逃离崩塌的祭坛山谷，叶小凡并未敢有丝毫停留。他深知，即便厉长老因仪式反噬受伤，即便赵长老及时赶到牵制，但以厉长老在丹霞峰经营多年的势力，其麾下残党与隐藏在暗处的力量，依旧不容小觑。此刻，丹霞峰内定然已乱成一锅粥，追捕他这个“破坏宗门大计、导致地脉受损”的“罪魁祸首”的命令，恐怕已经下达。
他不敢返回外门区域，更不敢靠近主峰。紫竹林核心区域，是唯一已知的相对安全之所。凭借对紫云师太遗留气息的微弱感应，以及紫瑛的指引，叶小凡带着昏迷的柳萱，与紫瑛、墨辰一起，在黎明前最黑暗的时刻，如同融入夜色的影子，悄无声息地再次回到了那片静谧而充满生机的紫色竹林。
将柳萱安顿在紫瑛的竹屋，由墨辰守护，叶小凡自己也几乎虚脱。强行中断血祭仪式，尤其是引爆毒池核心、承受厉长老含怒一击的余波，以及后续带着一人全力奔逃，几乎榨干了他刚刚恢复不久的力量。他体内经脉再次传来阵阵刺痛，丹田内三色灵液湖泊波澜不兴，消耗巨大。
顾不得自身伤势，叶小凡首先向紫瑛询问：“紫瑛，你可有办法联系上尊师？谷中剧变，地脉动荡，厉老魔阴谋虽暂被阻，但隐患未除，需请前辈定夺。” 他隐隐觉得，自己抛出的那黑色令牌和皮卷地图，以及最后摧毁祭坛核心的举动，恐怕不仅仅是破坏了仪式那么简单，可能还引发了某些更深层次的变化。
紫瑛小脸苍白，显然先前强行催动“紫竹迷踪阵”困住强敌，对她消耗也是极大。她摇摇头，带着歉意道：“师尊闭关之地有深层禁制，除非她主动出关，或者有危及紫竹林根本的祸事触发禁制，否则我无法联系。不过……” 她望向竹林最深处，那里紫气氤氲，竹影婆娑，仿佛自成天地，“谷中发生那么大的动静，尤其是地脉异动和至阴邪气爆发，师尊她……或许已经有所感应了。”
仿佛是为了印证紫瑛的话，竹林深处的紫气忽然缓缓流转起来，如同平静的湖面投入石子，荡开圈圈涟漪。一股浩瀚、温和、却无比深邃的气息，如同苏醒的古木，悄然弥漫开来，笼罩了整个紫竹林核心区域。竹叶无风自动，沙沙作响，如同悦耳的韵律，安抚着叶小凡紧绷的心神和躁动的灵力。
“师尊出关了！” 紫瑛惊喜道。
叶小凡也精神一振，强撑着站起，整理了一下狼狈的衣袍。片刻后，竹林深处，紫气向两旁分开，一位身着简素紫色道袍、白发如雪、面容慈和却眼眸深邃如星海的老妪，缓步走出。正是紫云师太。
她的目光首先落在紫瑛身上，见她只是灵力损耗过度，并无大碍，眼中闪过一丝慈爱，随即看向叶小凡，目光在他身上停留片刻，尤其在感受到他体内那迥异于常、却又隐隐透着玄妙的三色灵力，以及那残存的、与地脉阴气对抗过的痕迹时，眼中掠过一丝不易察觉的讶异。
“叶小友，你做得很好。” 紫云师太的声音平和，却带着一种直透人心的力量，“比老身预想的，还要果决，还要……有效。”
叶小凡连忙躬身行礼：“前辈过誉。晚辈只是适逢其会，又蒙前辈赐符赠宝指点迷津，方能侥幸成事。只是……终究未能竟全功，地脉受损，厉长老……似乎也未伏诛。” 他简要将谷中情况，尤其是最后令牌引发共鸣、自己摧毁核心、厉长老被反噬、赵长老赶到等关键处说了一遍。
紫云师太静静听着，目光投向丹霞峰主脉方向，那里灵气紊乱，隐有晦暗之气升腾。她轻轻一叹：“厉天穹（厉长老本名）痴迷幽冥之道，妄图以邪法窃取九幽之力突破瓶颈，乃至掌控丹霞，早已堕入魔道。此次他能启动那‘九幽唤灵大阵’，必是得到了那上古邪碑的残片，并以地脉阴眼为基，以生灵血肉魂魄为祭。你能毁去阵眼核心，中断血祭，已是大功德。否则，一旦九幽裂隙被真正撕开，哪怕只是细微一道，涌出的幽冥死气也足以污染千里之地，生灵尽灭。”
“上古邪碑残片？” 叶小凡敏锐地抓住了重点。
“嗯。” 紫云师太点头，“上古时期，曾有幽冥邪魔跨界而来，被大能镇压。其随身魔碑崩碎，碎片流落四方。其中一块残片，蕴含部分接引幽冥的邪法，便是‘九幽唤灵大阵’的源头。厉天穹定是得到了此物，方有如此胆量行此逆天之举。你得到的那地图和令牌，恐怕也与那邪碑残片，或另一处与之相关的上古遗迹有关。”
