结合。此次冒险炼化虚空冰煞，虽然凶险，却误打误撞，提前体验了部分“虚空淬体”的精髓，为他日后突破此关打下了坚实的基础。
“还有这‘虚空冰印’……”叶小凡摊开右手，心念微动。掌心皮肤下，一点银灰光芒亮起，随即一枚约指甲盖大小、形状不规则、边缘不断在虚实间闪烁、核心有一点暗金龙影的奇异冰晶符文缓缓浮现。符文散发着纯净的冰寒与空间波动，正是他炼化煞灵、融合自身领悟所成。此印并非固定形态，更像是一个蕴含了特定“道韵”的种子，可根据他的心意，演化出不同的攻击、防御或辅助形态，潜力极大。他将其命名为“虚空冰印”，以区别于之前不成熟的“虚空龙印”，算是“虚空龙印”结合此地环境后的一个具体分支。
“可惜，消耗太大，以我现在的状态，勉强激发一次就要力竭。”叶小凡收起符文，心中盘算。此印威能莫测，但需大量精纯的虚空灵力与冰煞之力驱动，且对神识负荷不轻，只能作为压箱底的杀手锏。
他又查看了一下墨辰的情况。小家伙似乎也因身处冰煞环境和叶小凡突破时的气息牵引，获益匪浅。睡了一觉醒来后，体型没太大变化，但身上暗金鳞片的光泽更加内敛深邃，额间白痕的净化之光稳定了许多，气息也扎实了不少，隐隐有突破一阶（相当于炼气期）的迹象。它灵智增长明显，与叶小凡的神念交流更加顺畅清晰。
“此地不宜久留。冰煞虽被炼化，但难保没有其他危险，或者引来更强大的存在。”叶小凡休息了约莫一日，待伤势稳定，恢复了两三成灵力后，便决定离开这处低洼地。
他将目光投向冰原深处。流云散人留影提及在此“借其力淬炼剑意”，说明他对这片冰原颇为了解，甚至可能在此留下了不止一处洞府或印记。那指向“遗迹”的模糊感应，或许就与流云散人有关。
叶小凡辨认了一下方向。之前被河流冲下，又遭遇煞灵，早已偏离了最初的方向。他尝试以虚空纳元佩和流云留影中的气息为引，同时放开被淬炼后更加敏锐的神识，仔细感知着冰原上能量的细微流向。
很快，他有了发现。在西北方向，极远之处，冰原的地势似乎有异常起伏，而且那里的空间波动，隐约比别处更加紊乱和隐晦，仿佛被什么东西刻意掩盖过。更重要的是，他掌心那枚虚空冰印，在指向那个方向时，会传来一丝极其微弱的、带着亲切感的共鸣！
“是流云前辈留下的气息？还是与虚空冰煞同源的某种存在？”叶小凡精神一振，不再犹豫，抱起墨辰，施展游龙遁，在凛冽的风雪中，朝着西北方向悄然前行。
这一次，他更加小心。冰原看似死寂，实则隐藏着未知的危险。他尽量选择背风的冰脊或巨岩阴影下穿行，避开那些空间波动明显异常、或冰煞格外浓郁的区域。墨辰也变得十分警惕，不时抽动小鼻子，感知着空气中的危险气息。
路途比想象中更加漫长和艰难。极北冰原广袤无垠，气候恶劣到极点。饶是叶小凡修为大进，体魄强横，又有虚空冰印对冰寒的适应性，面对动辄数十丈高的雪崩、深不见底的冰裂缝、以及突然爆发的、夹杂着空间碎片的恐怖冰风暴，也时常需要狼狈躲避，甚至数次遇险。有一次，他们误入一片看似平静的雪原，下方竟是空的，差点坠入一个被冰雪掩盖的巨大冰窟，幸好墨辰提前示警，叶小凡及时施展虚空遁才逃过一劫。还有一次，他们遭遇了一小群在冰原恶劣环境中变异生存的冰原血狼，虽然个体实力只相当于炼气中后期，但数量众多，悍不畏死，且能在冰原环境中完美隐匿，叶小凡费了不少手脚，甚至动用了刚刚恢复少许的龙元力，才将它们击退。
但危险也伴随着机遇。在一次躲避冰风暴，藏身于一处天然冰洞时，叶小凡无意中发现冰壁深处，封存着几株散发着淡蓝色光晕、形如兰草的灵植——冰心兰！此物是炼制高阶冰属性丹药和静心凝神类丹药的珍稀主材，在外界有价无市。他小心采下，妥善收好。还有一次，墨辰对着一处不起眼的冰堆异常兴奋，叶小凡挖掘后，竟找到了一块拳头大小、通体晶莹、内部仿佛有寒气流淌的万年玄冰髓！此物蕴含精纯的冰灵本源，对墨辰的成长和叶小凡巩固虚空冰印都大有裨益。
走走停停，约莫过了半月有余。叶小凡的伤势在冰原恶劣环境和偶尔采集到的灵药辅助下，已好了七八成，修为也彻底稳固在筑基中期巅峰，甚至因为不断在极限环境下运用和恢复，灵力比之前更加精纯浑厚。墨辰的成长更为明显，体型大了一圈，飞行更加稳健，喷吐的净化龙息威力增强，额间白痕甚至能在关键时刻，释放出一小片净化力场，短暂驱散周围的负面能量。
这一日，叶小凡终于抵达了神识感应中那片空间异常的区域。
