“夜枭”与“工赈监察司”联合发动的秘密清洗，如同一场无声的瘟疫，在夜幕的掩护下，悄然席卷了内务府下辖的多个要害部门。匠作监、物料库、器皿司……凡与灯具制作、维护、灯油调配、乃至奉先殿日常洒扫相关的太监、工匠、文书，共计三百余人，在子夜至黎明前最黑暗的几个时辰内，被分批秘密带离原处，押入“夜枭”在皇城地下的秘密刑狱。整个过程迅疾而隐秘，除了少数轮值的玄甲卫与当事者，偌大的宫城绝大多数人，依旧沉浸在沉睡之中，对即将掀起的滔天巨浪，一无所知。
审讯在暗无天日的地下刑室中连夜展开。“夜枭”的手段，远非寻常衙门刑讯可比。无需皮肉酷刑，光是那足以吞噬一切光线的死寂、无法感知时间的囚禁、以及审讯者冰冷如机械的盘问与精神压迫，便足以让许多心理防线脆弱之人崩溃。更何况，严默亲自坐镇，他擅长从最细微的矛盾、最不经意的表情、甚至呼吸频率的变化中，捕捉破绽。
进展比预想的要快。天光微亮时，初步的审讯笔录，已如雪片般汇总到严默手中。他快速翻阅，剔除了大量无用的恐慌呓语与互相推诿，目光最终锁定在几份关键口供上。
其一，来自内务府器皿司一名负责登记造册的老文书。他战战兢兢地供认，约在半年前，奉先殿东南角那盏“九转莲花鎏金珐琅长明灯”的灯盏，曾因一次“意外磕碰”，导致外层一片珐琅莲花瓣“略有剥落”。当时负责奉先殿日常维护的太监首领赵德顺上报，言乃小太监擦拭时不慎所致。按例，此等小损，本可暂不理会，待大修时一并处理。但赵德顺言及此灯乃前朝古物，又是祭祀重器，损了不吉，坚持要修补。修补之事，交给了内务府下专司珐琅器修缮的“珐琅作”。而经手此事的，是“珐琅作”一位姓胡的老匠人。
其二，来自“珐琅作”那位胡姓匠人。他在严默的精神压迫下，熬了不到两个时辰，便涕泪横流地招认。他确实修补过那盏灯的花瓣。但古怪的是，送去修补的灯盏，并非仅仅花瓣剥落那般简单。他接手时，发现灯盏底座内侧一处极隐蔽的接缝，有被强行撬开后又粗糙焊死的痕迹，焊料颜色、质地，皆与原本工艺不符。他心中生疑，但赵德顺私下塞给他十两银子，让他“只补花瓣，其他勿问，勿动，勿言”。他贪图钱财，又惧赵德顺是奉先殿首领太监的权势，便依言照做，只将剥落的珐琅花瓣补好，对底座异状佯装不知。那盏灯修好后，便被赵德顺亲自取回。
其三，来自内务府专司灯油、香料采买调配的“香药局”一名副管事。此人起初咬紧牙关，只推说一概不知。直至严默将一份从“隆昌”当铺秘密账册中抄录出的、一笔五十两银子的汇兑记录摆在他面前，收款人姓名、籍贯与其在宫外养的外室兄弟完全吻合时，他才面如死灰，瘫软在地。他供认，约在奉先殿失火前一个月，赵德顺曾找到他，以“奉先殿长明灯需添些特殊香料，以求香气持久、灯火更明”为由，向他索要了一种名为“石脂水”（即原油提纯后的某种易燃油脂，通常用于军事或特殊工业，气味刺鼻）的少量样品，说是要“试验新配方”。他本不敢给，但赵德顺又许以重利，并暗示是“上头”的意思。他最终拗不过，又贪图钱财，便从库存中偷偷匀了小半罐给他。事后不久，他便收到了那笔来路不明的五十两银子。
长明灯被动过手脚！底座接缝被撬！赵德顺索取过特殊易燃油脂！三条线索，如同三道惊雷，在严默脑中炸响，瞬间将之前的碎片拼凑起来——有人授意赵德顺，在奉先殿长明灯上做了手脚，很可能是在底座内暗藏了类似“石脂水”的易燃爆燃物，待灯油燃烧加热到一定程度，便会引燃甚至引爆灯体，造成火灾！而赵德顺，这个表面上的“首领太监”，不过是执行者，甚至可能也是被灭口的棋子！
“上头”？赵德顺口中的“上头”是谁？能指使得动奉先殿首领太监，能影响到内务府“珐琅作”和“香药局”，能在事后迅速灭口（赵德顺）、切断线索（当铺掌柜暴毙、记录损毁）……这股势力，在宫中的能量，绝对不容小觑！
严默立刻提审了所有与赵德顺有过较多往来、或可能知晓其“上头”的内务府中高级太监。但这些人要么是真不知情，要么便是咬死不知，审讯一时陷入僵局。
就在此时，负责监视安亲王府的“夜枭”暗桩，传来了一个极其重要的消息：安亲王府的长史，于今日凌晨天色未明时，乔装改扮，悄悄从王府后门溜出，并未去往任何官员府邸或衙门，而是七拐八绕，最终消失在靠近西城贫民区的一处三教九流混杂的茶馆后巷。暗桩不敢跟得太近，但隐约看见，那长史在巷口似乎与一个头戴斗笠、看不清面容的男子有过短暂接触，交换了某样小物件。
