昭告皇后有孕的明旨，在景和二年的三月末，伴着几场淅淅沥沥的春雨，正式颁行天下。圣旨行文庄重而喜悦，明确宣告中宫皇后林氏“仰承天眷，身怀六甲，胎象安稳，已近八月”，并命礼部着手筹备皇嗣诞生之庆典礼仪，令天下臣民同喜，减免部分赋税，以示皇恩浩荡。
这道圣旨，如同一块最终落定的巨石，结束了之前所有的猜测与流言，也正式将皇后与未出世的皇嗣，推到了天下人目光汇聚的最中心。四海之内，贺表如雪片般飞向京城，地方官府的贺仪也源源不断送入宫中。民间亦是一片欢腾景象，茶楼酒肆间，百姓们谈论着帝后贤明、天降祥瑞，自发地为皇后与皇嗣祈福。一时间，仿佛真有了几分海晏河清、盛世将临的吉兆。
然而，表面的普天同庆之下，深宫与朝堂的“水”，却因这明确的消息，而变得更加“深”不可测。暗流非但没有平息，反而在某些角落，涌动得更加隐秘而激烈。
凤仪宫彻底成了一座壁垒森严的堡垒，亦是漩涡中唯一平静的风眼。谢无岐几乎将大部分日常政务都移至凤仪宫偏殿处理，以便随时照应。林微微的孕期已进入最后两月，身子愈发沉重，双腿浮肿得厉害，夜里也常因胎动频繁或腰背酸痛难以安眠。她大部分时间都靠在特制的、铺了厚厚软垫的躺椅上，或是在青黛和嬷嬷的搀扶下，在殿内缓缓踱步。行动虽缓，但她精神尚可，面色红润，除了孕肚高耸，倒不见多少憔悴。
谢无岐对她的照料，已到了无微不至的地步。批阅奏章时，总会不时抬眼看向内室；她稍有不适的轻哼，他便立刻放下朱笔进去查看；每日晨起、睡前，必要亲自听太医回禀脉象；甚至她每日的饮食菜单，他都要亲自过目，剔除任何可能不利的食材。他依旧话不多，但那份沉默的守护与专注，比任何甜言蜜语都更让林微微心安。两人之间，常常无需言语，一个眼神交汇，一次掌心相贴，便已明了彼此心意。
这日午后，春雨暂歇，空气湿润清新。林微微在躺椅上小憩醒来，觉得精神稍好，便让青黛扶着，慢慢走到窗边的软榻坐下，推开半扇窗户，望着庭院中被雨水洗刷得翠绿欲滴的芭蕉叶。
谢无岐正与张太傅、户部尚书在偏殿议事，声音隐约传来，似乎在商讨江南新政推行后的首次春税收缴，以及如何将抄没的沈万金等豪商家产，用于北疆屯田、兴修水利等事。林微微静静听着，指尖无意识地在隆起的小腹上轻轻画着圈。那里的小家伙似乎也醒了，正活泼地伸展拳脚，隔着衣料都能看到明显的凸起。
“又在顽皮。”她低语，唇角含笑。
“娘娘，”青黛端来一盏温热的安胎药，轻声道，“陛下吩咐，您醒了便用药。”
林微微接过，试了试温度，正合适。她慢慢饮下，药汁苦涩，但她早已习惯。刚放下药盏，谢无岐便从偏殿转了过来，身上还带着议事的肃然气息，但见到她坐在窗边，神色便柔和下来。
“吵醒你了？”他走到她身边坐下，很自然地伸手覆上她的孕肚，恰好赶上小家伙用力一踢。他冷峻的眉眼瞬间舒展开，低笑道：“倒是精神。”
“整日不是睡便是被陛下盯着进补，自然精神。”林微微笑着睨他一眼，将手覆在他手背上，“江南春税之事，可还顺利？”
“尚可。沈万金等人倒台，空出的市场与渠道已被朝廷接管或由遵纪守法的商号填补，今年茶、丝、盐税预计可比去年增三成。只是如何将这笔银子用在刀刃上，还需仔细筹划。”谢无岐简要说了几句，不欲她多劳神，便转了话题，“太医说，产期约在五月中下旬。产室、稳婆、乳母，朕已让常信在暗中物色备选，皆是家世清白、绝对可靠之人。只是……”他顿了顿，眉宇间掠过一丝几不可察的阴霾，“如今外间皆知你临盆在即，怕是又有人要生出不该有的心思。”
