沈砚将两瓣狼牙吊坠拼在一起时，指腹抚过冰凉的兽骨边缘，谢临正用银簪挑着灯芯。灯花噼啪轻爆，将他半边侧脸映得忽明忽暗，银簪尾端镶嵌的珍珠在昏光里流转着细碎的光。那半片从卓然府邸暗格里寻回的吊坠，边缘刻着的字与阿古拉贴身藏了十年的那片严丝合缝，连狼牙根部天然的裂纹都如复刻般重合，仿佛这十载分离不过是场错觉。
所以，阿古拉的妹妹还活着？谢临放下银簪，灯芯爆出最后一点火星，将他眼底的惊异照得分明，而卓然这些年四处追查，竟是为了找她？
沈砚摇头，指尖仍停留在狼牙相接处：更奇怪的是这个。她从袖中取出两张泛黄的残纸，案上青瓷笔洗里盛着新研的米糊，她用银簪蘸了些，沿着撕裂的边缘小心粘合。宣纸上的墨迹因年深日久而发暗，唯有几处朱砂批注仍鲜艳如血。盐铁司贪腐案牵连的官员名单里，有个被浓墨点盖住的名字，前夜用水银反复擦拭后......
谢临俯身时，衣袍扫过案上的铜镇纸，发出轻响。看清那浮现出的字时，他猛地屏住呼吸，倒吸的凉气在寂静里格外清晰：是先皇后的舅舅柳承业？
正是。沈砚指尖点向名单末尾那行蝇头小楷，你看这批注：赵猛主使，借盐引私贩。先皇后当年暴毙，宫里只说是急病，如今看来，怕也与这案子脱不了干系。她抬眼望向窗外沉沉夜色，太后当年力主严查沈家，说父亲外戚干政，恐怕不只是为了铲除异己。
窗外忽然传来夜露滴落的声响，檐角铜铃被风拂得轻颤。谢临手疾眼快吹灭油灯，昏黄的光晕骤然敛去，只剩月光从窗棂漏进来，在地上织出斑驳的网。李德全的人在附近，这些事不能再用纸记。他取过案上的狼毫，在砚台里轻蘸清水，随即握住沈砚的手，指尖在她掌心缓缓写了个字。水渍冰凉，却烫得沈砚心头发紧。太后与赵猛勾结，无非是想掌控盐铁司的兵权。下个月秋狩，皇帝会带百官去围场，赵猛掌着御林军，怕是要动手。
沈砚的指尖微微颤抖，父亲当年掌管盐铁司时，曾在书房对她说过盐铁在手，天下我有，那时她只当是戏言，如今才知其中沉甸甸的分量。她忽然想起白日在凤仪宫偏殿所见，太后桌案上压着的密信里，二字被朱笔圈了三次，旁边还有行极小的字：东宫护卫，可换赵部。东宫是谢临的住处，他们要对谢临下手？
我有办法混进秋狩的队伍。沈砚抽回手，掌心的水迹已被体温烘干，她将粘合好的残纸细细折成指节长短的细条，拔下发间的银簪，将纸卷塞进发髻深处，再用簪子牢牢固定。凤仪宫库房最里层有套侍卫的旧衣裳，是去年冬猎时留下的，我可以扮成杂役跟去。
谢临忽然握住她的手腕，掌心的温度透过薄薄的衣袖传来，带着不容错辨的急切。太危险了。他的声音压得极低，几乎要融进窗外的风声里，围场地势复杂，林深草密，一旦出事，连个照应的人都没有。赵猛的心腹遍布御林军，稍有不慎便是万劫不复。
比起沈家满门的冤屈，这点险算什么？沈砚的声音很轻，却像淬了冰的铁，带着不容置疑的坚定，我必须去。当年我父亲就是在秋狩时被构陷的，案宗里说他私会敌国使者，可我记得清清楚楚，那天他晨起时说要去围场东侧的断崖下，给先皇后采专治心悸的紫丹参。她喉间发紧，那年秋狩归来，父亲被押入天牢，再没能活着出来。
谢临沉默片刻，指腹摩挲着她腕间的青痕——那是前几日在诏狱受刑时留下的。他忽然从怀中取出枚玉佩，羊脂白玉在月光下泛着温润的光，上面雕刻着繁复的东宫徽记。这是东宫的令牌，若遇危险，可凭此找秦风，他是我母妃当年留下的暗卫，如今在御林军中任职。他忽然笑了笑，眼底的忧色淡了些，其实我早想好了，秋狩时带你去见个人，是当年先皇后身边的掌事宫女，如今在围场附近的皇家寺院带发修行，或许她知道你父亲的事。
沈砚接过玉佩，触手温润，仿佛能熨帖心底的寒凉。她想起谢临母妃当年与先皇后情同姐妹，或许真的藏着不为人知的线索。
等我消息。她转身时，衣袂扫过案上的空砚台，发出轻响。
谢临忽然在她身后说：沈砚，别让自己有事。
月光穿过窗棂，在两人之间投下一道长长的影子，仿佛将他们的命运悄然连在一起。沈砚将玉佩藏进贴身的锦囊，与发髻深处的那半张残纸隔着衣料遥遥相对——父亲，女儿一定会为你洗刷冤屈，沈家的清白，我会一点一点，亲手夺回来。
她推开房门时，夜风卷着桂花香扑面而来，远处宫墙上传来打更人的梆子声，咚——咚——已是三更天了。
