翌日，宫中果然派了车驾来接。林微微换上符合王妃规制的宫装，妆容得体，仪态端庄，随内侍入了宫。赏花宴设在御花园的沁芳亭，时值初春，亭外几株名贵的绿萼梅开得正好，幽香浮动，与亭内暖炉熏香交织，氤氲出一种富贵闲适的气息。
太后尚未驾到，几位先到的宗室命妇和重臣家眷正三两两聚在一处闲谈。见林微微到来，众人目光齐刷刷投来，带着毫不掩饰的打量与探究。这位近来风头正盛的摄政王妃，可是京城贵妇圈里热议的焦点。
林微微目不斜视，从容上前，与几位辈分高的王妃、郡王妃见礼。众人虽心思各异，面上却都一团和气，寒暄几句，话题便有意无意地绕到了江淮新法和京西皇庄上。
“听闻王妃娘娘于农事上颇有心得，那曲辕犁真是巧思，如今在京畿皇庄试用，可是造福一方了。”一位与安郡王府走得近的老郡王妃笑着开口，语气似褒实贬，“只是这工农之事，终究琐碎辛劳，娘娘金枝玉叶，何须亲力亲为？莫要累坏了身子才是。”
立刻有人附和：“正是呢。我等妇人，理当以相夫教子、打理中馈为本分。外头那些事，自有男人们操心。娘娘说是不是？”
林微微端起茶盏，用杯盖轻轻拨弄着浮沫，唇角噙着一抹浅笑：“诸位夫人说的是。妾身不过是见王爷为国事操劳，想着若能略尽绵力，为他分忧一二，也是本分。再者，农事虽微，却也关乎百姓温饱，陛下与太后常以仁孝治天下，体恤民情，妾身不过是学着做些力所能及的小事，不敢称功。”她四两拨千斤，既抬出了谢无岐和“体恤民情”的大旗，又姿态放得极低，让人抓不住错处。
正说着，亭外传来内侍尖细的通报：“太后娘娘驾到——”
众人忙起身迎驾。
太后今日心情似乎不错，穿着绛紫色缠枝牡丹纹常服，头戴点翠凤冠，笑容和煦，让众人不必多礼。她目光扫过众人，最后落在林微微身上，笑意更深了几分：“摄政王妃也来了，好，今日人倒是齐整。”
她示意林微微近前，拉着她的手，仔细端详了片刻，叹道：“瞧着气色比年前好些了。哀家听闻你前些日子身子不适，如今可大安了？王府事务繁杂，又要操心那些田地里的事，可还吃得消？”语气慈爱，关怀备至。
林微微垂首恭谨答道：“劳太后挂心，妾身已无大碍。王府诸事有赵姐姐帮衬，田庄琐事亦有下人打理，妾身不敢逞强。”
“那就好。”太后拍拍她的手，“女子以柔顺为德，保养身子最是要紧。那些外头的事，偶尔为之，怡情便好，切莫太过劳心。”她话锋一转，似不经意地问道，“哀家还听说，你娘家妹妹玉瑶那孩子，名字也报上选秀名册了？那孩子哀家早年见过，生得娇憨可人，是个有福气的。”
亭内瞬间安静下来，所有人的目光都聚焦在林微微身上。
林微微心中冷笑，太后果然在此处等着她。她面上却露出恰到好处的欣喜与谦逊：“托太后洪福。玉瑶妹妹年幼不懂事，若能得蒙天恩，是她的造化，也是镇北侯府的荣耀。只是这孩子性子跳脱，还需太后与陛下多加教导。”她绝口不提自己与林玉瑶的关系亲疏，只将问题推回给皇家。
太后对她的回答似乎还算满意，笑了笑，不再追问，转而与旁人说话去了。
林微微退回座位，暗暗松了口气，知道这第一关算是过了。然而，她刚落座，便感觉到一道格外沉静的目光落在自己身上。她抬眼望去，只见对面席上，一位穿着淡青色宫装、气质清冷的年轻女子正静静看着她。那女子容貌并非绝色，但眉宇间自带一股书卷气，神情淡漠，见她望来，便微微颔首示意，随即移开了目光。
林微微心中微动。此人她有些印象，是已故翰林院掌院学士的独女，姓沈，闺名似乎叫沈芷容。因其父清名，被特准入宫陪伴公主读书，虽无封号，但在宫中颇有地位，据说太后也对其另眼相看。她为何会留意自己？
赏花宴继续进行，丝竹声声，笑语晏晏。林微微始终保持得体的微笑，应对着各方或真诚或虚伪的问候与刺探。她注意到，那位沈姑娘大多时间只是安静地坐着，偶尔与身旁的公主低语几句，目光却总会不着痕迹地扫过自己，带着一种冷静的审视，却并无恶意。
宴席过半，太后有些乏了，先行起驾回宫。众人恭送后，气氛便更松散了些。林微微借口更衣，由宫女引着暂离沁芳亭，想透口气。
行至一处梅林僻静处，却见那位沈姑娘正独自站在一株老梅下，仰头望着枝头的花苞，侧影清寂。
林微微脚步顿了顿，正犹豫是否要上前，沈芷容却已转过身来，对她微微一笑：“王妃娘娘也来赏梅？”
“沈姑娘。”林微微颔首回礼，“此处清静，梅花也好。”
沈芷容走近几步，声音不高，却清晰入耳：“方才席间，听闻娘娘于京西皇庄引种新作物，可是名为‘甘薯’之物？”
林微微心中一惊，此事她虽未刻意隐瞒，但知晓之人并不多，且多关注“王妃种地”的奇闻，鲜少有人直接点出“甘薯”之名。她谨慎道：“沈姑娘也对此物有所耳闻？”
沈芷容淡淡道：“家父生前喜收集各地风物志，妾身曾在一本南洋海客笔记中见过类似记载，言其‘耐瘠高产，可活万人’。只是书中语焉不详，未曾想娘娘竟能寻得种苗，并成功培育。”她目光清亮地看着林微微，“娘娘此举，若成，功在千秋。”
林微微看着她平静无波的眼眸，心中震撼不已。这沈芷容，绝非普通闺阁女子！她竟能从零星记载中推断出甘薯的价值，并直言其意义！
“姑娘过誉了。”林微微按下心中波澜，低声道，“成败尚未可知，妾身也只是尽力一试。”
沈芷容微微颔首，不再多言，只道：“春日风大，娘娘保重。”说罢，便施了一礼，翩然离去。
林微微望着她消失在梅林深处的背影，心中久久不能平静。这宫中，果然藏龙卧虎。太后、安郡王、镇北侯府……如今又多了这位神秘的沈姑娘。她推广甘薯之路，恐怕比想象中更为复杂。
赏花宴散后，林微微回到王府，心中已有了新的计较。她唤来常信，低声吩咐：“去查一查，那位在宫中陪伴公主读书的沈芷容姑娘，其父生前与哪些人来往密切，她本人又与宫中哪位主子更亲近些。”
“是。”常信领命，悄无声息地退下。
林微微走到窗边，看着庭院中已冒出嫩芽的树枝。甘薯的推广，不能再仅仅局限于皇庄的试验田了。她需要更强大的盟友，更广泛的舆论准备，以应对可能来自各方势力的阻挠和摘桃子。那位沈姑娘，或许是一个意想不到的突破口？宫苑深深，暗香浮动，危机与机遇，总是并存的。
