暮色像一块浸了墨的粗布，慢悠悠地裹住护民所的土坯墙。阿古拉背靠着墙根蹲在地上，指尖无意识地抠着砖缝里的枯草，眼前反复晃着白日里赵猛带人在护民所外徘徊的模样——那些人腰间的弯刀悬在半空，刀鞘上的铜环随着脚步叮当作响，每一声都像敲在他的心上。
护民所里的炊烟还没散，混着孩子们追逐打闹的笑声飘过来，阿古拉却觉得这暖意里裹着刺。他想起三天前卓然派人送来的信，信上只有寥寥数语：“赵猛已开始清查流民，护民所恐成目标，需早做准备。”当时他还抱着一丝侥幸，可今天亲眼见了赵猛那阴鸷的眼神，才明白这侥幸有多可笑。
“在想什么？”卓然的声音突然从身后传来，带着几分刻意压低的沉稳。阿古拉猛地回头，见卓然穿着一身寻常百姓的粗布短打，肩上搭着件半旧的靛蓝褂子，若不是那双眼睛里藏着的锐利，任谁也看不出他是掌管着城郊军备库的人。
“你怎么来了？”阿古拉站起身，下意识地往四周看了看。护民所的流民大多在收拾晚饭的碗筷，没人注意到这处角落的动静。卓然顺着他的目光扫了一圈，嘴角勾了勾：“再不来，你怕是要把砖缝抠出洞来。”他说着，从怀里摸出一张折叠的油纸，展开后是护民所的简易地形图，“我让人查了，赵猛手里有三百多号人，半数带了兵器，要是真来硬的，护民所这道土墙根本挡不住。”
阿古拉的指尖落在地图上“东门”的位置，那里是护民所最薄弱的地方，只有半人高的土坡：“我知道，可护民所里大多是老弱妇孺，年轻些的流民也多是农民，别说拿兵器，连见血都怕。”他顿了顿，声音沉了下去，“我不能让他们卷入这种事。”
“现在不是你想不想的问题。”卓然的手指在地图上敲了敲，“赵猛要的是护民所里藏的那批前朝粮种，他要是搜不到，只会拿流民撒气。”他说着，从搭在肩上的褂子里摸出一把短刀，递给阿古拉，“我让人从军备库调了一批兵器和铠甲，都是翻新过的旧物，不会引人注意，今晚三更会送到护民所后山的破庙里。”
阿古拉接过短刀，刀身沉甸甸的，刀柄上还留着前人握过的痕迹。他攥紧刀柄，指节泛白：“光有兵器不够，没人会用也是白搭。”
“所以我来，是想跟你商量训练的事。”卓然的目光扫过不远处正在帮母亲劈柴的几个年轻流民，“就从这些人里挑，身板结实、脑子活络的，你亲自带。”他顿了顿，补充道，“不用练多复杂的招式，能握稳刀、守住门就行，关键是让他们有底气。”
阿古拉点了点头，心里却像压了块石头。他知道卓然说的是实话，可一想到要让这些只想安稳活下去的流民拿起兵器，就觉得胸口发闷。卓然像是看穿了他的心思，拍了拍他的肩膀：“你以为我想让他们打仗？可有时候，想保住安稳，就得先学会不害怕。”
夜色渐深，三更的梆子声刚过，阿古拉就带着两个信得过的年轻流民往后山走。破庙里积满了灰尘，月光从屋顶的破洞漏下来，刚好照在墙角堆着的兵器和铠甲上。甲胄是玄铁色的，虽然有些地方生了锈，却依旧透着冷硬的光；长刀和短刀整齐地摆放在木架上，刀鞘上的铜饰在月光下泛着微光。
“这些……够多少人用？”阿古拉伸手摸了摸铠甲的肩甲，冰凉的触感让他清醒了几分。“五十套铠甲，八十把刀，还有二十张弓和一百支箭。”卓然跟在他身后，声音压得很低，“我只能调出这么多，再多就会被赵猛察觉。”
阿古拉点点头，指挥着两个流民把兵器往护民所的柴房搬。柴房偏僻，又堆满了干草，刚好能把这些东西藏起来。等最后一件铠甲搬进柴房，天已经快亮了，东方的天际泛起一抹淡淡的鱼肚白。
