萧祯的嘴唇动了动，想说什么，但最终什么都没有说出来。
温软转过头，看向跪在一旁的沈婉容和沈景欢。
“长乐公主方才说的不错，证据面前，不应有私情。”
她的语气平淡，像是在陈述一个事实。
“既然证据指向臣女，臣女便不该再待在勤政殿。下狱候审，是臣女该受的。”
沈景欢的嘴巴张了张，一时竟不知道该说什么。
她准备了一肚子的逼宫之词，想好了各种应对皇帝反驳的话术，但她万万没想到，温软会自己走进来。
这比任何反驳都让她措手不及。
温软没有理会沈景欢的反应，她转向殿门的方向，向着凤栖宫的方向跪拜：
“臣女恳请太后娘娘彻查此事，还臣女清白。”
她的额头触地，声音沉稳：
“臣女若有一丝谋逆之心，甘受万死。若臣女清白，也请太后娘娘还安国公府一个公道。”
殿内无人说话。
只有烛火轻轻摇曳的声音，和温软跪伏在地时衣袂触碰金砖的细微声响。
陆怀慎站在殿角，看着温软跪伏的背影，目光微微一动。
他在宫里伺候了几十年，见过太多后妃争宠的手段，哭闹的、撒泼的、装可怜的、拉帮结派的。
但自请下狱的，他是第一次见。
这不仅仅是勇气。
这是一种置之死地而后生的决绝。
她把自己逼到绝路上，反而让所有人都没了退路。
太后若是不彻查，就是不尽责。
皇帝若是阻拦，就是真的徇私。
沈景欢若是再闹，就是咄咄逼人、不顾人命。
温软用她自己的自由，换了所有人的退路。
陆怀慎微微垂眸，心中暗叹，安国公府的女儿，确实不是池中之物。
崔鸷的鼻子一酸，别过头去，不敢看温软跪在地上的样子。
他想上前说点什么，但张了张嘴，发现自己什么都说不出来。
说什么呢？
说陛下不会让你下狱？可陛下若真不让她下狱，外人只会更加认定他徇私。
说这件事会查清楚的？可查清楚需要时间，而在这段时间里，温软要在大牢里受多少苦？
崔鸷的眼眶红了红，压下翻涌的情绪，低声对萧祯道：
“陛下……温姑娘她……”
他说不下去了。
萧祯闭了闭眼。
他的手在袖中攥得骨节发白，额头上的青筋微微跳动。
温软跪在他面前，替他挡了一刀。
和从前每一次一样。
在勤政殿，她替他查验面具，把银针握在自己手里。
在太后面前，她主动承认来往属实，把火引到自己身上。
现在，她又自请下狱，替他解了这盘死局。
他欠她的，已经数不清了。
“陛下。”温软轻声唤他。
萧祯睁开眼。
温软微微仰头，看着他的眼睛，嘴角弯了一个极淡极轻的弧度：
“等臣女回来。”
只有四个字，却重逾千钧。
萧祯的喉结剧烈滚动了一下，眼眶微微泛红。
他伸出手，终于握住了温软的手，力道很重，像是要把她的手捏碎。
“朕答应你。”
他的声音低沉而沙哑，像是从胸腔深处挤出来的。
“朕一定会查清此事，朕一定接你出来。”
温软点了点头，轻轻抽回了手。
她站起身，最后看了萧祯一眼，然后转身，面向殿门。
她的步伐依旧不疾不徐，裙裾在地上拖出轻柔的弧线，脊背挺直如松。
没有犹豫，没有回头。
沈婉容跪在地上，看着温软从自己身边走过，眼底掠过一丝极其复杂的情绪。
她以为温软会在勤政殿里被护着，等着赵真慢慢查，那样的话，不管查多久，温软都是安全的，皇帝都是徇私的。
但温软自请下狱，反倒打破了她的布局。
因为一旦温软进了大牢，彻查就不再是皇帝一个人的事了。太后要给安国公府一个交代，百官要看着结果，天下人要盯着这场审判。
温软把自己变成了一个公开的、所有人都不得不关注的案件。
而她沈婉容，反而不方便再在暗处做手脚了。
沈婉容微微垂眸，睫毛遮住了眼底的阴翳。
这个温软……比她想象的还要难对付。
