凤仪宫的夜格外沉，檐角的铜铃被晚风撞得轻响，却驱不散殿宇间的压抑。沈砚端着空药碗从太后寝殿退出来，刚转过回廊，就见小禄子鬼鬼祟祟地靠在廊柱上，见她过来，立刻缩着脖子往暗处躲——那躲闪的眼神里藏着的得意，像根针似的扎进沈砚心里。
她攥紧药碗的手指泛白，昨日李德全传旨召苏明玥入宫时，她就知大事不妙，可整整一日过去，宫门口再没见过魏府的人，连林秀都没露面。方才给太后送药时，她故意提起“苏夫人今日来讲算学，公主们定是欢喜”，太后却冷笑着瞥了她一眼：“哀家瞧着那苏明玥心思不正，先让她在偏殿‘静思己过’，什么时候想通了，什么时候再出来。”
“静思己过”四个字，像块巨石砸在沈砚心上。她强装镇定地退出来，刚回到自己的偏房，就反手锁上房门，从床板下摸出谢临送的《权谋策》——书页间夹着半块墨玉，是谢临与她约定的传信信物，若遇急事，可持墨玉去东宫找秦风。
沈砚将墨玉塞进腰带，又换上一身深色宫女服，往鞋尖塞了些棉絮——这样走路声更轻。她借着给凤仪宫后院的桂花树浇水为由，绕到宫墙下的角门，守门的小太监是秦风早就打点好的，见她递来墨玉，立刻打开角门，压低声音：“谢公子在东宫书房候着，姑娘快些，亥时一过宫门就落锁了。”
沈砚点点头，猫着腰钻进夜色里。宫道上的宫灯昏黄，拉长了她的影子，每走一步都像踩在刀尖上——若被李德全的人发现，不仅她性命难保，苏明玥更是凶多吉少。她凭着记忆往东宫方向走，路过慈宁宫时，特意绕到偏殿后的暗室窗口，隐约听见里面传来指甲刮墙的轻响，心猛地一揪——是苏明玥！她还活着！
她不敢久留，加快脚步赶到东宫。秦风早已在角门等候，见她来，立刻引着她往书房走：“公子等你半个时辰了，魏大人也在，正急得转圈呢。”
书房里，谢临正站在案前看地图，魏昀则背着手踱来踱去，见沈砚进来，魏昀立刻上前：“沈姑娘，明玥她……”
“魏大人放心，苏夫人暂时安全。”沈砚屈膝行礼，直截了当地看向谢临，“太后以伪造的盐铁司旧账为由，将苏夫人关在慈宁宫暗室，断绝饮食，是想逼她招供，更是想借此牵制我和魏大人，阻止我们查盐铁司的案子。”
谢临拿起案上的茶杯递给她：“先喝口水，慢慢说。”
沈砚接过茶杯，指尖微颤：“太后手里的证据是李德全伪造的，有一本假账册和一张被篡改的地图。她定是察觉我们查到了赵猛的私宅，想先拿苏夫人开刀，断我们的左膀右臂。若今日不救苏夫人出来，再过两日，她怕是撑不住了。”
魏昀猛地攥紧拳头：“我就知道太后没安好心！明日我就带家丁闯慈宁宫，把明玥抢出来！”
“不可！”沈砚急忙阻止，“太后就是想激怒您，让您做出闯宫的失仪之事。您若真闯宫，她正好以‘以下犯上’的罪名治魏家的罪，到时候不仅救不出苏夫人，连魏家都要被牵连。”
谢临点点头，指尖在地图上轻点：“沈姑娘说得对，硬碰硬只会中了太后的计。如今太后手握‘证据’，又以‘宫规’为由囚禁苏夫人，明着对抗，我们占不到便宜。”
“那怎么办？”魏昀急得声音发哑，“总不能眼睁睁看着明玥在暗室里受苦！”
沈砚放下茶杯，眼神坚定：“我有一计，可‘以退为进’。太后最忌惮的是盐铁司的案子败露，最在意的是‘太后威仪’。我们不妨顺着她的意，先认下‘苏夫人私查账目’的错，再以‘查案需人’为由，将苏夫人从慈宁宫移出来。”
她走到案前，拿起笔在纸上写了几行字：“明日谢公子可面见陛下，就说查江南盐税亏空时，发现账目疑点众多，唯有苏明玥能看懂其中的算学门道，恳请陛下下旨，将苏夫人暂移至东宫看管，由您亲自监管，既全了太后‘惩戒’的面子，又能让苏夫人协助查案。”
谢临看着纸上的字，眼中闪过一丝赞许：“这计策妙在‘借力打力’——借陛下的旨，破太后的局。太后虽霸道，但在陛下面前，终究不敢公然违抗‘查案’的名义，更何况还是让苏夫人在我眼皮子底下‘思过’，她挑不出错。”
