天枢峰执事堂发布的“探查黑风峪妖兽异动”任务，在弟子中引起了不小的议论。任务说明含糊，只提及峪内近期有低阶妖兽行为异常，伴有阴寒之气渗出，需三至五名炼气中期弟子组队探查缘由。贡献点颇为丰厚，但“可能遭遇不明危险”的提示，也让不少弟子望而却步。
叶小凡在任务玉璧前驻足片刻，便伸手接下了任务玉牌。他需要贡献点兑换后续修炼资源，而黑风峪……他想起那枚得自沉沙谷、曾指引他找到墨蛟遗骸的暗金龙鳞。此物与万兽山脉似有渊源，这黑风峪的异常，或许是一个契机。
刚接下任务，一个略带沙哑的声音便在身旁响起：“叶师弟也对这任务感兴趣？”
叶小凡转头，见是韩烈。韩烈身材魁梧，皮肤黝黑，是同期入门的弟子，有名的体修，修为已达炼气六层巅峰，性格直爽。他曾与叶小凡在传法堂有过几次交流，对叶小凡扎实的根基和沉稳性格颇为欣赏。
“韩师兄。”叶小凡拱手，“贡献点诱人，且师弟对那‘阴寒之气’有些好奇。”
“哈哈，我也是！这任务看着有点意思，比砍柴挑水强多了。”韩烈咧嘴一笑，压低声音，“不过就咱俩恐怕不够，还得找个人。我瞧那边那个小子盯这任务半天了。”他朝角落努了努嘴。
叶小凡顺着方向看去，只见一个穿着洗得发白的青色弟子服、身形略显单薄的少年，正犹豫地看着任务玉璧，正是李遥。叶小凡对他有印象，资质普通的三灵根，平日沉默寡言，常接些采集药草的任务，据说对宗门周边地形极为熟悉。
“李遥师弟，”叶小凡主动走过去，“可愿同行？”
李遥吓了一跳，见是叶小凡和韩烈，脸上闪过一丝窘迫，低声道：“叶师兄，韩师兄……我修为低微，只怕会拖累你们。”
韩烈大手一挥：“怕什么！探查任务，又不是去剿灭兽群。听说你对山里情况熟，正好带路。贡献点按出力分，少不了你的！”
李遥看了看叶小凡，见对方眼神平静并无轻视之意，又想到丰厚的贡献点，终于咬牙点头：“多谢两位师兄提携！我定当尽力！”
三人小队就此成型，往执事堂报了备，约定次日清晨出发。
黑风峪位于青云宗东南方向，需一日脚程。峪口怪石嶙峋，弥漫着淡淡的灰色瘴气，空气中混杂着腐叶和硫磺的味道。一入峪内，光线顿时昏暗下来，连风声都变得呜咽诡异。
“跟紧我，留意脚下。”韩烈一马当先，抽出背后的厚背砍山刀，警惕地扫视四周。他修炼的《厚土诀》使得下盘极稳，气息浑厚，如同磐石。
叶小凡居中，神识悄然散开，同时运转《虚空衍界诀》，增强对周围环境的感知。他注意到此地的灵气流动确有些异常，带着一丝不易察觉的阴湿寒意。
李遥跟在最后，手握一枚简陋的罗盘，不时辨认方向，低声道：“两位师兄，这边走。我记得前面有一处废弃的矿坑，或许是异常源头。”
一路上，他们遇到几只腐骨狼和毒涎蛛，均为低阶妖兽，但眼神狂躁，攻击性比寻常强了许多。韩烈刀势刚猛，往往几刀便能解决。叶小凡则在一旁策应，施展水箭术或缠绕术，精准打断妖兽的攻击，配合默契。李遥则负责警惕后方和侧翼，并迅速采集妖兽身上有用的材料。
“这些畜生不太对劲。”韩烈甩了甩刀上的污血，皱眉道，“像是受了什么刺激。”
叶小凡点头，蹲下检查一具狼尸，指尖触及妖兽尸体，能感受到一丝极淡的、与灵气格格不入的阴煞之气残留。“确实有古怪。”
