暮春的京城总带着些黏腻的热意，苏明玥坐在“女子算会”的窗边，指尖无意识地敲着紫檀木算盘。窗外的槐花开得正盛，簌簌落了一地雪白，却挡不住街对面账房铺子传来的哄笑——那笑声里裹着的轻蔑，像针似的扎在人心上。
“小姐，您听他们又在嚼舌根了。”贴身丫鬟青禾端着茶进来，气得脸颊通红，“王账房家的小子刚才故意冲这边喊，说咱们这算会是‘闺阁里的过家家’，还说女子拨算盘就像穿男装逛窑子，不三不四！”
苏明玥放下算盘，指节因用力而泛白。三个月前，她顶着“苏家嫡女不务正业”的骂名，在城西租下这处小院，成立了京城第一家“女子算会”。来的多是些略通算术的闺阁女子，有像她这样衣食无忧、只为争口气的，也有不少是家道中落、想靠算账谋生的底层妇人。可自打开门那天起，街对面的“聚财账房”就没断过嘲讽，领头的刘账房更是放话：“女子若能算清账，我刘某人就把算盘吞下去！”
正说着，院外忽然传来急促的拍门声，伴随着女子带着哭腔的呼喊：“苏小姐！求您救救我们张家！”
青禾刚拉开门，一个穿着藕荷色衣裙的姑娘就跌了进来，发髻散乱，眼圈红肿，正是城东富商张老爷的独女张婉清。她一把攥住苏明玥的手，泪水混着汗珠子往下掉：“苏小姐，我爹被家里的账房坑惨了！那姓周的账房先生，这半年来偷偷改了账本，我爹昨天查账时才发现，库房里的银子少了近千两，可那姓周的死不承认，还说我爹老糊涂了……”
苏明玥心头一紧。张老爷是做绸缎生意的，家底殷实，去年冬天还捐过米粮赈济灾民，是出了名的厚道人。她扶着张婉清坐下，温声问：“婉清妹妹别急，你家账本可有带来？”
“带来了，都在这儿。”张婉清慌忙从随身的包袱里掏出几本厚厚的账册，纸页边缘都被翻得起了毛边，“我爹气得卧病在床，家里的管家是周账房的远房亲戚，根本指望不上。我听人说苏小姐这里有本事出众的姐妹，就赶紧跑来了。”
苏明玥翻开账册，眉头渐渐蹙起。这账本乍看整整齐齐，收支条目清晰，可细瞧却处处透着古怪——绸缎进货的价格忽高忽低，与市价对不上；库房出货的记录常有涂改，墨迹深浅不一；最可疑的是每月的“杂项支出”，数字总在百两上下，却连个经手人的名字都没有。
“这账做得倒是隐蔽。”苏明玥指尖点在一处涂改的地方，“寻常人只看收支平衡，怕是查不出问题。”
张婉清急得直掉泪：“那可怎么办？我爹说要是找不出证据，就只能认栽了，可那是咱们家准备秋后进货的银子啊！”
就在这时，角落里忽然传来一个怯生生的声音：“小姐，或许……或许我能试试？”
众人转头看去，说话的是林秀。她是上个月来算会的，听说以前在一家小账房做过学徒，后来被账房先生的婆娘赶了出来，说是“女子抛头露面算什么样子”。林秀性子腼腆，平时总躲在角落里默默拨算盘，很少有人注意到她。
苏明玥眼中闪过一丝讶异，随即温和地说：“林秀姐姐有办法？不妨说说看。”
林秀攥着衣角，脸颊微红：“我以前在账房时，见过掌柜查假账用‘流水对账法’。就是不看总账，只把每天的进出货记录、银钱流水一笔笔拆开，再跟库房的实物登记、伙计的交接记录一对，哪里多了、哪里少了，自然就清楚了。”
她顿了顿，声音更轻了些：“周账房改了总账，可那些零散的单子他未必都改得过来。比如进货的发票、出货的回执，还有每日的现金日记账，这些东西琐碎，他说不定会漏……”
苏明玥眼睛一亮：“这法子好！婉清妹妹，你家这些零碎的单子还在吗？”
张婉清连忙点头：“都在！我爹爱留东西，十几年前的旧单子都收着呢！”
“事不宜迟，我们现在就去张家。”苏明玥站起身，拿起算盘塞进袖中，“林秀姐姐，你跟我一起去。”
林秀猛地抬头，眼里闪过一丝慌乱，随即用力点了点头：“嗯！”
张家的书房里，周账房正翘着二郎腿坐在太师椅上，见苏明玥带着个素衣女子进来，嘴角撇出一抹冷笑：“苏小姐这是唱的哪出？难不成让女先生来给我这老账房上课？”
张老爷躺在床上，脸色蜡黄，见苏明玥来了，挣扎着要起身：“苏小姐……”