眼前并非什么雄伟的建筑或明显的遗迹，而是一片无比辽阔、被厚重冰川覆盖的断裂带。两侧是高达千丈、陡峭如刀削的冰崖，中间是一条宽达数百丈、深不见底的冰谷。冰谷上方，弥漫着终年不散的、灰白色的空间迷雾，视线和神识探入其中，都会受到极大干扰和削弱，仿佛那迷雾本身就在不断扭曲、吞噬着探查的力量。
而那异常的、被掩盖的空间波动源头，就在这冰谷的深处，迷雾最浓郁的地方。
叶小凡站在冰崖边缘，凛冽的罡风吹得他衣袍猎猎作响。他凝视着下方翻涌的迷雾，掌心虚空冰印的共鸣感越来越清晰，甚至引动了他怀中的虚空纳元佩也微微发热。
“流云前辈留下的洞府或者重要之物，很可能就在这下面。”叶小凡判断。但直觉告诉他，这冰谷绝不简单。那空间迷雾给他一种危险而古老的感觉，绝非天然形成，更像是某种残存的、强大禁制逸散出的力量。
“墨辰，跟紧我，千万小心。”叶小凡叮嘱一声，将小家伙放在自己肩头。墨辰也显得很紧张，紧紧抓着他的衣领，小脑袋警惕地转动着。
叶小凡没有贸然飞下去。他运转《虚空衍界诀》，将虚空灵力布满全身，同时激发虚空纳元佩的隐匿和防护功能，这才小心翼翼地，沿着陡峭的冰崖，向下滑行。
一进入冰谷范围，周围的光线骤然黯淡，温度再次骤降。无处不在的空间迷雾如同有生命的触手，缠绕上来，不断侵蚀着他的护体灵光，干扰着他的方向感。即便以他如今淬炼后的神识，探查范围也被压缩到了不足十丈。耳畔只有永不停歇的、如同鬼哭般的风声在冰谷中回荡。
下行了约莫千丈，依旧深不见底。四周的冰壁上，开始出现一些奇异的痕迹。并非天然冰裂，而像是巨大的爪痕、利器划过的沟壑，甚至有一些模糊的、被寒冰冻结的、暗红色的疑似血迹！这些痕迹年代久远，与冰壁几乎融为一体，但残留的气息，依旧让叶小凡感到心悸。那爪痕中，似乎残留着一丝暴戾的龙威，却又夹杂着幽冥的阴冷；而那利器划痕，则带着一种决绝、凌厉的剑意，与流云散人的剑意有几分相似，却又更加古老、沧桑。
“这里……曾经发生过大战？是龙族与什么存在的战斗？流云前辈也曾参与？”叶小凡心中疑窦丛生，越发谨慎。
又下行了数百丈，前方迷雾突然变得稀薄了一些。冰谷似乎到了尽头，下方出现了一个被巨大冰穹笼罩的、相对开阔的平台。平台尽头，冰壁之上，赫然镶嵌着一扇高达十丈、通体由某种青色寒玉雕琢而成的巨大门户！
门户紧闭，表面布满了复杂玄奥的、与流云留影中符文体系一脉相承的空间封印符文。这些符文大部分已经黯淡，甚至有些地方出现了破损，导致丝丝缕缕的空间迷雾和冰煞从门缝中渗出。门户上方，悬挂着一块同样质地的玉匾，上面以古朴的篆体刻着三个大字：
“寒寂天宫”
玉匾一角，还有一个淡淡的、几乎与冰壁同色的掌印。掌印的纹路，与叶小凡当初在流云洞府得到的虚空印，一模一样！
“寒寂天宫……流云前辈真正的传承之地？”叶小凡心跳加速。他没想到，在极北冰原深处，竟然隐藏着如此一座恢弘的、显然与流云散人关系密切的宫殿！看这门户的规模和残留的气势，这天宫全盛时期，恐怕远超他之前见过的任何洞府遗迹。
但与此同时，一股更加浓郁的不安感涌上心头。这天宫门户封印破损，气息外泄，显然内部并不平静。而且，这一路下来看到的战斗痕迹，以及玉匾上那个虚空印掌印（似乎是流云散人当年开启或封闭门户所留），都预示着此地隐藏着巨大的秘密，也可能伴随着巨大的危险。
他靠近门户，能清晰地感觉到，门户之后，隐隐传来极其微弱、却令人灵魂战栗的空间震荡，以及一丝……与幽冥裂隙有些相似，却又更加古老深邃的阴冷死寂气息。
叶小凡伸出手，尝试着将虚空印按向玉匾上那个掌印。两者接触的刹那，虚空印微微一亮，门户上的空间封印符文也仿佛被注入了些许活力，流转起微弱的光芒。紧闭的门户，发出“嘎吱”一声令人牙酸的轻响，裂开了一道仅容一人通过的缝隙。
更加精纯、更加古老、却也更加混乱驳杂的灵气，混合着一股难以言喻的沧桑与寂灭之意，从门缝中汹涌而出。
门后，是一片深邃的黑暗，只有零星几点不知来源的微光闪烁，如同巨兽沉睡的眼眸。
站在“寒寂天宫”的门前，叶小凡深吸一口气，压下心中的悸动与不安。机缘与危险并存，这是他踏入修真界后就明白的道理。流云散人留下的线索指向这里，他身负其传承，又有虚空印为钥，于情于理，都该进去一探。
他回头看了一眼肩头同样紧张又好奇的墨辰，眼神变得坚定。
“走吧，墨辰。让我们看看，这‘寒寂天宫’之中，到底藏着流云前辈怎样的秘密，又埋葬着怎样的过往。”
说完，他不再犹豫，迈步踏入了那扇散发着古老气息的青色玉门，身影瞬间被门后的黑暗吞没。厚重的大门，在他进入后，似乎受到某种力量牵引，再次缓缓闭合，只留下门缝中渗出的、愈加浓郁的迷雾，在冰谷中无声飘荡。
