长信宫的桂花落了满地，被宫人们扫拢成小堆，却仍有细碎花瓣粘在青石板缝里，混着初秋的冷露，散出清苦的香。沈砚端着描金漆盘，盘里是刚从御膳房领来的“芙蓉糕”，糕上点缀的蜜渍花瓣还冒着热气，她垂着眼，步幅稳得像踩在预先画好的格子里，每一步都与宫道砖缝对齐。
这是每月初三的惯例——凤仪宫会赏些时鲜点心给各宫，沈砚借送点心的由头，总能绕到宫门附近，与替魏府采买的苏明玥的侍女林秀碰一面。今日林秀却没来，倒是苏明玥亲自站在宫墙下那棵老槐树下，浅碧色的襦裙被风吹得贴在身上，手里攥着个青布小包，见沈砚过来，指尖悄悄勾了勾她的袖口。
“魏昀查到赵猛在城外有处私宅，常年锁着，只每月十五有人送东西进去。”苏明玥的声音压得极低，指尖飞快地将一张折成细条的纸塞进沈砚的护甲缝里，“我算着那宅子的位置，离你说的盐铁司旧仓库不远，你想法子让谢临查探一番。”
沈砚点头，刚要将芙蓉糕递过去，眼角突然瞥见墙角阴影里闪过一道灰影——是李德全身边的小太监小禄子，正缩在假山后，眼珠直勾勾地盯着她们交握的手。她心里一紧，面上却不动声色，故意提高声音笑道：“苏夫人特意来接点心？这芙蓉糕凉了就不好吃了，快拿回去给魏大人尝尝。”
苏明玥也察觉到不对，接过漆盘时，指甲在沈砚手背上轻轻划了一下，那是她们约定的“有危险”的信号。两人一错身，苏明玥提着裙角快步离开，沈砚则端着空盘转身，刚走两步，就见李德全从假山后转出来，一身暗紫色的太监总管服饰，腰间的玉带钩上挂着太后赏的翡翠坠子，在秋光里晃得人眼晕。
“沈姑娘好兴致，”李德全皮笑肉不笑，目光扫过沈砚的袖口，“刚和魏夫人说什么呢？笑得那样欢。”
“不过是谢夫人夸宫里的点心精致，”沈砚屈膝行礼，垂眸掩去眼底的冷意，“太后赏的东西，自然是最好的。李总管这是要去给太后回话？”
李德全没接话，只盯着她的手：“沈姑娘护甲上沾了点东西，老奴帮你拂掉？”说着就伸手要碰她的指尖。沈砚急忙后退半步，装作慌乱地将手藏在身后：“不敢劳烦总管，许是方才沾了糕屑，奴婢回去自己清理便是。”
李德全盯着她躲闪的样子，眼底的怀疑更深了。自打沈砚从掖庭宫调去凤仪宫，他就觉得这宫女不简单——做事滴水不漏，对答进退有度，连太后都夸她“心思细”，可越是这样，李德全越觉得不安。太后交代过，盐铁司的案子是重中之重，任何与谢临、魏昀牵扯上的人，都得盯紧了。
“罢了，”李德全摆摆手，语气却带着不容置疑的压迫，“你刚从宫门过来，可看见什么可疑人？最近宫里不太平，太后特意嘱咐老奴多留意。”
“除了谢夫人，没见旁人。”沈砚低头，指尖悄悄将护甲缝里的纸条往深处塞了塞，“奴婢这就回凤仪宫伺候太后，总管若无别的吩咐，奴婢先告退了。”
看着沈砚转身离去的背影，李德全朝假山后喊了声：“小禄子，跟上她，看她回房后做什么。”小禄子应了声“是”，猫着腰跟了上去。李德全则背着手，慢悠悠地往凤仪宫走，心里却翻江倒海——沈砚与苏明玥方才那模样，绝不是简单的“接点心”，若真如他所想，这宫女是谢临安插在太后身边的眼线，那可就抓住了谢临的把柄。
沈砚回到自己的小偏房，关上门就立刻摸出护甲里的纸条，展开一看，是苏明玥画的简易地图，标注着赵猛私宅的位置，旁边还写着“仓库附近有马蹄印，似是军靴”。她刚将纸条塞进床板下的暗格，就听见门外传来小禄子的咳嗽声——是在提醒她有人盯着。沈砚定了定神，从柜子里翻出一件旧衣，坐在桌边缝补，针脚歪歪扭扭，故意做出心不在焉的样子。
半个时辰后，小禄子匆匆跑回凤仪宫，在李德全耳边低语：“总管，沈姑娘回房后就缝衣服，没见她和谁联系，也没烧纸……就是她床板好像松了，她弯腰按了好几下。”
