暮春的风带着几分暖意，拂过沈府后院的芭蕉叶，沙沙作响。沈砚坐在临窗的软榻上，指尖捏着一枚刚剥好的荔枝，果肉莹白如凝脂，却未送入口中，只目光沉沉地望着窗外廊下那只来回踱步的信鸽。
她刚从暗卫口中得知，太后昨日在宫中设宴，特意召了赵猛入宫，席间对赵猛赏赐不断，甚至将先帝御赐的一柄玉如意都赏了出去。那玉如意是太后平日最珍视的物件，从不轻易示人，如今却转手给了赵猛——这两人的关系，比她预想中还要紧密几分。
“小姐，”贴身侍女青禾端着一盏新沏的雨前龙井进来，见沈砚神色凝重，轻声道，“您都坐了半个时辰了，这荔枝再不吃，可就该坏了。”
沈砚回过神，将荔枝随手放在一旁的描金碟中，接过茶盏，却未饮，只指尖摩挲着温润的瓷壁：“青禾，你说，这世上最经不住试探的是什么？”
青禾愣了愣，随即道：“奴婢笨，只知道人心最是难测。就像前几日厨房的张妈，平日里对谁都和和气气，结果却背地里偷拿府里的银钱，被管家抓住时，哭得比谁都可怜，可谁又能想到她是那样的人呢？”
沈砚闻言，嘴角勾起一抹淡笑，眼底却无半分暖意：“你说得对，是人心。尤其是那些本就各怀鬼胎，只靠利益捆绑在一起的人，他们的人心，更是薄如蝉翼，一戳就破。”
她说的，正是太后与赵猛。
太后出身将门，早年凭借家族势力和几分智谋，辅佐幼子登基，垂帘听政，手握大权。可这些年，她一直有块心病——那就是谢临。谢临是先帝托孤重臣，手握京畿卫戍兵权，为人正直，从不依附外戚，对太后的一些越界之举屡屡制衡。太后虽忌惮他，却因他手握兵权且深得民心，不敢轻易动他。
而赵猛，则是太后一手提拔起来的武将，如今掌管着京郊大营的部分兵力，更是当年“盐铁司旧案”的关键人物。当年盐铁司贪腐案爆发，牵扯甚广，赵猛彼时还是盐铁司的一名小吏，因站队太后，被太后保了下来，之后一路青云直上。可以说，赵猛的荣华富贵，全是太后给的。可这两人之间，终究是利益之交——太后需要赵猛的兵权来制衡谢临，赵猛则需要太后的庇护来掩盖当年盐铁司旧案的污点，以及谋求更高的职位。
“小姐是想从太后和赵猛之间下手？”青禾聪慧，立刻明白了沈砚的意思。
沈砚点头，将茶盏放在桌上，起身走到书案前。书案上铺着一张上等的宣纸，旁边放着笔墨纸砚。她拿起一支狼毫笔，在砚台中轻轻蘸了蘸墨，却没有立刻下笔，而是闭上眼，在脑海中仔细回想谢临的字迹。
谢临的字，笔锋凌厉，刚劲有力，带着几分武将的豪迈，却又不失文人的风骨。而赵猛的字，则显得粗陋许多，笔画间有些潦草，甚至偶尔会出现错字。要伪造一封“谢临与赵猛私通”的密信，字迹是关键——既要模仿谢临的笔锋，又要在细节处透露出赵猛的粗糙，这样才能让太后信以为真。
“小姐，您要亲自写信？”青禾有些担心，“这种事，若是让旁人知道了……”
“此事关系重大，容不得半分差错，只能我亲自来。”沈砚睁开眼，目光坚定，“太后心思缜密，尤其是对谢临，更是多了几分防备，若是信中有半分破绽，不仅离间不成，反而会打草惊蛇，让她对我们产生怀疑。”
说罢，她拿起笔，笔尖落在宣纸上，先是缓缓写下“谢临顿首”四个字。那字迹，与谢临平日的手书几乎别无二致，笔锋间的凌厉，笔画间的停顿，都模仿得惟妙惟肖。青禾站在一旁，看得暗暗心惊——小姐为了今日，怕是早就暗中练习过谢临的字迹了。
沈砚写得很慢，每一个字都斟酌再三。信的开头，她以谢临的口吻，先是提及近日京中局势紧张，太后对自己的防备日甚，随后话锋一转，提到赵猛，称“赵将军手握重兵，若能与将军联手，何惧太后？”
