三日后，子夜。黑水沼泽外围，万籁俱寂，唯有浓稠的毒瘴在夜色中无声流淌，如同择人而噬的活物。叶小凡悄无声息地潜行至此前遭遇玄冥鳄龟的寒潭附近。他没有告知韩立等人具体行动，只言有私事需单独处理几日，以免牵连同伴。
临行前，星陨长老交予他一枚特制的“定星盘”，据言能于复杂环境中指引方向，并记录沿途灵机变化；三张珍贵的“小挪移符”，可在危急时随机传送至三十里外；以及一枚封印着一道金丹剑气的“护身剑符”，足以重创乃至击杀筑基后期修士。除此之外，还有一枚关于“玄阴地眼”特性及几种常见上古封印符文简图的玉简。
这份支持不可谓不厚重，但也让叶小凡心中的警惕更增几分。星陨长老似乎对他此行成功探查抱有相当期望，这期望背后，或许并不仅仅是“查明真相”那么简单。
收敛心神，叶小凡服下苏婉改良过的强效“避瘴丹”，体表玄冥真罡流转，将身形与气息完美隐匿于沼泽的阴寒环境中。他如同一个幽灵，避开外围零星游荡的、眼神呆滞、气息混乱的低阶妖兽，悄然接近那片死寂的寒潭。
夜色下的寒潭，比上次所见更加幽邃。潭水漆黑如墨，不起丝毫涟漪，仿佛一片凝固的黑暗。空气中弥漫的阴寒之气，几乎化为实质的黑色冰晶，缓缓飘落。怀中的北冥戒持续传来清晰而急切的悸动，指引方向直指潭心。
叶小凡没有立刻下水。他绕着寒潭仔细观察，凭借玉简中的知识和自身感知，发现寒潭四周的岩石上，隐约残留着一些极为古老、已经与岩石几乎融为一体的符文刻痕。这些符文风格古朴苍凉，与玄冥宫遗迹所见有几分神似，却又更加宏大、艰深，散发着一种镇压与封禁的意味。
“果然是上古封印之地……”叶小凡心中了然。他尝试将一丝极微弱的幽水灵力注入一处相对清晰的符文节点。
“嗡——”
一声几不可闻的低鸣响起，那处符文微微一亮，旋即黯淡，但潭水中心，却随之荡开一圈极淡的涟漪，仿佛触动了什么。
叶小凡不再犹豫。他深吸一口气，玄冥真罡在体表形成一层致密的幽蓝光膜，如同第二层皮肤，将潭水的极寒与可能的侵蚀隔绝在外。他身形一纵，如同游鱼般悄无声息地没入漆黑冰冷的潭水之中。
潭水比想象的更加冰寒刺骨，即便是玄冥真罡护体，寒意依旧丝丝缕缕地透入，仿佛能冻结灵魂。四周一片绝对的黑暗与死寂，神识在这里被压制到了极限，只能勉强感应周身数丈范围。叶小凡全凭北冥戒的指引，向着潭底深处潜去。
下潜了约莫百丈，周围压力陡增，水温却诡异地不再下降，反而维持在一个恒定而致命的低温。黑暗中，开始出现一些散发着微弱磷光的奇异水草和缓慢游动的、半透明的阴影状生物，它们对叶小凡的到来毫无反应，仿佛只是这永恒死寂的一部分。
又下潜了数十丈，前方黑暗中，忽然出现了点点幽蓝色的光芒，如同星辰点缀在深海的夜幕中。随着靠近，叶小凡看清那光芒的来源——竟是镶嵌在潭底岩石上的一枚枚拳头大小的幽蓝晶石！这些晶石排列看似杂乱，实则隐隐构成一个庞大而玄奥的阵势，散发出精纯而古老的玄冥寒气，与北冥戒、玄冥冰魄同源，却又更加浩瀚磅礴！
而在这片晶石阵势的中心，潭底最低洼处，赫然矗立着一座完全由黑色寒玉砌成的、仅有三尺见方的微型祭坛！祭坛表面刻满了繁复到极致的封印符文，核心处是一个凹槽，凹槽内空无一物，但叶小凡的北冥戒在此刻跳动得几乎要破体而出！
“就是这里……封印的核心，或者……缺失的‘钥匙’所在！”叶小凡心中震动。他能感觉到，这祭坛封印着一股难以想象的庞大阴寒能量，而这股能量，似乎与九幽有着千丝万缕的联系，却又被某种更高层次的力量强行剥离、镇压于此。
他小心翼翼地上前，仔细探查祭坛。凹槽的形状，与他手中的北冥戒竟有七八分相似！难道北冥戒就是开启或关闭此地的“钥匙”之一？
就在他心神被祭坛吸引的刹那，异变突生！
