猎场气氛骤变，从先前的喧腾热烈转为一片死寂肃杀。平郡王世子谢晖坠亡的断崖“落鹰涧”附近，已被玄甲卫团团围住，火把通明，映照着众人或惊恐、或疑虑、或悲戚的面容。平郡王谢瑁已被人搀扶着赶到涧边，老泪纵横，几欲昏厥，口中嘶喊着“我儿冤枉”，目光却不时怨毒地扫向御驾方向。
谢无岐与林微微赶到时，大理寺卿、刑部尚书、宗人府宗正均已到场，正在初步勘验。世子的尸身已被从涧底寻回，盖着白布，置于一旁。那匹毙命的坐骑——一匹神骏的乌云踏雪，口边确有白沫残留，眼珠凸出，死状痛苦，仵作正在查验。
“情况如何？”谢无岐面色沉冷如铁，目光扫过在场众人。
大理寺卿上前躬身，声音沉重：“陛下，娘娘。经初步勘验，世子殿下系坠落时撞击头部及脏腑，当场身亡。其坐骑口吐白沫，眼底充血，蹄铁缝隙中残留少许褐色粉末，疑似……‘断肠草’混合马钱子研磨之物。此毒发作迅猛，马匹服下，短时间内便会狂躁失控。”
“断肠草？马钱子？”林微微心中一凛，这两种都是剧毒之物，且马钱子有令人畜肌肉痉挛、产生幻觉之效。难怪那马会突然发狂，直冲断崖。
“马匹饲料、饮水可曾查验？”谢无岐问。
“回陛下，已令人封锁马厩，所有今日参加围猎的马匹饲料饮水正在逐一检查。但……”刑部尚书迟疑了一下，“据马倌和世子随从所言，世子殿下今日所用马匹鞍辔、饮水，皆与平日无异，且世子骑术精湛，若非马匹突然发狂，断不至于失控坠崖。”
也就是说，下毒者目标明确，就是冲平郡王世子去的，而且很可能是在围猎开始后，才寻机下的毒。
“今日有谁接触过世子的马匹？”林微微开口，声音清晰。
宗人府一位管事忙道：“回娘娘，世子殿下的马匹自有专门马夫照料。围猎前，世子殿下亲自检视过马匹，并无异常。进入猎场后，马匹交由随行侍卫看管。期间……期间世子殿下曾与康郡王世子、还有几位宗室子弟聚在一处说话，他们的随从和马匹也曾短暂靠近。”
康郡王世子？林微微与谢无岐交换了一个眼神。康郡王谢珏与平郡王谢瑁，正是之前在江南税银案中与林微微暗中角力、后被谢无岐申饬闭门思过的两位宗室亲王。他们的世子……
“康郡王世子现在何处？”谢无岐声音冰冷。
“回陛下，康郡王世子……就在那边。”管事指向不远处一群惶惶不安的宗室子弟。其中一个锦衣华服、面色苍白的少年，正是康郡王世子谢昶。他身边还跟着几位年纪相仿的宗室子弟，皆是今日曾与平郡王世子聚在一处的人。
谢昶被带到御前，早已吓得魂不附体，扑通跪倒：“陛……陛下明鉴！臣……臣与晖堂兄只是寻常叙话，绝无他意！更不曾碰过他的马匹啊！”
“你们当时都说了些什么？可有人靠近世子的马？”林微微语气平和，却带着无形的压力。
谢昶哆嗦着回忆：“就……就是说了说今日能猎到什么，晖堂兄还笑话臣箭法差……当时人多马杂，各自的随从都在旁边，马匹也离得近，但……但臣真的没注意有谁碰了晖堂兄的马！陛下，娘娘，臣冤枉啊！”
另外几个被点名的宗室子弟也纷纷喊冤，场面一时有些混乱。
“陛下，”刑部尚书低声道，“仅凭目前线索，难以断定何人下毒。且此毒需近距离投喂，当时场面混乱，若有人趁机动了手脚，确实难以察觉。或许……是有人买通了世子的随从或马夫？”
“查！”谢无岐只吐出一个字，带着凛冽的杀意，“所有相关人等，马夫、随行侍卫、今日接触过世子及其马匹者，全部隔离审讯！猎场所有人员，无朕手谕，不得离开半步！”
命令一下，玄甲卫立刻行动，将涉及的一干人等带走。猎场气氛更加凝重，人人自危。
平郡王谢瑁此时挣扎着扑到谢无岐面前，以头抢地，哭嚎道：“陛下！陛下要为老臣做主啊！晖儿他死得不明不白，定是有人蓄意谋害！求陛下严惩凶手，以慰我儿在天之灵！”他哭喊着，目光却再次瞥向林微微，意有所指，“晖儿前些日子，还因江南之事，对陛下与娘娘的处置略有微词，臣已严加斥责……难道……难道就因几句少年意气之言，便招来杀身之祸吗？！”
