沈砚提着药罐走过汉白玉栏杆时，指尖被烫得发麻。
她刚从凤仪宫出来，李德全看她的眼神像淬了冰——昨夜整理皇后旧物时，她从砚台夹层里摸出半张残纸，塞进袖口时，余光瞥见李德全站在廊下，手里的拂尘停了停。那残纸上的“盐铁司”三个字，此刻像烙铁般烫着她的胳膊。
“沈姑娘这是去哪儿？”一个小太监路过，见她提着药罐，笑问，“这是给哪位主子送药？”
“谢公子染了风寒，小厨房熬了药，让我送过去。”沈砚垂下眼，声音平稳。这是她今早特意求来的差事——入宫前父亲曾说，若遇危难，可寻翰林院的谢临，此人看似闲散，实则心细如发。
谢府的门开得很轻，院角的青竹被风吹得沙沙响。谢临正坐在廊下翻书，见她进来，放下书卷起身：“劳烦沈姑娘了。”他穿件月白锦袍，袖口绣着暗纹竹，倒不像太后的侄孙，更像个寻常书生。
沈砚把药碗递过去，眼角的余光扫过他的书架——最上层摆着本《盐铁论》，书脊有些磨损，显然常被翻阅。她屈膝行礼：“听闻公子身子不适，这点心意不算什么。”
谢临接过药碗，却没喝，反而指着桌上的棋盘：“姑娘会下棋吗？我这正好缺个对手。”
沈砚心里一动，在棋盘前坐下。她捏起黑子落下时，故意把棋子放在“天元”位——这是最冒险的下法，却像在说“我有要事相告”。谢临执白子应招，指尖在棋盘上顿了顿：“姑娘的棋路，倒是大胆。”
“在宫里做事，太过谨慎反而容易出错。”沈砚落下第二子，声音压得极低，“前几日整理旧物，捡到半张残纸，上面有‘盐铁司’字样，还提到了‘江南’。”
谢临的白子停在半空，随即若无其事地落下：“皇后生前负责核查后宫用度，或许是她留下的。”他抬眼看向她，“那残纸，姑娘可还留着？”
沈砚从袖中摸出残纸，借着递棋子的动作塞到他手里。谢临捏着纸角，指尖微顿——纸上的字迹确实是皇后的，而且边缘有撕扯的痕迹，显然还有另一半。他把残纸折好藏进袖中，起身从书架上抽出本书：“这《权谋策》送你。宫里不比别处，光有胆子不够，得学会藏锋。”
沈砚接过书时，指尖碰到他的指腹，两人都迅速收回手。她翻开书页，见里面夹着张小字条，上面写着“李德全是赵猛的人，近日勿近凤仪宫偏殿”。
“多谢公子赠书。”她合上书，“若日后再有发现，该如何告知公子？”
“每月初三，凤仪宫的腊梅该开了。”谢临喝了口药，语气平淡，“你若来赏花，我便在府中备着新茶。”
离开谢府时，沈砚觉得怀里的《权谋策》格外沉。刚走到街角，就见两个穿黑衣的人盯着她——是李德全的手下。她正想绕路，却见个穿灰衣的侍卫从对面茶馆出来，故意撞了那两个黑衣人一下，茶碗里的水泼了他们满身。
“不长眼的东西！”灰衣侍卫骂了句，余光却朝沈砚递了个眼色。等黑衣人骂骂咧咧地去整理衣袍时，沈砚已走进另一条巷子。
她后来才知道，那侍卫叫秦风，是谢临的心腹。而此刻的谢府里，秦风正向谢临禀报：“李德全果然派人跟着她了。”谢临望着沈砚远去的方向，指尖敲了敲桌面：“盯紧些，别让她出事。沈家的冤案，或许就靠她了。”
沈砚回到宫女住处时，把《权谋策》藏进床板夹层。窗外的月光照进来，照亮她眼底的坚定——从今天起，她不再是孤身一人。而那半张残纸，就像一把钥匙，正悄悄打开通往真相的门。
