冲出石窟通道的瞬间，刺骨的寒风裹挟着雪粒扑面而来。眼前是一片被茫茫白雪覆盖的山谷，与来时郁郁葱葱的万兽山脉边缘截然不同，仿佛瞬间踏入了另一个世界。身后石窟的入口在一阵剧烈的震动中轰然坍塌，彻底封死了退路，也暂时阻隔了王虎、赵奎等人气急败坏的怒吼。
“暂时安全了。”韩立喘着粗气，警惕地环顾四周，“这里……似乎是山脉另一侧的雪谷，灵气流向很古怪。”
叶小凡指尖的北冥戒传来一阵阵温润的凉意，不仅没有不适，反而让他有种如鱼得水之感。他能清晰地感觉到，这雪谷中弥漫的冰寒灵气，正丝丝缕缕地被北冥戒吸收，再反馈滋养着他体内的幽水灵力。
“叶兄，你……” 文松看向叶小凡，尤其是他手指上那枚不再起眼、却隐有流光的内敛戒指，语气中带着惊异与询问。苏婉、冷月和雷猛也投来复杂的目光，方才叶小凡瞬间重创炼气九层修士、引爆那恐怖冰雷的手段，远超他们对炼气七层修士的认知。
叶小凡知道需要给同伴一个解释，他略一沉吟，开口道：“不瞒诸位，我修炼的功法，确实与这位坐化的‘玄冥’前辈同源。这枚戒指是前辈信物，方才情急之下，动用了其中封印的一丝力量。” 他避重就轻，未提“北冥”和传承细节，但点明了功法渊源，这也能合理化解他之前表现出的异常战力。
韩立恍然，拍了拍叶小凡的肩膀：“原来如此！叶兄福缘深厚，更是我等救命恩人。若非你果断出手，我等恐怕已遭毒手。” 他语气真诚，并无贪婪或嫉妒之意。文松等人也纷纷点头，经历生死，这份信任更加牢固。
雷猛咧嘴笑道：“管他什么源，叶兄弟厉害就是好事！下次再见黑风寨那帮杂碎，定要他们好看！”
叶小凡心中微暖，拱手道：“多谢诸位信任。此地不宜久留，烈山帮和黑煞宗的人未必不会绕路追来，我们需尽快离开。”
然而，他话音刚落，手指上的北冥戒忽然自主地散发出一圈柔和的幽蓝光晕，同时，一股强烈的牵引感从雪谷深处传来。
“这是……” 叶小凡心中一动，意识到这或许是玄冥散人传承的后续指引。
“叶大哥，戒指好像在指引方向？” 苏婉细心地观察到光晕的波动。
叶小凡点头，看向幽蓝光晕指向的雪谷深处：“前辈信物似有感应，或许深处另有玄机。我们……” 他有些犹豫，毕竟刚刚脱离险境。
韩立果断道：“既得前辈传承，这指引或许便是机缘所在。我等既为同伴，自当共同进退。叶兄，我们跟你一起去。”
“对！一起去！” 雷猛挥舞着拳头。文松和冷月也点头示意。
叶小凡不再多言，郑重道：“好！那我们便去探个究竟。大家小心。”
一行人循着北冥戒的指引，踏入深谷。越往深处，风雪越大，气温骤降，呵气成冰。寻常炼气修士在此，若无特殊御寒手段，恐怕早已灵力运转滞涩。但叶小凡有北冥戒和幽水灵力护体，反而如鱼得水。韩立等人也各自运转功法抵御，只是速度慢了不少。
约莫前行了半个时辰，穿过一道狭窄的冰缝，眼前豁然开朗。一个被环形冰山环绕、宁静得如同镜面般的冰湖出现在众人面前。湖面光滑如镜，倒映着灰蒙蒙的天空，湖心处，隐约可见一座小小的冰晶岛屿。北冥戒的牵引感，正清晰地指向那座岛屿。
“湖心岛……” 叶小凡凝神望去，只见岛屿中央，似乎矗立着什么。
就在他们靠近湖边，准备寻找方法渡湖时，异变再生！
冰湖周围的环形冰山上，那些看似天然的冰雪突然蠕动起来，化作数十具通体由坚冰构成、手持冰矛冰剑的人形守卫！它们眼中闪烁着幽蓝的光芒，散发出相当于炼气中后期的冰冷气息，无声无息地将众人包围。
“是冰傀！小心！” 韩立低喝，众人立刻背靠背结成防御阵型。
叶小凡尝试将一丝幽水灵力注入北冥戒，戒指幽光一闪，那些冰傀的动作顿时一滞，眼中的敌意似乎减弱了些许，但并未退去，依旧阻拦在通往湖心的方向。
“它们似乎认可这戒指的气息，但……仍在阻拦？” 文松观察敏锐。
叶小凡若有所思：“或许，这是一种考验。想要到达湖心岛，需通过它们的试炼。” 他想起了玄冥散人残魂提到的“以待有缘”，以及修仙传承中常见的试炼环节。
他踏前一步，将北冥戒的幽光催发得更盛，同时朗声道：“玄冥传人在此，欲往湖心岛，接受前辈考验！”