“张老爷安心躺着。”苏明玥按住他，转头对周账房说，“周先生说账本没问题，那不如让我们查查流水？”
周账房眼神闪烁了一下，随即拍着桌子道：“查就查！我周某人行得正坐得端，还怕你们几个女流之辈捣乱不成？”
林秀深吸一口气，走到桌前坐下。张婉清早已把成摞的单子搬了过来，有进货时绸缎庄开的发票，有伙计们的领货单，还有每日收银的记录，满满当当地堆了一桌子。
林秀拿起第一张单子，是三个月前从苏州进货的发票，上面写着“上等云锦二十匹，价银三百两”。她又翻出当天的现金日记账，却写着“支苏州绸缎银三百五十两”。
“周先生，”林秀的声音不大，却异常清晰，“这张发票上明明是三百两，为何日记账上多记了五十两？”
周账房脸色微变，强辩道：“那是……那是路上的运费！”
“运费单子在这里。”林秀又抽出一张单子，“上面写着‘运费二十两’，已经单独记账了。”
周账房噎了一下，眼珠一转：“或许是我当时记错了，小差错而已。”
林秀没再理他，继续对账。她的手指在单子上飞快地划过，遇到可疑之处便用朱笔圈出，再拿起算盘噼啪一算，报出数字。起初她还有些紧张，指尖微微发颤，可越往后，动作越利落，眼神也亮了起来，仿佛那些枯燥的数字在她眼里活了过来。
“这里，”她指着一张出货回执，“卖给李府的十匹杭绸，回执上写着‘收银八十两’，账本上却记了一百两，多出来的二十两去哪了？”
“还有这个，”她又抽出一张库房盘点表，“上月末盘点，库房里应有素绸五十匹，可今日实际清点只有四十二匹，少了的八匹，账上却没记录。”
一桩桩，一件件，林秀说得条理分明，每一笔都有单子佐证。周账房的脸从红到白，再到铁青，额头上的汗珠子像断了线的珠子似的往下滚。
最后，林秀拿起一本现金日记账，翻到某一页，轻声道：“周先生，这半年来，每月初八都有一笔‘杂项支出’，少则八十两，多则一百二十两，可对应的支出单子却一张都没有。巧的是，我刚才问过张府的采买，每月初八，您都要去城东的赌坊‘聚福楼’一趟，每次回来都袋囊空空……”
“你！你胡说！”周账房猛地站起来，掀翻了椅子，却在看到林秀手中那些单子时，像被抽走了骨头似的瘫倒在地，“我……我认栽了……”
张老爷在一旁听得浑身发抖，指着周账房，气得说不出话来。张婉清连忙扶住父亲，又转向苏明玥和林秀，眼圈一红，屈膝便要跪下：“多谢苏小姐，多谢林秀姑娘……”
“妹妹快起来。”苏明玥连忙扶住她，转头看向周账房，“周先生，这些银子，你打算何时还回来？”
周账房面如死灰，喃喃道：“我……我没那么多银子……都输光了……”
最终，张老爷报了官，周账房被押入大牢，他藏在城外的几十两赃银也被搜了出来。虽然大部分银子追不回来了，但张府总算弄清了账目，也让周账房得到了应有的惩罚。
三天后，张老爷亲自带着一百两银子来到女子算会，一进门就对着苏明玥和林秀作揖：“大恩不言谢！这银子虽不多，算是我张某人支持算会的一点心意。往后谁要是敢说女子算不得账，我第一个不答应！”
消息很快传遍了京城。那些原本嘲笑算会的账房先生们，嘴上不说，暗地里却收敛了许多。更让人想不到的是，没过几天，算会的门槛就被踏破了——有家里账目不清来求助的，有想学算术谋生的，甚至还有几个曾在账房做过学徒、因女子身份被辞退的姑娘，也鼓起勇气来投奔。
这天傍晚，苏明玥看着院子里三三两两凑在一起拨算盘的女子，其中林秀正耐心地教几个小姑娘用“流水对账法”，阳光透过槐花落在她们身上，暖融融的。
“小姐，您看，咱们算会这算是立住脚了吧？”青禾笑着递过一杯茶。
苏明玥接过茶，望着远处渐渐亮起的街灯，嘴角扬起一抹浅笑：“是立住脚了。但这只是开始，往后的路，还长着呢。”
她知道，女子想在这男子主导的账房行当里站稳脚跟，光靠一次胜利远远不够。但此刻看着院子里那些专注而认真的身影，她忽然觉得，再难的路，只要一步一步走下去，总能走出个名堂来。
