暮色四合，宫墙琉璃瓦上的鎏金余晖被渐浓的夜色一点点吞噬，长信宫的檐角铜铃在晚风中轻晃，发出细碎又沉闷的声响，像极了困在深宫里无声的叹息。沈砚提着食盒走在青砖甬道上，玄色锦袍下摆扫过阶前冷霜，留下浅浅的痕迹又很快被夜雾抚平。食盒里盛着太后惯用的安神汤，青瓷碗沿凝着细密的水珠，却衬得他指尖的温度愈发冰凉——那支藏在袖中的凤钗，正硌得他腕骨微微发疼。
这支凤钗是皇后生前最爱的物件，赤金为骨，点翠为羽，凤喙处嵌着一颗米粒大的东珠，当年皇后常戴着它在御花园喂锦鲤，阳光洒在东珠上，能映出细碎的光晕。可自从皇后“意外”落水薨逝，这支凤钗便连同她的诸多遗物一起，被太后以“触景伤情”为由，尽数锁进了冷宫偏殿的樟木箱里。沈砚费了三个月功夫，才通过当年伺候皇后的老宫女，从即将被焚烧的“不祥之物”中悄悄截下了它。此刻凤钗的金翅贴着他的手腕，冰凉的触感却像一团火，烧得他心口发紧——他要赌，赌太后那看似无懈可击的镇定背后，藏着怎样汹涌的恐惧。
长信宫的殿门虚掩着，暖黄的烛火从门缝里漏出来，映得门帘上绣的缠枝莲纹忽明忽暗。守在殿外的宫女见了沈砚，连忙屈膝行礼，声音压得极低：“沈大人，太后正倚在窗边看书呢，安神汤刚好用得上。”沈砚颔首，目光不动声色地扫过殿外的回廊——廊下挂着三盏宫灯，每盏灯旁都站着一个宫女，腰间的绣春刀隐约可见，显然是太后心腹的护卫。他深吸一口气，提着食盒跨进殿内，殿中燃着凝神静气的檀香，却掩不住一丝若有若无的沉水香——那是皇后生前最爱的熏香，太后明明厌恶至极，却偏要在殿中常年燃着，仿佛这样就能证明，她对那位“忤逆”的儿媳从未有过半分苛待。
“儿臣参见母后。”沈砚屈膝行礼，声音温和得恰到好处，既不失皇子的恭顺，又带着几分刻意的亲近。太后坐在铺着软垫的紫檀木椅上，手里捏着一卷《金刚经》，老花镜滑到了鼻尖，目光从书页上抬起来，落在沈砚身上时，带着几分不易察觉的审视：“这么晚了，你怎么还过来？”
“儿臣听说母后近日总睡不安稳，特意让御膳房炖了安神汤，想着送来给母后暖暖身子。”沈砚说着，将食盒放在桌上，小心翼翼地取出青瓷碗。他倒汤的动作很慢，目光却在殿内飞快扫过——墙角的博古架上摆着各式玉器，靠近床榻的位置有一张紫檀木矮几，矮几旁铺着厚厚的羊绒地毯，正是个不易被察觉的角落。
“有心了。”太后接过汤碗，指尖碰到碗沿时微微一顿，目光落在沈砚的袖口上。沈砚心中一紧，面上却依旧平静，顺势将袖口往身后拢了拢，笑道：“母后尝尝？御膳房特意加了些桂圆，既安神又补气血。”太后呷了一口汤，眉头微蹙，似乎在品味滋味，又似乎在琢磨别的事。沈砚站在一旁，状似无意地整理了一下衣摆，藏在袖中的凤钗顺着袖口滑落，“叮”的一声轻响，恰好落在地毯的缝隙里，被桌腿挡得严严实实。
他的心跳漏了一拍，却依旧保持着从容的姿态：“母后若是觉得尚可，儿臣明日再让他们送来。时辰不早了，儿臣就不打扰母后歇息了。”太后挥了挥手，目光又落回《金刚经》上，声音淡淡的：“去吧，路上小心。”
沈砚退出殿外时，晚风正好吹过，带着几分刺骨的寒意。他没有立刻离开，而是绕到长信宫的后窗下——这里种着一片翠竹，枝叶茂密，正好能遮住身形。他从怀中取出两枝白梅，这是他清晨从御花园的梅林里折来的，花瓣上还凝着未化的霜，雪白的花色在夜色中格外显眼。皇后生前最爱白梅，每年梅花开时，都会在窗前摆上两枝，如今他将白梅放在太后的后窗台上，像是故人留下的印记，又像是无声的诘问。
做完这一切，沈砚才转身离开，玄色的身影很快消失在宫墙的阴影里。他回到自己的寝殿，秦风早已等候在那里，见他进来，连忙起身：“殿下，都安排好了？”沈砚坐在椅上，端起桌上的热茶，指尖依旧冰凉：“凤钗和白梅都放好了，接下来就看太后的反应了。”
这一夜，沈砚几乎没合眼。他知道，太后若是真的心怀鬼胎，必然会被这两件“遗物”触动。天快亮时，秦风终于匆匆赶来，脸上带着几分兴奋，又有几分凝重：“殿下，成了！”
“说清楚。”沈砚猛地坐直身子，目光锐利起来。
“昨夜三更，守在长信宫的暗卫传来消息，太后起夜时，不小心踢到了桌腿旁的凤钗，当时就惊叫了一声，手里的玉盏都摔碎了。”秦风压低声音，语速极快，“她连夜传了贴身宫女进去，不知道说了什么，半个时辰后，就有太监悄悄出宫，去请了城外清虚观的道士，还下令封锁长信宫，任何人不得随意进出。”
沈砚的嘴角勾起一抹冷冽的弧度——果然，太后的镇定都是装的。一支凤钗，两枝白梅，就足以让她失态到深夜召道士作法，可见当年皇后的死，她必然脱不了干系。
“还有一件事。”秦风的神色沉了下来，“暗卫说，太后的贴身宫女兰心，心思极细。她在收拾碎玉盏时，特意检查了殿内的角落，还去后窗看了看，若不是殿下将凤钗藏得隐蔽，白梅又摆得像是被风吹落的样子，恐怕已经被她察觉了。”
沈砚的眉头皱了起来。兰心是太后身边最得力的宫女，跟着太后快二十年了，心思缜密，手段狠辣，当年皇后身边的几个得力宫女，都是被她以各种理由处置掉的。若是不能分散兰心的注意力，后续的“扮鬼”计划，恐怕很难成功。
“看来，我们还得再添一步棋。”沈砚指尖轻轻敲击着桌面，目光落在窗外渐渐亮起来的天色上，“太后生辰在即，宫里肯定要设宴，到时候人多眼杂，正是动手的好时机。你去查一下兰心的底细，看看她有没有什么软肋，我们或许可以从她身上找突破口。”
秦风点头：“属下这就去查。对了，殿下，道士已经入宫了，此刻正在长信宫作法，太后还下令，今日不准任何人靠近长信宫半步。”
沈砚冷笑一声：“她越是遮掩，就越说明她心虚。告诉暗卫，继续盯着长信宫，有任何动静，立刻汇报。”
晨光透过窗棂，洒在沈砚的脸上，映得他眼底的寒意愈发浓重。太后的反应，证实了他的猜测，也让他更加确定，这场复仇的棋局，他必须步步为营，不能有半分差错。而那支藏在长信宫角落的凤钗，就像是一颗投入湖面的石子，已经激起了涟漪，接下来，该轮到他掀起更大的风浪了。
