秘境归来风波恶，龙胎初现引觊觎。
叶小凡携傲辰传承重返宗门，看似平静的青云宗内，各方势力已暗流涌动。
青云宗，主峰青云殿内。
掌门玄微真人端坐上位，两侧分别坐着天枢峰峰主玄玑真人、戒律堂长老玄律真人，以及那位面色红润的赤袍老者——炼丹堂首席长老，玄阳真人。殿内气氛凝重。
“秘境之事，已大致清楚。”玄微真人缓缓开口，声音在大殿中回荡，“幽冥裂隙异动，血煞宗、血莲教趁机作乱，弟子伤亡不小。不过，也有弟子表现突出，带回了重要信息。”
玄玑真人接口道：“天枢峰弟子叶云，于秘境中助同门脱困，更疑似接触过上古龙族遗迹，身染龙气而归。此子福缘不浅，然其身上龙气精纯，非同小可，恐引各方瞩目。”
玄阳真人眼中精光一闪，抚须道：“龙气？莫非与那传说中的‘幽冥镇龙印’有关？据古籍残卷记载，上古时期，正是有真龙一脉以大神通封印了最大的几处幽冥裂隙。若此子真得龙族遗泽，或可助我宗应对此次裂隙异变之劫。”
玄律真人却冷哼一声：“福祸相依。龙族传承固然诱人，却也意味着无尽的麻烦。血莲教妖人对龙族之物趋之若鹜，此番定不会善罢甘休。此子如今不过是炼气修为，怀璧其罪，恐非宗门之福，反成祸端。需严加盘问，弄清龙气来源，必要时……或应将其置于严密掌控之下，以免引来灭顶之灾。”
玄微真人目光扫过众人，最终定格在玄玑真人身上：“玄玑师弟，叶云是你天枢峰弟子，你意下如何？”
玄玑真人沉吟片刻，道：“叶云此子，心性坚韧，根骨亦属上乘。强逼盘问，恐寒了弟子之心，亦非我正道宗门所为。不若先行观察，暗中留意其动向，确保其不走上邪路。同时，可适当增加其宗门任务，予其压力，观其心性成长。若其真能担起重任，悉心培养，未来或可成宗门栋梁。”
“善。”玄微真人微微颔首，“便依玄玑师弟之言。玄律师弟，加派人手，密切关注宗门外围动向，严防血莲教渗透。玄阳师弟，关于龙气与幽冥裂隙关联之事，由你负责查证古籍。”
“谨遵掌门法旨。”众人齐声应道。
与此同时，叶小凡已在听竹轩内闭关七日。周身灵气氤氲，气息比秘境归来时更加凝练深厚。他不仅彻底巩固了炼气九层的修为，对《虚空衍界诀》和《九转化龙诀》的融合也有了新的领悟。
他内视丹田，那枚得自龙殿的暗金龙鳞正静静悬浮在虚空源珠旁，两者之间似乎建立了一种微妙的联系，丝丝缕缕的龙气被源珠转化，反哺自身，使得他的灵力带上一丝淡淡的龙威，品质远超同阶。而敛龙环内的龙胎，吸收化龙池精华后，生机愈发盎然，传递出满足与沉睡的意念。
“宗门召见，仅是开始。”叶小凡睁开眼，目光锐利。他深知身怀龙族传承之事绝难长久隐瞒，宗门高层的关注、潜在的觊觎，乃至血莲教的威胁，都如悬顶之剑。必须尽快提升实力！
他取出得自傲辰传承的那枚储物戒指和黑色手环“敛龙环”。戒指空间不大，但里面除了一些上品灵石和炼器材料外，最珍贵的是一枚记载着几种龙族秘术的玉简，以及一幅更为详细的、标注了几处可能与幽冥裂隙或龙族相关的秘境险地的残图。而“敛龙环”不仅能储物，其遮掩气息的效果极佳，正是他目前所需。
“当务之急，是获取筑基丹主药‘地心魂髓’的消息，并寻找其他辅助材料，为筑基做准备。同时，需打探血莲教和幽冥裂隙的更多信息。”叶小凡规划着下一步行动。宗门贡献点虽有一些，但筑基丹主药难寻，光靠贡献点兑换远远不够。
这时，院外禁制被触动，是传讯符。叶小凡打开一看，是执事堂发布的新任务公告，其中一条引起了他的注意：
“探查万兽山脉外围‘黑风峪’异动：近日黑风峪一带地火不稳，低阶妖兽躁动，疑有地心火莲伴生兽‘赤炎蝎王’进阶迹象，或伴有地心魂髓气息泄露。需炼气八层以上弟子三人以上组队探查，查明缘由，采集火莲或魂髓线索。贡献点：五百至一千点，视任务完成度而定。”
“地心魂髓？”叶小凡眼中精光一闪。此物正是炼制筑基丹的核心辅药之一，亦能滋养神魂，对温养龙胎亦有裨益。黑风峪……正是他返回宗门时途经之地，距离不算太远。
