黑水沼泽一役，叶小凡凭借寒潭所得玄阴石与对幽冥之气的独特感应，于绝境中布下疑阵，终是从幽冥教与沼泽妖兽的双重围剿中脱身。他肋下白骨短杖所留的伤口，蕴含阴毒幽冥蚀力，寻常丹药难解。叶小凡凭借玄冥真罡与冰魄之力，强行压制伤势，遁入沼泽更深处一片罕有人迹的、终年被灰色毒瘴与空间乱流笼罩的“死寂迷域”。
此处灵气稀薄狂暴，环境极端恶劣，却也因此成了绝佳的藏身之所。叶小凡寻得一处被上古阵法残痕半遮掩的地下冰窟，以其为基，布下重重隐匿与防御禁制，就此开始了长达十年的潜修。
十年光阴，对凡人而言漫长得足以改变一生，对修仙者，尤其是低阶修士，亦是一段不短的岁月。
冰窟之中，叶小凡盘膝而坐，身下是万年玄冰，面前悬浮着三样物事：幽光流转的“玄冥冰魄”，深邃莫测的“北冥戒”，以及那颗得自幽冥鬼鳄、内蕴冲突气流的奇异“幽冥妖丹”。
这十年，他未曾有一日懈怠。
疗伤与巩固是首要。他以玄冥冰魄精纯寒气，辅以自寒潭采集的“玄阴石”与“阴凝花”，花了三年时间，方才将体内幽冥蚀力彻底拔除，并借其淬炼，将肉身与经脉强度提升到了一个匪夷所思的地步，单论体魄，已不逊于一些专修炼体的筑基初期修士。
炼化与突破紧随其后。他冒险以玄冥冰魄镇压引导，开始尝试炼化那颗“幽冥妖丹”中相对温和的精纯玄冥寒气部分，而将其内狂暴的幽冥本源暂时封印于北冥戒深处。此举凶险，却收益巨大。精纯的玄冥寒气源源不断融入己身，推动着他的修为一路高歌猛进。
第五年，他水到渠成踏入炼气九层，灵力总量与精纯度倍增，三色灵力融合更为顺畅。
第八年，他触摸到炼气期大圆满的门槛，幽水灵力中的“寂灭”真意愈发凝练，对“玄冥真罡”的掌控达到“念动罡生，流转如意”的境界。更以寒潭晶石阵势所得模糊信息为引，结合自身对虚空、寂灭之道的领悟，从《幽水秘典》与北辰剑宗基础剑诀中化出一式杀招，名曰“寂渊”，威力莫测。
探索与领悟亦未停止。他反复研读星陨长老所赠玉简，印证自身在寒潭所见，对“玄阴地眼”、“上古封印”以及“九幽裂隙投影”有了更深的认知。北冥戒与玄冥冰魄的奥秘也被他逐步发掘，尤其北冥戒，不仅内蕴空间，更似一件信物与钥匙，与多处上古玄冥遗迹存在感应。
第十年春，冰窟内寒气骤敛。叶小凡缓缓睁眼，眸中似有幽渊旋转，深邃内敛。他摊开手掌，灵力微吐，一道凝练如实质、边缘有细微空间涟漪的暗蓝色剑罡吞吐不定，散发的气息赫然已至炼气大圆满的巅峰，距筑基仅有一步之遥！其根基之厚，灵力之诡谲精纯，远超同阶。
“十年潜修，终有所成。”叶小凡低语。他容貌未有大变，气质却愈发沉静，仿佛一块经年累月被寒泉冲刷的墨玉，温润内敛之下，是迫人的锋芒。
他看向冰窟入口。十年之期，外界不知已生多少变故。幽冥教阴谋进行到何等地步？北辰剑宗有何动作？韩立、雷猛等同伴如今安在？星陨长老……其真正意图究竟为何？
是时候出去了。
他撤去洞府禁制，身形一闪，已出现在死寂迷域边缘。回首望去，那片灰色迷瘴依旧。没有留恋，叶小凡辨明方向，将修为压制在炼气八层左右，换上一身普通散修服饰，朝着记忆中来时的方向，北辰剑宗所在的天枢山脉外围掠去。他需要先打探消息，了解这十年间的风云变幻。
天枢山脉外围，清河镇。
此镇因一条灵气盎然的“清河”穿镇而过得名，是北辰剑宗势力范围内一个重要的散修与凡人混居的坊市，消息灵通。叶小凡缴纳了入镇灵石，漫步在略显熟悉的街道上。镇子比十年前似乎更加繁华，修士也多了不少，但空气中隐隐流动着一丝不易察觉的紧张气氛。
他走入一家客人不少的茶楼，在角落坐下，要了一壶灵茶，默默倾听。
“听说了吗？北边‘伏龙岭’又出事了！一支由三名筑基修士带队的开采小队，前日全军覆没，现场残留着浓郁的幽冥邪气！”
“又是幽冥教！这十年，这帮杂碎越来越猖獗了！北境已有不下十处资源点遭袭，低阶弟子死伤不少。”
“何止！听说‘天霜谷’、‘风吼洞’等几处上古遗迹附近，也出现了他们的踪迹，似乎在寻找什么。”
“北辰剑宗不是联合了‘玄机阁’、‘神兵门’等派，组建了‘荡魔盟’吗？怎么还没剿灭他们？”
“哼，幽冥教狡诈，行踪诡秘，核心骨干难以捕捉。而且……传闻他们背后，可能有元婴老怪的影子！甚至有流言说，他们找到了某处上古‘九幽裂隙’的封印薄弱点，正在试图撕开……”
“嘘！慎言！此事岂是我等能议论的？”
叶小凡心中微沉。果然，幽冥教的行动这十年间不仅未停，反而变本加厉，似乎从暗中潜伏转向了半公开的袭扰与探查。他们的目标明确，就是各种上古遗迹与疑似封印之地。而各大正道的联合清剿，似乎成效不彰。
