青石板路上晨露未干，叶小凡踏着初升的朝阳走向讲法堂。今日是内门弟子每月一次的筑基长老讲法，由天枢峰传功长老墨渊真人讲解《青云炼气诀》第五层的关窍。
讲法堂内已坐了不少弟子。叶小凡选了靠后的位置坐下，目光扫过前方。那位单灵根天才赵六坐在最前排，周围簇拥着几个世家弟子，神情倨傲。经过上次小比，新弟子间隐约分成了几个圈子：以赵六为首的世家派，几个双灵根弟子形成的小团体，以及如叶小凡这般独来独往的散修派。
墨渊真人准时现身，须发皆白，道袍清雅。他开口声音不高，却字字清晰，直指炼气五层运转灵力时容易产生的滞涩之处，并演示了如何更高效地引导灵气冲关。
“灵力运转，当如溪流穿石，不可强求，亦不可懈怠。”墨渊真人并指虚点，一道精纯的灵力在空中勾勒出复杂的行功路线，“此处‘灵墟’穴，乃是关键，冲关时需意念集中，引导灵力如水银泻地，无孔不入……”
叶小凡凝神静听。他发现墨渊真人所讲的部分要点，竟与《虚空衍界诀》中一些基础的空间灵力操控技巧暗合，只是表述更为浅显系统。这让他对青云宗的正统功法有了新的认识，看似中正保守，实则根基打得极为牢固。他一边听，一边在心中默默印证、调整自己的修炼方式。
讲法持续了一个时辰。结束后，不少弟子围上前请教，叶小凡则悄然离开，直奔执事堂。他需要赚取贡献点。
执事堂的任务玉璧光幕流转。叶小凡略过那些贡献点低微的杂役任务，目光落在了一条新发布的巡逻任务上：
“巡查山门东南三百里外‘黑风峪’，探查近期低阶妖兽异动缘由。要求：炼气五层以上弟子三人组队。贡献点：每人一百点。”
黑风峪？叶小凡心中一动。他记得在《苍梧风物志》残卷中见过此地名，似乎靠近那片被称为“万兽山脉”外围的险地。贡献点颇为丰厚，但要求组队。
正当他沉吟时，一个略带怯懦的声音在身边响起：“叶……叶师兄，你也对这个任务感兴趣吗？”
叶小凡转头，是上次被他解围的李遥。李遥修为仍是炼气四层，看来资质确实普通。
“嗯，贡献点尚可。”叶小凡点点头。
“我……我可以和师兄组队吗？”李遥有些紧张，“我还接了宗门药园收集‘露华草’的任务，正好也在黑风峪附近。虽然我修为低，但我对那一带的地形很熟，我家的猎户营地以前就在那附近。”
叶小凡看了李遥一眼，见他眼神诚恳，还带着一丝期盼。略一思索，便点头同意：“可以。但需再寻一人。”
“多谢叶师兄！”李遥大喜，“我刚才看到韩烈师兄也在找队友，他修为有炼气六层，是体修，实力很强！”
韩烈？叶小凡有点印象，是同期入门的弟子，性格似乎颇为直爽。他顺着李遥指的方向看去，果然见一个身材魁梧、皮肤黝黑的汉子正站在任务玉璧下，抱着膀子，眉头紧锁，似乎也为寻队友发愁。
叶小凡便与李遥一同走了过去。
“韩师兄。”叶小凡拱手。
韩烈转过头，目光如电，扫过叶小凡和李遥：“是你们？叶云，李遥。你们想接黑风峪的任务？”
“正是。我与李师弟欲前往，尚缺一人。韩师兄可愿同行？”叶小凡道。
韩烈打量了叶小凡几眼，又看看李遥，瓮声道：“叶云，你实力还行。但这李遥，炼气四层，怕是会拖后腿。”
李遥脸色一白。叶小凡平静道：“李师弟熟知地形，可省去我们探寻的工夫。且任务只是探查，未必需要死斗。若遇危险，我二人会尽力照应。”
韩烈想了想，黑风峪任务贡献点确实诱人，独自一人又难以完成，便大手一挥：“行！那就一起。不过丑话说前头，真遇上硬茬子，各自保命，别指望我当保姆！”