林微微心下了然。生产是女子鬼门关，亦是阴谋算计最容易得手之时。下毒、惊胎、收买产婆、调换婴孩……能做的文章太多了。之前那些被强行压下的反对势力，很可能会选择在这个时机，做最后一搏。
“陛下放心，凤仪宫如今固若金汤，一应人手皆由陛下亲自把关，他们未必有机会。”她柔声宽慰，却也知事情不会如此简单，“只是，明枪易躲，暗箭难防。我们需得更加谨慎。尤其是……宫里宫外，那些看似‘关心’的探视与贺礼。”
“朕已下了严旨，你生产前后，除太医与选定之人，任何人不得踏入凤仪宫半步。所有送入宫的贺礼，无论来自何处，皆由内务府会同‘夜枭’仔细查验封存，绝无接近你身的机会。”谢无岐语气冷硬，“至于那些想借机探听消息、或塞人进来的……”他眸中寒光一闪，“朕自有计较。”
他所谓的“自有计较”，很快便显露出来。
次日，一道出乎所有人意料的旨意自宫中发出：为祈求皇后平安生产、皇嗣康健，皇帝陛下将自四月初一始，斋戒沐浴七日，并亲赴京郊皇觉寺，为国祈福三日。在此期间，一应政务，由张太傅领衔内阁暂理，非紧急军国大事，不得打扰。
此旨一出，朝野再次震动。陛下对皇后情深至此，竟要离宫亲自祈福？但仔细一想，又觉合乎情理。帝后感情深厚天下皆知，陛下为妻儿祈福，正是显其重情重义。且陛下只是短期离宫，政务有内阁主持，并无大碍。只是，陛下离宫，宫中防卫重心必然有所调整，这其中的空隙……
某些人心中，又开始活络起来。
谢无岐离宫前夜，凤仪宫内殿。烛火通明，他将一枚触手温润、雕刻着繁复凤纹的羊脂白玉佩，郑重地系在林微微的腰间。
“这是朕随身佩戴多年的暖玉，有安神定惊之效。朕离宫这几日，你贴身戴着，勿要取下。”他看着她，目光深沉如海，“朕已安排妥当。明面上，朕带走了大半玄甲卫精锐，凤仪宫守卫会稍显松弛。但暗地里，‘夜枭’最精锐的人手已全部潜入宫中，隐在凤仪宫内外每一处。常信会留下，统管一切。若有任何异动，或你感觉丝毫不对，立刻让常信发信号。朕就在皇觉寺，顷刻即至。”
他这是在以自身为饵，故意示弱，引蛇出洞！林微微瞬间明了，心一下子揪紧：“陛下！此举太过冒险！您身系江山……”
“正因朕身系江山，才更不能容这些蛀虫毒瘤，在朕的眼皮底下，威胁到你与孩儿！”谢无岐打断她，握住她的手，力道坚定，“此番清理，必须彻底。你放心，皇觉寺早已安排妥当，安全无虞。朕要的，就是他们以为有机可乘，自己跳出来。如此，方能一劳永逸。”
他眼中闪烁着冷静而锐利的光芒，那是属于猎手的耐心与自信。林微微知道，他既已布局，便是深思熟虑，有十足把握。她压下心中的担忧，重重点头：“妾身明白了。陛下……万事小心。”
“你也是。”谢无岐低头，在她额上印下深深一吻，又俯身，将耳朵轻轻贴在她高耸的腹顶，听了片刻，才直起身，目光在她脸上流连许久，仿佛要将她的模样刻入心底，“等朕回来。”
四月初一，帝驾出宫，前往皇觉寺祈福。京城百姓夹道跪送，盛况空前。皇宫似乎随着皇帝的离去，瞬间安静了许多。凤仪宫门前的玄甲卫果然减少了大半，只余常规守卫，宫门也较往日更早下钥，气氛显得格外静谧，甚至……有些过于安静了。
林微微依旧每日在宫人服侍下起居、用药、散步，神色平静，仿佛外界一切与她无关。只是贴身佩戴的那枚暖玉，和暗处那些无声守护的“夜枭”，让她心中稍安。她抚着腹部，低声对里面的小家伙说话：“你父皇去为我们祈福了。我们要乖乖的，等他回来。”