写到这里，她停了下来，眉头微蹙。这样的内容，虽然能体现出“私通”，但还不够戳中太后的要害。太后最在乎的是什么？是她的权力，是她的安危。当年盐铁司旧案，虽然已经过去多年，但始终是她的一块心病——那案子牵扯到先帝时期的几位重臣，若是被人翻出来，不仅赵猛性命难保，她这个当年的包庇者，也难逃干系。
想到这里，沈砚眼中闪过一丝精光，随即继续写道：“忆昔盐铁司旧案，将军曾受太后庇佑，方得脱身。然今时不同往日，太后对将军亦多有猜忌，恐他日事发，将军难免成为替罪羔羊。某以为，不如由将军独自承担旧案之责，向陛下坦白，称一切皆为将军一人所为，与太后无关。如此，太后可保平安，将军虽暂受委屈，某却可在暗中运作，保将军性命无忧，待他日某掌权，必当为将军平反，还将军一个公道。”
这段话，可谓是字字诛心。既点明了赵猛与盐铁司旧案的关系，又暗示了太后可能会为了自保而牺牲赵猛，同时还以“保太后平安”为诱饵，让太后觉得赵猛有背叛自己的可能。
写完信，沈砚通读了一遍，满意地点点头。信中的语气，既有谢临的沉稳，又有几分拉拢赵猛的急切，而那句关于盐铁司旧案的话，更是精准地踩在了太后的痛点上。
接下来，便是如何将这封信送到太后手中。太后深居宫中，身边的人都是她精心挑选的，外人很难接近。若是直接派人送进去，恐怕不等信到太后手中，送信的人就会被抓起来，到时候反而会暴露自己。
“青禾，你还记得上次我们去慈恩寺上香时，遇到的那个小太监吗？”沈砚忽然问道。
青禾想了想，点头道：“记得，就是那个给太后祈福，不小心打翻了香炉，被管事太监责骂的小太监？好像叫小禄子？”
“正是他。”沈砚道，“那小禄子年纪不大，才十三四岁，入宫不过一年，性子单纯，又有些胆小。上次我见他被责骂，便让你给了他一些银子，让他买些点心吃。他对我们，应该有几分感激。”
青禾恍然大悟：“小姐是想让小禄子将信送进去？可他只是个小太监，能接近太后吗？”
“他虽然职位低微，但负责太后寝宫的洒扫，每日都能见到太后。”沈砚道，“你去准备一下，将这封信装在一个不起眼的荷包里，再准备五十两银子，找到小禄子，就说我有要事相托，让他将这个荷包悄悄交给太后，并告诉太后，这是‘一位故人’托他转交的，切记不可让旁人知道。”
“奴婢明白。”青禾接过沈砚递过来的信，小心翼翼地揣进怀里，转身离去。
沈砚站在窗前，望着青禾的身影消失在院门处，心中有些许忐忑，却更多的是笃定。她了解太后，太后一生多疑，尤其是在权力面前，更是容不得半分背叛。这封信，就像是一根刺，只要扎进太后的心里，就一定会生根发芽。
另一边，青禾按照沈砚的吩咐，很快就找到了小禄子。小禄子正在御花园的角落里打扫落叶，见到青禾，先是一惊，随即想起上次在慈恩寺的事，连忙放下扫帚，上前道：“青禾姑娘，你怎么来了？”
“小禄子，我家小姐有件事想托你帮忙。”青禾左右看了看，见没人注意，便将装着信和银子的荷包塞到小禄子手中，“这里面有五十两银子，还有一封信，你一定要悄悄交给太后，告诉她，这是‘一位故人’托你转交的，千万不能让别人知道，尤其是赵将军的人。”
小禄子掂了掂荷包，沉甸甸的，心中又惊又喜。五十两银子，对他这个小太监来说，可是一笔巨款。他虽然胆小，但也知道这封信肯定不简单，可看着手中的银子，又想到沈砚上次对自己的帮助，便咬了咬牙，点头道：“青禾姑娘放心，我一定办到！”