“自然。”叶小凡点头。三人便在执事堂登记，接下了任务，约定明日清晨在山门集合出发。
接下任务后，叶小凡去了一趟宗门的易市。这是弟子间自发形成的交易场所，可以用灵石或贡献点交换所需。他花费五十下品灵石，购买了几张神行符和金刚符，又用二十贡献点换了一瓶品质不错的回气丹。执行宗门任务，准备充分总是好的。
次日清晨，天刚蒙蒙亮，三人便在青云宗山门处的石牌坊下会合。
韩烈依旧是那副大大咧咧的样子，背着一把厚重的开山刀，气息浑厚。李遥则有些紧张，检查了好几遍自己的药篓和那柄劣质飞剑。叶小凡最为平静，青锋剑负于身后，气息内敛。
“走吧！”韩烈一马当先，施展轻身术，朝着东南方向疾驰而去。叶小凡不紧不慢地跟上，李遥则有些吃力地跟在最后。
黑风峪距离山门三百余里，对于炼气期修士而言，全速赶路也需大半日。一路上，韩烈话不多，偶尔会指出一些路边的低阶药草，显露出对山野的熟悉。李遥则尽职地介绍着地形。
“叶师兄，韩师兄，前面就是‘一线天’峡谷，过了峡谷，再走三十里就是黑风峪了。”李遥指着前方两座陡峭山崖形成的狭窄通道说道。
峡谷内光线昏暗，风声呜咽。三人提高了警惕。刚行至峡谷中段，前方突然传来一声尖锐的嘶鸣！只见三只通体漆黑、双目赤红的妖狼从岩石后扑出，直取为首的韩烈！
“是黑鬃妖狼！小心，它们爪牙有毒！”李遥惊呼。
韩烈怒吼一声，不退反进，开山刀带着破风声横扫而出，与妖狼硬碰硬！金铁交鸣之声响起，火星四溅。
叶小凡眼神一凝，这三头妖狼都有炼气五层的气息，而且配合默契。他并未立刻动用剑诀，而是并指如剑，数道凝练的水箭术激射而出，精准地打在试图从侧翼偷袭韩烈的一头妖狼关节处。
“噗！”妖狼吃痛，动作一滞。韩烈抓住机会，刀势更猛，逼得三狼连连后退。
李遥也反应过来，连忙施展最拿手的缠绕术，地面冒出几条青藤，绊住了另一头妖狼的后腿。
叶小凡看准时机，身形如鬼魅般切入战团，青锋剑并未出鞘，仅以剑鞘点出，蕴含暗劲，重重击在最后一头妖狼的腰腹弱点。
“嗷呜！”三头妖狼见讨不到便宜，嘶鸣一声，迅速退入黑暗之中，消失不见。
战斗结束得很快。韩烈喘了口粗气，看向叶小凡的目光少了几分随意，多了些认可：“叶师弟，好身手！反应很快。”
“韩师兄勇猛，李师弟配合得也不错。”叶小凡平静道。他注意到，这些妖狼的瞳孔赤红得不正常，似乎带着一股狂暴的气息。
三人稍作调息，继续前行。出了峡谷，一片弥漫着淡灰色瘴气的山峪出现在眼前，正是黑风峪。
峪内寂静得可怕，连虫鸣鸟叫都听不见。空气中弥漫着淡淡的腥臭和腐朽气息。根据任务提示，他们需要探查妖兽异动的源头。
李遥对这里果然熟悉，带着两人避开几处天然的毒沼和流沙区。随着深入，发现的战斗痕迹越来越多，折断的树木、巨大的爪印、以及一些低阶妖兽的残骸。
“不对，”韩烈蹲下检查一具铁甲犀的尸体，面色凝重，“这伤口……不像是普通妖兽争斗留下的，倒像是……被什么东西吸干了精血？”
叶小凡也蹲下身，指尖触及那干瘪的兽尸，能感受到一丝极其微弱的阴冷邪气残留。这气息，让他想起了影殿的功法，但又有些不同。
就在这时，他怀中的那枚暗金龙鳞，再次传来微弱的温热感！这一次，感应的方向，赫然指向黑风峪的更深处！
叶小凡心中剧震。难道此地妖兽异动，与这龙鳞指示的方向有关？
他不动声色地起身，对韩烈和李遥道：“此地诡异，不宜久留。我们循着痕迹再往前探查一段，若无所获，便立刻退回禀报宗门。”
