暮春时节的京城总被绵密的雨丝裹着，青石板路润得发亮，连西市巷口那棵老槐树都垂着湿漉漉的绿。苏明玥刚带着林秀核对完城南布庄的季度账目，正打算回算会整理新修订的《商户查账要略》，就见张嫂顶着油纸伞，裤脚沾着泥点，慌慌张张地从巷口跑过来，手里还攥着块皱巴巴的素色帕子。
“明玥姑娘！可算找着你了！”张嫂的声音里裹着哭腔，帕子在手心拧得变了形，“李娘子家出大事了，她男人……她男人被抓了！”
苏明玥心里咯噔一下，忙扶住张嫂的胳膊让她缓气：“张嫂别急，慢慢说。李娘子丈夫不是在‘裕丰号’管库房吗？怎么会被抓？”
林秀也跟着皱紧眉头，她记得李娘子上个月还来算会请教过如何给家用账分类，说起丈夫时眼里满是笑意，说他为人老实，在商号里做了五年从没收过半点好处。
张嫂抹了把眼角的泪，声音发颤：“就是裕丰号出的事！昨天商号盘账，账房刘先生说库房少了五百两银子的绸缎，一口咬定是李娘子男人监守自盗，还拿了本‘流水账’当证据，说每笔出库都有他的签字，可账面跟实物对不上。东家一怒之下就报了官，今天一早就把人带走了，说要是找不出证据，三日后就要送大理寺问罪！”
“五百两？”苏明玥指尖轻轻叩了叩伞柄，目光沉了沉，“裕丰号是老字号，库房进出都要双人核对，怎么会突然少这么多？那本流水账李娘子见过吗？”
“见过，可她一个妇道人家哪看得懂那些弯弯曲曲的账？”张嫂叹了口气，“方才我去看她，她正抱着孩子哭，说她男人就算饿死也不会拿商号的东西，可官差只认账本，她实在没办法，才托我来求你想想办法。”
苏明玥没多犹豫，当即把账本递给林秀：“先回算会把东西放下，我们现在就去李娘子家。”她心里清楚，商户查账最忌“唯账本论”，尤其是老商号的账房，最会用“虚增出库”“重复记账”的手段做手脚，李娘子丈夫老实，怕是被人当了替罪羊。
赶到李娘子家时，小院里一片冷清，堂屋的门虚掩着，能听见断断续续的哭声。苏明玥推开门，就见李娘子坐在板凳上，怀里抱着个三岁大的孩子，孩子的小脸上还挂着泪痕，手里攥着个布偶。看见苏明玥进来，李娘子猛地站起身，眼眶红肿得像核桃，话没说出口先跪了下去：“明玥姑娘，求你救救我家男人，他真的是被冤枉的！”
“李娘子快起来，”苏明玥急忙扶住她，“我既然来了，就不会看着你受委屈。你先把裕丰号的账册都找出来，尤其是近半年的库房出入账和商号的总账，越全越好。”
林秀也跟着帮腔：“我们跟明玥姑娘查过几十家商户的账，再隐蔽的假账都能找出来，你放心，只要证据在，一定能还你丈夫清白。”
李娘子连忙擦干眼泪，转身从里屋抱出一个木匣子，里面整整齐齐叠着一摞账本，纸页都泛着黄：“这些都是我男人每次回家偷偷抄的副本，他说怕商号账目出问题，自己留个底心里踏实。刘先生手里的那本流水账，我也偷偷描了几页，你看……”
苏明玥接过账本，指尖拂过密密麻麻的字迹，目光落在“出库记录”那一页。她从随身的布包里拿出一支炭笔和几张麻纸，一边对照副本和描本，一边在纸上画着表格：“林秀，你把每月的绸缎出库数量统计出来，按‘客户名称’和‘出库日期’分类；张嫂，你帮着核对实物入库记录，看看有没有‘只记入库、没记出库’的情况。”
三人围着桌子忙到暮色四合，烛火在账册上投下跳动的光影。林秀突然指着一张统计表惊呼：“明玥姑娘，你看！三月初五那天，刘先生的流水账上记着‘给城西王记布庄出库十匹云锦’，可副本上根本没有这笔记录，而且王记布庄上个月就关张了，怎么可能还来拿货？”