“看来，幽冥教在下一盘很大的棋。寒潭下的‘钥匙’或‘锚点’，恐怕只是其中一环。”叶小凡思忖。
他又听到一些关于北辰剑宗内部的消息。据说这十年宗门加强了弟子历练，任务堂发布了大量针对幽冥教和可疑地域的探查、清剿任务，奖励丰厚。韩立、雷猛等早年便显露头角的外门弟子，据说因屡立战功，已陆续晋升内门。甚至传闻，有数位天资卓绝的弟子，在这高压环境下成功筑基，成为宗门新的中流砥柱。
“韩兄他们果然非池中之物。”叶小凡心下稍慰。只是不知，他们是否还记挂自己这个失踪十年的“叶客卿”。
正思索间，茶楼门口走进来几名身着北辰剑宗内门弟子服饰的修士，气息精悍，为首一人剑眉星目，赫然已是筑基初期修为，正是阔别十年的韩立！其身后跟着的，是气息更加沉凝、已达炼气大圆满的雷猛，以及同样修为大进的文松。
十年不见，韩立气质更加沉稳，眉宇间多了几分历经杀伐的锐气。雷猛身形更显魁梧，周身隐有雷光流转。文松则依旧一副书生模样，但眼神更加深邃。
他们似乎刚完成任务归来，身上带着淡淡的煞气与疲惫，径直走向掌柜交割任务、兑换贡献。
叶小凡心中一动，并未立刻相认，而是悄然传音过去：“韩兄，一别十年，可还安好？”
韩立身形猛然一顿，霍然转头，锐利的目光瞬间扫过茶楼，最终落在角落那个看似普通的灰袍散修身上。当接触到叶小凡那双含笑而深邃的眼眸时，韩立先是难以置信，随即化为巨大的惊喜，但他城府颇深，强行压下激动，对雷猛、文松使了个眼色，三人不动声色地交割完毕，然后看似随意地走向叶小凡所在的桌子。
“这位道友，看着面生，可是初来清河镇？不介意拼个桌吧？”韩立率先开口，声音平静。
“自然，三位师兄请坐。”叶小凡微笑。
四人落座，布下简单的隔音屏障。雷猛再也按捺不住，压低声音，激动道：“叶兄弟！真的是你！这十年你跑哪去了？我们差点以为你……”他眼圈微红，真情流露。
文松也推了推眼镜，难掩激动：“叶兄，安然归来，真是太好了。”
韩立仔细打量着叶小凡，眼中惊喜与探究并存：“叶兄，十年不见，你……修为似乎更加深不可测了。这十年，可是去了何处？”
叶小凡看着三位生死与共的同伴，心中暖流涌动。他将十年潜修之事简略告知，只说自己为疗伤与躲避追杀，寻了一处隐秘之地闭关，并成功突破。关于寒潭核心秘密与星陨长老的私下约定，他暂时按下未提。
“回来就好！”雷猛用力拍了拍叶小凡的肩膀，“你不知道，这十年幽冥教那些杂碎闹得多凶！咱们小队……现在可都混出点名堂了！韩老大和冷月妹子都筑基了！苏婉师妹成了百草堂执事，紫瑛那小丫头也被灵植堂长老正式收为亲传，就我和文松还差点，不过也快了！”
叶小凡真心为同伴们高兴。他问道：“宗门现今对幽冥教是何态度？星陨长老他……”
韩立脸色转为凝重：“宗门对幽冥教已视为心腹大患，荡魔盟虽已成立，但幽冥教狡兔三窟，又有诡异邪术，清剿不易。至于星陨长老……”他顿了顿，压低声音，“长老十年前从黑水沼泽回来后，便常年闭关‘观星台’，据说在推演天机，寻找幽冥教命脉。但他曾暗中嘱咐我等，若他日见到叶兄归来，定要第一时间告知于他。他对叶兄似乎……格外关注。”
叶小凡心中一凛。星陨长老果然还在等他，或者说，在等他带回的消息。
“叶兄此次归来，有何打算？”文松问道。
叶小凡沉吟片刻，道：“我需先回宗门一趟，有些事情需向星陨长老禀明。之后……幽冥教为祸，我既为剑宗客卿，自当尽一份力。”
韩立点头：“正当如此。叶兄，你失踪之事，当年在宗门内也引起过一些波澜，尤其戒律堂某些人……你回去还需小心。不过，以你如今实力，当可无惧。我们与你同回。”
四人稍作休整，便离开清河镇，驾驭飞行法器，朝着巍峨耸立的天枢主峰而去。
山门依旧，剑气凌霄。但叶小凡却能感觉到，护宗大阵的光华似乎比十年前更加凝实，巡山弟子神色也更加肃穆。十年风雨，宗门也已进入战备状态。
在韩立的引领下，叶小凡再次来到了天枢峰后山，那座悬于星空下的“观星台”。星陨长老依旧一袭月白道袍，立于台边，仿佛十年光阴未曾在他身上留下丝毫痕迹。他似有所感，缓缓转身，目光落在叶小凡身上，温润的眸子深处，闪过一丝难以察觉的星辉。
“你回来了。”星陨长老的声音平淡，却带着一种洞悉一切的味道，“十年潜渊，收获颇丰。看来，那寒潭之下，你已看到了真相。”
叶小凡躬身行礼：“弟子叶小凡，不负长老所托，已探明寒潭之秘，特来复命。”