韩烈和李遥也觉此地凶险，表示同意。
三人更加谨慎，沿着痕迹和叶小凡凭借龙鳞感应的方向前行。越往深处，瘴气越浓，邪气也越重。沿途又发现了几具同样被吸干精血的妖兽尸体。
突然，前方传来一阵打斗声和法术爆裂的光芒！
三人对视一眼，悄然靠近。只见一片林间空地上，两名身穿血煞宗服饰的弟子，正操控着一面血色小幡，释放出滚滚血雾，困住一头体型庞大的金睛暴猿。那暴猿有炼气七层修为，但在血雾中左冲右突，显得极为痛苦，周身血气正不断被那小幡抽取！
“是血煞宗的人！他们在用活兽祭炼邪幡！”韩烈低吼，眼中露出愤怒之色。青云宗与血煞宗是世仇。
叶小凡目光锐利，他注意到那面血色小幡散发出的邪气，与妖兽尸体上残留的阴冷气息同源！看来，黑风峪的妖兽异动，很可能就是这些血煞宗弟子搞的鬼！
“怎么办？他们有两个，修为都不弱！”李遥紧张道。
那两名血煞宗弟子，一人炼气六层，一人炼气七层，加上那面诡异的血幡，实力不容小觑。
叶小凡迅速做出决断：“韩师兄，你正面牵制那个炼气七层的。李师弟，你用缠绕术干扰另一个和那面幡。我去破幡！”
“好！”韩烈对叶小凡的判断莫名信服，低喝一声，提起开山刀就冲了出去，“血煞宗的杂碎，敢来青云宗地界撒野！”
那两名血煞宗弟子被打断炼幡，又惊又怒。炼气七层的弟子狞笑：“青云宗的废物，找死！”挥动一柄血刀迎上韩烈。
另一名炼气六层弟子则催动血幡，分出一股血雾卷向韩烈。
就在这时，李遥的缠绕术到了，数条青藤破土而出，虽然瞬间被血雾腐蚀，但也成功阻滞了血幡一瞬。
就是现在！
叶小凡身形如电，青锋剑骤然出鞘！他没有施展华丽的剑招，而是将精纯的水灵力与一丝微不可查的虚空之力凝聚于剑尖，人剑合一，化作一道青色流光，直刺那面血色小幡！
“流云逐月！”
这一剑，快！准！狠！蕴含着他近期苦修《青云炼气诀》和对剑道的最新感悟。
“嗤啦！”
血色小幡被剑光刺中，幡面剧烈波动，发出凄厉的鬼啸声，上面的血光顿时黯淡大半！主持血幡的炼气六层弟子受到反噬，喷出一口鲜血。
“我的噬血幡！”他惊怒交加。
叶小凡一击得手，毫不恋战，抽身便退。“撤！”
韩烈也虚晃一刀，逼退对手，与李遥紧随叶小凡，三人迅速朝着峪外退去。那两名血煞宗弟子顾忌噬血幡受损，又摸不清叶小凡的虚实，竟一时不敢深追。
一路疾驰，直到彻底离开黑风峪范围，三人才停下脚步。
“痛快！”韩烈哈哈大笑，拍着叶小凡的肩膀，“叶师弟，没想到你剑法如此凌厉！那一剑，真是漂亮！”
李遥也满脸敬佩地看着叶小凡。
叶小凡微微喘息，摇了摇头：“侥幸而已。血煞宗弟子出现在此地，此事非同小可，需立刻回宗门禀报。”
他心中却想着那龙鳞的异动和血煞宗弟子诡异的行径。黑风峪深处，到底隐藏着什么？为何会引动龙鳞？这一切，似乎都指向更大的阴谋。
回到执事堂，叶小凡将遭遇血煞宗弟子以及妖兽被吸干精血之事详细上报，但隐去了龙鳞的感应。值守长老闻言神色凝重，立刻将任务等级提升，并给予了三人双倍贡献点作为奖励。
经此一事，叶小凡在同期弟子中声名鹊起，“叶云”这个名字，开始被更多人所知。但他依旧深居简出，大部分时间都沉浸在修炼和研习那枚得自传法阁角落的《基础符箓详解》玉简中。
他隐隐感觉到，平静的修炼日子恐怕不多了。黑风峪的经历，如同投入湖面的一颗石子，涟漪已开始扩散。而怀中的龙鳞，依旧不时传来微弱的温热，提醒着他前方未知的旅途。