当天晚上，小禄子趁着给太后送安神汤的机会，将荷包悄悄放在了太后的梳妆台上。太后当时正在翻看奏折，并未在意。等小禄子退下后，她才注意到梳妆台上多了一个陌生的荷包。
“这是什么？”太后皱了皱眉，让身边的大宫女苏嬷嬷拿过来。
苏嬷嬷拿起荷包，打开一看，里面除了一锭银子，还有一封折叠整齐的信纸。她将信纸递给太后，道：“太后，是一封信，还有一些银子，看样子像是有人托人送来的。”
太后接过信纸，见信封上没有署名，只有“亲启”二字，心中顿时起了疑心。她缓缓打开信纸，当看到开头的“谢临顿首”四个字时，脸色瞬间沉了下来。
谢临！这个让她日夜忌惮的人，竟然敢私下写信给她？
她耐着性子往下看，当看到“谢临与赵猛私通”、“盐铁司旧案可由赵猛独自承担，保太后平安”这些话时，手中的信纸猛地攥紧，指节因为用力而泛白。
“盐铁司旧案……赵猛独自承担……”太后低声重复着这几句话，眼中闪过一丝寒光。当年盐铁司旧案，她为了保赵猛，可是费了不少心思，甚至不惜得罪了几位老臣。她本以为赵猛会对自己感恩戴德，忠心耿耿，可没想到，他竟然和谢临私下有联系，甚至还想牺牲自己来保全他自己？
“太后，您怎么了？”苏嬷嬷见太后脸色不对，连忙问道。
太后深吸一口气，将信纸揉成一团，扔在地上，冷声道：“没什么，一封胡言乱语的信罢了。”
可她心里，却早已翻江倒海。她了解赵猛，赵猛此人，野心勃勃，当年若不是自己提拔他，他现在还只是个小吏。这些年，他虽然对自己还算恭敬，但私下里也在不断扩充自己的势力，这一点，她不是不知道。只是她需要赵猛的兵权来制衡谢临，所以才一直睁一只眼闭一只眼。
可现在，这封信却让她不得不怀疑——赵猛是不是真的和谢临勾结在了一起？他们是不是早就密谋好了，要利用盐铁司旧案来对付自己？
“苏嬷嬷，你说，赵猛最近有没有什么异常的举动？”太后问道，声音中带着一丝不易察觉的试探。
苏嬷嬷想了想，道：“回太后，赵将军最近倒是经常入宫，每次来都会给您带些新奇的玩意儿，对您也还是和以前一样恭敬。只是……前几日他来的时候，似乎问了一句，说京郊大营的粮草供应有些紧张，想请太后帮忙协调一下。”
“粮草供应？”太后眉头皱得更紧了。京郊大营的粮草，一向是由户部负责，赵猛为何要向自己开口？难道他是想借此机会，试探自己对他的态度？还是说，他和谢临勾结，想以粮草为由，调动兵力？
一时间，各种猜测在太后的脑海中盘旋，让她心烦意乱。她想立刻召赵猛入宫，当面质问他，可转念一想，又觉得不妥。这封信毕竟是匿名送来的，真假难辨。若是自己贸然质问，万一信是假的，不仅会伤了赵猛的心，让他对自己产生不满，还会打草惊蛇，让真正的幕后黑手有机可乘。
“罢了，此事暂且先压下。”太后道，“你让人去查一下，这封信是谁送来的，还有，最近赵猛和谢临有没有私下接触过。”
“是，奴婢这就去安排。”苏嬷嬷应道，转身退了下去。
太后坐在梳妆台前，望着铜镜中自己略显憔悴的面容，心中的疑云越来越重。她知道，自己和赵猛之间的信任，已经因为这封信而出现了裂痕。
几日后，太后以商议朝政为由，召赵猛入宫。赵猛接到旨意后，以为太后又要给自己什么赏赐，兴冲冲地来了。可他刚走进大殿，就感觉到气氛有些不对——太后坐在龙椅上，脸色平静，却没有了往日的笑容，眼神中带着一丝审视。
“臣参见太后，太后千岁千岁千千岁。”赵猛连忙跪下请安。
