暮春的京城，午后总飘着些若有若无的雨丝，像极了宫廷里盘根错节的暗线——看得见，抓不住，却能把每个人的衣襟都浸得发潮。
城南的“隐茶寮”藏在两堵斑驳的青砖高墙之间，门楣上挂着半块褪色的木牌，连招牌都透着股不愿引人注目的低调。沈砚拢了拢身上的青布衣裙，将鬓边的银钗换成素银簪子，这是她从掖庭宫偷跑出来的第三回，每一次都像在刀尖上走——太后近日对宫女的出入管得极严，若不是秦风提前打点了宫门的侍卫，说她“家中老母病重，需出宫探望”，她根本走不出那四方宫墙。
撩开茶寮门口的蓝布帘，一股混合着炭火气与雨腥气的暖意在鼻尖散开。沈砚刚迈过门槛，就见靠窗的角落坐着个穿粗布短打的女子，墨发用红绳简单束在脑后，手里正把玩着一枚打磨光滑的狼牙——是阿古拉。她今日没穿惯常的劲装，脸上还涂了些黄粉，故意把肤色弄得暗沉，倒真像个在京城讨生活的流民。
“来了？”阿古拉抬眼，声音压得极低，指尖朝对面的座位点了点，“苏姑娘刚到，在里间等你。”
沈砚点头，顺着阿古拉指的方向走到茶寮最里面的隔间。隔间的门是用竹篾编的，糊着层油纸，能隐约看见里面的人影。她轻轻叩了叩门，里面传来苏明玥温软却坚定的声音：“进。”
推开门，苏明玥正坐在一张矮桌前，面前摊着几张叠得整齐的宣纸，手边放着一把小巧的象牙算盘。她今日穿了件月白色的襦裙，外面罩着件淡青色的披风，发髻上只插了支玉簪，少了些魏府少夫人的华贵，多了几分书卷气。见沈砚进来，她立刻起身，伸手将隔间的布帘又拉得紧了些：“路上没被人跟着吧？我让魏昀的人在街角探了探，没看见眼熟的面孔。”
“放心，秦风帮我挡了侍卫，应该安全。”沈砚走到桌前坐下，目光扫过宣纸上密密麻麻的字迹，“这是你整理的账目？”
“嗯。”苏明玥将宣纸推到沈砚面前，指尖点在纸上，“我从魏昀书房找了些盐铁司的旧账，又结合了京城最近半年的粮价、盐价波动，算了些可疑的节点。你看这里——”她指着一处用红笔圈住的数字，“去年腊月，江南盐场上报的盐产量比往年少了三成，但京城盐价却没涨，反而比往年低了两成，这里面肯定有问题，十有八九是赵猛把私盐掺进了官盐里卖。”
沈砚凑近看了看，宣纸上面不仅有数字，还有苏明玥用小字标注的演算过程，条理清晰，一目了然。她正想开口，隔间的门又被推开了，阿古拉端着个托盘走进来，托盘上放着三碗热茶，还有一碟用油纸包着的花生。
“先喝点茶暖暖身子，外面雨还没停。”阿古拉将茶碗分到三人面前，然后从怀里掏出一张折叠的牛皮纸，“这是我这几日画的赵猛府邸周边地形图，你们看看。”
沈砚和苏明玥同时凑过去。牛皮纸上用炭笔细致地画着赵猛府邸的布局，大门、侧门、后院的角门都标得清清楚楚，甚至连府邸周围的几条小巷、几棵老树都画了出来。阿古拉的笔触很粗，但关键的地方却画得格外仔细——比如府邸后院那道不起眼的小门，旁边用小字写着“每日酉时有人送东西出来”。
“我盯了赵猛三天，发现他每天酉时都会让管家从这道小门送一个木盒出去，送到城南的一处废弃宅院。”阿古拉指尖敲了敲那道小门的位置，“我试过跟踪，但送木盒的人武功不弱，每次走到半路都会回头查探，我怕打草惊蛇，没敢跟太近。”
苏明玥拿起地形图，对照着自己手里的账目看了片刻，突然眼睛一亮，从怀里掏出一支炭笔，在地形图上城南的位置画了个圈：“这里！如果我没算错，赵猛在城南应该有个隐秘的粮仓。你看，他上个月从江南调了一批粮草到京城，账面上写的是‘送往禁军粮仓’，但禁军那边根本没收到。我根据粮草运输的车马数量、路线时间算了算，这批粮草最有可能藏在城南——离他那处废弃宅院不远。”
沈砚看着苏明玥画的圈，又看了看阿古拉标注的“送木盒”的小门，突然开口：“太后最近频繁召见三个人——兵部尚书李嵩、户部侍郎王显，还有京营指挥使张奎。这三个人里，李嵩管着兵部的兵符，王显管着朝廷的国库，张奎手里握着京营的兵权。”她从袖中掏出一张折叠的纸条，放在桌上，“这是我趁伺候太后时，偷偷记下来的他们召见的时间和次数，你们看——最近半个月，他们召见的频率越来越高，尤其是张奎，昨天一天就被召见了两次。”