“可陛下会答应吗？”魏昀还是担心，“太后毕竟是陛下的生母，陛下未必会驳她的面子。”
“陛下虽孝顺，但更在意江山社稷。”谢临放下笔，语气笃定，“盐铁司牵扯军需，若真出了问题，边疆不稳，陛下绝不会坐视不管。我只需在奏请时，暗示太后囚禁朝臣家眷，恐会寒了百官的心，让地方官员不敢全力查案，陛下自会权衡利弊。”
沈砚补充道：“还有一点，李德全伪造的证据里，有一张被篡改的地图，上面画着赵猛的私宅位置。谢公子可将这张地图呈给陛下，说苏夫人是因查案才误触宫规，让陛下知道，苏夫人并非‘窥探宫禁’，而是在为朝廷办事。”
三人商议妥当，沈砚起身要走：“我得尽快回凤仪宫，免得被李德全发现异常。明日谢公子面见陛下时，若太后阻拦，可提‘昭华皇后’——李德全说，太后最忌惮先皇后，当年先皇后就是因反对赵猛贪腐，才与太后生隙。”
谢临点点头，从袖中取出一块玉佩：“这是东宫的令牌，你拿着，若遇危险，可凭令牌调动东宫侍卫。”
沈砚接过玉佩，塞进怀里：“多谢公子。魏大人，您放心，明日一早，苏夫人定会平安出来。”
魏昀拱手行礼：“多谢沈姑娘，多谢谢公子，大恩不言谢！”
沈砚回到凤仪宫时，已近亥时。她刚推开偏房的门，就见李德全站在屋里，手里拿着她换下的深色衣服，阴阳怪气地笑：“沈姑娘这是去哪了？这衣服上沾了不少泥，莫不是去后院挖什么宝贝了？”
沈砚心里一紧，面上却装作慌乱：“李总管怎么在这儿？奴婢……奴婢是去后院给桂花树浇水，不小心摔了一跤，弄脏了衣服。”
李德全盯着她的眼睛：“哦？浇水？这个时辰浇水？沈姑娘怕是在骗老奴吧。”他上前一步，伸手就要摸沈砚的腰带，“老奴听说，东宫的秦风今日在角门附近转悠，沈姑娘该不会是去见什么人了吧？”
沈砚急忙后退，故意撞到桌角，将桌上的药碗打翻在地：“奴婢不敢！总管若是不信，可去问守门的小太监，奴婢真的只是去浇水了！”
碗碎的声响惊动了外面的宫女，李德全怕闹大了被太后察觉，只能作罢：“罢了，谅你也不敢耍什么花样。太后说了，明日要亲自审苏明玥，你给老奴老实点，若是再敢乱跑，仔细你的皮！”
李德全走后，沈砚瘫坐在地上，后背已被冷汗浸湿。她看着地上的碎碗，心里更坚定了——明日一定要成功，绝不能让苏明玥再受委屈。
次日一早，谢临果然在早朝后求见皇帝。御书房内，谢临将伪造的地图、苏明玥整理的账目疑点一一呈上，又奏请道：“陛下，江南盐税亏空事关重大，苏明玥虽有私查之过，但她精通算学，能解账目疑难。臣恳请陛下下旨，将苏明玥暂移东宫看管，由臣监管，让她协助查案，戴罪立功。”
皇帝拿起地图，眉头微皱：“太后说她私藏盐铁司旧账，窥探宫禁，你怎么看？”
“陛下，”谢临躬身道，“苏明玥是魏昀之妻，魏家世代忠良，她怎会窥探宫禁？那账册是伪造的，地图也是被篡改的。太后或许是误会了，才将她囚禁。只是朝臣家眷未经审讯就被关押，恐会让百官心寒，若地方官员因此不敢查案，盐铁司的案子怕是要搁置了。”
皇帝沉默片刻，他自然知道太后与赵猛关系密切，也怀疑盐铁司有问题。如今谢临提出的法子，既给了太后面子，又能推进查案，还能安抚魏家，可谓一举三得。
“准奏。”皇帝放下地图，“传朕的旨，苏明玥私查账目，虽有不妥，但念其为查案心切，免其责罚，暂移东宫偏院看管，协助谢临查盐铁司一案。”
谢临谢恩退下，立刻让人去慈宁宫传旨。太后得知皇帝下旨，气得砸碎了茶盏，却终究不敢违抗圣旨，只能眼睁睁看着苏明玥被东宫侍卫接走。
苏明玥走出暗室时，脸色苍白，却依旧挺直着脊背。她看到站在宫门口的沈砚，虚弱地笑了笑：“我就知道，你会来救我。”
沈砚快步上前，扶住她：“让你受苦了，我们先去东宫，魏大人在那里等你。”
阳光透过宫墙，洒在两人身上，驱散了暗室的阴冷。沈砚扶着苏明玥往前走，心里清楚，这只是暂时的解围，太后与赵猛的反击，很快就会到来。但只要她们还在一起，就有信心，破了这困局。