安亲王府长史，在如此敏感时刻，秘密会见不明身份之人！
严默精神大振，立刻下令：“盯死那个茶馆及后巷所有出口！加派人手，排查西城所有可能与那长史接触之人！重点查有无江南口音、或与内务府、匠作行当有关联者！安亲王府所有人等，包括采买、门房、车夫，全部纳入监视，记录其一举一动，任何异常，即刻来报！”
直觉告诉他，安亲王府，很可能就是连接宫中黑手与宫外势力的关键节点！
他将审讯进展与安亲王府的异动，整理成一份极其简略却要害尽指的密报，在天色大亮、宫门初开之时，亲自送往澄心堂。
林微微几乎一夜未眠。她守在澄心堂，一边处理各地送来的紧急奏报（多是关于东南剿匪、北疆粮草、地方灾情的），一边心神不宁地等待着调查的进展。当严默带着一身夜露与肃杀之气踏入殿中，呈上密报时，她立刻屏退左右，独自展阅。
越看，她的脸色越白，指尖也微微颤抖。不是因为恐惧，而是因为愤怒，一种被最信任的环境背叛、被最阴毒的计谋算计后的彻骨冰寒与滔天怒意。
灯被动过手脚！赵德顺背后另有主使！安亲王府长史秘密接头！
“好，好一个‘上头’！”林微微放下密报，声音因极力压抑情绪而显得异常平静，却让熟悉她的严默感到一阵心悸，“看来，这把火，是真要从宫内烧起来了。安亲王……朕的这位好皇叔祖！”
她已不自觉用上了“朕”的自称，显是怒极。
“严默，”她抬眸，眼中再无半分温度，“赵德顺已死，当铺掌柜已死，线索看似中断。但本宫不信，他们能将所有痕迹抹得干干净净！尤其是内务府！给本宫继续审！凡是与赵德顺有过私下银钱往来、或曾受托办理过非常规事宜的太监，无论官职高低，一律深挖！还有那‘珐琅作’、‘香药局’，所有经手过奉先殿器物、物料的人员，三代以内的社会关系，都给本宫查清楚！本宫倒要看看，是谁的手，能伸得这么长，这么深！”
“是！”严默沉声应道。
“至于安亲王府，”林微微顿了顿，语气森然，“既然他们自己跳了出来，那便不必再等了。加派人手，将王府给我牢牢看死，许进不许出！但暂时不要动他。本宫要看看，他接下来，还能玩出什么花样。他私下接触的那人，务必给本宫挖出来！活要见人，死要见尸！”
“臣明白！”严默眼中闪过厉色。
“还有，”林微微补充道，“将审讯所得，关于长明灯被动手脚、赵德顺索要‘石脂水’之事，以及安亲王府的异动，整理一份更详细的节略，即刻密呈陛下。陛下此刻，应在与枢密院议事。告诉陛下，宫中疑云已现，请他务必当心，并速做决断。”
“是，臣这就去办。”严默领命，匆匆而去。
澄心堂内，重归寂静。但林微微的心，却如同被投入巨石的寒潭，波澜汹涌，久久难平。奉先殿的大火，终于撕开了隐藏在宫闱深处的、最丑恶狰狞的一角。安亲王，宗室长辈，皇帝的亲叔祖，竟然很可能与焚毁宗庙、动摇国本的阴谋有关！其目的何在？仅仅是对她这个皇后理政不满？还是对谢无岐的统治心怀怨恨？抑或……有更大的图谋？
她想起之前严默提及的，安亲王府与江南致仕官员的通信，与都察院李副都御史的暗中往来……一股寒意顺着脊椎爬升。如果安亲王是宫中那股势力的核心或重要一环，那么其勾结江南残党、影响朝中官员、甚至可能与北狄、东南海盗皆有勾连……这背后隐藏的，恐怕是一场旨在颠覆谢无岐统治的惊天阴谋！
“来人。”她忽然扬声道。
常信悄步进来。
“传本宫口谕，”林微微声音清晰而冷冽，“即日起，凤仪宫、东宫（太子居所）、澄心堂三处，所有宫人侍卫，重新核验身份背景，凡有可疑，或与内务府涉案部门、安亲王府有牵连者，一律暂调他处，严加看管，待查。一应饮食、用水、熏香、药材，皆由本宫指定专人负责，三重查验，方可入口入室。太子身边伺候之人，除乳母与青黛等四位本宫绝对心腹外，其余人等，暂不得近身三尺。陛下那边，你也去一趟，将本宫之意禀明，请陛下务必加强清晖堂及身边护卫。”
“奴才遵旨！”常信神色肃然，知道这是到了最紧要的关头。
宫闱惊变，暗鬼已现。往日温情脉脉的纱幔被无情撕开，露出其下冰冷残酷的权力博弈与你死我活的倾轧。林微微站起身，走到窗边。晨曦已彻底驱散黑暗，将金色的光芒洒满宫阙，但这光芒，此刻看来却带着几分惨白与肃杀。
她抚摸着袖中那枚暖玉，心中默默道：无岐，无论这宫中藏着多少魑魅魍魉，无论前路还有多少明枪暗箭，我都会守在这里，为你稳住后方，扫清障碍。这场战争，不仅在北疆，在东南，更在这重重宫阙之内。而我们，必将赢到最后。
宫门深似海，从此，步步惊心。但既已执子，便无退路，唯有弈至终局。