“此任务正合我意。”叶小凡决定接下这个任务。既可赚取贡献点，又能寻找筑基机缘，还能借此机会离宗，暂避风头，可谓一举三得。
他立刻向执事堂报名，并指定邀请韩烈、李遥一同前往。韩烈性格豪爽，体魄强健，是可信任的战力；李遥心思细腻，对草药辨识和地形勘察颇有心得，且欠他救命之恩，值得信赖。
半日后，三人在天枢峰脚汇合。韩烈伤势已愈，修为似乎还有所精进，见到叶小凡便大笑着拍他肩膀：“叶师弟，就知道你闲不住！黑风峪那地方俺老韩熟，正好去活动活动筋骨！”
李遥则有些紧张，但眼神坚定：“叶师兄，韩师兄，我定会尽力做好分内之事。”
叶小凡点头，将任务简报分享给二人：“此行以探查为主，若遇不可力敌之危险，即刻撤离，安全第一。”
三人略作准备，便驾驭飞行法器，离宗而去。
就在叶小凡三人离开宗门约莫一炷香后，一道隐晦的血色传讯符，悄无声息地自青云宗坊市一角射出，化作流光消失在西南方向。
黑风峪位于青云宗西南方向，因峪内蕴藏地火，常年有毒瘴弥漫，环境恶劣，但亦盛产火属性灵材。叶小凡三人抵达峪口时，一股混合着硫磺与腥臊的热风扑面而来。
“跟紧我，留意脚下和岩缝。”韩烈一马当先，取出厚背砍山刀，周身土黄色灵光闪烁，将弥漫的淡红色毒瘴稍稍排开。叶小凡居中策应，神识悄然散开，警惕四周。李遥则手持罗盘，负责辨认方向和记录地貌、灵草分布。
峪内怪石嶙峋，地面干裂，温度明显高于外界。偶尔能看到一些赤炎蝎和火鸦的踪迹，但都远远避开，似乎有些躁动不安。
前行数里，空气中开始弥漫一股淡淡的异香，闻之令人精神一振。
“是地心火莲的气息！而且似乎快要成熟了！”李遥低呼道，指向左前方一处不断冒出灼热蒸汽的裂缝。
三人小心翼翼靠近裂缝。裂缝下方是一片不大的岩浆湖，湖中心有一块凸出的岩石，上面生长着一株通体赤红、含苞待放的莲花，正是地心火莲！莲瓣如同红玉雕琢，散发着精纯的火灵力和那股异香。而在莲花下方的岩浆中，隐约可见一些闪烁着幽光的晶体碎屑。
“是地心魂髓的伴生晶屑！”叶小凡心中一喜。看来此地确实可能存在地心魂髓。
然而，就在此时，一阵“沙沙”的密集声响从四周传来！只见数十只牛犊大小、甲壳暗红、尾钩闪烁着幽蓝寒光的赤炎蝎从岩石后、地缝中钻出，将三人团团围住！其中一只蝎王体型更是巨大，气息赫然达到了一阶巅峰（相当于炼气大圆满）！
“准备战斗！”韩烈怒吼一声，挥刀迎向蝎王。叶小凡青锋剑出鞘，剑光如水流淌，将扑来的几只赤炎蝎拦下。李遥迅速洒出种子，施展缠绕术，地面冒出坚韧的青藤，绊住蝎群的攻势。
叶小凡并未全力出手，依旧将明面实力维持在炼气八层左右，施展改良后的流云剑法，剑招灵动不失凌厉，恰到好处地抵挡着攻击，同时观察着战场。他发现这些赤炎蝎异常狂躁，似乎被什么东西刺激了。
激战正酣，叶小凡怀中龙鳞突然微微一颤！不是预警，而是传递出一丝厌恶与警惕的意念，指向岩浆湖更深处！
“湖底还有东西！”叶小凡心中警兆顿生。他猛地催动神识，强行穿透灼热的岩浆雾气，向湖底探去！
只见湖底深处，一团模糊的血色阴影正缓缓蠕动，散发出极其微淡、却与秘境中血莲教徒同源的邪异气息！这阴影似乎在吸收着地火能量，并影响着周围的生物！
“血莲教！他们果然盯上了这里！”叶小凡瞬间明悟。此地异动，恐怕不仅仅是妖兽进阶那么简单！
就在他分神探查的瞬间，那蝎王抓住机会，尾钩化作一道蓝光，疾刺韩烈后心！速度奇快无比！
“韩师兄小心！”叶小凡来不及多想，下意识并指如剑，一道凝练的、带着一丝虚空撕裂之意的指风后发先至，精准地点在蝎王尾钩的关节处！
“嗤啦！”
指风过处，蝎王坚硬的甲壳竟被划开一道口子，墨绿色血液溅出！蝎王吃痛，攻势一滞。
