深秋的风卷着碎雪敲在凤仪宫的窗棂上，像极了掖庭宫深夜里那些说不清道不明的呜咽。沈砚捧着那只描金紫檀药碗，指尖几乎要嵌进冰凉的碗沿——太医院刚送来的温补汤药，说是太后特意赏给谢临的，毕竟那位三皇子前几日在御花园受了寒，咳嗽至今未愈。可药渣沉在碗底的颜色太诡异了。本该是黄芪与当归混出的暖褐色，此刻却泛着一层乌青，像极了她幼时在沈家药圃里见过的附子残渣。那东西剧毒，只需指甲盖大小便能让人脏腑俱裂，更何况是这样满满一碗。
“沈姑娘发什么愣呢？”李德全的声音从身后飘过来，带着太监特有的尖细，“三皇子还等着汤药呢，耽误了太后的心意，仔细你的皮。”沈砚转过身时，脸上已堆起恰到好处的惶恐。她垂着眼帘，将药碗往身前拢了拢：“李公公说的是，只是……这药闻着有些怪，奴婢怕烫着三皇子，正想凉一凉。”
李德全眯起眼打量她。自从上月在皇后旧物里发现那半张残纸后，这小宫女就处处透着机灵，偏生太后近来瞧她顺眼，让她在跟前伺候笔墨。今日这趟送药的差事，他特意点名让沈砚去，就是算准了这丫头胆子小，出了事也只会自认倒霉。
“怪什么怪？”李德全往前凑了两步，袖口扫过沈砚的手背，“太医院的方子，太后亲自过目的，还能有假？快送去吧，三皇子住的揽月轩离这儿远，再磨蹭就凉透了。”他眼底那抹转瞬即逝的阴狠，沈砚看得真切。她低下头，声音更低了：“是，奴婢这就去。”转身的瞬间，沈砚的指尖在药碗边缘轻轻一磕。她记得这只碗是太后赏赐的，碗沿处有个不易察觉的小豁口，是前几日她给太后研墨时不小心碰的，当时吓得魂飞魄散，还是太后说“旧物难免有痕”才揭过。此刻那豁口正对着她的掌心，像个沉默的提醒。穿过抄手游廊时，风雪更急了。沈砚故意放慢脚步，眼角的余光瞥见假山后闪过一个人影——是李德全的心腹小宫女春红，平日里专替李德全传递些见不得人的消息。此刻她正探头探脑地跟着，显然是要亲眼看着自己把药送到谢临手上。
沈砚心里冷笑。李德全这是想让春红做个见证，好坐实她“下毒谋害皇子”的罪名。他大概以为，一个刚从掖庭宫爬上来的小宫女，就算死了也没人会深究。
揽月轩的门虚掩着，里面传来谢临低低的咳嗽声。沈砚深吸一口气，抬脚跨进门槛，恰逢谢临的贴身侍卫秦风从里间出来。四目相对的刹那，秦风眼中闪过一丝讶异，随即恢复了惯常的沉稳。“三皇子醒着吗？”沈砚轻声问，捧着药碗的手微微发颤——这颤抖半是演的，半是真的，毕竟碗里盛着的是能要人命的东西。“殿下刚歇下，”秦风侧身让她进来，目光在药碗上顿了顿，“姑娘稍等，我去通报。”就在秦风转身的瞬间，沈砚像是被门槛绊了一下，身子猛地向前倾去。她“哎呀”一声惊呼，手中的药碗脱手而出，“哐当”一声砸在青石板地上，滚烫的药汁溅得到处都是，碗身碎成了三四片。
“你！”春红不知何时跟了进来，此刻尖叫着扑上来，“你竟敢打翻太后赏赐的汤药！你是想害死三皇子吗？”沈砚跌坐在地上，脸色惨白，手指抖着指向地上的药渣：“不……不是我……这药有问题！”她的声音不大，却足够让里间的谢临听见。很快，谢临披着件月白锦袍走了出来，脸色因咳嗽而泛着潮红，目光落在地上的狼藉处，眉头微蹙：“怎么回事？”“殿下！”春红扑通跪倒在地，指着沈砚哭诉，“这沈砚不知好歹，竟把太后赏您的汤药打翻了！依奴婢看，她是存了坏心，怕您喝了药痊愈，才故意为之！”沈砚慢慢从地上爬起来，膝盖磕得生疼，却挺直了脊背。她没有看春红，只是望着谢临，声音带着哭腔却异常清晰：“殿下明鉴，奴婢不敢欺瞒。方才在凤仪宫领药时，就发现药渣颜色不对，似有附子混在其中。奴婢本想回禀太后，却被李公公催促，说这是太医院的方子，绝无差错。”
“一派胡言！”春红厉声打断她，“太医院的药怎么可能有问题？定是你自己手脚不干净，想栽赃陷害！”“是不是栽赃，验一验便知。”沈砚转向闻声赶来的揽月轩内侍，“劳烦公公取银针一用，若药中无毒，沈砚甘愿领受任何责罚。”谢临的目光在沈砚脸上停留片刻，见她虽面带惧色，眼神却坦荡，便对身旁的秦风点了点头。秦风很快取来一根银针，蹲下身，从尚未凝固的药汁里蘸了一点。不过片刻，原本银亮的针尖竟泛起一层乌黑色。“有毒！”内侍们惊呼起来，春红的脸瞬间变得惨白，瘫坐在地上，嘴里喃喃着“不可能……不可能……”谢临的脸色沉了下来。他看向沈砚，语气平静却带着不容置疑的威严：“这药是你从凤仪宫领来的？一路可有旁人接触？”
