黑水沼泽，位于北辰剑宗山门东北方向三百里外，常年笼罩在灰黑色的瘴气之中。这里水网密布，泥潭暗藏，生长着各种喜阴耐腐的毒虫异草，更潜伏着不少适应了毒瘴环境的低阶妖兽。往日里，这里虽是险地，却也出产一些独特的灵材，常有胆大的散修或宗门弟子前来历练、采集。
然而，最近一段时间，黑水沼泽深处的妖兽似乎变得异常躁动，频频冲击外围，甚至有数支采集小队遭遇不测，尸骨无存。北辰剑宗接到求援，便将清剿沼泽外围躁动妖兽、调查异动根源的任务发布出来，奖励颇丰，吸引了不少外门弟子和客卿接取。
叶小凡与韩立小队便是其中之一。听竹轩内，六人再次聚首。
“黑水沼泽环境复杂，毒瘴弥漫，神识受到压制，大家务必小心。”韩立指着摊开在桌上的简易地图，上面粗略标注了已知的安全路径和危险区域，“任务要求是清剿至少二十头一阶中品以上的妖兽，并尽可能查明妖兽躁动的原因。奖励是每人一百贡献点，以及清剿所得妖兽材料的五成归属。”
北辰剑宗的贡献点可用于兑换功法、丹药、法器，甚至请高阶修士指点，颇为珍贵。
“叶大哥，这是我用沼泽附近特有的‘清瘴草’和‘蛇涎果’调配的‘避瘴散’，能有效抵御普通毒瘴三个时辰。”苏婉拿出几个小玉瓶分给众人。她加入百草堂后，在药剂学上进步神速。
“我改进了几个小型预警阵法和陷地符，在沼泽地形应该能派上用场。”文松也展示着他的成果。
冷月擦拭着两把新得的、泛着幽蓝寒光的短刺：“我的‘玄冰刺’正好需要实战开锋。”紫瑛则默默检查着几包特制的、能在湿地快速生长的麻痹藤蔓种子。
雷猛扛着厚背刀，咧嘴笑道：“正好试试俺新练的‘裂地斩’！”
叶小凡看着准备充分的同伴，心中稍安。他看向地图上被红色标记的沼泽深处区域，那里是“阴凝花”最可能生长的地方，也是此次任务风险最大的区域。“我们的首要目标是完成任务，确保安全。若有闲暇，可往深处探索，但切忌贪功冒进。尤其是你，雷兄。”
雷猛嘿嘿一笑，挠了挠头。
三日后，小队抵达黑水沼泽边缘。一股混杂着腐叶、淤泥和淡淡腥气的潮湿气息扑面而来。放眼望去，灰黑色的雾气笼罩着大片区域，能见度不足十丈。扭曲的枯木伸出水面，如同鬼爪，水面上漂浮着墨绿色的浮萍，偶尔有气泡从淤泥中冒出，破裂时散发出一股甜腥味。
叶小凡运转玄冥真罡，体表浮现一层淡淡的幽蓝光晕，将靠近的毒瘴轻易隔开。他尝试外放神识，果然发现受到极大压制，原本能覆盖百丈的范围，此刻被压缩到不足三十丈，而且感知也模糊了许多。
“跟紧我，注意脚下和周围。”叶小凡低声道，率先踏入沼泽。韩立殿后，文松、苏婉居中，雷猛和紫瑛分护左右，冷月则身形一晃，悄无声息地消失在侧前方的雾气中，负责探路。
沼泽中行进艰难，泥泞不堪，暗藏杀机。没走多远，一群潜伏在泥水中的“铁线鳄”便发动了袭击。这些妖兽不过一阶下品，但数量众多，皮糙肉厚，悍不畏死。叶小凡甚至没有出手，韩立的快剑、雷猛的狂刀、冷月神出鬼没的袭杀，配合文松的陷地符和苏婉撒出的麻痹粉末，很快便将这群鳄鱼清理干净。紫瑛则负责采集有用的材料。
“不对劲。”叶小凡蹲下检查一头铁线鳄的尸体，眉头微皱，“这些妖兽瞳孔泛红，气息狂暴，不像是正常的领地意识，倒像是……受到了某种刺激或控制。”
继续深入，遇到的妖兽越来越多，也越来越强。一阶中品的“毒水蟒”、成群结队的“腐骨飞蚁”、甚至遇到了一头罕见的一阶上品“沼泽毒蟾”。战斗开始变得激烈。韩立的剑法在实战中越发凌厉，隐隐有突破之势；雷猛的“裂地斩”大开大合，对付皮糙肉厚的妖兽效果显着；文松的阵法屡建奇功；苏婉的药剂和冷月的袭杀更是防不胜防。紫瑛的藤蔓则在关键时刻束缚敌人，为大家创造机会。
叶小凡大多时候只是压阵，只有当出现比较难缠的妖兽时，才会出手。他主要运用新领悟的剑道技巧，将幽水寒气凝聚于指尖，或点或刺，精准而高效，往往一招便能重创甚至击杀同级妖兽。他对灵力的控制越发精妙，消耗也大幅降低。
随着不断深入，妖兽的躁动迹象更加明显。它们似乎都在有意无意地朝着沼泽深处某个方向汇聚。
“看来异动的源头就在深处。”韩立斩杀一条偷袭的毒水蟒，沉声道。
叶小凡点点头，心中那份对“阴凝花”的感应也越发清晰。他指了指雾气更浓的东北方向：“那边阴寒之气最重，可能有我们需要的东西，也可能就是妖兽躁动的源头。大家小心，提高警惕。”