冰傀们沉默片刻，为首一具格外高大的冰傀踏前一步，它手中的冰矛指向湖面。只见平滑的湖面从岸边开始，迅速凝结出一条宽仅尺余、晶莹剔透的冰桥，笔直地通向湖心岛。但同时，冰桥两侧的湖水中，升起了浓郁得化不开的玄冥寒气，如同无形的墙壁，散发着冻结灵魂的恐怖威压。
“看来，这冰桥便是试炼之路。” 韩立面色凝重，“这寒气……极其可怕。”
叶小凡能感觉到，这寒气与北冥戒同源，但更加精纯霸道。他深吸一口气，对众人道：“你们在此等候，我独自过去。”
“叶兄（叶大哥）！” 众人担忧。
叶小凡笑了笑，安抚道：“放心，我功法与此地相合，应有把握。若事不可为，我会退回。” 他有北冥戒护体，更有刚刚获得的“玄冥真罡”神通，对通过试炼有一定信心。
他不再犹豫，迈步踏上了冰桥。
第一步落下，刺骨的寒意便如同千万根冰针，穿透护体灵力，直刺骨髓经脉。叶小凡立刻运转《幽水秘典》，同时催动北冥戒，幽蓝的光晕将他笼罩，这才将那股极寒勉强抵御在外。
他一步步向前走去，每走一步，周围的玄冥寒气便浓郁一分，压力也倍增。走到冰桥中段时，寒气已然化为实质的幽蓝色气流，如同枷锁般缠绕上来，试图将他拖入冰冷的湖底。更可怕的是，寒气中开始夹杂着直侵神魂的幻象——丹霞峰地傀的追杀、化尸毒煞蚀体的痛苦、厉长老狰狞的面孔……种种恐惧景象轮番上演，冲击着他的心神。
“静心守神，玄冥真意，在于极静之寒，寂灭妄念！” 叶小凡紧守灵台，默念《幽水秘典》中的口诀，将幻象一一斩灭。同时，他开始尝试运转刚刚得到的“玄冥真罡”法门。
只见他体表，一层凝练如实质、闪烁着无数细微幽蓝符文的罡气护罩**缓缓浮现。这护罩一出，周围的玄冥寒气仿佛遇到了君王，变得温顺起来，甚至开始主动融入罡气之中，使其更加凝实！
“果然有效！” 叶小凡精神大振，脚步顿时轻快了许多。玄冥真罡不仅是强大的防御神通，更是驾驭玄冥寒气的无上法门！
后半段路程，他如履平地，周身玄冥真罡流转，将侵袭而来的寒气尽数吸收转化。岸边的韩立等人看得目瞪口呆，他们只见叶小凡起初步履维艰，随后身上幽光大盛，便仿佛与周围寒气融为一体，迅速走向对岸。
终于，叶小凡踏上了湖心岛。岛屿不大，中央矗立着一座完全由万年玄冰雕琢而成的简易祭坛。祭坛之上，悬浮着一枚拳头大小、内部仿佛有液态幽蓝光华流转的冰晶。那冰晶散发出的玄冥气息，比湖上的寒气还要精纯百倍！
北冥戒传来强烈的渴望之意。
叶小凡走到祭坛前，恭敬行礼：“晚辈叶小凡，得玄冥前辈传承，今日至此，请前辈赐下机缘。”
祭坛上的冰晶微微颤动，一道冰冷但平和的意念传入叶小凡脑海：“能过‘寒桥问心’试炼，引动‘玄冥真罡’护体，可见汝已得传承精髓，心性亦获认可。此乃‘玄冥冰魄’，乃此地玄冥寒气万年凝聚之精华，蕴含一丝玄冥本源。炼化它，可助你稳固根基，加深对玄冥之道的感悟，亦能作为施展强大冰系法术的能量源泉。好生用之，勿堕玄冥之名。”
话音落下，那枚“玄冥冰魄”缓缓飘落，悬浮在叶小凡面前。
叶小凡强压心中激动，双手郑重接过。冰魄入手，一股难以言喻的精纯寒流瞬间涌入四肢百骸，与他体内的幽水灵力水乳交融，让他对“寒”之法则的感悟瞬间清晰了数倍！他甚至感觉，自己炼气七层的瓶颈，都隐隐有了松动的迹象！
这绝对是可遇不可求的至宝！
他将玄冥冰魄小心收入北冥戒的空间中。随着冰魄被取走，湖心岛的祭坛光芒渐渐黯淡，周围湖面上的寒气也开始缓缓消散。那些冰傀守卫，也重新化作冰雪，融入了冰山之中。
叶小凡沿着冰桥返回对岸，韩立等人立刻围了上来。
“叶兄，成功了？” 韩立问道。
叶小凡点头，脸上带着一丝喜色：“幸不辱命。得到了一件有助于修炼的宝物。” 他并未细说玄冥冰魄，但众人见他气息更加凝练深厚，都为他高兴。
“此间事了，我们速速离开这是非之地。” 叶小凡说道。获得玄冥冰魄是意外之喜，但万兽山脉的异动和烈山帮、黑煞宗的威胁依然存在。
众人点头，正准备寻路离开雪谷，叶小凡却忽然神色一动，目光锐利地望向冰湖另一侧的冰山峭壁。
“什么人？鬼鬼祟祟，出来！”