“回殿下，”沈砚垂眸道，“药是太医院的刘太医亲自送到凤仪宫的，由李公公接过，再交到奴婢手上。途中只有春红姑娘跟着，并未经过他人之手。”她特意加重了“李公公接过”几个字。谢临何等精明，立刻明白了其中关键。他看向瑟瑟发抖的春红：“你是李德全的人？”春红浑身一颤，拼命摇头：“不……不是……奴婢只是……只是路过……”“秦风，”谢临不再看她，声音冷冽，“将这丫头带去凤仪宫，交给太后发落。另外，把地上的药渣收好，一并带去。”
秦风领命上前，春红哭喊着挣扎，却被两个侍卫架了出去。风雪从敞开的门里灌进来，带着刺骨的寒意。沈砚站在原地，指尖依旧冰凉。她知道，这只是开始。李德全既然敢动手，就绝不会善罢甘休，而她，已经没有退路了。
谢临看着她冻得发红的脸颊，忽然轻声道：“地上凉，你先起来。今日之事，多谢你了。”
沈砚抬头，撞进他深邃的眼眸里。那里面没有怀疑，只有了然。她屈膝行了一礼，声音很轻：“殿下安危要紧，奴婢不敢居功。”
凤仪宫里，太后正靠在软榻上翻着账本。听闻揽月轩的人带着春红和药渣来了，她眼皮都没抬：“出了什么事？”秦风将事情的经过简述一遍，最后呈上那根发黑的银针。太后捏着银针的手微微一顿，随即看向跪在地上哭得涕泪横流的春红：“是李德全让你做的？”
春红早已吓得魂飞魄散，此刻见太后问起，哪里还敢隐瞒，断断续续地把李德全如何指使她在药里加附子，又如何让她跟着沈砚去揽月轩作证的事说了出来。“废物！”太后将银针狠狠摔在地上，脸色铁青。她不是不知道李德全想对付沈砚，却没想到这奴才如此蠢笨，竟用这种拙劣的手段，还把自己牵扯进来。若真让谢临喝了那药，皇帝追究起来，她这个“赏赐汤药”的人岂能脱得了干系？
“去，把李德全给哀家叫来。”太后闭了闭眼，声音里透着压抑的怒火。李德全赶来时，脸上还带着志在必得的笑，可当他看到地上的药渣和哭得不成样子的春红时，脸色瞬间变了。他“扑通”一声跪倒在地：“太后饶命！奴才……奴才不知这丫头竟敢做出这等事来！”
“不知？”太后冷笑一声，“哀家赏给三皇子的药，不经你的手，她一个小丫头哪来的胆子动手脚？李德全，你跟着哀家多少年了？竟越来越糊涂！”
李德全磕头如捣蒜：“奴才知错！奴才只是……只是看沈砚那丫头不安分，怕她坏了太后的事，才一时糊涂……”
“糊涂？”太后猛地坐直身体，“你可知你这‘一时糊涂’，险些让哀家背上谋害皇子的罪名？！”李德全吓得浑身发抖，一句话也说不出来。他知道，自己这次是真的触怒太后了。太后盯着他看了许久，久到李德全以为自己必死无疑时，才缓缓开口：“念在你伺候哀家多年的份上，死罪可免，活罪难逃。即日起禁足思过斋三个月，抄写《静心经》百遍，没有哀家的命令，不许踏出半步。”
“谢太后饶命！谢太后饶命！”李德全连滚带爬地叩谢，额头上磕出了血也浑然不觉，看着李德全被侍卫拖下去的背影，太后的眼神沉得像深不见底的寒潭。她看向站在一旁的掌事嬷嬷：“那个沈砚，倒是个机灵的。”“是，”嬷嬷低声道，“这丫头不仅机灵，还心细，竟能发现药里的附子。”
太后拿起桌上的茶盏，指尖摩挲着冰凉的釉面：“能在李德全眼皮子底下脱身，还把祸水引了回去，这丫头不简单啊。”
她顿了顿，嘴角勾起一抹意味深长的笑：“让她继续在跟前伺候吧。哀家倒要看看，这只从掖庭宫飞出来的麻雀，到底有多大能耐。”
窗外的风雪还在继续，凤仪宫的烛火摇曳，映着满室的寂静，却掩不住那些暗流涌动。沈砚站在揽月轩的廊下，望着远处凤仪宫的方向，轻轻呵出一口白气。
她知道，李德全失势只是暂时的，太后的目光已经落在了她身上。往后的路，只会更难走。但她别无选择，只能一步一步，踏碎那些荆棘，走到真相大白的那一天。
毕竟，她的身后，是沈家满门的冤屈，是不能回头的深渊。