腹中的孩儿似乎听懂了，轻轻动了一下，仿佛回应。
谢无岐离宫的第二天，凤仪宫负责小厨房采买的一个粗使太监，在例行出宫领取食材时，“偶然”遇到了一位在同乡酒楼做掌柜的远房表亲。表亲热情地拉他喝酒，几杯下肚，便开始唉声叹气，说如今京城生意难做，东家苛刻，自己怕是做不长了。那太监多喝了几杯，也抱怨在宫中当差提心吊胆，尤其是凤仪宫，规矩大得很。表亲便顺着他的话，打听起皇后娘娘的饮食喜好，说认识个药材商人，有上好的安胎补品，若能递进去，必有重谢。太监起初还有些警觉，但架不住表亲情真意切的恳求与暗示的厚利，又想着只是传句话、递点东西，或许无妨，便含糊应下了。
他不知，他这位“表亲”，早在数月前便被江南某家与沈万金有旧、侥幸未受牵连但心怀怨恨的商号收买，专为探听宫中消息。而他们的一举一动，包括那包所谓的“上好安胎补品”，早已被隐在暗处的“夜枭”看得一清二楚。
消息第一时间传到了皇觉寺，也传到了凤仪宫常信手中。谢无岐的回复只有一个字：“盯。”
第三天，那包“补品”经由那太监的手，混在一批新进的燕窝中，送到了凤仪宫小厨房。常信亲自“查验”，果然在几包上等血燕中，发现了一包颜色、质地略有差异的“燕窝”，经随行太医秘密检验，其中掺有极细的、无色无味的“落回散”粉末，此药单独服用并无大碍，但若与皇后安胎药中的一味“川续断”长期同服，则会慢慢损伤母体元气，导致产时乏力，血崩难止。
好毒辣的算计！不求立刻致死，而是要让她在生产时无声无息地“难产”而亡！人证物证确凿，那太监与宫外的“表亲”及幕后商号，被“夜枭”以雷霆手段同时拿下，严刑审讯，很快又扯出了宫中另一名负责浆洗、能接触到林微微贴身衣物的低等宫女，也曾被以类似手段收买，在其衣物熏香中做手脚，只是尚未找到机会实施。
清理在静默中迅速进行，牵扯出的数名宫人、两家京中商号、乃至一名在太医院药材库有门路的低级医士，皆被秘密处置。消息被严密封锁，外界一无所知，只当是宫中寻常的人员调换。
谢无岐在皇觉寺“祈福”的最后一晚，接到了常信密报的最终结果。他站在禅院窗前，望着京城方向零星灯火，眸中寒意如冰。果然，还是有人不死心。也好，借此机会，将宫中最后一批隐患，彻底拔除。
四月初七，皇帝銮驾回宫。陛下面色平和，仿佛只是完成了一次寻常的祭祀。朝臣们也未觉有异。唯有凤仪宫中，林微微在谢无岐踏入殿门、将她紧紧拥入怀中的那一刻，才真正松了一口气。
“都解决了。”他在她耳边低语，声音带着一丝疲惫，但更多的是冰冷的决绝，“宫里宫外，这次应该干净了。”
林微微靠在他怀中，轻轻“嗯”了一声，没有多问过程。她知道，他所谓的“解决”，意味着又一批人悄无声息地消失。但这深宫之中，对敌人仁慈，便是对自己和孩儿的残忍。
“还有一个月。”谢无岐的手轻轻覆上她的孕肚，那里的小家伙似乎感受到父亲的归来，欢快地动了几下。他冷硬的面容柔和下来，低声道，“最后一个月，朕守着你。绝不会再让任何人，打扰到你们。”
窗外，春深似海。凤仪宫内，静谧依旧。但这一次的静，是剔除了毒刺与荆棘后，真正的安宁。静水深流，表面无波，其下却已进行了一场无声而彻底的清洗。帝后二人，在迎接新生命降临的最后关口，以铁腕与默契，再次将潜在的危机扼杀于萌芽。
最后的征程，就在眼前。他们已扫清障碍，备好一切，只待那一声响亮的啼哭，划破深宫，宣告一个崭新时代的来临。
