秋雨连下了三日，紫禁城的琉璃瓦被冲刷得泛着冷光，连带着宫道上的青石板都浸出湿冷的寒气。养心殿西侧的配房里，李德全缩在角落的旧木椅上，身上那件半旧的酱色绸缎褂子沾了不少泥点，头发也乱蓬蓬地贴在额角，早没了往日里总管太监的体面。
他面前的小炭炉只余几点火星，连手心里的热茶都凉得快。李德全捧着茶碗，指节因为用力而泛白，眼神却死死盯着门外那道被雨水模糊的光影——自那日太后以“办事不利”为由，褫夺了他的总管之职，将他贬到这偏僻配房当差，他就知道，自己这棵靠着太后的“树”，算是彻底倒了。
更让他寝食难安的，是沈砚。
前几日在御花园，沈砚看他的那眼，像淬了冰的刀子，冷得他后脊背发僵。他跟着太后二十年，从御膳房的小太监爬到总管的位置，见惯了宫里的阴私算计，自然明白“斩草除根”的道理。沈砚是什么人？那是从江南一步步摸爬滚打上来的新贵，连太后都要让三分的硬茬，如今自己失了势，沈砚若想报复，不过是动动手指头的事。
“李公公，外头有人找。”门外传来小太监怯生生的声音，打断了李德全的思绪。
他猛地抬头，眼底闪过一丝慌乱，随即又强作镇定：“谁？”
“是……是沈大人身边的秦侍卫。”
李德全的心“咯噔”一下，手里的茶碗差点摔在地上。沈砚的人？是来传话，还是来……他不敢再想，深吸一口气，踉跄着站起身，理了理衣襟，跟着小太监往外走。
秦侍卫就站在廊下，一身玄色劲装，腰间配着长刀，见了李德全，只是微微颔首：“李公公，我家大人在神武门附近的茶馆候您，说有要事相商。”
李德全的腿肚子都在打颤，却不敢推辞。他知道，这是沈砚给的最后机会，若是不去，恐怕今晚就见不到明日的太阳了。他匆匆回房换了件干净些的衣服，跟着秦侍卫出了宫。
茶馆里人不多，靠窗的位置坐着一个青衫男子，正是沈砚。他面前摆着一壶刚沏好的雨前龙井，雾气袅袅升起，模糊了他脸上的神情。李德全一进门，就被他身上那股沉稳又锐利的气场压得喘不过气，脚步顿在原地，竟忘了该如何上前。
“李公公，坐。”沈砚抬眼，声音平淡无波，却带着不容置疑的威严。
李德全僵着身子走过去，刚要落座，又像是想起了什么，“噗通”一声跪在了地上，膝盖重重砸在青石板上，疼得他倒抽一口冷气，却不敢有半分怨言。
“沈大人，老奴……老奴知道错了！”他磕了个响头，额头撞在地上，发出沉闷的声响，“往日里是老奴有眼无珠，冲撞了大人，求大人高抬贵手，饶老奴一条狗命！”
沈砚端着茶杯，轻轻吹了吹浮沫，目光落在他颤抖的背影上，没有说话。
李德全心里更慌了，他知道，光认错没用，沈砚要的不是道歉，是能让他放过自己的筹码。他咬了咬牙，像是下定了巨大的决心，抬起头，脸上满是泪痕，声音嘶哑地说：“沈大人，老奴……老奴有一事相告，此事关系重大，或许……或许能帮到大人。”
沈砚这才放下茶杯，指尖在杯沿轻轻摩挲着，语气依旧平静：“哦？李公公但说无妨。”
李德全咽了口唾沫，眼神四处瞟了瞟，见周围没人注意这边，才压低声音，凑近了些：“大人可知……昭华皇后的死？”
“昭华皇后？”沈砚眉梢微挑。昭华皇后是先帝的发妻，也是当今太子的生母，二十年前突然病逝，对外只说是染了急病，可宫里一直有流言，说皇后的死不简单。只是此事过去太久，又涉及先帝和太后，没人敢深究。
“是，就是昭华皇后。”李德全的声音带着一丝恐惧，像是提起了什么禁忌，“当年皇后娘娘薨逝，对外说是急病，可老奴……老奴亲眼所见，是太后娘娘……是太后娘娘下的手！”
沈砚的眼神瞬间变得锐利起来，盯着李德全：“你这话可有证据？”
“有！有！”李德全忙不迭地点头，“当年老奴还在御膳房当差，有一次给太后送宵夜，正好听见太后和她的贴身嬷嬷说话，说皇后挡了她的路，留不得。后来没过多久，皇后就染了‘急病’，太医院的院判明明查出来是中毒，却被太后以‘妖言惑众’为由，杖责三十，贬到了太医院的药房，再也不许出来。”
他顿了顿，又补充道：“还有，皇后娘娘生前最爱的一支金步摇，在她薨逝后，就出现在了太后的妆奁里。老奴当时觉得奇怪，却不敢多问，直到后来爬到了总管的位置，才敢悄悄打听，那支步摇，是先帝赐给皇后的定情之物，皇后从不离身。”
沈砚沉默了片刻，手指轻轻敲击着桌面。昭华皇后的死，他早有耳闻，却没想到背后真的和太后有关。若是能证实此事，太后的地位必然会动摇，这对他来说，无疑是个天大的机会。