接下来的几天，护民所里多了些不一样的动静。每天天不亮，阿古拉就带着二十多个年轻流民在护民所的空地上训练。他先教他们握刀的姿势，手指怎么扣住刀柄、手臂怎么发力，再教他们简单的劈砍动作。一开始，有人握刀的手都在抖，砍出去的刀连稻草人都碰不到，阿古拉就握着他们的手，一遍遍地教，直到他们能稳稳地把刀劈在稻草人身上。
除了训练，阿古拉还带着人在护民所周围挖陷阱。他们在东门的土坡下挖了半人深的坑，坑里埋上削尖的竹片，再用树枝和干草盖在上面，远远看去和平时没什么两样；又在南门的小路旁埋了些绊马索，绳子用桐油浸过，又粗又韧，只要有人踩上去，立刻就会被绊倒。
这天下午，阿古拉正带着人调整陷阱的伪装，安安抱着一个布偶跑了过来。小姑娘才五岁，是去年冬天被流民带到护民所的，平时总喜欢跟在阿古拉身后，一口一个“阿古拉哥哥”地叫着。
“阿古拉哥哥，你们在做什么呀？”安安仰着小脸，好奇地看着地上的干草。阿古拉蹲下身，把她抱起来，顺手拂掉她头发上的草屑：“在给护民所筑一道‘墙’，这样坏人就进不来了。”
安安似懂非懂地点点头，小手揪着阿古拉的衣领：“可是昨天我听见李大叔说，哥哥在准备打仗，还要用柴房里的刀。”
阿古拉的心猛地一沉。他没想到安安会听见流民的议论，更没想到这孩子会直接说出来。不远处，几个正在玩石子的孩子听见“打仗”两个字，立刻围了过来，最小的那个孩子怯生生地问：“阿古拉哥哥，真的要打仗了吗？会不会有坏人来抓我们？”
孩子们的眼神里满是惶恐，阿古拉看着他们，心里像被针扎了一样疼。他把安安放下来，又蹲下身，摸了摸那个怯生生的孩子的头：“不是打仗，是保护大家。”他尽量让自己的声音听起来温和些，“就像村里的猎户保护庄稼不被野兽糟蹋一样，我们准备这些，是为了不让坏人来欺负护民所里的人，让大家能安安稳稳地吃饭、睡觉。”
“那坏人很凶吗？”安安小声问，小手紧紧攥着布偶。阿古拉点点头，又摇摇头：“只要我们一起努力，再凶的坏人也进不来。”他说着，指了指不远处的陷阱，“你们看，我们在这里做了好多小机关，坏人一来就会被绊倒，到时候我们就能把他们赶走啦。”
孩子们听了，脸上的惶恐渐渐散去，一个个睁大眼睛看着陷阱，叽叽喳喳地讨论起来。阿古拉看着他们的笑脸，心里却没那么轻松。他知道自己编的理由只能骗骗孩子，可成年人心里都清楚，这根本不是“赶走坏人”那么简单——赵猛带的人都是常年厮杀的兵痞，真要是打起来，护民所里这些没经过训练的流民，根本不是对手。
等孩子们跑开后，阿古拉站起身，走到护民所的土墙边。墙外的风卷着沙尘吹过来，带着几分萧瑟的凉意。他想起卓然昨天说的话：“赵猛大概还需要五天时间准备，我们得在这五天里把防线扎牢。”
五天。阿古拉在心里默念着这个数字，指尖又一次触碰到了腰间的短刀。刀身的凉意透过粗布衣裳传过来，让他稍微定了定神。他转头看向护民所里的景象：老人们坐在屋檐下缝补衣裳，女人们在井边洗衣做饭，孩子们在空地上追逐打闹，炊烟袅袅升起，裹着饭菜的香气飘满整个院子。
这是他想要守护的东西，是所有流民想要守护的东西。阿古拉深吸一口气，压下心里的不安。就算前路难走，就算要把这些流民卷入战乱，他也不能退缩——因为他身后，是所有人的安稳日子。
他转身走向训练场，那里，二十多个年轻流民正等着他教新的招式。阳光落在他们身上，映得他们脸上的汗珠闪闪发亮。阿古拉握紧了拳头，脚步比刚才更坚定了些。他知道，接下来的五天，每一分每一秒都不能浪费，因为他要守护的，不仅仅是一道土墙，更是一整个护民所的希望。