沈景欢呆呆地跪在原地，看着温软的背影消失在殿门口，一时间竟不知道自己该高兴还是该不安。
她赢了？
温软自请下狱了，她不是应该高兴吗？
可为什么，她心里隐隐有一种不祥的预感？
温软走出殿门的那一刻。
凤栖宫的方向，传来了脚步声。
太后去而复返。
她没有进殿，只是站在殿门外的廊下，看着温软走出来。
温软停下脚步，向太后行礼。
“太后娘娘。”
太后看着她。
这个女人，跪过、被指控过、被逼到绝路过，但她从头到尾没有哭过一声，没有求过一次饶。
此刻她自请下狱，站得笔直，目光坦然，像一把被磨砺过的刀。
太后的目光在她的脸上停留了很久。
她想起了安国公。
那个在北境戍守了三十年的老将军，每次入京述职，也是这副模样，脊背挺直，目光坦荡，从不弯腰。
将门出来的，到底不一样。
太后心里那一团因信件而燃起的怒火，在看到温软的那一刻，忽然消了几分。
她不信温软会谋逆。
从头到尾，她都不是真的信那些信。
但她是太后，她不能凭感觉做事。
证据指向温软，她就必须追究，这是她的职责，也是她保护皇权的方式。
宁可杀错，不可放过。
这话她说得出来，但此刻看着温软站得笔直的背影，她心里忽然有些不是滋味。
“温姑娘。”太后开口了，声音比方才柔和了几分，“你方才的话，哀家都听见了。”
温软微微抬头：“太后娘娘英明，臣女相信，太后娘娘一定会还臣女一个公道。”
太后看着她的眼睛。
那双眼睛里，没有怨恨，没有乞求，只有一股平静而坚定的信任。
太后微微叹了口气：
“你倒是个烈性女子。”
她的语气里，多了一丝连她自己都没有察觉的感慨：
“不输将门风范。”
温软微微一愣。
她没有想到，太后会用这样的语气和她说话。
不是审视，不是挑剔，不是冷冰冰的威压，而是一种近乎认可的感慨。
温软低下头：“太后娘娘过誉了。臣女只是做了该做的事。”
太后看了她片刻，点了点头。
“陆怀慎。”她开口。
陆怀慎立刻上前：“奴才在。”
“传哀家的旨意，温软暂押天牢，由赵真和刑部一同彻查此案。彻查期间，任何人不得对温软动用私刑。”
她顿了顿，声音微沉：
“若有违者，哀家亲自处置。”
陆怀慎一愣，随即低头应道：“奴才遵旨。”
崔鸷站在殿内，听到太后最后一句话，鼻子一酸，险些当众红了眼眶。
任何人不得对温软动用私刑，这是太后在保她。
虽然她把温软送进了天牢，但她也给了她最基本的庇护。
没有这份旨意，温软进了天牢，就什么都由不得自己了。
崔鸷深吸一口气，快步走出殿门，追上温软，压低声音：
“温姑娘，您……您放心，奴才一定会让赵大人尽快查清此事的。”
温软看着他红着的眼眶，微微一笑：“有劳崔公公。”
崔鸷使劲点了点头，别过脸去，不敢再多说。
温软跟着前来押送的侍卫，一步一步走出了勤政殿的院子。
月色清冷如水，照在她的身上，把她的影子拉得很长。
她的步伐依然不疾不徐，脊背依然挺直如松。
像一把刀。
一把被收进了鞘中、却依然锋利的刀。
殿内，萧祯站在窗边，看着那个渐行渐远的身影，一动不动。
月光从窗棂的缝隙里漏进来，照在他的脸上，映出一片苍白。
他的手还保持着刚才握住温软时的姿势，微微弯曲，指尖泛白，像是在抓一个已经失去的东西。
“等臣女回来。”
那四个字，像一根针，扎在他的心脏最柔软的地方。
他会等她。
不管多久，他都会等。
而在她回来之前。
萧祯缓缓收回目光，眼底翻涌着近乎灼人的暗火。
他会让所有人付出代价。
每一个参与这盘棋的人，沈景欢、沈婉容、还有躲在暗处的那个临摹字迹的人。
一个都跑不了。