张嫂也跟着点头：“还有这个！四月十二的入库记录写着‘收江南绸缎二十匹’，可库房的实物登记册上只有十五匹，那五匹不知道去哪了！”
苏明玥的指尖在“王记布庄”那几个字上顿了顿，又翻到裕丰号的总账，嘴角勾起一抹了然的笑：“我知道了。刘先生是用‘虚增出库’和‘克扣入库’的法子做的假账。他先在流水账上伪造一笔给‘已关张商户’的出库，把账面做亏空，再把实际入库的绸缎扣下五匹，偷偷转卖给其他商户，最后把亏空算在李娘子丈夫头上。”
她拿起炭笔，在纸上画出两道对比线：“你们看，流水账上的‘虚增出库’加起来正好是三百两，克扣的五匹云锦市价两百两，加起来刚好五百两，跟他说的‘亏空’分毫不差。只要找到他转卖绸缎的证据，再让王记布庄的掌柜出面作证，就能洗清李娘子丈夫的冤屈。”
李娘子听得眼睛发亮，连忙抓住苏明玥的手：“那……那去哪找证据啊？刘先生做事一向谨慎，谁会知道他把绸缎卖给谁了？”
“他再谨慎，也得走‘货运’。”苏明玥放下炭笔，“京城的绸缎要运出城外，必须经过南城门的税卡，税卡有‘货物登记册’，上面会记着货主、货物种类和数量。我们明天一早就去税卡查四月十二之后的登记，只要找到‘刘姓货主’运过五匹云锦，就能顺着线索找到买家。”
第二天天刚亮，苏明玥就带着林秀去了南城门税卡。税吏见她们是“女子算会”的人，又听说事关冤屈，很是配合，很快就找出了四月十五的登记册——上面果然写着“刘三，五匹云锦，运往通州”。
“刘三是刘先生的远房侄子！”林秀一眼就认出了这个名字，上次算会去裕丰号交流，刘先生还带刘三来见过她们。
两人马不停蹄地赶往通州，在通州最大的布庄“同顺和”找到了证据——布庄掌柜承认，四月十六确实从刘三手里买了五匹江南云锦，还拿出了刘三写的收条。拿着收条和税卡的登记册，苏明玥又去了王记布庄的旧址，找到正在收拾东西的王掌柜，王掌柜一听是为了洗清冤屈，当即答应出面作证，说自己的布庄三月初就关了，根本不可能在三月初五买绸缎。
证据确凿，苏明玥当天就带着材料去了顺天府。知府大人看着账本上的对比记录、税卡登记册和收条，又传召了王掌柜和同顺和的掌柜作证，刘先生当场就慌了神，没审几句就招认了自己做假账诬陷的事实。
三天后，李娘子的丈夫终于从大牢里出来了，身上的囚服还没换，就拉着李娘子去了算会。夫妻俩对着苏明玥、林秀和张嫂深深鞠了一躬，李娘子的丈夫红着眼眶说：“多谢各位姑娘仗义相助，要是没有你们，我这一辈子就毁了。”
这事像长了翅膀似的，没几天就传遍了京城的商户圈。先是城南的几家布庄主动上门，请算会的人帮忙查账；接着是西市的粮行、北巷的银号，连京城最大的“万通商号”都派了管事来，说要跟算会长期合作，请她们定期核对账目。
更让人没想到的是，半个月后，三个穿着粗布衣裙、带着行囊的女子从苏州赶来，找到算会的门时，还带着一摞自己做的账册。为首的女子叫陈春娘，是苏州“春和布庄”的掌柜，她说在苏州就听说京城有个“女子算会”，能用算学帮人洗冤，还教商户查账，特意带着两个师妹来京城，想加入算会。
那天傍晚，苏明玥站在算会的窗前，看着院子里陈春娘和林秀讨论账目的身影，又想起李娘子丈夫出狱时的模样，嘴角忍不住弯了起来。她当初成立算会，只是想让女子也能靠算学立足，如今却成了商户们信任的“账房靠山”，连外地的女子都愿意来投奔——或许，这就是算学的力量，也是女子抱团的力量。
窗外的老槐树上，几只麻雀叽叽喳喳地叫着，夕阳把院子里的石板路染成了暖黄色。苏明玥拿起桌上的《商户查账要略》，在扉页上添了一句话：“以算为刃，可辨真伪；以心为灯，可照前路。”