“你继续说。”沈砚的声音里多了一丝不易察觉的兴趣。
李德全见他有了反应，心里松了口气，接着说：“自从皇后娘娘薨逝后，太后就变得有些……奇怪。她怕皇后的鬼魂来找她，每逢月圆之夜，都会紧闭宫门，不许任何人进出，还会在宫里焚香祈福，整夜都不敢合眼。有一次，一个小太监不小心提起了‘昭华皇后’四个字，被太后听见了，当场就被杖毙了，从那以后，宫里没人敢再提皇后的名字。”
他说到这里，声音都在发抖：“老奴跟着太后这么多年，见过她无数次在月圆之夜吓得浑身发抖，抱着那支金步摇哭，说什么‘姐姐饶了我’之类的胡话。大人，这就是太后的软肋啊！她表面上风光无限，实际上心里一直装着这件事，日夜不得安宁。”
沈砚端起茶杯，喝了一口茶，温热的茶水滑过喉咙，却没驱散他眼底的寒意。他看着跪在地上的李德全，这个曾经在太后面前耀武扬威的总管太监，如今却像一条丧家之犬，为了活命，不惜出卖自己的主子。
“你说的这些，若是有半句假话……”沈砚的语气骤然变冷。
“没有！没有半句假话！”李德全连忙磕头，“老奴愿意对天发誓，若是有半句虚言，就让老奴天打五雷轰，不得好死！”
沈砚看着他狼狈的模样，心里已有了计较。李德全的话，虽然没有确凿的证据，但结合宫里的流言和太后这些年的反常举动，可信度极高。而太后惧怕昭华皇后鬼魂这件事，更是一个绝佳的突破口。
他站起身，走到李德全面前，居高临下地看着他：“李公公，你想要的，是一条生路？”
“是！求大人给老奴一条生路！”李德全抬起头，眼里满是祈求。
“可以。”沈砚的声音很轻，却让李德全瞬间燃起了希望，“但你要记住，从今日起，你就是我的人。太后那边的动静，宫里的任何风吹草动，都要第一时间告诉我。若是让我发现你有异心……”
“不敢！老奴绝对不敢！”李德全连忙表态，“老奴以后一定忠心耿耿地跟着大人，赴汤蹈火，在所不辞！”
沈砚满意地点了点头，示意秦侍卫将他扶起来：“起来吧。你先回宫里，继续在配房当差，不要引起任何人的怀疑。有消息，我会让秦侍卫联系你。”
“是！谢大人！谢大人！”李德全感激涕零，再次磕了个响头，才跟着秦侍卫离开了茶馆。
看着李德全消失在雨幕中的背影，沈砚缓缓转过身，望向窗外。雨还在下，淅淅沥沥的，像是在诉说着二十年前那段尘封的往事。昭华皇后的死，太后的软肋，这一切，都将成为他日后对付太后的利刃。
他拿起桌上的茶杯，将剩下的茶一饮而尽，眼底闪过一丝冷冽的光芒。太后，你的好日子，到头了。
回到府中，沈砚立刻让人去查二十年前昭华皇后病逝的卷宗，以及那位被贬到太医院药房的院判的下落。他知道，李德全的话只是一个开始，要想真正扳倒太后，还需要更多的证据。
而另一边，李德全回到宫里，刚走进配房，就瘫坐在椅子上，大口地喘着气。他摸了摸自己的额头，那里还留着磕头时的红肿，却一点都不觉得疼。他知道，自己这一步走对了，虽然背叛了太后，但至少保住了性命。
只是，他看着窗外那阴沉的天空，心里却隐隐有些不安。沈砚不是好相处的人，跟着他，就像是在刀尖上跳舞，稍有不慎，就会粉身碎骨。但事到如今，他已经没有退路了，只能一条路走到黑。
夜深了，雨渐渐停了。一轮圆月从云层中探出头来，洒下清冷的月光，照亮了整个紫禁城。养心殿里，太后正坐在梳妆台前，手里拿着那支金步摇，眼神空洞地望着窗外的月亮，脸上满是恐惧。她的贴身嬷嬷站在一旁，大气都不敢出。
“嬷嬷，你说……她会不会来？”太后的声音带着一丝颤抖。
“娘娘，您别胡思乱想，昭华皇后已经走了二十年了，不会来的。”嬷嬷连忙安慰道。
太后摇了摇头，紧紧攥着金步摇，指节因为用力而泛白：“她会来的，她一定是来索命的……你听，外面是不是有脚步声？”
嬷嬷侧耳听了听，外面静悄悄的，只有风吹过树叶的声音。她叹了口气，扶着太后的肩膀：“娘娘，没有脚步声，是风。您累了，该歇息了。”
太后却像是没听见一样，依旧死死地盯着窗外，嘴里喃喃自语：“不要来……不要来……我不是故意的……”
她不知道，此刻，在紫禁城的另一端，沈砚正站在窗前，望着那轮圆月，嘴角勾起一抹冷笑。太后的恐惧，他已经感受到了，而这，仅仅是个开始。接下来，他要做的，就是在每个月圆之夜，都让太后重温这份恐惧，直到她彻底崩溃。
一场围绕着昭华皇后之死和太后软肋的较量，就此拉开了序幕。而紫禁城的平静，也将被这场较量彻底打破，迎来一场血雨腥风的变革。