又前行了约莫半个时辰，周围的环境变得更加恶劣。毒瘴颜色加深，带着淡淡的粉色，显然毒性更强。脚下的淤泥变得滚烫，咕嘟咕嘟地冒着气泡。四周开始出现一些扭曲的、散发着微光的奇异菌类和水草。
“是‘炙炎泥潭’区域，这里生活着‘火毒蝎’和‘熔岩巨蛭’，都是难缠的家伙。”文松推了推眼镜，提醒道。
话音刚落，前方的泥潭猛地炸开，数道赤红的影子激射而出，直扑众人！赫然是七八只拳头大小、尾钩闪烁着幽光的“火毒蝎”！与此同时，两侧的泥水中，数条水桶粗细、布满吸盘、体表流淌着暗红色粘液的“熔岩巨蛭”也蠕动着包围过来！
“结阵！”韩立低喝，剑光展开，护住苏婉和文松。雷猛怒吼一声，挥刀迎向两条巨蛭。冷月身影如鬼魅般闪烁，短刺精准地刺向火毒蝎的关节。紫瑛催动藤蔓，试图缠绕限制。
叶小凡目光锁定蝎群后方，那里有一股更加强大的炽热气息在迅速接近。他身形一晃，施展“幽影步”，瞬间穿过蝎群，指尖幽蓝光芒暴涨，一记融合了北辰剑诀发力技巧的“幽水指”点向泥潭某处！
“噗！”
泥浆飞溅，一头体长近丈、通体赤红如玉、背上有一条金线的巨型火毒蝎王被逼了出来！其气息赫然达到了一阶巅峰，相当于炼气大圆满修士！
蝎王发出嘶哑的尖鸣，尾钩化作一道赤金闪电，刺向叶小凡，速度快得惊人！同时，它张口喷出一股炽热的毒烟，腥臭扑鼻。
叶小凡不闪不避，玄冥真罡瞬间在身前布下层层冰蓝屏障。毒烟与屏障接触，发出“滋滋”声响，竟在快速腐蚀！这蝎王的毒性远超寻常！
“好厉害的毒！”叶小凡眼神一凝，不敢大意。他身形飘忽，避开尾钩的连续刺击，同时指尖连点，道道凝练的幽蓝指风射向蝎王的关节和复眼。
蝎王外壳坚硬，对寒气也有一定抗性，但叶小凡的指风蕴含的穿透力极强，且专攻要害。几番交锋，蝎王身上已多了几个浅坑，行动略缓。它似乎被激怒，不再喷吐毒烟，而是将炽热的妖力凝聚于尾钩，化作一道赤金匹练，横扫而来，威势惊人！
叶小凡深吸一口气，体内幽水灵力与虚空灵力悄然融合，一丝寂灭真意流转。他并指如剑，不再闪避，迎着那赤金匹练，一指点出！
这一指，看似缓慢，却仿佛穿越了空间，后发先至，精准地点在了蝎王尾钩力量最盛的那一点上！
“叮！”
一声清脆的、如同金铁交击的声音响起！
赤金匹练骤然溃散！蝎王发出一声凄厉的惨叫，坚硬无比的尾钩上，竟然出现了一个前后透亮的细小孔洞！一股极寒之气顺着孔洞侵入，迅速蔓延！
蝎王庞大的身躯剧烈颤抖，赤红的甲壳上迅速覆盖上一层白霜，动作变得僵硬迟缓。
叶小凡抓住机会，身形如电，瞬间贴近，蕴含全部力量的一掌拍在蝎王头颅与身体的连接处！
“咔嚓！”
蝎王的脑袋软软垂下，气息迅速消散。
与此同时，韩立等人也解决了其他火毒蝎和熔岩巨蛭。虽然有人受了些轻伤，但并无大碍。
“叶兄，你这指法……越来越恐怖了。”韩立看着蝎王尾钩上那个细小的孔洞，咋舌道。他能感觉到那一指中蕴含的恐怖穿透力和寒气。
叶小凡摇摇头，没有多说。刚才那一指，他动用了虚空灵力的“穿透”特性，并融合了一丝寂灭真意，威力虽大，消耗也不小。他走到蝎王尸体旁，从其头颅中挖出一颗龙眼大小、赤红如火的内丹，又切下了那只被洞穿的尾钩。这些都是不错的炼器或入药材料。
“继续前进，阴凝花应该就在前面不远了。”叶小凡服下一颗回气丹，率先向沼泽更深处走去。穿过炙炎泥潭区域，前方出现了一片相对干燥的、布满黑色岩石的坡地。坡地中央，有一个不大的水潭，水色漆黑如墨，散发着惊人的寒气。水潭边缘，几株通体漆黑、只有三片叶子、顶端顶着一朵晶莹剔透、宛如黑色冰晶的花朵的植物，正静静生长。
“阴凝花！”苏婉惊喜道。而且看其成色，年份至少超过了五十年！
然而，还不等众人靠近，水潭中，漆黑的潭水无声分开，一个巨大的、覆盖着厚重骨甲的狰狞头颅缓缓探出水面，冰冷无情的竖瞳，死死锁定了叶小凡一行人。
那是一头二阶下品的妖兽——玄冥鳄龟！其气息，堪比筑基初期修士！而且，在它那宽大的背甲上，叶小凡清晰地感受到了一股熟悉的、令人厌恶的阴邪气息——幽冥之气！
“果然……妖兽的躁动，和这东西有关！”叶小凡眼神彻底冷了下来。这头玄冥鳄龟，显然是被幽冥之气侵蚀，发生了变异，才占据了这处阴寒水潭，并驱赶其他妖兽。
一场硬仗，已在所难免。而阴凝花，就近在咫尺。