随着深入，地势逐渐向下，阴寒之气愈发明显。终于，在穿过一片枯死的树林后，一个隐蔽的山洞入口出现在眼前。洞口藤蔓缠绕，但仔细观察，会发现边缘有利爪撕裂的新鲜痕迹，洞内散发出浓郁的腥臭和那股阴寒气息。
“就是这里了。”李遥指着洞口，脸色发白。
韩烈深吸一口气：“我打头阵，叶师弟策应，李师弟在外警戒，若有不对，立刻发信号求援！”
洞内幽深曲折，岔路极多。韩烈凭借体修强大的气血开路，叶小凡则凭借增强的神识和虚空源珠对能量的敏锐感知，指引方向。那股阴寒之气的源头，似乎在洞穴最深处。
途中，他们发现了更多妖兽的残骸，死状凄惨，精血仿佛被吸干。洞壁上也出现了些非自然形成的尖锐划痕，泛着淡淡的暗红色，像是某种邪术侵蚀的痕迹。
“小心，恐怕不是普通妖兽作乱。”叶小凡低声道，心中警惕更甚。这景象，让他隐隐联想到流云散人记忆碎片中，那些被“幽冥裂隙”气息侵蚀的场景。
七拐八绕后，前方隐约传来汩汩的水声和压抑的嘶吼。三人屏息靠近，躲在一块巨岩后向前望去。
眼前是一个巨大的地下洞窟，洞顶垂下无数钟乳石，滴落的水珠汇集成一个小潭。潭水漆黑如墨，不断冒出阴寒的气泡。而洞窟中央，令人毛骨悚然的景象映入眼帘：
数只体型庞大的血瞳暴熊和幽影豹被困在一个以暗红色符文勾勒而成的诡异法阵中。它们疯狂冲撞着无形的壁垒，眼中充满痛苦与狂暴，周身血气正被法阵丝丝缕缕地抽离，注入悬浮在法阵上空的一面残破的黑色小幡中。小幡不过尺长，幡面破损严重，却散发着令人心悸的邪异吸力和浓烈血光。
法阵旁，盘坐着两名身着血色镶边黑袍的修士！正是血煞宗弟子！一人炼气七层，主持法阵；另一人炼气六层，正将一道道法诀打入小幡。
“是血煞宗的‘噬血化灵阵’！”韩烈倒吸一口凉气，眼中喷出怒火，“这帮杂碎，竟敢在我青云宗地界用如此歹毒邪法，炼化妖兽精血滋养邪幡！”
叶小凡心中凛然。血煞宗果然贼心不死，活动愈发猖獗。这阵法邪异，若能炼成这面邪幡，威力定然不小。
“韩师兄，怎么办？对方有两人，修为都不弱。”李遥声音发颤。
韩烈虽怒，却未失去理智，沉声道：“硬拼恐怕吃亏。叶师弟，你主意多，怎么看？”
叶小凡目光锐利，快速扫过全场，心中已有计较。他低声道：“阵法运转需全神贯注，此刻是那炼气七层修士最脆弱之时。韩师兄，你攻其必救，全力一击直取主持阵法之人，逼他回防。李师弟，你准备最强的束缚法术，待韩师兄出手瞬间，困住那炼气六层修士，哪怕一息也可。我来破阵！”
“好！”韩烈对叶小凡的判断极为信任。
“动手！”
韩烈暴喝一声，如同猛虎出闸，全身肌肉贲张，土黄色灵光爆闪，厚背砍山刀带着开山裂石之势，直劈那主持阵法的血煞宗弟子！刀风呼啸，势不可挡！
那炼气七层弟子大惊，没想到此地竟有外人闯入，且一出手就是如此悍猛的攻击！他不得不中断对法阵的操控，仓促间祭出一面骨盾抵挡。
“轰！”
刀盾交击，气浪翻滚！几乎同时，李遥咬牙施展出苦练的“荆棘缠绕”，数条带着尖刺的粗壮藤蔓破土而出，死死缠向那炼气六层弟子。
就在这电光火石之间，叶小凡动了！他并未直接攻击那两人，而是身形如电，直射法阵边缘！他双手疾弹，数道凝聚了精纯水灵力的“玄冰指”精准无比地射向法阵几个关键的符文节点！
“噗！噗！噗！”
暗红色符文被至寒指力击中，光芒骤黯，流转瞬间滞涩！整个“噬血化灵阵”剧烈波动起来！
“小辈敢尔！”那主持阵法的炼气七层弟子又惊又怒，但被韩烈死死缠住，分身乏术。