祭坛周围的幽蓝晶石阵势猛地光芒大盛！并非攻击，而是如同被唤醒般，释放出更加浓郁的玄冥寒气。与此同时，祭坛后方那片更加深邃的黑暗中，两道赤红如血的光芒骤然亮起！紧接着，一股狂暴、混乱、充满了吞噬欲望的凶戾气息，如同火山般爆发！
“吼——！”
伴随着无声的水下怒吼，一个巨大的黑影从黑暗中冲出！那赫然是一头体长超过五丈、通体覆盖着漆黑骨甲、头颅似鳄似蛟、口中利齿如林、周身缠绕着实质化黑色幽冥煞气的恐怖妖兽！其气息之强，远超之前的玄冥鳄龟，赫然达到了二阶上品巅峰，距离三阶只有一步之遥！
这头“幽冥鬼鳄”似乎一直沉睡在祭坛之后，守护此地，此刻被晶石阵势的异动和叶小凡这个“入侵者”惊醒！
它庞大的身躯搅动潭水，形成恐怖的暗流，猩红的眸子死死锁定叶小凡，巨口一张，一股凝练到极致的黑色死光便撕裂水流，暴射而来！死光所过之处，连潭水都仿佛被“杀死”，化为虚无！
叶小凡头皮发麻，不敢硬接，身形在水中诡异一扭，将“幽影步”发挥到极致，险之又险地避开。死光擦着护体真罡而过，那恐怖的侵蚀力竟让真罡光膜都黯淡了几分！
“好可怕的幽冥死光！”叶小凡心中凛然，知道遇到了前所未有的大敌。这妖兽不仅实力强横，其攻击更是蕴含极致的死亡与湮灭之力，对生灵有恐怖的克制效果。
他立刻催动玄冥冰魄，更加精纯的玄冥寒气涌入真罡，稳住防御。同时，他并指如剑，一记融合了虚空穿透与寂灭真意的“幽水指”点向鬼鳄相对脆弱的眼眶！
鬼鳄似乎感应到这一指的威胁，头颅一偏，指风击中其额头骨甲，只留下一个浅坑，未能破防。但其蕴含的寂灭寒意，却让鬼鳄发出一声痛楚的嘶鸣，动作微滞。
叶小凡抓住这转瞬即逝的机会，身形如电，在水中划出一道幽蓝轨迹，绕着鬼鳄游斗。他不敢与之硬拼力量，只能凭借灵活的身法和精妙的指劲，不断骚扰、攻击其关节、眼眶、口腔等相对薄弱之处，试图寻找致命破绽。
然而，鬼鳄的防御力远超想象，而且在这玄冥寒气浓郁的潭底，它如鱼得水，恢复力惊人。叶小凡的攻击虽能造成困扰，却难以真正重创它。反倒是他自己，需要不断消耗大量灵力维持玄冥真罡抵御幽冥死光的余波和潭水的极寒，时间一长，必败无疑。
“不能这样耗下去！”叶小凡心中焦急。他瞥了一眼那幽蓝晶石阵势和祭坛，心中忽然一动。这阵势与祭坛同源，而自己身怀北冥戒和玄冥冰魄，或许……可以尝试引动阵势之力？
他冒险分出一缕心神，沟通丹田内的玄冥冰魄，同时将北冥戒贴近胸口。一股精纯的玄冥本源气息，混合着他自身的幽水灵力，小心翼翼地朝着最近的一枚幽蓝晶石探去。
就在他的灵力触碰到晶石的瞬间，异变再生！
那枚晶石骤然爆发出前所未有的强光！紧接着，如同连锁反应，周围的晶石一枚接一枚地亮起！整个潭底的幽蓝晶石阵势被彻底激活！浩瀚如海的精纯玄冥寒气汹涌而出，但这次，并非无差别散发，而是如同受到指引般，化作无数道幽蓝色的锁链，从四面八方缠绕向那头幽冥鬼鳄！
鬼鳄发出惊恐而愤怒的咆哮，疯狂挣扎，幽冥死光四处喷射，却无法瞬间挣脱那由纯粹玄冥寒气构成的锁链。这些锁链似乎对它的幽冥煞气有极强的克制和束缚作用！
“就是现在！”叶小凡眼中精光爆射，知道机不可失！他将全部力量凝聚于右手食指，丹田内三色灵力、玄冥冰魄之力、乃至刚刚与晶石阵势共鸣得到的一丝加持，尽数灌注！
指尖的光芒，由幽蓝转为深邃的暗银，最终凝聚成一点仿佛能吞噬灵魂的绝对黑暗！
“破虚·寂灭！”
这一指，无声无息，却仿佛突破了空间的束缚，在鬼鳄被锁链束缚、疯狂挣扎、防御出现短暂紊乱的刹那，精准无比地点在了它张开巨口、内部相对脆弱的咽喉深处！
没有惊天动地的声响。