“床板？”李德全眼睛一亮，“你确定她按了床板？”
“确定，我从窗缝里看见的。”小禄子点头，“她还把护甲摘了，好像在擦什么东西。”
李德全摸着下巴上的胡茬，突然笑了：“好个沈砚，倒是会藏。你去把她那件刚缝补的衣服偷出来，再去她床底下找找，看有没有什么猫腻。”
小禄子领命而去，没过多久就捧着一件旧衣和一张皱巴巴的纸跑回来：“总管，衣服里没东西，这纸是从床板下摸出来的，上面画着些歪歪扭扭的道道，像鬼画符。”
李德全接过纸一看，正是苏明玥画的地图，只是沈砚故意在上面添了几笔，看起来像是小孩子画的涂鸦。可他越看越觉得不对劲——那几道弯弯曲曲的线，倒像是宫城外的街道布局。他猛地想起前几日太后说的“盐铁司旧仓库在城外西郊”，心里顿时有了主意。
“走，去见太后。”李德全将纸叠好揣进怀里，快步往凤仪宫正殿走。此时太后正坐在窗边翻奏折，见他进来，放下朱笔：“何事这般慌张？”
“太后，老奴查到个要紧事！”李德全“扑通”一声跪下，将那张地图递上去，“这是老奴从沈砚床底下搜出来的，您看，这画的像是城外的路线，方才老奴还看见她和魏昀的夫人苏明玥在宫门口私相授受，两人鬼鬼祟祟的，像是在传递什么消息！”
太后拿起地图，眉头越皱越紧。她早就怀疑沈砚是谢临安插进来的人，只是没抓到证据，如今见这地图，又听闻她与苏明玥勾结，顿时怒火中烧：“好个谢临，竟敢派宫女在哀家身边打探！还有那苏明玥，一个妇道人家，也敢插手盐铁司的事，真是不知天高地厚！”
“太后息怒，”李德全见太后动了气，连忙添油加醋，“老奴看那沈砚，平日里看着老实，实则心机深沉，她怕是早就和苏明玥串通好了，想借送点心的由头，窥探宫禁动向，帮谢临查盐铁司的案子！”
太后将地图扔在桌上，指尖因愤怒而微微颤抖。盐铁司的案子牵扯甚广，若是让谢临和魏昀查下去，不仅赵猛要完，连她自己也会被拖下水。沈砚在她身边伺候了这么久，怕是早就摸清了凤仪宫的底细，若不除了她，迟早是个祸患。
“你先起来，”太后深吸一口气，压下怒火，“这事不能声张，若是传出去，说哀家苛待宫女、猜忌朝臣，反倒落人口实。你去办件事——传哀家的懿旨，就说听闻苏明玥算学出众，哀家想请她入宫，给公主们讲讲算学，让她明日辰时务必入宫。”
李德全一愣：“太后，您要召苏明玥入宫？”
“嗯，”太后眼中闪过一丝狠厉，“沈砚不是和她亲近吗？哀家就把苏明玥召进宫里，扣住她，看沈砚还敢不敢耍花样。到时候再从苏明玥嘴里问出谢临和魏昀的阴谋，一并处置了！”
“太后英明！”李德全连忙磕头，“老奴这就去传旨，保证把苏明玥骗进宫里！”
“慢着，”太后叫住他，“传旨的时候，别露声色，就说哀家是真心赏识她的才华，让她单独入宫，不必带随从。另外，派人盯着沈砚，看她得知苏明玥入宫后，有什么动静。”
“老奴明白！”李德全领了旨，快步退了出去。殿内只剩下太后一人，她拿起那张地图，对着阳光看了半天，突然冷笑一声：“谢临，魏昀，还有你沈砚，想和哀家斗，还嫩了点。”
窗外的桂花又落了几片，飘在窗台上，像是给这冰冷的算计，添了几分凄清的底色。沈砚站在偏殿的廊下，远远看见李德全拿着懿旨出宫，心里顿时咯噔一下——她知道，一场针对苏明玥的阴谋，已经开始了。她悄悄摸了摸腰间的玉佩，那是谢临送她的《权谋策》里夹着的，据说能辟邪。可此刻她心里清楚，真正能辟邪的，只有她自己手里的棋子，和快一步的算计。
她转身回房，从床板下摸出另一张纸条——那是谢临昨日让秦风转交给她的，上面写着“太后近日与赵猛密会频繁，需防其狗急跳墙”。沈砚将两张纸条叠在一起，塞进袖中，快步往东宫方向走去。她必须尽快把消息告诉谢临，否则苏明玥一旦入宫，就真的成了太后的瓮中之鳖。