这话简直是在明指帝后因江南案对平郡王府不满，故而暗害其世子！此言一出，周围不少人脸色骤变。
“平郡王慎言！”张太傅厉声喝道，“陛下与娘娘素来公正严明，岂会因言语小事行此卑劣之举？！你痛失爱子，心神俱乱，老臣可以体谅，但不可胡言乱语，污蔑圣听！”
谢无岐脸色阴沉得能滴出水来，他看着跪在脚下、老泪纵横却语含机锋的平郡王，又瞥了一眼不远处神色惊疑不定的康郡王等人，心中雪亮。这是一石二鸟之计！害死平郡王世子，既可打击平郡王，又可借机将脏水泼到帝后身上，离间宗室，甚至可能引发宗室对帝后的集体不满与猜忌！好毒辣的计策！
“平郡王，”谢无岐缓缓开口，声音不高，却带着雷霆般的威压，压下了所有的嘈杂，“世子罹难，朕心甚痛。朕必会查明真相，严惩真凶，给你，给天下人一个交代。但，”他话锋一转，目光如冰刃般扫过平郡王和在场宗室，“若有人想借此机会，搬弄是非，构陷君上，扰乱朝纲，朕……绝不姑息！”
最后四字，杀气四溢，让所有人噤若寒蝉。平郡王的哭嚎也噎在了喉咙里。
“陛下，”林微微忽然开口，声音清越，打破了令人窒息的沉默，“世子坐骑中毒，毒物来源、下毒时机、下毒之人，皆需详查。然，猎场人多眼杂，凶手既能精准下毒，恐非临时起意，亦可能早有预谋。妾身以为，除却审问今日接触之人，亦需详查近日平郡王府、乃至相关人等府中，可有异常人事变动、物品出入，或有无人与可疑之人接触。尤其是，能接触到‘断肠草’、‘马钱子’这类剧毒之物的人。”
她的话，将调查方向从混乱的猎场现场，延伸到了更广阔的幕后，也暗示此事可能牵扯更深。谢无岐深深看她一眼，颔首道：“皇后所言有理。大理寺、刑部，就按皇后说的去查。给朕掘地三尺，也要把那只黑手揪出来！”
“臣等遵旨！”
调查在高压下全面铺开。猎场成了临时的牢笼和审讯场。秋狩的欢庆早已荡然无存，取而代之的是无处不在的紧张与猜忌。
回到临时御帐，已近黄昏。谢无岐屏退左右，帐内只余他与林微微二人。他揉了揉眉心，难掩疲惫与怒意。
“陛下以为，此事是何人所为？”林微微替他斟了杯热茶，轻声问。
谢无岐冷笑：“平郡王、康郡王，皆有嫌疑。他们恨朕打压，更恨你断他们江南财路。害死平郡王世子，既能打击平郡王，让朕与宗室离心，若操作得当，甚至可能将祸水引到康郡王身上，让他们狗咬狗。或者……是两者联手，演的一出苦肉计，牺牲一个世子，扳倒朕这个皇帝？”
他眼中寒光闪烁：“也不排除，是朝中其他对朕不满的势力，或是北狄、前朝余孽，想借机生事，乱我大周！”
“无论何人所为，其心可诛。”林微微沉声道，“陛下，当务之急，是尽快查明真相，平息物议。但妾身担心，对方既已出手，恐怕不会只有这一招。”
“朕知道。”谢无岐握住她的手，掌心温热，“猎场之内，朕已加派玄甲卫，你出入务必小心，饮食用水，皆需银针验过。京城那边，朕已传令刘崇，加强戒备，以防有人趁机在京城作乱。”
他考虑得周全。林微微心中微暖，点头应下：“妾身会小心。陛下也需保重龙体。”
谢无岐凝视她片刻，忽然道：“怕吗？”
林微微一怔，随即摇头，目光清澈而坚定：“有陛下在，妾身不怕。只是……心疼陛下。这龙椅，坐得实在辛苦。”
谢无岐闻言，冷峻的脸上露出一丝极淡的、几乎看不见的柔和，他伸手，轻轻抚过她的脸颊：“有你在身边，便不算太苦。”
帐外，秋风萧瑟，寒意渐浓。猎场之中，疑云密布，杀机四伏。而御帐之内，帝后执手，目光交汇处，是彼此了然于心的决绝与信任。无论幕后黑手是谁，无论前方还有多少阴谋陷阱，他们都将并肩，一同踏过。这秋狩惊澜，不过是另一场较量的开始。