她顿了顿，继续道：“至于厉天穹，他被阵法反噬，又被赵师弟撞破，重伤是肯定的，但百足之虫死而不僵，其在门内外必有后手安排，眼下丹霞峰内乱将起，短时间内恐怕难以将他彻底铲除。而你——”
紫云师太看向叶小凡，目光变得严肃：“你如今，已成了厉天穹一系的眼中钉、肉中刺，也成了丹霞峰这潭浑水中最显眼的变数。赵师弟或许感念你破坏阴谋、间接助他，但宗门法度、诸多长老的立场、以及地脉受损的责任，总要有人承担。你此刻若回去，功过难说，恐有性命之虞。”
叶小凡默然。他何尝不知。自己一个炼气期弟子，卷入金丹长老的博弈，搅乱了宗门“大计”（尽管是邪恶的），导致地脉受损，无论初衷如何，在很多人眼中，已是闯下大祸。功劳或许有，但罪责恐怕更大。厉长老一系更是会不惜一切代价除掉他。
“请前辈指点迷津。” 叶小凡再次躬身。
紫云师太沉吟片刻，道：“两条路。其一，老身可出面，暂时保下你，言明因果，陈说利害，或可让你在宗门监察下，戴罪立功，徐徐图之。但此法，你必身处漩涡中心，日后步步惊心，且修炼必受影响。”
“其二，” 她目光深远，看向遥远的天际，“离开丹霞峰，离开这是非之地。修仙界广袤无垠，丹霞峰不过一隅。以你之能，之运道，困于此地，犹如龙游浅水。那地图与令牌所指向的，或许是一场劫难，但也未尝不是一份机缘。跳出此局，海阔天空。”
叶小凡几乎没有犹豫。他从未将丹霞峰视为归宿，之前的种种，不过是因缘际会，被动卷入。如今柳萱已救出，厉长老阴谋被挫，最大的危机暂时解除，他继续留在这里，除了面对无休止的猜忌、斗争和潜在的危险，于他追寻仙道、探索自身奥秘并无益处。紫云师太说得对，修仙界广袤，他的路，不在这里。
“晚辈愿选第二条路。” 叶小凡语气坚定，“只是，柳萱师妹她……”
“那女娃与此事牵涉不深，又是受害者。老身可让紫瑛将她暗中送还其亲族，或安排至他处隐居，保其平安。厉天穹此刻自顾不暇，应无暇再追究于她。” 紫云师太显然已考虑周全。
叶小凡心中一块石头落地，郑重行礼：“多谢前辈周全！晚辈离山后，定勤加修炼，他日若有所成，必报前辈大恩！”
紫云师太微微一笑，抬手虚扶：“因果循环，自有定数。你既已决定，老身便再助你一程。” 说着，她取出一枚非金非木、刻有云纹的紫色小舟，仅巴掌大小，“此乃‘紫云渡’，乃老身早年所用的一件代步法器，催动之下，瞬息百里，足以让你快速远离丹霞地界。此外……”
她又取出一枚玉简和一个小玉瓶：“玉简中记载了老身对周边数个国度、一些修仙势力、险地、坊市的了解，或许对你有所帮助。瓶中是三粒‘生生造化丹’，疗伤保命之用，慎用。”
叶小凡心中感动，知道这是真正的雪中送炭。他没有推辞，双手接过：“前辈厚赐，晚辈铭记于心。”
“去吧，趁现在山中混乱，阵法未全启，及早离去。” 紫云师太挥了挥手，又对紫瑛道，“瑛儿，你送叶小友从后山密道离开，之后便回来，不得跟随。”
紫瑛虽然不舍，但也知师尊决定必有深意，乖巧点头：“是，师尊。叶大哥，保重。”
叶小凡最后看了一眼紫竹林，将这份恩情与宁静记在心中。他来到竹屋，柳萱已经服下丹药苏醒，虽然虚弱，但已无大碍。得知叶小凡将要离开，她泪眼婆娑，却知这是最好的安排，只是哽咽着道：“叶师兄，救命之恩，柳萱永世不忘。你……你一定要保重！”
叶小凡安慰她几句，又对墨辰嘱咐一番，让它好好保护紫瑛和柳萱（在她们安全之前）。小家伙虽然也想跟着爹爹，但更听爹爹的话，传递出不舍但坚定的意念。
告别众人，叶小凡跟随紫瑛，沿着紫竹林一条极为隐秘的、似乎天然形成的空间褶皱，悄然离开了丹霞峰范围。在一条荒僻的山涧边，紫瑛停下脚步，指向东方：“顺着这条山涧往东百里，便出了丹霞山脉。之后的路，就要靠叶大哥你自己了。保重！”
“紫瑛姑娘，也请保重。代我再次谢过前辈。” 叶小凡抱拳，不再多言，祭出“紫云渡”。小舟见风即长，化为丈许长短，通体紫气氤氲。他跃身而上，灵力催动，小舟化作一道紫色流光，顷刻间消失在东方天际。
站在舟头，回首望去，丹霞峰在晨曦中只余下一片朦胧轮廓。那里有阴谋与背叛，也有短暂的温情与机遇。如今，都已成过往。
