紫玉印章在手，墨韵斋便不再是简单的院落，而成了林微微在王府中名副其实的“根据地”。谢无岐言出必行，很快便拨来了两名识文断字、心思缜密的大丫鬟协助管理文书器物，又调来四名粗使婆子和两名小厮专司洒扫跑腿，一应开支皆从公账走，无需再经王府中馈（即赵侧妃掌管的内务）。常信则成了她与府外联络的专属通道，地位超然。
这无疑是在本就暗流汹涌的后院投下了一颗石子。苏侧妃尚在禁足，听闻此事后据说又摔了一套茶具。赵侧妃则愈发沉静，每日请安时礼仪无可挑剔，但那份温婉之下，似乎多了几分难以捉摸的审度。
林微微无暇他顾。她深知这有限的独立来之不易，必须尽快将其转化为实实在在的资本。太后的敲打犹在耳边，她不能明着干预朝政，但“研究前朝遗册，精进工巧之术”这个幌子却可以大做文章。墨韵斋，就是她的“实验室”和“技术孵化中心”。
她做的第一件事，是系统整理已有的知识成果。将曲辕犁、条播器、水车改良、简易过滤装置、乃至江淮水利中用的挑水坝和竹笼石护岸等，全部绘制成精细的图纸，附上详细的原理说明、制作流程和使用方法，分门别类，归档收藏。这些是她在安身立命的根本，必须牢牢掌握。
第二件事，是拓展新的研究方向。江淮水患让她意识到农业的根本在于“水”和“种”。水利方面，她凭借记忆开始绘制更复杂的“筒车”、“翻车”（即龙骨水车）的示意图，虽然以当下的工艺难以完美复制，但可以提供思路。而“种”的问题，则更为根本。这个时代的作物产量低下，抗灾能力弱。她将目光投向了育种和肥料。
她以“欲试种些新奇花木”为名，让常信秘密搜罗各地不同的稻种、麦种，甚至是些被认为“低贱”但生命力顽强的杂粮种子。同时，她开始在墨韵斋后院开辟一小块“实验田”，不仅用于验证曲辕犁等农具，更重要的目的是试验堆肥技术。她指挥仆役将厨余、落叶、草木灰、甚至少量腐熟粪肥按比例混合堆积，观察发酵过程，记录温度变化。这在仆人眼中是王妃的“古怪癖好”，但林微微清楚，高效的有机肥是提高产量的关键。
这日，她正在查看堆肥的发酵情况，常信悄无声息地出现，低声道：“王妃，您让打听的事，有眉目了。京西五十里的潭柘寺后山，有一处皇庄的暖房，里面确实种了些南洋来的植株，据说有耐寒的瓜果。看守的是个老太监，姓胡，无儿无女，就好一口酒。”
林微微眼睛一亮。南洋来的作物！或许有甘薯、玉米之类的可能？哪怕只有一些耐寒的蔬菜品种，也是宝贵的基因资源。“想办法结交这位胡公公，投其所好，打听清楚里面到底有什么，若能弄到些种子，重金酬谢。”她低声吩咐。这是一条暗线，必须谨慎。
“是。”常信领命，又道，“还有一事，王爷让属下问王妃，对‘军械改良’可有涉猎？”
军械？林微微心中一震。谢无岐的手，果然开始伸向更敏感的领域了。这既是更大的机遇，也是更深的陷阱。她沉吟片刻，谨慎答道：“回王爷，妾身于军国大事一无所知。唯前朝遗册中，偶有提及‘材力之学’，言及器物坚固、省力之道，或可应用于日常工巧，至于军械……妾身不敢妄言。”
她既未完全拒绝，留有余地，又划清界限，强调自己只懂基础原理，不懂军事应用。这个分寸必须拿捏得当。
常信点头：“属下明白如何回禀。”
常信走后，林微微心情难以平静。军械……谢无岐的野心，恐怕远不止于权倾朝野。他究竟想做什么？而自己，在这盘大棋中，又该如何自处？
几天后，一场秋雨过后，天气骤寒。林微微不小心感染了风寒，虽不严重，但也咳嗽不止，精神萎靡。谢无岐来看过一次，御医也开了方子，但药效甚慢。
这日午后，她正恹恹地靠在榻上翻看农书，赵侧妃竟来了，还带着一个食盒。
“听闻妹妹身子不适，姐姐特炖了川贝雪梨汤，最是润肺止咳。”赵侧妃笑容温婉，亲自盛了一碗递过来。
林微微道了谢，接过汤碗，心中警惕。赵侧妃从未如此殷勤。
果然，闲话几句后，赵侧妃似不经意地道：“妹妹这病，来得突然。说起来，也是妹妹太过操劳了。这墨韵斋诸事繁杂，妹妹又要研读那些枯燥的典籍，费心劳力，怎能不病？要姐姐说，有些琐事，大可交给下人去办，何必亲力亲为？保重身子要紧。”她顿了顿，压低声音，“况且，妹妹如今风头正盛，不知多少双眼睛盯着，稍有行差踏错，便落人口实。姐姐是真心为妹妹着想，这‘墨韵斋主’的名头，固然风光，却也是站在了风口浪尖上啊。”
这番话，看似关怀，实则句句是软刀子。既暗示她“操劳”过度引人注目，又点出“墨韵斋”已成众矢之的，劝她收敛锋芒。
林微微心中冷笑，面上却虚弱的笑笑：“姐姐说的是，是妹妹逞强了。日后定当注意。”她不会轻易被这种话动摇。
赵侧妃观察着她的神色，见她似乎听进去了，便又闲话几句，起身告辞。
送走赵侧妃，林微微看着那碗没动的雪梨汤，目光微冷。赵清韵的“提醒”，恰恰说明墨韵斋的存在，已经让某些人感到了威胁。这更坚定了她必须尽快做出成绩的决心。
她唤来青黛，低声吩咐：“去请常信管事悄悄寻几本……《梦溪笔谈》、《武经总要》之类的杂书来，莫要让人知晓。”她不能直接研究军械，但从古代科技典籍中汲取灵感，总不会错。
病中时光，林微微并未完全虚度。她强打精神，将之前关于水利、农具的笔记重新梳理，并开始尝试用更简洁、更易于传播的语言编写一本《农事拾遗初编》，假托前人之名，将自己所知的一些先进农法融入其中。她打算找个机会，通过常信的渠道，将其流传出去，潜移默化地产生影响。
几天后，风寒渐愈。潭柘寺那边也传来好消息，常信通过酒水开路，与那胡公公搭上了线。暖房里确实有种叫“地瓜”的爬藤作物，块茎可食，耐贫瘠，产量似乎不低，只是未被重视。胡公公偷偷弄来了几块种薯。
拿着那几块其貌不扬的块茎，林微微的手微微颤抖。甘薯！真的是甘薯！这可是活人无数的宝贝！她小心翼翼地将其埋在墨韵斋实验田最温暖的角落，嘱咐心腹婆子好生看护，等待来年春天育苗。
希望，在这些细微之处悄然孕育。然而，林微微也清楚地知道，随着她手中的筹码越来越多，所处的漩涡也将越来越凶险。墨韵斋的灯火，能在这愈发深沉的夜中，照亮多远的路？