“起来吧。”太后的声音淡淡的，“近日京郊大营的情况如何？士兵们的粮草还够吗？”
赵猛心中一动，想起前几日自己向太后提过粮草的事，以为太后是关心此事，连忙道：“回太后，有劳太后挂念，粮草之事已经解决了，户部已经派人送来了粮草，士兵们都很感激太后。”
“解决了就好。”太后点点头，话锋一转，又道，“对了，赵将军，你还记得当年盐铁司的旧案吗？前几日我整理先帝的遗物，偶然看到了当年的卷宗，想起你当年在盐铁司任职，不知你对那件事还有印象吗？”
赵猛听到“盐铁司旧案”这几个字，心中猛地一紧。那件事是他的把柄，也是他最不愿提及的往事。他没想到太后会突然提起这个，一时间有些慌乱，连忙道：“回太后，当年的事已经过去很久了，臣记得不太清楚了。而且那件事已经结案了，太后怎么突然想起问这个？”
“没什么，只是随口问问。”太后淡淡地说，目光却紧紧盯着赵猛的脸，想从他的表情中看出些什么。
赵猛被太后看得有些不自在，总觉得太后今天有些不对劲。他试探着问道：“太后，您是不是有什么心事？若是臣能帮上忙，太后尽管吩咐。”
“心事倒是没有。”太后道，“只是最近京中有些流言蜚语，说你和谢临走得很近，不知是真是假？”
赵猛闻言，脸色顿时变了。他和谢临向来不和，谢临为人正直，看不起他这种靠巴结太后上位的人，他也忌惮谢临的兵权，两人见面都很少说话，怎么会有这样的流言蜚语？
“太后明察！”赵猛连忙跪下，急切地说，“臣对太后忠心耿耿，怎么可能和谢临走得近？那些流言蜚语肯定是有人故意散布的，想挑拨臣和太后的关系！还请太后不要相信！”
“起来吧，我也没说相信。”太后让赵猛起来，语气依旧平静，“只是流言蜚语虽不可信，但也要小心提防。你是我一手提拔起来的，我自然信得过你。只是谢临此人，野心不小，你日后还是离他远一些，免得被人抓住把柄。”
“是，臣遵旨。”赵猛虽然嘴上应着，心中却充满了疑惑和不安。他能感觉到，太后虽然没有明说，但对自己的信任，已经大不如前了。
这次会面后，赵猛心中一直忐忑不安。他不知道太后为什么突然提起盐铁司旧案和谢临，也不知道那些流言蜚语是从哪里来的。而太后，虽然没有再追问赵猛，但心中的疑心却越来越重。之后的几次会面，她总是有意无意地提起一些敏感的话题，试探赵猛的反应。
赵猛每次都小心翼翼地应对，可越是这样，太后就越是觉得他心中有鬼。两人之间的气氛越来越微妙，曾经的默契和信任，在一次次的试探中逐渐消磨殆尽。
而这一切，都被沈砚看在眼里。当暗卫向她禀报太后和赵猛最近的互动时，她正坐在窗前，看着那只信鸽再次飞来，带来了新的消息。
“小姐，您的计策成功了！”青禾兴奋地说，“太后和赵猛之间果然产生了裂痕，以后他们的联盟，怕是很难再像以前那样稳固了。”
沈砚拿起信鸽脚上的纸条，看了一眼，嘴角露出一抹淡淡的笑容：“这只是开始。想要瓦解他们的联盟，还需要更多的筹码。不过，这第一步，我们已经走对了。”
她知道，那封假信就像是一颗种子，已经在太后的心中生根发芽。只要时机成熟，这颗种子就会长成参天大树，将太后和赵猛之间的联盟彻底摧毁。而她，只需要耐心等待，等待收割果实的那一天。
窗外的芭蕉叶在风中轻轻摇曳，阳光透过叶片的缝隙，在地上洒下斑驳的光影。沈砚端起桌上的茶盏，轻轻饮了一口。茶香清冽，却掩不住她心中的波澜。这场博弈，才刚刚开始，而她，已经做好了准备。