叶小凡破阵成功，毫不停留，青锋剑铿然出鞘，剑身水光流转，直刺那面因阵法不稳而光芒乱颤的黑色邪幡！正是《天枢基础剑诀》中的杀招“流星逐月”，快、准、狠！
“咔嚓！”
邪幡本就不是完好的法器，又失去阵法支持，如何挡得住这蓄势已久的一剑？幡面应声而裂，血光溃散！
邪幡被毁，两名血煞宗弟子同时遭到反噬，闷哼一声，气息骤降。韩烈压力大减，刀势更加狂猛，逼得那炼气七层弟子连连后退。
另一名炼气六层弟子刚挣脱荆棘，见状面露骇然，竟不顾同伴，掏出一张血色符箓往身上一拍，化作一道血光向洞外遁逃！
“哪里走！”叶小凡早有防备，袖中一道早已扣住的“小雷符”激射而出！
“轰！”
雷光后发先至，精准地打在血光上。那弟子惨叫一声，从遁光中跌落，浑身焦黑，生死不知。
剩下的炼气七层弟子见大势已去，眼中闪过怨毒与绝望，猛地咬破舌尖，喷出一口精血，身上血光暴涨，竟是要施展某种自残秘法拼命！
“小心！”韩烈大喝，横刀格挡。
然而，叶小凡动作更快！他心念一动，一直收敛的气息骤然放开一丝，《虚空衍界诀》运转，身形如同鬼魅般模糊了一下，下一刻已出现在那弟子侧后方，剑指如风，点向其背后大穴！这一指看似平常，却蕴含了一丝微不可查的空间禁锢之力。
那弟子秘法尚未完全激发，便觉周身一紧，灵力运转瞬间凝滞，眼前一黑，软软倒地。
战斗顷刻间结束。洞内只剩下法阵残骸、昏迷的敌人，以及那几只奄奄一息的妖兽。
韩烈长舒一口气，佩服地看向叶小凡：“叶师弟，好手段！今日若非你洞察先机，破阵果断，我们恐怕要费一番手脚。”
叶小凡微微摇头：“韩师兄正面强攻才是关键。李师弟的束缚也及时。”他走到那昏迷的血煞宗弟子身边，搜索一番，只找到些血煞宗普通令牌和零碎丹药，并无太多有价值的信息。他又看向那面已毁的邪幡碎片，感受到其中残留的阴邪气息，心中疑虑更深。血煞宗弟子潜入如此之深，布置这等邪阵，绝不仅仅是为了炼制一件普通邪器。
“此地不宜久留。”叶小凡将现场情况用留影符记录，又将那昏迷的弟子制住经脉，“我们需尽快将此人带回宗门，交由戒律堂发落。”
然而，就在他准备起身时，怀中那枚一直安静的暗金龙鳞，再次传来清晰的温热感！而这次，感应的方向，并非来自洞外，而是指向那漆黑的寒潭深处！
叶小凡脚步一顿，望向那深不见底的潭水，心中掀起波澜。这龙鳞……为何会对这寒潭产生反应？难道这潭底，还隐藏着与龙族、与流云散人、甚至与幽冥裂隙相关的秘密？
“叶师弟，怎么了？”韩烈见他望着寒潭出神，问道。
叶小凡迅速收敛心神，平静道：“没什么，只是觉得这潭水阴寒刺骨，有些异常。我们先将人带回去复命要紧。”
他压下立刻探查的冲动。眼下带着俘虏，又有韩烈、李遥在场，并非探寻龙鳞秘密的时机。这寒潭之秘，只能留待日后了。
三人带着俘虏和证据，迅速离开了这充满诡异与危机的黑风峪。然而，叶小凡心中清楚，此次任务看似顺利完成，实则只是掀开了更大阴谋的一角。血煞宗的活跃、诡异的邪阵、以及寒潭下龙鳞的异动，都预示着青云宗周边，正有暗流汹涌。而他自己，似乎正不可避免地越卷越深。回到宗门，将俘虏和证据上交戒律堂后，叶小凡并未感到轻松。他站在天枢峰住所的窗前，望向黑风峪的方向，目光深邃。接下来的路，恐怕要步步为营了。