阿古拉拿起纸条，飞快地扫了一眼，眉头皱了起来：“京营指挥使？赵猛要动京营的兵？”
“很有可能。”沈砚端起茶碗，喝了口热茶，暖意顺着喉咙滑下去，却没驱散心底的寒意，“太后和赵猛在盐铁司的旧案里陷得太深，现在谢临在查，魏昀也在查，他们肯定慌了。如果只是查贪腐，他们或许还能靠权势压下去，但如果牵扯出更多——比如当年沈家的案子，甚至通敌……他们必然会狗急跳墙。”
苏明玥指尖在算盘上轻轻拨了拨，算珠碰撞的清脆声响在狭小的隔间里格外清晰。她抬眼看向沈砚和阿古拉，眼神坚定：“我们不能再各自为战了，必须联手。沈砚，你在宫里，最清楚太后和那些官员的动向，接下来你要做的，就是继续盯紧他们，尤其是张奎，看看京营的兵最近有没有异常调动。”
沈砚点头：“我明白。我会想办法接近张奎身边的人，看看能不能套出些消息。”
“阿古拉。”苏明玥又看向阿古拉，“你身手好，跟踪、探路都比我们擅长。接下来就麻烦你继续盯梢赵猛，尤其是他那处废弃宅院和城南的粮仓，查清他每天送出去的木盒里装的是什么，还有粮仓里到底藏了什么。”
阿古拉将狼牙攥在手里，指节微微泛白：“放心，我会查清楚。赵猛害了我全族，我不会让他好过。”
“那我呢？”苏明玥指了指自己，嘴角勾起一抹浅笑，“我就继续用算学跟他斗。我要把他所有的资产流向、走私路线都算清楚，他不是喜欢玩数字游戏吗？我就用他最擅长的东西，把他的底裤都算出来。”
沈砚看着苏明玥眼底的光芒，又看了看阿古拉紧绷却坚定的侧脸，突然觉得心里那块悬着的石头落了地。从入宫那天起，她就像在黑暗里独行，每一步都小心翼翼；而现在，她身边有了盟友，有了可以托付后背的人。
阿古拉将地形图重新叠好，放进怀里，然后从腰间抽出一把短刀，“啪”地一声拍在桌上：“我阿古拉向长生天起誓，必查清楚赵猛的罪行，为族人报仇，也为沈家洗刷冤屈。若违此誓，甘受天打雷劈。”
沈砚看着那把闪着寒光的短刀，也伸出手，放在短刀旁边：“我沈砚，以沈家列祖列宗的名义起誓，必查清当年旧案，让太后和赵猛血债血偿。若有退缩，不得好死。”
苏明玥看着两人，深吸一口气，也将手放在短刀上：“我苏明玥，以苏家世代传下的算学典籍起誓，必用算学揭露赵猛的罪行，护我算会姐妹，也护这京城百姓。若食言，此生再不言算学。”
三只手交叠在短刀之上，窗外的雨丝还在飘，但隔间里的空气却仿佛被点燃了一般，充满了力量。阿古拉率先收回手，将短刀插回腰间：“好了，时间不早了，我们该走了。再待下去，容易引人怀疑。”
沈砚和苏明玥点头，开始收拾桌上的东西。苏明玥将账目和纸条仔细叠好，放进贴身的荷包里；阿古拉则将花生碟里剩下的花生倒进怀里，以备路上充饥；沈砚则将那张标注着官员召见次数的纸条烧成了灰，用茶水浇灭，倒进了桌下的痰盂里。
三人先后走出隔间，阿古拉先走，她故意在茶寮门口跟掌柜的争执了几句，说“茶钱太贵”，吸引了店里其他人的注意；接着是苏明玥，她低着头，快步走出茶寮，坐上了魏昀派来的马车；最后是沈砚，她等阿古拉和苏明玥都走了，才慢悠悠地付了茶钱，撩开布帘走进雨里。
雨丝落在脸上，微凉。沈砚抬头看了看灰蒙蒙的天空，然后转身，朝着皇宫的方向走去。她的脚步比来时更稳，背影在雨雾中渐渐拉长，像一把即将出鞘的剑——藏了这么久，是时候该露出锋芒了。
而此时的茶寮里，掌柜的正拿着一块碎银子，对着伙计嘀咕：“刚才那三个姑娘，看着不像普通人啊……尤其是那个穿粗布短打的，眼神凶得很，倒像个练家子。”
伙计挠了挠头：“管她呢，咱们做的就是过客的生意，收了钱就行。”
掌柜的摇了摇头，将碎银子放进钱柜里，没再说话。只有桌上那三碗还冒着热气的茶，仿佛还在诉说着刚才那场秘密的会面——一场足以搅动京城风云的密盟，就在这不起眼的茶寮里，悄然形成。