鬼鳄庞大的身躯猛地僵住，猩红的眸子中充满了难以置信的惊恐与绝望。一道细微的裂痕，从其咽喉内部开始，迅速蔓延至全身。裂痕中，没有鲜血流出，只有无尽的黑暗与寂灭气息逸散。
下一刻，这头强大的二阶巅峰妖兽，如同风化的沙雕，寸寸崩解，化为最原始的幽冥之气与玄冥寒气，消散在潭水之中，只留下一颗拳头大小、内部有黑色与幽蓝两色气流不断冲突旋转的奇异妖丹**，悬浮在水中。
叶小凡脱力地后退几步，靠在一块岩石上，大口喘息，脸色苍白如纸。刚才那一击，几乎抽干了他全部的力量，神魂也感到阵阵刺痛。
他强撑着收起那颗诡异的妖丹，目光再次投向那座黑色祭坛。此刻，祭坛在晶石阵势的幽蓝光芒映照下，显得更加神秘。
他缓缓游到祭坛前，看着那个与北冥戒形状契合的凹槽，犹豫片刻，最终还是取下了北冥戒。然而，就在他准备将戒指放入凹槽的瞬间，一股强烈的警兆陡然升起！那并非来自外界，而是源自他体内被炼化的那丝幽冥本源，以及玄冥冰魄同时传来的剧烈示警！
仿佛有一个声音在灵魂深处呐喊：“不要放！这不是钥匙孔，这是……陷阱！是献祭的接口！”
叶小凡动作猛地顿住，冷汗瞬间浸湿了内衫。他凝神仔细观察凹槽内部，凭借强大的神识和对幽冥之气的敏感，终于发现，在凹槽底部，隐藏着极其细微、几乎与材质融为一体的血红色邪异符文！那符文散发出的气息，充满了贪婪、邪祟与献祭的意味，与祭坛主体庄严的封印符文格格不入！
“是后来被人加上去的！是幽冥教的手笔！”叶小凡瞬间明悟。幽冥教恐怕早已发现了此处，但他们无法破解或取走被封印之物，于是篡改了祭坛，将其变成了一个陷阱！任何试图用“钥匙”（比如北冥戒）开启封印的人，都会被这邪异符文窃取力量，甚至可能成为献祭品，反而助长被封印之物的邪性，或为幕后黑手做嫁衣！
好险！若非自己炼化了幽冥本源，对其邪性有本能排斥，又有玄冥冰魄警示，恐怕刚才就着了道！
叶小凡收起北冥戒，不敢再碰祭坛。他转而研究起那些被激活的幽蓝晶石阵势。阵势似乎因为他的玄冥本源气息而认可了他，传递来一些模糊的信息片段。
他盘膝坐在阵势边缘，一边调息恢复，一边尝试解读这些信息。数个时辰后，他缓缓睁眼，眼中闪过震惊与了然。
“原来如此……此处封印的，并非九幽裂隙本身，而是上古一位玄冥宫大能，以自身部分本源与一件至宝，强行剥离并镇压的一道‘九幽裂隙投影’的核心碎片！”那碎片蕴含的九幽本质被剥离镇压，其衍生的幽冥邪气则被限制在寒潭范围内，形成了黑水沼泽的独特环境。
幽冥教的目标，就是这道被镇压的“核心碎片”！只要得到它，他们就能更高效地沟通九幽，甚至以此为核心，在其他地方人为制造出更稳定、更可控的“小型裂隙”！
而祭坛上被篡改的邪异符文，目的就是一旦有人试图用正统方法（如北冥戒）接触封印，便会触发，窃取来者的玄冥之力与生机，一方面削弱封印，另一方面为幕后之人提供定位和能量！
“必须将此事立刻告知星陨长老！”叶小凡知道事关重大。他记下了邪异符文的样式和阵势传递的部分信息，又小心采集了几块边缘的幽蓝晶石（此物蕴含精纯玄冥寒气，是极佳的修炼资源），不再停留，迅速上浮。
当他冲出寒潭水面，天色已近黎明。沼泽的雾气更加浓重。他不敢耽搁，立刻激活一张“小挪移符”，光芒一闪，身影消失在原地。
三十里外，叶小凡的身影踉跄出现。他辨认了一下方向，正欲赶回宗门，忽然，怀中的定星盘微微震动，显示有数道不弱的气息正在快速朝他这个方向靠近！其中一道，隐隐带着令他厌恶的阴邪之感！
“被追踪了？！”叶小凡心中一沉。是巧合，还是……星陨长老给的器物有问题？亦或是寒潭动静太大，引来了沼泽中其他幽冥教的爪牙？
他不及细想，立刻收敛气息，朝着与北辰剑宗相反的方向，一头扎进了更加浓密的毒瘴与密林之中。身后，追兵的气息，越来越近。