韩烈趁机回身，大刀带着开山之力狠狠劈在蝎王头颅上，将其击退数步。他惊愕地看了叶小凡一眼，刚才那一指，威力绝非普通炼气八层弟子所能及！
叶小凡心知已露了些许底牌，但此刻无暇解释，急声道：“湖底有古怪！先清掉这些小蝎，再图打算！”
三人合力，叶小凡不再保留，剑势骤然加快，斩冥剑意隐而不发，却让剑招威力大增，很快将剩余赤炎蝎清除。那蝎王见势不妙，嘶鸣一声，钻入地缝逃走了。
战斗结束，韩烈看着叶小凡，眼神复杂，最终咧嘴一笑：“好小子，藏得够深！不过俺老韩信你！”李遥也投来敬佩的目光。
叶小凡苦笑：“韩师兄，此事容后细说。当下需先处理湖底之物。”他指向岩浆湖，“下面可能有血莲教布置的手段。”
就在叶小凡思索如何下湖探查时，他敛龙环内的龙胎，再次传来清晰的波动，这次是强烈的渴望，目标直指湖底那团血色阴影！
“龙胎……想要那东西？”叶小凡心中一动。莫非那血莲教布置之物，对龙胎有益？
他深吸一口气，对韩烈二人道：“我需下湖一探，两位师兄为我护法。”
说罢，他运转水元诀护体，同时暗中引动一丝龙族控水之能，在周身形成一道无形屏障，纵身跃入灼热的岩浆湖中！在韩烈和李遥震惊的目光中，叶小凡的身影迅速消失在赤红的岩浆里。
湖底的压力和高温远超想象，但龙族天赋对水火之力确有天然亲和，加上虚空源珠稳固空间，叶小凡勉强能够支撑。他循着龙胎的指引，很快找到了那团不断蠕动、由精血和邪气构成的血色阴影**。
靠近之后，叶小凡才发现，这竟是一个小型的血莲转化阵法，正在偷偷汲取地心火莲的能量和此地生灵的精血之气！阵法核心，悬浮着一枚不断跳动的血色莲子虚影！
就在叶小凡出现的刹那，那血色莲子似乎感应到龙气，猛地爆发出强烈血光，数道血色触手闪电般射向叶小凡！
叶小凡早有防备，青锋剑斩出，蕴含斩冥剑意的剑光将触手斩断。但触手仿佛无穷无尽，更有一股侵蚀神识的邪力传来。
“哼！区区无主阵法，也敢逞凶！”叶小凡心念一动，不再保留，炼气九层的灵压全面爆发！同时，他引动了体内那丝真龙之力！
“昂！”
一声微弱的龙吟自他体内响起，虽不响亮，却带着至高无上的龙威！那血色触手遇到龙威，如同冰雪遇阳春，瞬间消融大半！那枚血色莲子也剧烈震颤，光芒黯淡。
“灭！”叶小凡并指如剑，虚空指力点出，精准命中莲子虚影！
“噗！”
莲子虚影彻底破碎，整个血色阵法随之崩溃，化为缕缕青烟消散。阵法崩溃的瞬间，一缕精纯无比的血色能量和大量地火精华被龙胎隔空吸收！龙胎传来欢欣、满足的意念，仿佛饱餐一顿，蛋壳上的光泽都明亮了一丝。
“果然如此！血莲教以此阵培育邪物，却不知其凝聚的能量，反而成了龙胎的补品！”叶小凡心中明悟。他迅速扫视四周，在阵法原处，发现了几块鸽卵大小、散发着温热魂力波动的暗红色晶体**。
“地心魂髓！”叶小凡大喜，小心收起。虽然量不多，但足以作为药引了。
他迅速上浮，冲出湖面。
“叶师弟，没事吧？”韩烈和李遥忙问。
“无碍，湖底隐患已除。”叶小凡将地心火莲采摘下来，并将魂髓分与韩烈和李遥一部分，“此行收获颇丰，我们需尽快离开此地。血莲教阵法被破，对方必有感应。”
三人不敢停留，立刻驾驭法器，朝着青云宗方向疾驰而去。
就在他们离开后不到半个时辰，一道血色遁光降临黑风峪。一名身着血莲教服饰、面容阴鸷的老者现出身形，看着空空如也的岩浆湖和彻底被毁的阵法，脸色铁青。
“龙气……又是那小子！竟敢屡次坏我圣教好事！”老者眼中杀机四溢，“传令下去，计划提前！务必在青云宗反应过来之前，找到那东西！至于那个叫叶云的小子……找个机会，把他带来见我，死活不论！”
他身后虚空波动，一道黑影浮现，躬身领命：“是，血厉长老。”旋即消失不见。
老者望向青云宗方向，喃喃自语：“幽冥裂隙将开，龙族遗宝现世……这青云宗，注定要成为我圣教崛起的踏脚石了！”
风云，正在悄然汇聚。而叶小凡的归来，或许正是这场暴风雨的前奏。
